– Держи левее! – Морбул быстро проскочил вперед и, пугливо оглядываясь по сторонам, повел нашу группу.
Двигался он почти бегом, не останавливаясь ни на секунду. Мы, честно говоря, тоже не горели желанием знакомиться с этими пернатыми (а как их еще назвать, если они летают?), поэтому не роптали и послушно следовали за гномом.
Проскочили первую пещеру, и Морбул хотел уже облегченно вздохнуть. Но перед нами расстилались просторы второй пещеры, которая по своим показателям ничем не уступала первой. Разве что тут иногда встречались колонны, уходящие ввысь, к невидимому потолку.
Мы уже отошли от прохода на приличное расстояние, когда Морбул остановился и плачущим голосом сообщил нам, что мы прибыли на конечную остановку.
Я присмотрелся и охнул от неожиданности. Зрелище действительно оптимизма не внушало. К нам неспешно приближалась приличная группа светящихся синим субстанций. В том, что это и есть горные духи, сомнений не возникало.
– Ходу! Назад! – приказал я, разворачиваясь в ту сторону, откуда мы пришли.
– Бесполезно! – горестно поник головой Морбул. – Это их не остановит… Прощай, брат!
Корбул шагнул к нему, и они, крепко обнявшись, застыли, готовясь принять неизбежную смерть.
Я не был расположен так просто отдавать концы.
– Сема, черти свой контур! Онтеро, вещи и девушек в круг! Валера, посторонись, чтобы я тебя не пришиб ненароком.
Я шагнул вперед по направлению к рою духов. Радостно взвизгнул, покидая ножны, Лист. По изменившимся пропорциям я понял, что с меня спала личина полного подобия. Я внимательно рассмотрел предполагаемого противника. Благо что зрение айранита уже позволяло мне такое.
Да, именно на духов они и похожи. Вот только тел что-то не видно. Одни головы злобных стариков с развевающимися волосами и бородами. И чем они затаскивают бедных гномов в камни? Впрочем, чего гадать, сейчас узнаем.
Я несколько раз крутанул клинок в руке, восстанавливая подвижность кисти, и перевел Лист в эльфийскую стойку.
– Это ты кого пришибить собрался? – проревело слева и сверху от меня. – Тем более ненароком.
Я резко оглянулся. Валера уже в ипостаси дракона возвышался надо мною.
– Валера, их одним видом не испугать. Посмотри! Да они сами кого хочешь испугают.
– А я не видом собрался пугать, – прогудел дракон. – У меня есть еще кое-что про запас.
– Готово! – торопливо крикнул Семен. – Все в круг!
Валера, не реагируя на зов, неожиданно метко плюнул сгустком пламени в одну из синих морд, которая оказалась наиболее резвой и вырвалась вперед. К сожалению, вреда духу пламя нанести не смогло. Ну действительно, что вы хотите? Это же совсем другая материя. Да и материя ли?
– В круг! – рыкнул я Валере, выдвигаясь на шаг вперед. – Я этого возьму на себя. Страсть как хочется узнать, берет их мой клинок или мне придется в камне застыть навечно.
Валера попятился. Что-то громко хрустнуло под его задней лапой. Я услышал испуганный вскрик Кроули. Он что, ей на ногу наступил? Впрочем, сейчас не до этого. Потом будем разбираться, если будет с чем и кому.
Лист в моих руках завибрировал и медленно налился голубым светом.
– Первое па Марлезонского балета, – пробормотал я, подныривая под синее облачко и принимая его на клинок.
Лист исправно располовинил духа. Тот даже и не пикнул, растворяясь в воздухе. Зато остальные устроили многоголосный хор. Взвыли так, что даже стены пещеры затряслись.
– Вау! – взревел Валерка. – Кроши их, Влад!
– Тише! А то своды рухнут, – вклинился бас Морбула.
– Второе па Марлезонского балета, – продолжил я, раскручивая Лист в «крылья бабочки». – Налетай, подешевело!
И тут Лист неожиданно начал бросать вокруг себя лучи нестерпимо-яркого голубого света. Мне даже пришлось зажмуриться. Но мне-то ничего, а вот горным духам пришлось несладко! Какофония стонов, воплей и яростного рева стояла в пещере. Мне припомнились слова Морбула (или Корбула, впрочем, не важно) о том, что духи именно яркого света и не переносят.
– Сема! Зажигай пульсары, да поярче их делай! – распорядился я, отскакивая назад, в круг, который успел нарисовать Семен.
Светящийся зеленым замкнутый контур показывал, что он нарисован правильно и функционирует. Семен среагировал мгновенно. Я не успел еще перевести дух, как над нами вспыхнули две… нет, уже три яркие точки!
Этого горные духи уже перенести не могли. Они метнулись к стенам и всосались в них.
– Ага! – радостно воскликнул Онтеро. – Испугались!
Он тоже был в своем истинном виде. В руках два клинка разной длины. Он-то чего преобразовывался? Впрочем, вопрос праздный. Полураскрытые крылья говорят сами за себя. Негоже айраниту принимать смерть в виде гнома. Наверное, именно такого мнения придерживалась и Катрина. Она, также в истинном виде, стояла рядом, сжимая в руке свой полуторник. Полуоткрытые рты братцев-гномиков служили лучшей иллюстрацией степени их обалдения.
