Я лишь благодарно кивнул. В руках я сжимал тонкую тетрадь для записей и письменные принадлежности — про свои слова о желании изучить технику девушка не забыла. Но главное, что в пространстве кольца у меня появился мешочек с целебными пилюлями, созданными сестричкой Со, которые она строго настрого запретила кому-либо показывать. А на душе, впервые за долгое время царил покой. И, к слову, пилюли были высшего качества. Система подтвердила, так что бахвальство Со Юнь по поводу мастерства в алхимии было отнюдь не на пустом месте.
Пилюля духовного возрождения
Чистота: 99 %
Устраняет духовные повреждения и укрепляет энергетические центры. Оказывает позитивное воздействие на развитие принявшего. Восстанавливает поврежденные духовные оболочки.
Я даже боялся представить примерную стоимость такой пилюли. Тысяча кристаллов духа? Сто? Миллион? Вообще бесценны просто потому, что никто такое сокровище никогда не продаст? Ха, да после такого я действительно просто обязан на ней жениться!
Вернувшись в свою комнатку, я бухнулся на скрипучую кровать. Сил было мало, но сон все никак не шел. И тогда я решил проверить, оставшееся содержимое кольца. Наверное, надо было сделать это сразу, но… Столько всего навалилось, да. Это не потому, что я про все забыл.
Первым делом я достал бумаги. Накладные, приказы старейшин секты Феникса, список новых учеников, список груза, приказ о зачисления меня в слуги секты, а не ученики, письмо старейшине Лу с приказом на мое убийство… В общем, ничего ценного. Ни описания техник, ни секретных рецептов — только очередное подтверждение подлой натуры моих дорогих родственников.
Весь этот хлам я сжег, а пепел спрятал в кольцо, чисто на всякий случай. Вдруг местные мастера смогут восстановить бумажки из пепла?
Оставались только амулеты с формацией черных клинков и книга. Достав ее, я почувствовал идущий от книги жар. Обложка была сделана из черной кожи, а светящиеся лавовые прожилки предавали ей ощущение опасности.
Книга Пепла
Вспомогательный артефакт
Ранг: духовный
— Создает облако раскаленного пепла, накрывающего широкую область. Контроль над облаком зависит от контроля Ци носителя.
— Содержит значительный запас Ци (500/500)
— Неизвестный эффект (повысьте ранг, чтобы определить)
Я держал книгу в руках и чувствовал себя идиотом. Все это время у меня в кольце лежало натуральное оружие массового поражения? Серьезно? Впрочем, а идиотом ли? Загадочная надпись «неизвестный эффект» отбивала всякое желание пользоваться чудо артефактом. Тем более, если вспомнить, от кого я его получил. Я быстро спрятал его внутрь кольца, чисто на всякий случай.
Вот меч — другое дело. Артефакт небесного уровня, между прочим. Я все-таки удосужился запросить у системы информацию о нем. Даже не знаю, чем заслужил такую честь.
Клинок Феникса
Боевой артефакт
Ранг: небесный
— Несокрушимость
— Небесная острота
— Проводимость Ци
— Пламенная ярость первородного Феникса, сокрушающая законы Небес
И никаких тебе неизвестных эффектов. Правда, и из известных я пока смог активировать только несокрушимость. Банально потому, что это скорее физическое свойство клинка, да. На остальное у меня просто не хватало Ци. Рангом не вышел.
Так я и уснул, а проснувшись, принялся медитировать. Обновленная Песнь чистого пламени в сочетании с пилюлями творили настоящие чудеса. Я выходил из комнаты, только чтобы поесть, и на девятый день, уплетая невероятно вкусные пельмени, меня осенило. Я забыл про задания! Их же надо выполнять раз в десять дней, иначе сто баллов спишут!
У доски заданий я думал недолго. Патруль. Да, снова. Но какова вероятность снова вляпаться в кучу червей? Пусть кидаться огнем как раньше я не мог, но двенадцатый уровень концентрации Ци вывел мое тело на невообразимый уровень. С мелочью я справлюсь.
И, о чудо, патруль прошел совершенно спокойно! Встретившись у ворот с парнем и девушкой, мы просто ходили вокруг замка несколько часов, встретив разве что пару харугов, которых я лично и прикончил. Заодно еще раз проверил технику Пожирателя. Никакого дискомфорта ее применение не вызывало, скорее наоборот, боль будто стала чуть меньше. Но, возможно, мне просто показалось.
Без проблем вернувшись, мы сдали задание, и я стал счастливым обладателем десяти баллов. Которые тут же потратил, зайдя в местную библиотеку. С сожалением вынужден констатировать — знания стоят дорого. От сотни баллов, выданных мне сестрицей Со осталось около двадцати. Причем книги выдавали не навсегда, а только на определенное время, а выносить их за пределы библиотеки, было строжайше запрещено.
За учебой и медитацией прошло еще семь дней. Чувствовал я себя все так же плохо, зато теперь был хоть немного образованней. Оказывается, в теле практика есть три узла. В голове, сердце и в районе паха. Их открытие и является переходом в сферу меридиан. Вот только как именно это сделать в учебнике было не сказано. Для этого существовала отдельная книга, и стоила она сто баллов за день чтения. У меня такой суммы просто не было. Знания в этом мире дороги.
В один из таких дней мою учебу прервала неожиданно появившаяся Айна. Она искренне мне улыбнулась и помахала рукой.
