Глава 11
Красо́ты, чудеса и клаустрофобия. Примерно такой набор впечатлений вызывает город дроу. А так, ничего особенного. Сами дроу как дроу. Хорошо, что есть капюшоны, скрывающие лица. Чужаки не пользуются особой любовью. Что тоже в общем-то понятно. Очень немного тех, кому эти милые ребята не хотели бы оторвать голову при встрече. Вот изгнали их эльфы и правильно сделали! Переход на сторону Хаоса несколько испортил характер дроу. Вот они и поругались со всеми, до кого смогли дотянуться.
До айранитов и драконов они в тот момент не дотянулись. То ли не было нас тогда еще, то ли задержались где-то. О драконах судить не берусь. Слишком это народ вспыльчивый. Попробуй с таким поссорься! Да еще и то ледяное племя, из которого вышла жена Раруса, Лаэрта.
Время бежало, а ничего в нашем положении не менялось. Рарусу, жестоко страдающему от скуки, я нужен был как хороший собутыльник. Все остальное вызывало у него зевоту. Совсем как в той приговорке: «Рассказывайте, рассказывайте! Я всегда зеваю, когда мне интересно». Меня же это стало откровенно тяготить. Хотелось каких-то действий и решений.
Поднакопив местной валюты, я решил действовать. Поднакопить было достаточно просто. Я сказал, что буду искать новые вкусы и ощущения. Рарус немедленно издал указ о выделении мне необходимых средств. Вот, собственно, и все.
Надо бы разведать, что и где у них тут расположено. Валерку эта идея не вдохновила. Он совершенно пропал для общества. Он полностью увлекся этой девчонкой Кроули. Да и она, признаться, отвечала ему благосклонностью. Онтеро нужен был мне на месте для наблюдения и реагирования на изменение обстановки. Придется все делать самому.
Я сбежал из дворца. Просто сбежал, и все! А что, летать под землей тоже оказалось прикольным делом! Именно так я подумал, планируя из башенки в торце гостевых покоев. По-моему, стража меня даже и не заметила. Одна стража не думала, что я покину дворец именно таким образом.
Хорошо, что существуют эти капюшоны! Не знаю принципа их действия, но лицо они скрывают качественно. Ясно, что без магии тут не обошлось. Зато пользуются ими все. Ну или почти все. Тут, по-моему, дроу сами себя перещеголяли.
Я забрался в первую попавшуюся таверну. Надо было обдумать план действий, раз уж мне удалось оказаться на свободе. Я бросил на стол две монеты и поднял вверх два пальца, показывая хозяину, чтобы он принес соответствующую порцию. Зал был полупустой. Только в дальнем углу наливались местным пойлом два типа, да еще одна закутанная в плащ фигура сидела у окна. Вот и весь набор посетителей.
Две высокие кружки хлопнулись передо мной на стол. За ними последовала вазочка с какой-то хренью типа орешков. Нормально! Обстановка для раздумий самая подходящая.
Я отхлебнул глоток и кинул в рот пару орешков, собираясь начать «мозговой штурм». Но за мой столик опустилась та самая закутанная в плащ фигура, сидевшая ранее у окна.
– Если ты желаешь получить по физиономии, то обратился по адресу. По всем остальным вопросам я сегодня не принимаю, – хмуро буркнул я.
– Я так и знал, что ты направишься в ближайшую таверну, едва выберешься из дворца, – прозвучал знакомый голос. – Не ошибся я и в предположении в том, какими будут первые слова при встрече.
Только крайняя степень ошеломления помешала мне бурно выразить те чувства, которые во мне всколыхнул этот голос. Понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя.
– Сема?! – прохрипел я, пытаясь рассмотреть лицо подсевшего ко мне индивида.
– Он самый, – отозвался мой друг.
Чувствовалось, что он откровенно наслаждается произведенным эффектом. – Только не вздумай потчевать меня этой гадостью, что налита в твои кружки! А вот орешков я, пожалуй, парочку съем.
Вазочка перекочевала по столу поближе к Семену. Он жадно и быстро поглотил ее содержимое.
– Немного проголодался, – как-то виновато прозвучало из-под капюшона.
– Не проблема! – радостно сообщил я, махая трактирщику. – Я тебя сейчас накормлю!
– Ты не забыл, что я мясом, в отличие от местных, не питаюсь? – поспешно напомнил мне Семен.
– В целях конспирации будешь есть все, что тебе подадут! Тоже мне! Нашел время привередничать, – рыкнул на него я и добавил, косясь на слугу, который принялся протирать столик неподалеку от нас: – Знаешь, а давай пересядем в отдельный кабинет!
– У меня нет денег на это, – смущенно сообщил Сема.
– Зато у меня есть, – процедил я. – И «полог молчания» не забудь поставить.
Вот это другое дело! Я с облегчением стянул с головы капюшон. Семен последовал моему примеру.
Пока он благодарно поглощал принесенную трактирщиком еду, я умиленно сопел, глядя на него, и терпеливо ожидал возможности задавать вопросы.
– Ну, спрашивай! – наконец разрешил мой друг, сыто откидываясь на спинку стула. – Я же вижу, что ты изнываешь.
– Как ты тут оказался? – первым делом спросил я.
