– Так, на историческую родину посмотреть прибыли, – громко сказал я.
– Угу! – кивнул гном. – Местечко застолбить решили. В конечном итоге все тут будем. Хозяин, гриммартану моим друзьям! Только вон тому, что рядом с тобой, не надо! У него от нашего напитка несварение случается, болезнь такая есть редкая. Несчастное существо!
Хозяин двора печально покивал Семе, выражая свое сочувствие по поводу тяжкого недуга, не позволяющего насладиться гриммартаном. Я вот только не могу понять, то ли он Семе сочувствовал, то ли выгоду утерянную подсчитывал.
– Так я могу узнать, какими ветрами вы тут очутились? – тихо поинтересовался Корбул.
– Говорю же, посмотреть, – так же тихо отозвался я. – Нас так просто не пускали, вот и пришлось оформляться таким образом.
– А те две симпампули, которых увели наверх? Где вы таких прелестниц отыскали?
Я остолбенело уставился на Корбула. Он что, сквозь иллюзии может видеть? Но тут до меня дошло, что он как раз иллюзии и увидел. Истинной сути наших девушек он не уловил.
– Это примерно то же, что и у нас, – выговорил я. – Не совсем то, что ты видишь.
– Вот же! – крякнул Корбул. – Все у вас, у верхних, не как у порядочных. Сами безголовые, так еще и самок своих на неприятности тянете. Чего стоите? Присаживайтесь за стол! Сейчас гриммартан подоспеет.
Семен, бросив на меня предупреждающий взгляд, потопал вверх по лестнице.
– Пусть Онтеро спустится, – обратился я к спине Семена.
– Это тот, который крылатый? – осведомился Корбул.
– Тише! – попросил я.
– Дык мы же тут одни! Хозяин гриммартан цедит в погребке, не слышит, – успокоил меня Корбул.
– Лучше было бы, чтобы он и дальше не слышал, – вздохнул Валерка, присаживаясь за стол.
– Обеспечим, – заверил его гном. – А этот, который Онтеро, здорово дерется. Как вы его в свою компанию завлекли, ума не приложу. Я не слышал, что крылатые с эльфами, или там с человеками, дружат.
– Дружат! Еще как дружат, – заверил я Корбула.
Не успел Онтеро присоединиться к нам, как появился и хозяин с кружками гриммартана. Как он умудрился тащить в руках по четыре здоровенных кружки, остается для меня загадкой. Над каждой из кружек поднималась голубоватая, искрящаяся мириадами искорок пена. Это считалось высшим шиком.
Хозяин аккуратно поставил свою ношу на столешницу и вопросительно взглянул на Корбула.
– Здесь лучший гриммартан по всей Широкой пещере, – благосклонно кивнул ему Корбул. – Да что там по пещере! И в Квартерхаме такого не подают! Так что вы не зря сюда заглянули. Иди, дружище! Ежели что, так я позову.
Дождавшись, когда хозяин исчезнет за дверью, Корбул ухватил одну из кружек, в два гулких глотка ополовинил ее и выжидающе уставился на меня.
– Давай рассказывай! – распорядился он.
– Да о чем? – удивился я. – Я же сказал, что нас в истинном виде пускать не хотели, а нам очень уж интересно было посмотреть на чудеса вашего мира.
– Угу! – кивнул Корбул. – Если бы мне кто другой такое сказал, то я, быть может, еще бы и поверил. Но быть такого не может, чтобы за вами еще какая-нибудь история не тянулась. Тем более что и в таком виде вас бы сюда не пропустили. Там, на гостевых воротах, специальные амулеты висят.
Я задумался, напряженно всматриваясь в Корбула. А что, если действительно рассказать ему? Не все, конечно. Но он может стать очень хорошим помощником в нашем деле. Знания Семы знаниями, но они покрыты пылью веков, и это не преувеличение! А свежий местный – вот он!
Я глотнул из кружки и шумно выдохнул. Заборист, зараза!
– Ага! – радостно улыбнулся Корбул. – Я же говорил! Только одного вот не могу понять. Как это ты или он, – толстый палец указал на Валерку, – можете пить гриммартан? Я думал, что человекам такое не под силу.
– Много ты знаешь, что по силам, а что нет, – буркнул Валерка. – Мы иногда такое пьем, что с одного глотка у вас дух вышибет.
– Точно! – кивнул я. – Это вот для нас так, семечки. Ты, дружище, не пробовал нашу самогонку, денатурат и тормозную жидкость. Одна беда, пить можно из них что-то одно и только один раз.
– Ну почему? – удивленно уставился на меня Валерка. – Самогонку можно и не один раз.
– Это смотря какую, – уклончиво согласился я.
– Ты мне зубы не заговаривай! – вклинился Корбул. – Давай рассказывай, что вас сюда привело!
– Ну хорошо! – вздохнул я. – Слушай! На самом деле мы хотим вот что…
Хорошо, что гномы не владеют встроенным в их организм детектором лжи! Потому что врать приходилось иногда безбожно. Я наплел Корбулу такого, что и самого меня теперь оторопь берет. Если Онтеро и Валерка сначала поглядывали на меня с опаской, то под конец рассказа в их взгляде читалось искреннее восхищение. Надо сказать, что тут свою роль сыграл и гриммартан. Он все-таки здорово подогревал мое ораторское искусство и воображение.
– Так вы хотите во дворец короля пробраться? – ошарашенно спросил Корбул. – Ну точно! Вы – безголовые.
