твориться со мной.
Знакомый оттенок духовной силы я нашел довольно быстро и, спустя каких-то десять минут, я вышел на небольшую полянку. Серебристая трава тихо шелестела под легким ветерком. На самом краю полянки рос нужный мне цветок. А с дерева на меня огромными глазами смотрела переливающаяся белым огнем птица. И взгляд ее не предвещал мне ничего хорошего.
Глава 13
Птица расправила крылья и грозно закричала. Меч будто сам оказался в моей руке. Вспышка морозной энергии — и вот в меня на огромной скорости уже летят десятки мелких ледяных осколков. Чтобы тут же разбиться мелкой пылью, ударившись о выставленный передо мной барьер.
— Я думал, ты так и будешь следить за мной, — сказал я знакомой девушке с седой прядью в волосах.
— О тебе же забочусь, — фыркнула Айна. — Ты, может и силен, но Серебряный лес не то место, где могут разгуливать новички на стадии концентрации Ци. И вообще, это никакая не слежка. Мы просто шли в одном направлении, вот и все. Как ты меня вообще заметил?
Я в ответ только улыбнулся. Я почувствовал знакомую духовную силу еще на выходе из рощи. Девушка упорно следовала в небольшом отдалении от меня, прячась в кустах и прикрываясь каким-то барьером, который скорее привлекал к ней внимание, чем скрывал. Хотя невооруженным взглядом ее действительно было сложно заметить. Какая-то форма невидимости? Оптическая маскировка на основе формаций, на которых и специализируется девушка. Мне еще столько всего предстоит узнать.
— Почувствовал твою духовную силу, — не видел я причин скрывать от девушки правду. — А еще ты шумела, как стая диких кабанов.
— Демоны, так и знала, что из формации утекает Ци! Стоп, на что это ты намекаешь? Какие еще кабаны? — всплеснула она руками.
Птице, видимо надоело следить за нашей перепалкой, и она запустила в нас очередную порцию сосулек. С тем же нулевым успехом, очевидно.
— Отстань, — махнула девушка ладонью, и с нее сорвался стремительный ледяной снаряд.
Вот только пронесся он мимо угукнувшей птицы прямиком в небо. Видимо сообразив, что здесь ей ничего не светит пернатая спрыгнула с ветки и полетела вдаль. Оно и к лучшему. Птичка была довольно миленькой, и убивать ее не хотелось. Этакая небольшая белоснежная сова, с такими огромными глазами, что создавалось впечатление, будто она — плюшевая игрушка.
— Так что ты там говорил про кабанов? — пристально уставилась на меня девушка. Я в ответ только закатил глаза.
— Я лишь хотел сказать, что в тебе сокрыта сила десятка могучих вепрей, — оскалился.
Девушка явно зависла. С одной стороны — она практик и я сейчас сделал комплимент ее силе. А с другой…
— Хам! — заявила она, вздернув носик. Не буду спорить, вышло немного грубовато, но и следить за мной было не обязательно. — Так ты искал цветок Минсин? Ты что, заметил его еще тогда и промолчал?
— Да, заметил еще в прошлый раз, когда возвращались. А не сказал я потому, что просто ничего не знал, про этот цветок. Мастер Со Юнь мне про него только сегодня рассказала. Если хочешь, можем поделить баллы пополам.
— Да нет, это же ты его нашел. Он твой, — вздохнула девушка и посмотрела на растение грустным взглядом.
— Что он, кстати, делает? — спросил я, пытаясь просканировать его системой. Увы, ничего кроме названия и духовной редкости она мне не показала, а это я и так знал сам.
— Ну, это один из основных ингредиентов для пилюли красоты, — смутилась она.
— Подожди, существует пилюля красоты? И судя по названию, я могу догадаться, что она делает практика… красивее? — дернулся у меня глаз. Местные культиваторы не переставали удивлять.
— Ну, в целом так и есть, — согласилась она. А потом тут же выпалила. — Но ты не подумай, я её никогда не использовала!
— Да я и не думал, — успокоил девушку я, вот только она поняла мои слова по-своему. Или сделала вид, что не так поняла.
— Наглец! — вздернула она носик и показательно отвернулась. Вот только я успел заметить, как дернулись ее губы в ухмылке. Ладно, не хочу я в эти игры играть. Стоило мне коснуться цветка, как девушка отбросила всю напускную обиду и рявкнула на меня.
— Стой! Что ты делаешь? — закричала Айна, стоило мне попытаться сорвать цветок. — Ты же загубишь все полезные свойства!
Я тут же замер и уставился на девушку, ожидая продолжения слов. Никаких инструкций по сбору Со Юнь мне не дала.
— Ты что, никогда не собирал духовные травы?! — возмутилась она. — Сперва нужно купировать отток Ци, чтобы духовная энергия не тратилась понапрасну.
— Да мне как-то не довелось заниматься этим раньше. Не покажешь мастер класс?
— Варвар, — прошептала она, но отказывать не стала.
Стоило ее руке коснуться цветка, как растение окружила тончайшая пленка духовной энергии. Легкое движение руки и вот бутон, будто сам отделился от стебля, а срез действительно затянулся, не отдавая наружу ни капли духовных сил.
— Вот. Так ты и ингредиенты соберешь, и растение не загубишь. Между прочим, цветок Минсин может цвести несколько раз в течении сотни лет! Жаль, только, что его пересаживать нельзя. Вот бы выращивать его в саду Форта.
