— Что-то нужно? — спросил он вместо приветствия.
— Я бы хотел вступить в ваш павильон, — без утайки ответил я. — Где я могу найти мастера Белозара?
— А ты хорош, — расхохотался парень в ответ. — Парень, мастер Белозар занятой человек, он, конечно частенько посещает наши тренировки и дает наставления, но он не будет сидеть здесь безвылазно. Но тебе все равно повезло, обычно, я провожу начальный отбор новичков. Вот только у меня к тебе вопрос. Ты же огневик. Как ты связан с мастером Лу?
— Надеюсь, что никак. Вот только он скорее всего считает иначе, — признался я.
— Это на него похоже, — кивнул он. — Значит, ищешь защиты? Разумно. Так и быть, я проверю твои способности, но решать все будет мастер Белозар. В конечном итоге за ним лежит решение, принимать новичков или нет.
— Ничего страшного. Только есть еще один нюанс. Я как бы уже состою павильоне мастера Со Юнь. С этим будут проблемы?
— Парень, да это же отлично! Если вдруг заваляется пара пилюль, тащи их сюда, мы ценой не обидим. Главное — не связывайся с Лу и его прихвостнями. Нехорошо так говорить про мастера секты, но он реально… — парень покрутил пальцем у виска. — Ты меня понял.
— Спасибо. Мне уже говорили, — рассмеялся я. — Кстати, я Кай.
— Шоу Лю. — представился он. — Ну что, Кай — бери оружие со стойки и вперед. Правила поединка такие — техник не применять, по глазам и паху не бить. Нарушишь — про вступление можешь забыть. Мы на разных ступенях совершенствования, так что не переживай, я буду сдерживаться.
— Возможно, сдерживаться придется не тебе, — вздохнул я и отправился за оружием.
За спиной раздался удивленный хмык. Ладно, посмотрим чего я стою против практиков, а не неразумных животных.
Вопреки названию павильона, на стойке было оружие на любой вкус. Копья, глефы, булавы и молоты, серпы и цепы. Даже огромная боевая коса была, вот только, судя по слою пыли на ней, никто ей давно не пользовался. Хотя смотрится, конечно, грозно. Разумеется, были здесь и мечи. Я выбрал максимально похожий на мой прямой клинок с простой гардой. Тут же всплыла подсказка системы.
Тренировочный меч
Ранг: смертный
— Данным оружием невозможно убить
Интересно. Из любопытства взглянув на другое оружие, я обнаружил, что все оно имеет такой же эффект. Очень удобные артефакты. А то глядя, как один парень размахивает огромным молотом, начинаешь сомневаться, что это тренировка, а не бой насмерть.
— Готов? — спросил Шоу, когда я замер напротив него с клинком. Ах, да, надо же поклониться перед боем. Мой спарринг партнер отвесил мне ответный поклон и тут же рванул вперёд. Он оказался таким же мечником, как и я.
Наши клинки столкнулись и я с удивлением обнаружил, что в силе и скорости мы примерно равны. Обменявшись несколькими ударами, парень вдруг остановился и радостно улыбнулся.
— Неплохо. Думаю и правда можно не сдерживаться, — рассмеялся он, а дальше началось избиение. Били, к сожалению, меня.
Он наносил удар за ударом, а я едва успевал принимать их на блок. Несколько раз моей скорости не хватило и я получил чувствительный удар по ребрам. Вот тебе и хваленная максимальная концентрация Ци. Парень явно был далек от пика меридиан, но физически сильно превосходил меня. Отличный урок на будущее.
Еще мне стало понятно, как работает зачарование меча. Понял на собственной шкуре. Во время удара, вокруг клинка будто образуется пленка — этакий силовой барьер, тормозящий меч. И все же боль от ударов чувствовалась. Самое-то, чтобы донести до учеников что такое бой.
В какой-то момент я смог нащупать брешь в его обороне. Во время прямого выпада он сильно уводил корпус вперед и открывался для удара. Специально пропустив его атаку, я ударил в самый последний момент и мой клинок замер у его горла.
— Неплохо, — улыбнулся он. — Ты действительно хорош. Вот только твой стиль, будто состоит из разных кусков. Ты привык полагаться на техники? Или самоучка?
— Скорее что-то среднее, между тем и этим, — отвел я взгляд. Не признаваться же, что мой «стиль» состоит целиком из обрывков рефлексов и инстинктов тела?
— Ну что, может еще один бой?
— Достаточно, — раздался уверенный голос. Белозар. И когда он только пришел?
— Кай, верно? Ты принят. Тренировки проходят каждый день, буду рад видеть тебя на них.
— Благодарю за доверие, мастер, — с облегчением ответил я.
— Не стоит. Я видел как ты дерешься. Талант у тебя есть, но вот техника… — поморщился он. — Такое можно исправить только постоянными тренировками. Работы предстоит много. Справишься?
— Я никогда не отлынивал от работы, — только и оставалось мне пожать плечами.
— Отлично. Тогда, все слушайте сюда! Это ваш новый брат Кай. Помогайте ему и, я надеюсь, он тоже поможет вам в ответ, — по всему залу послышался одобрительный гул. — Отлично. А теперь — отвлекитесь ненадолго. Я хочу рассказать вам о тактике малых групп…
И следующий час был действительно посвящен увлекательнейшей лекции про тактику боевых действий. Рассказчиком Белозар оказался отличным, а за его словами чувствовался немалый опыт. Пусть, это и не совсем то, чего я ожидал, но я ни о чем не жалел. Помахать мечом я всегда успею.