– Ну, это целая история, – протянул Сема. – Сам посуди, не мог я отсиживаться у гномов в то время, как вы, лоботрясы этакие, подвергаетесь нешуточной опасности. Тут нужна тонкая игра! Интрига, если хочешь. А вы на нее способны? Сразу скажу: нет! Одна надежда – Кроули. Она хоть и не самый лучший, но вариант. Судя по тому, что ты жив, она со своей задачей справилась. Смотри ты! Простая диверсантка, а кое-что может.
– Угу! – кинул я. – Это ты так думаешь, что она простая. Придется тебя разочаровать. В первую очередь, она великолепная актриса. Да у нас бы за ней все режиссеры охотились. Станиславские и Немировичи-Данченки стонали бы «Верю!» наперебой.
– То есть? – озабоченно нахмурился Семен.
– А то и есть, что никакая она не простая диверсантка, а вельможная особа, приближенная к предводителю. Правда, в последнее время там какие-то терки возникли. И предводителю активно не нравится, что она была такой приближенной. А в таких случаях эти ребята не парятся. Устраивают что-то типа несчастного случая, а могут и вообще откровенно прибить. Пришлось взять ее под свою защиту.
– О демиург! – застонал Семен. – Трупов много?
– Да что ты меня монстром каким-то выставляешь? Я, между прочим, клятву давал. Так что трупов нет, – успокоил его я. – Только мертвецки пьяные были. Ты мне лучше скажи: как ты меня нашел?
– Ну, что тебе сказать? – замялся друг. – Помнишь заклинание, которое использовали наши маги для поиска полезных ископаемых?
– Так это ты меня приравнял к полезным ископаемым? – ошарашенно уставился на Семена я.
– Ну, не совсем.
И тут Семен начал нести какую-то околесицу, сплошь и целиком состоящую из заумных фраз и магических терминов. Я согласно кивал на каждую очередную порцию магической информации и проникновенно всхрапывал в особо выдающихся и зубодробительных местах.
– Ты хоть что-то понял? – внезапно вывел меня из приятной дремоты мой друг.
– Нет! – чистосердечно признался я. – Но это сильно прозвучало! А теперь, пожалуйста, по-простому объясни мне все то, что ты сейчас изрекал.
– А если по-простому, то я поменял две составляющие. Характеристики искомого минерала и вызов на поверхность.
– Да, – вздохнул я. – Вызова на поверхность я бы не пережил. Насколько я помню, там идет речь о просачивании через толщу пород.
– Да и зачем ты мне нужен был бы там? – кивнул Семен. – Это мне надо было к вам попасть, а не вас туда вытягивать.
– А Катрина? – внезапно напрягся я. – Что с ней?
– О, с ней все в порядке! – заторопился Семен, увидев мое лицо. – Когда я уходил, она была по уши в организаторских хлопотах. Теперь я верю, что она настоящая дочь владыки. Корбул и Морбул разве что не молятся на нее. Это было для них настоящим открытием. Все прилегающие к границе туннели ярко освещены. Патрули усилены, и их количество возросло. Подтянуты свежие силы подгорного народа. Катрина даже успела смотаться в Квартерхам и поцапаться с местным королем. Как она добилась аудиенции, ума не приложу. В итоге над нами сейчас реют все военно-воздушные силы. Как тебе нравится термин: сводные воздушные армады айранитских драконов?
– Гнусно! – поморщился я. – Сам придумал?
– Сам. Ладно! Не нравится – не буду. А что тут у вас?
Я подробно посвятил Семена в ситуацию, предварительно рассказав всю историю нашего пришествия в эти места.
– Так. Только нам этой Ледяной леди и не хватает, – в задумчивости постучал пальцами по столешнице Сема. – То, что она будет стараться вести свою игру, – факт! Есть тысяча и один способ обойти клятву так, что и комар носа не подточит. Плохо также то, что этот дракон недоделанный умудрился втюриться в Кроули. Иначе мы бы могли ею просто пренебречь.
– И это говорит светлый эльф, изначально преданный идеалам дружбы и благородства? – иронично прищурился я на Сему. – Разреши напомнить, Кроули – член нашей команды.
– Кроули в первую очередь дроу! – внушительно поправил меня Семен. – У меня нет веры тем, кто единожды предал свою суть. Значит, могут предать еще раз.
– Разреши тебе также напомнить, что в самом предательстве Кроули не замешана. Она появилась существенно позже этого знаменательного события. А значит, обвинять ее в чем-то подобном некорректно. И если на тебя этот фактор не оказывает влияния, то у меня есть аргумент из чисто прагматичных.
– И какой? – поднял на меня правую бровь Сема.
– Источник информации о дроу. Причем расскажет все. И многое знает. Думаешь, зря верхушка так настроена прибрать Кроули?
– Вот ты всегда находишь способы уговорить меня, – укоризненно покачал головой Семен. – Когда этого хочешь, то даже мозги включать не ленишься. Только ли Валерка увлечен ею?
– Я бы попросил! – грозно сказал я. – Что за намеки? Ну что, пошли во дворец? Вот наши обрадуются!
– А как дроу-то обрадуются! – передразнил мой тон Семен. – И как вы умудрились выжить? Ума не приложу! Да не успею я подойти достаточно близко к дворцу, как все уже будут знать, что к ним в гости эльф пожаловал.
– Но до сих пор ты же как-то их обманывал? – удивился я.