— В Форте есть сад? — удивился я.
— Я вообще-то тебе показывала, если ты не забыл, — фыркнула она. — И им заведует мастер Со Юнь, между прочим. Ты бы почаще из комнаты выходил, что ли.
Упс, и, правда, крутиться в голове что-то такое. Экскурсия тогда была долгая, а я устал после битвы с чудищами и практиками, как собака, вот что-то и пролетело мимо моего внимания. Тем более, что в само помещение мы не заходили.
— Держи свой цветок, варвар Кай, — протянула она мне белый бутон.
Я хотел на автомате засунуть его в кольцо, а потом вспомнил, что сейчас не один. Проблема. Демонстрировать кольцо Айне не хотелось. Пусть она и показала себя с исключительно хорошей стороны, но паранойя шептала никому не доверять. А никакой сумки для трав я с собой не взял. Только небольшой кошель, где я таскаю жетон и горсть духовных камней, но такое соседство вряд ли пойдет на пользу цветку.
— Как насчет сделки? Я ищу цветы, а ты их собираешь. Баллы пополам. Не думаю, что огненная Ци пойдет на пользу местным растения, — продемонстрировал я для наглядности огонек над ладонью.
— Ах, Кай, признайся, ты просто хочешь провести со мной побольше времени, — прищурилась она. В уголках ее глаз плясали смешинки. — Мы с тобой в этом прекрасном лесу…
— Я забыл взять сумку, — перебил я ее. Щеки почему-то пылали от ее слов, а сердце билось часто-часто. Мда, Кай, ну ты, конечно даешь. Растерялся при виде красивой девушки. Это я оригинальному парню, если что. Сам-то я — кремень! Меня милой девичьей улыбкой не проймешь!
— Ты забыл взять сумку? Ну, ты и варвар, такой момент испортил, вздохнула она. Ладно, я не против погулять с тобой по этому лесу. Здесь красиво, да и одному здесь все же лучше не ходить, — вздохнула она. — Но вот насчет цветков Минсин я сильно сомневаюсь. С одним, тебе, конечно, повезло, но они на самом деле невероятно редки.
— Посмотрим, — не сдержал я смешок. Ну не говорить же ей, что я прямо сейчас чувствую минимум три таких цветка? Их Ци — уникально, и для меня светится будто маяк в темноте. Похоже мое духовное чувство действительно намного острее, чем у большинства людей.
— Да как так-то?! — не выдержали нервы у девушки, когда я привел нас к пятому по счету цветку. — Ты что, получил какое-то небесное откровение? Да мы иногда за всю экспедицию и одного цветка найти не могли!
— Чтобы найти цветок, нужно думать как цветок, — наставительно поднял я указательный палец вверх.
— Оно и видно, — согласилась она, отправляя бутон в специальный кошель. — Не пора ли нам возвращаться? Скоро стемнеет, а мне не хотелось бы ночевать в лесу. Я же не цветок.
— Ну что ты, прекрасная Айна, ты же роза, украшающий Форт Вечного Льда своей красотой. И шипами. В основном шипами, — ухмыльнулся я.
— Варвар, — закатила она глаза. — Такой момент испортил. Но про розу было хорошо в следующий раз остановись вовремя, договорились?
Так мы и дошли до Летающего Корабля, весело переругиваясь. Айна была приятной девушкой и умела поддержать разговор. Если бы еще не постоянные подколки цены бы ей не было.
Никаких опасных духовных зверей мы так и не встретили. Та птица вообще была единственной, кто решился напасть. Остальные пытались сбежать или прятались при нашем появлении. И вот непонятно. То ли нам так повезло, то ли в этой части леса ничего опасного просто не водится.
— Лучше, чем я ожидала, юный Кай. Намного лучше, — довольно кивнула прекрасная Со Юнь. Интересно, а если я ее спрошу про то, принимала ли она пилюлю красоты, она меня сразу по стенке размажет или сначала попытает, а только потом прикончит? — Говорите, вы собирали цветы вдвоем?
— Да, мастер Юнь. А еще Кай не умеет обрабатывать травы, — сдала меня девушка с потрохами.
— Как так? — поползли брови вверх. — Алхимия — почтеннейшее искусство для любого даоса. Сами небеса благословили практиков на это благородное занятие! Что вообще твориться в клане Шен, если своего гения они не научили даже основам основ? Решено, когда вернемся в форт, я лично займусь твоим обучением искусству алхимии!
— Так ты у нас значит гений, братик Кай? — хихикнула Айна, стоило выйти из каюты мастера Со. — А ты умело это скрываешь. Ну что, завтра повторим или тебе наскучило гулять по Серебряному Лесу в компании прекрасной розы Форта Вечного Льда?
Девушка довольно подкидывала в руке жетон с кучей начисленных баллов. С учетом того, что нам и так начислят как участникам экспедиции, выходила кругленькая сумма.
— Я буду рад, если ты, сестра Айна, составишь мне компанию, — ответил я и отвесил заученный недавно поклон.
— Про розу было лучше, — хмыкнула она. — Хотя бы честно и от души. Но так и быть, варвар Кай, встречаемся завтра на рассвете.
И вот на следующий день, ни свет, ни заря мы вновь бродили по лесу в поисках чудесной травы. Первое растение мне удалось заметить почти через час бесцельных блужданий. Боюсь, вчера мы собрали большинство цветов в ближайших окрестностях.