Спустя примерно час лекция окончилась и все начали расходиться. Это было приятное времяпрепровождение. Атмосфера у этих ребят была очень дружелюбная. Интересно, у Со Юнь также? А то принять-то меня приняли, но фактически я знаю всего несколько человек от туда. И то, только потому, что летал с ними в Рощу.
Стоило мне выйти из тренировочного зала, как я почувствовал на себе чей-то наполненный злобой взгляд. Рука сама потянулась к мечу, но сделать я толком ничего не успел. Только прикрылся рукой, которая тут же взорвалась океаном боли. Что-то треснуло с громким хрустом. От силы удара я впечатался прямиком в стену.
— Отрыжка демона, как ты посмел столько времени провести в этой помойной секте и не выказать мне должного почтения! — зарычал мастер Лу. За его спиной с мерзкой улыбкой стоял тот самый парень, которого мы с Айной отправили восвояси совсем недавно.
Он взбешенной фурией навис надо мной, а по его коже бегали огоньки пламени. Давление духовной силы вдавило меня в пол, на давая подняться, а боль в искалеченной руке, не давала сосредоточиться на технике Чистого Пламени.
— Мастер Лу. Как вы смеете нападать на ученика моего павильона, — вдруг услышал я голос Белозара. — Быть может вы хотите бросить мне вызов?
Два давления духовной силы столкнулись вместе. Лед и пламя, жар и стужа сошлись высекая искры из воздуха. Некоторые ученики не выдержали такого издевательства и рухнули на пол. Пол начал опасно трещать.
— Этот мусор — практик огня! Все практики огня в этой секте принадлежат мне! — рявкнул Лу. — Я их законный господин по праву силы! А этот мусор посмел перечить мне! Мне! По все мне рассказал про твою наглую выходку!
С каждым словом пламя вокруг него разгоралось все сильнее. По ледяной стене побежала трещина. Вот она — сила практика уровня ядра. Даже их гнев может сокрушить целые замки. Замки, в которых живут немногие близкие мне люди. А Айна была права. Этот Лу действительно безумен. Оказавшиеся неподалеку от него практики уже были без сознания, а у некоторых потоком хлестала из носа кровь. Я просто не смог оставить все так.
— Я Кай из клана Шен. Не важно, изгнанник я или нет. Во мне течет кровь семьи Шен. За такие слова тебя убьют, — сумел я подняться на ноги и посмотреть ему прямо в глаза. Да, это было глупо. Да, возможно мне стоило тихо сидеть в сторонке. Но допустить, чтобы два практика такой силы устроили бой среди толпы?
— Шен?! Да ты?!!! Ты!!! — перехватило у него дыхание от эмоций. — А!!!!!!
От его крика, наполненного Ци заложило уши. В его газах плескалось безумие. В следующий миг в меня полетело огромное огненное копье. Я уже приготовился к смерти, как передо мной возник светящийся барьер.
— Мастер Лу, если вы не остановитесь, то вам придется сражаться против нас двоих, — спустилась прямо с неба Со Юнь. — Вы готовы пойти на такой шаг?!
— Ничтожества! — взревел он, а пламя вокруг него вспыхнуло с утроенной силой. Я уже думал, что начнется бой, но вместо нападения Лу огненной кометой улетел в небо, в сторону от Форта Вечных Льдов. Неужели все закончилось?
Не в силах больше выносить боль, я применил на себя Пламя Жизни. Руку тут же охватил жар, но в следующую секунду боль отступила. Конечность была как новая и если бы не просевший наполовину запас Ци, ничего бы и не напоминало о произошедшем.
— Не стойте столбом! — не дала мне перевести дыхание мастер Со. — Всех раненных тащите в лазарет, все алхимики — на производство целительных пилюль! Кай, ты тоже идешь в лазарет. Твоя техника исцеления там будет весьма кстати. Камни духа с нейтральной Ци найдешь там же. Спроси у кого-нибудь путь.
Я только кивнул. Появилось чувство вины перед всеми этими людьми. В конце концов, это я стал причиной срыва безумного Лу. Я уже хотел отправиться вслед за группой ребят, как меня остановил строгий голос.
— Стой! Кай, ты сказал правду? В твоих жилах действительно течет кровь клана Шен? — для него это явно было важно. Раньше Белозар считал, что я всего лишь приемыш. Талант, принятый в клан за заслуги в культивации.
— Да, — признался я. Отрицать было бессмысленно, он бы легко отличил правду от лжи. Да и не хотелось обманывать человека, который только что тебя спас.
— Хорошо, — вздохнул он, а лицо его омрачила непонятная гримаса. Он будто принял для себя какое-то тяжелое решение. — Я все еще жду тебя на тренировку.
Лазарет оказался просторным помещением, плотно уставленным низенькими кроватями. Больные были отделены друг от друга складными ширмами, с простыми геометрическими узорами. Я действительно нашел здесь кучку камней духа и под возмущенные взгляды местных служащих поглотил один из них. Подходит.
— Что ты творишь? — кинулась ко мне пожилая женщина. Учитывая, сколько живут практики, возраст у нее должно быть почтенный.