— Привет, отморозок, — хихикнула она. — Знаешь, что все в секте только про тебя и говорят?
— С чего это вдруг? — хмыкнул я и посмотрел по сторонам. Как назло пара каких-то девчонок тут же отвернулись и сделали вид, будто они идут мимо. — Стоп, ты серьезно?
— Ну конечно. Сам подумай, новостей у нас мало, из событий — только чей-нибудь прорыв, а тут ты такой бац — и в первые же дни умудряешься то в побоище встрять, то пропасть неизвестно куда, — улыбнулась она. — А еще твое знакомство с мастером Со…
— А что с ним не так? — прищурился я.
— Все так! Мастер Со очень добрая и знающая. И она тебя, кстати, приглашает к себе. Срочно. Я тебя, кстати, для этого и искала.
— Спасибо, кивнул я, ставя книгу на полку. Хорошо хоть дочитать успел. — Не буду заставлять ее ждать.
— Ага, пойдем быстрее, — кивнула она. — Мастер Со Юнь велела мне сопроводить тебя, чтобы ты не потерялся. Опять.
Всю дорогу до покоев Со Юнь, Айна бодро рассказывала мне последние новости секты. Незнакомые мне имена сменяли друг друга и я вдруг осознал, что бессознательно отгородился ото всех. Жизнь секты пролетает мимо меня, пока я культивирую. Как и полагается настоящему практику, хмыкнул я.
— Юный Кай, а вот и ты. Почему же ты совсем не заходишь ко мне? Ах, как жестоко с твоей стороны оставлять меня одну этими холодными вечерами… — вздохнула она.
— Прости, сестричка Со, — повинился я. — Я лишь пытаюсь поскорее излечить свой недуг, чтобы сформировать ядро и выполнить свое обещание.
— Ц, мелкий наглец. Иди сюда, я хочу проверить как у тебя дела.
Я не стал сопротивляться, да и объективно не мог. Слишком велика разница в силе. Выдержав с десяток минут сканирующих техник, я услышал удивленный вдох.
— Я, конечно, гениальный алхимик, но не настолько. Кай, в чем твой секрет?
— Такой хороший прогресс?
— Хороший? Да он просто волшебный! Такими темпами, твоя система циркуляции Ци придет в норму в ближайшие десять лет! — воскликнула она.
— Стоп, но ведь и раньше было десять лет, как так?
— Прости, Юный Кай, я немного приукрасила цифры, чтобы не расстраивать тебя, — потупила она взгляд. — Но сейчас-то я не вру!
— Я не в обиде. Спасибо тебе за все. Я не понимаю, чем заслужил такое, — покачал я головой.
— А раньше ты не был таким скромным, — рассмеялась она. — На самом деле, есть еще одна причина, по которой я позвала тебя. Кай, как ты смотришь на то, чтобы присоединиться к экспедиции в Рощу Морозной Сливы?
Глава 11
Я стоял на носу летающего корабля и смотрел вперед. Пейзаж был довольно однообразным. Бесконечная белая пустошь, на которой изредка мелькали скалы и огромные ледяные наросты. Мы летели уже третий день и пейзаж мне откровенно наскучил.
На предложение Со Юнь я согласился не раздумывая. Во-первых, в памяти были свежи слова ныне покойного Ли о красоте того места. А во вторых баллы. По десять баллов каждому участнику экспедиции, включая дни путешествия. Этой виртуальной валюты мне не хватало просто катастрофически.
— Юный Кай, ты не замерз? — подкралась ко мне сзади мастер Со. Она ходила так тихо, что иногда мне казалось, будто она и вовсе не касается земли. Что вполне возможно — практик уровня ядра легко может летать без техник или других внешних приспособлений.
— Я огненный практик, что мне мороз? — гордо фыркнул я, стуча зубами. На внешней палубе, к слову, никого не было — даже культиваторы стихии Холода предпочитали не стоять под ледяным ветром. Мне же приходилось выкраивать момент, чтобы извлечь из кольца пилюлю и горсть камней духа. И, кажется, у меня получалось сохранять свой секрет. Не без помощи сестрицы Со, конечно.
— Я бывала в скрытом царстве, что заполнено огненной Ци так же, как это ледяной, — вдруг сказала она. — Увы, не так давно оно было полностью уничтожено. А жаль. Культивация там пошла бы тебе на пользу.
— К слову об этом, — убедился я, что мы действительно одни. — Не расскажешь про переход на сферу меридиан?
— О, переход на стадию меридиан происходит совсем не так, как. Подожди, ты же не пытаешься выманить у меня технику? — строго посмотрела она на меня.
— Я?! Да как ты могла такое подумать, сестричка Со! — сделал я оскорбленное лицо.
— Сделаю вид, что поверила, — рассмеялась она. — На самом деле, у практика есть несколько путей, чтобы раскрыть свои меридианы. Первый — особый метод циркуляции внутренней Ци. Ты день за днем должен упорно медитировать и направлять свою Ци в особые духовные узлы. Таким методом пользуется большинство.
— Второй — использование особого артефакта. Ты как бы размываешь его своей Ци и тем самым приобретаешь его свойства. Метод опасный, требующий огромного контроля и дорогостоящих ресурсов. Но в результате практик может буквально перенять одно из свойств артефакта. Например, я знала одну девушку, чью кожу не мог пробить ни один меч. И при этом она совсем не тратила на это духовных сил.