– Да ладно! – махнул я рукой. – Если не во дворец, то, быть может, побродить по пещерам, которые с территорией дроу граничат. Там, я думаю, ощущения будут такие же острые.
– Даже более чем! – кивнул Корбул. – Если вы без этих острых ощущений жить не можете, то это самое то! Я вам так скажу: поход во дворец – это чистое самоубийство. Там вы острых ощущений получить не успеете потому, что вас раньше пронзит что-нибудь не менее острое и смертельное. А вот в тех пещерах шанс выжить все-таки остается. Тем более что я их неплохо знаю. Да и братан у меня там имеется. Тоже лихой парень. Так и быть! Подмогну вам немного. В память о той славной потасовке, что у нас приключилась. Странное какое слово – экстремалы. Но мне, пожалуй, оно нравится.
К себе в комнаты мы взбирались изрядно выпившие, но довольные проделанной работой.
Глава 4
Мм… Ну кто это еще? Вот так бесцеремонно вторгаться в мои сновидения может только одна личность – Семен. Возможно, я потом и пересмотрю список допущенных, но это может произойти не скоро и под давлением определенных обстоятельств.
– Ну, чего? – Я открыл один глаз и поймал им силуэт своего друга.
– Я, конечно, слышал ваши беседы, – сообщил он мне. – Но не все. Кстати, ты безбожно переврал слова и мотив песни. И Парижа тут не имеется.
– Это ты о чем? – открыл я и второй глаз.
– Это я о твоей истории с подвесками. Оригинальная интертрепация бессмертного творения Дюма и наших отечественных киношников.
– Вот как? – Я сел и озабоченно потер подбородок. – У Корбула могут появиться вопросы.
– Не появятся, – успокоил меня Сема. – Он уже был в таком состоянии, в котором все воспринимается как должное. Он даже пытался тебе подпевать. Теперь я понял, почему мы все время шляемся непонятно где и непонятно с какой целью. У тебя несомненный дар уговаривать других присоединиться к тебе в твоих авантюрах.
– Но согласись, так жить интересней, – хмыкнул я.
– Я бы сделал ударение на слове «жить», – сухо заметил эльф. – И жили они интересно, но недолго. Это про тебя. Но я-то придерживаюсь других принципов. Есть и другие интересы, не требующие такого экстрима.
– Но ты-то здесь. – Я с интересом уставился на Сему. – Кстати, а почему я не чувствую результатов вчерашнего веселья? Или похмелье отменили как класс?
– Отменили бы его, если бы меня тут не было! – фыркнул Семен. – Так ты завербовал в проводники Корбула? А знаешь, я даже соглашусь с тем, что это весьма разумно. Ты, несомненно, делаешь успехи в последнее время.
– А подушкой по остроухой голове? – хмуро осведомился я.
– Не выйдет! – развеселился Семен. – Тем более что голова имеет несколько иной вид. Неужели ты ничего не замечаешь?
– Твоя иллюзия меня не обманет, – сообщил я. – Я примерно знаю, куда бить…
А ведь действительно, только после слов Семена я понял, что что-то изменилось. Я резко сел и осмотрелся. Эльф с интересом следил за моими действиями.
Ноги! Ноги не упирались в спинку кровати! А кровать была стандартной, рассчитанной именно на гномов! Мама родная! Да я же и есть гном. Я заторможенно пялился на свои короткие толстые ноги, рассматривал короткие сильные руки и выискивал в уме способ казни для некоего ушастого интригана. Конечно, только после того, как он вернет мне мой истинный вид. Я даже пощупал ноги для надежности.
– И что это означает? – мягко спросил я. – В твоих интересах рассказать всю правду, учти это. Исповедь очень облегчает переход из живого состояния в неживое.
– Это новое изобретение Мармиэля, – радостно улыбаясь, сообщил Семен. – Я же говорил, что заклинание подобия постепенно приводит организм к этому самому подобию.
– Вот! Я же говорил, что он меня не любит, – горько скривился я. – И наверняка он тебе не сообщил, как вернуть все на свои места.
– Вот уж нет! – оскорбился эльф. – Я могу это сделать в любой момент. Да и ты сам это можешь.
– Как? – насторожился я.
– Просто преобразовавшись, – пожал плечами Сема и заторопился: – Только не делай это сейчас! Заклинание «полного подобия» отнимает много энергии. А она у меня, между прочим, имеет границы.
– Но зачем? – не мог понять я. – Что, простых личин было недостаточно?
– Да ты пойми! – не вытерпел Семен. – Мы живем сейчас в условиях иного народа. Тут все рассчитано на таких, как Корбул. Твой рост, как и рост Онтеро, в расчеты тут не принимался. Вспомни, как ты чертыхался, стукаясь макушкой о низкие потолки. Как тебе неудобно было, с твоим-то ростом, притворяться гномом. А сейчас этого уже и не надо. Да и привязка подобия держится лучше, чем простая иллюзия. Это идеальное средство для разведчиков! Мармиэль – гений… Ну и я тоже.
Семен самодовольно надулся, расплывшись в кресле у кровати.
– А ты тут при чем? – удивился я, нащупывая пол, который оказался неожиданно далеким для моих ног.
Видимо, Семен ждал именно такой реакции. Он принял скромный вид и заметил:
– Я подсказал Мармиэлю одну идею. Свежий взгляд, знаешь ли, иногда приносит неожиданные плоды.