– Прикройте рты, а то горные духи залетят! – хмыкнул я, с удовольствием рассматривая гномов. – Вы что, никогда айранитов не видели?
Корбул перевел взгляд на Валеру, зажмурился и затряс головой. Снова взглянул. Валера на миг окутался зеленоватым свечением и обернулся человеком.
– Ну что, полегчало? – участливо спросил он у гномов.
– Ты дракон? – наконец недоверчиво вырвалось у Корбула.
– Дракон он! – вместо Валеры отозвалась Кроули. – Неуклюжий гребаный дракон!
Она развязала мешок и печально рассматривала его содержимое.
– Вот что теперь делать? Ты же все растоптал, скотина!
– А нечего было мне мешки под лапы подкладывать! – огрызнулся Валерка. – Я что, видел, что ли, что там лежит?
– Ты не понимаешь! Вся миссия впустую! – застонала Кроули.
– Но это же случайность, – улыбнулся Семен. – Просто невероятная и очень своевременная случайность. Наша задача была доставить тебя к дроу, и мы ее выполним. О грузе речи не было…
– Ты можешь сделать так, чтобы все стало, как было? – неожиданно обратилась к нему дроу.
По-моему, она не заметила облегчения, которое было нарисовано на лице Семы. Он быстро овладел собой и натянул маску сочувственного соболезнования.
– Увы! Такое мне не по силам. Даже если бы я мог, то для этого надо было бы знать, что такое ваши телепорты. Их структуру и принцип действия. А так как я подозреваю, что они основаны на магии Хаоса, то и ее мне надо было бы изучить. Теперь понимаешь, что я не могу тебе помочь.
– Ну все! Мне конец, – обреченно выговорила Кроули.
– Это еще почему? – вмешался я.
– Я не выполнила задания, и меня казнят.
– А откуда они будут знать, что ты его не выполнила? – вкрадчиво спросил я. – Если поставить дело так, что твоей основной задачей было сообщить им, что они не одиноки в этом мире, то ты ее выполнила. А о телепорте можно и не говорить. Тем более что эти о телепортах не знают ничего.
– Они, узнав о сородичах, обязательно пошлют кого-нибудь и все равно узнают, – отрицательно покачала головой Кроули.
– Пусть сначала этот кто-нибудь через наши земли пройдет, – хмыкнул Морбул, который уже отошел от изумления. – Смею тебя заверить, что это очень нелегко сделать. Правда, пару раз такое было. Но теперь мы перекрыли все возможные пути.
– Кру, но я действительно не хотел этого делать, – примирительно сказал Валерка. – Это произошло случайно.
– Подтверждаю, – кивнул Семен. – Раз я цел, то это действительно случайность.
– Так! – вмешался я. – Я думаю, что теперь к дроу не имеет смысла идти всем. Тем более не имеет смысла идти тебе, Семенэль. Как они сами признавались, с нами и драконами они горшков не били. А вот с вами и гномами они на ножах.
– Что ты хочешь этим сказать? – насторожился Семен.
– Дальше пойдем сокращенным составом, – отозвался я. – Я, Валери и Онтеро.
– Эй! – окликнула меня Катрина. – А обо мне ты забыл?
– Не забыл, – качнул я головой. – Ты остаешься на подстраховке. Чтобы в случае чего сообщить о… нашем предприятии. Всем туда не имеет смысла лезть.
– Но почему?!
– Да потому что мы будем там втроем, – заявил я. – Мы качественно владеем оружием. И еще потому, что я буду чувствовать себя спокойнее, если буду знать, что ты в безопасности.
– А каково будет мне знать, что вы в опасности, ты не подумал? – отчаянно воскликнула Катрина.
– Подожди! – вмешался Сема. – Влад прав. Нам не надо идти туда всем. И тогда опасность действительно будет гораздо меньше. Особенно если они не проболтаются о телепорте. За Онтеро я спокоен, а вот за этих трех оболтусов ручаться не могу.
– Не волнуйся! – заверил его Валера. – Я, зная о том, чем это грозит, буду нем как могила.
– А я что, сама себе враг? – поддержала его Кроули. – Я тоже ни слова не скажу. Только вы уж постарайтесь никого не пропустить!
Это она обратилась к гномам. Корбул сделал успокаивающий жест. Мол, не волнуйся, за нами не заржавеет. Морбул поддержал брата энергичным кивком.
Все выжидающе уставились на меня. Не понял! Они что, подозревают меня в болтливости?
– Чего вы на меня смотрите? – мягко поинтересовался я и после некоторой паузы добавил: – Не слышу ответа.
– Мы можем быть уверены в том, что ты не проболтаешься? – рискнул озвучить вопрос Семен.
– А почему возникли сомнения? – еще более мягко спросил я.
Я заметил, что Семен начал легонько пятиться, рефлекторно стараясь оказаться как можно дальше от меня. Ну да! Он-то меня хорошо знает. И очень хорошо знает, что может последовать за этим мягким тоном.
– Просто я знаю, что дроу не являются поклонниками трезвого образа жизни, – заторопился Семен и обернулся за подтверждением к Кроули.
Та кивнула.
– А когда ты выпьешь, то бываешь не совсем адекватен, – продолжил Семен.
– Угу! Так, значит, я был неадекватен, когда изображал эльфа. И был неадекватен, когда мы в таверне совсем недавно баловались гриммартаном, – покивал я и угрожающе спросил:
– Или это был не я?