Ночь прошла на удивление спокойно. К нам не ломились монстры, не наведались культиваторы эпической силы. Только Фэн сопела, сжавшись в комочек, да потрескивал огонь под котелком с едой. А я продолжал играться со своей новой способностью до самого рассвета.
Я умудрился поджечь небольшую искорку природной Ци. Не преобразить в огненную силу, нет, а именно использовать как топливо для огня. Большая разница. Я буквально заставил что-то негорючее гореть. И это было сложно. Что-то я погорячился, когда представлял, как буду на лету сжигать мощнейшие формации и атаки врагов. Сейчас мой уровень — вот такие вот небольшие искры. Хм, а может я все-таки что-то не так понял? Но продолжить эксперименты не дал забрезживший рассвет.
— Готова? — спросил я глядя на заспанную мордашку Фэн. — Если хочешь, можешь спать во время пути. Я буду крепко держать. Как тебе предложение? А то ты сейчас прямо тут уснешь.
— Я? Ты себя-то со стороны видел? — недовольно нахохлилась она. — Давай собирайся быстрее. Не хочу застрять в центре болота посреди ночи из-за твоей медлительности.
Вместо ответа я призвал из кольца меч. Еще одно свойство, которое я выявил экспериментальным путем — чем больше Ци подаешь, тем быстрее летишь. Не бесконечно, конечно, но чисто теоретически можно выжать еще немного скорости. Сейчас я экономить духовную силу не собирался. Хархавиус — жди! И надеюсь, мою новую легенду не раскусят в первую же минуту.
Глава 15
— Кай, они на деревьях! — орала Фэн, поливая монстров ледяными шипами.
Я в ответ только что-то невнятно прошипел, продолжая рубить монстров клинком. Они с тихим рыком погибали, орошая все зеленой кровью, но что самое пакостное, монстры все никак не кончались! На нас напала целая стая краксов, тварей про которых я умудрился вычитать еще в путеводителе. Уж слишком часто они встречаются на этих болотах, чтобы о них не упомянуть.
Мерзкая тварь, чем-то напоминала киношных упырей из моего прошлого мира. Серая кожа, худое, даже дистрофичное тело. Огромные клыки и когти. И здоровенные перепончатые крылья. Сама по себе кроме отвратительной внешности и вони угрозы не представляла, всего-то этап концентрации, причем ближе к началу. Вот только она летала. И летала не одна. И, чисто в теории, исходя из описания путеводителя, они должны были сбежать после первого же убитого сородича, но нет. Твари продолжали наступать, кидаясь на меня, словно обезумевшие.
— Да вижу я, что они на деревьях! — крикнул я, срубая очередного монстра в полете.
Монстры были слабые. Очень слабые, если говорить откровенно. Но их было много, а главное — они прекрасно летали. И я даже был им немного благодарен. Потому что из-за этого нападения, я смог понять очередную свою слабость. Я не умею драться в воздухе. Нет, я не становлюсь беспомощным и в бою один на один легко могу задать жару. Вот только тварей было много. И они умело использовали все доступное пространство, нападая не только с боков, как я привык, но еще и сверху и снизу. Я конечно быстрый, особенно с техникой, но без наработанных рефлексов просто терялся и путался, за что и поплатился, пропустив несколько обидных ударов. Нужно будет потом это исправить. Найти эффективный метод боя в воздухе. Уверен, такие есть и далеко не в единственном числе. Но это будет потом. В тот момент я принял волевое решение, спуститься на землю и принять бой в знакомых мне условиях, за что теперь и страдаю.
— Ух, да ты прям молодец! — хихикнула Фэн, когда поток противников иссяк.
Я только недовольно глянул на нее. И призвал летающий меч. Времени и так оставалось в обрез, а тут еще и это… Вот только даже в полете Фэн не угомонилась.
— Аккуратнее надо быть. Бережливей, что ли, — хихикала Фэн, периодически косясь на меня.
Я же пытался понять — это со мной что-то не так или Небо не хочет, чтобы я появлялся в новом месте в чистой и аккуратной одежде. Потому как я вновь был заляпан в зеленоватой жиже, служившей кровью этому мутанту.
Стая тварей напала на нас спустя пару часов нашего путешествия. Я честно хотел проигнорировать их, благо меч позволял летать намного быстрее, но… Фэн. Она с чего-то взъелась на монстриков и решила продемонстрировать мастер класс. А одну я ее бросить не мог. Как итог — недавняя мясорубка, в результате которой мое новое одеяние было полностью испорчено.
— Ты зачем это сделала? Сама прекрасно знаешь, как мы спешим.
— Ну, не только же тебе можно делать глупости, да? Кто ж знал, что они всей толпой нападут, а не сбегут, как было в путеводителе написано? — фыркнула она, гордо задрав клюв.
— Это из-за маскировки, — поморщился я. — Монстры не почувствовали, что я на этапе меридиан, вот и решили, что мы легкая добыча.
— Да поняла я, гений, — бросила она недовольный взгляд. — Вообще-то я просто хотела проверить изменения после сердцецвета. Или только тебе можно всю ночь глупостями заниматься и честным девушкам спать мешать?
— И как проверка? Успешно?
— Никак. Что-то изменилось, но я не понимаю что. Духовная сила будто стала плотнее, контролировать ее немного легче. А у тебя как? Что за эксперименты ты в пещере проводил? Я из-за тебя уснуть не могла! — заявила она.
— Ну да, ну да. А то я не видел, как ты храпела, — рассмеялся я и тут же закашлялся.
Я вообще-то летел, а ветер при такой высоте и скорости просто лютый. Спасибо, что мошка в рот не залетела. Мы с Фэн и общаться-то нормально можем только потому, что находимся близко друг к другу, а слух у практиков намного лучше, чем у простых людей. Иначе из-за рева воздуха пришлось бы молчать.
— Я не храплю! — возмутилась она. — И вообще, что за безобразия ты там устраивал? По ощущениям, будто пытался взорвать потоки Ци. Или камень сжечь. В общем, бред какой-то.
— Я достиг нового уровня понимания своей основной техники. Это что-то вроде сжигания Ци. Не использования огненной Ци, а именно поджог духовной силы. Сложно объяснить. Сам до конца не уверен, если честно, — признался я.
— Ха, так вот что за представление ты устроил в лесу! Углубил познание техники, значит. Со Юнь говорила, что большинство практиков используют только изначальный вариант. Хорошо если полноценный, — попыталась она пародировать голос мастера Со, а затем с хитринкой во взгляде добавила. — Ничего страшного, всего пара тройка сотен лет и разберешься! Может даже еще глубже технику поймешь. Ты вроде не такой уж и глупый. Я про техники, если что, хехе.
Я только покосился на птицу, вновь пристроившуюся у меня на плече. Ну да, в какой-то момент Фэн надоело лететь и она воспользовалась моим предложением. Тем более, что полет над такой местностью занятие не из приятных.
Черные топи. Из того что я узнал — местечко с не самой приятной репутацией. Монстры, духовные аномалии, ядовитые испарения — короче, полноценный полигон смерти, запретная зона для любого здравомыслящего человека. И настоящая небесная сокровищница для любого практика. Один из главных источников благосостояния великого города Хархавиус.
Потому что монстры и духовные аномалии — это не только возможность умереть самым неприятным способом, но и источник ресурсов. Да что говорить, если фон духовной силы здесь был раз в десять мощнее, чем в том же Джинике.
Вот только пейзажи… Все оттенки серого и черного. Местами болота поросли густой растительностью, а местами зияли огромные плеши, от которой тянуло нехорошей Ци. Не демонической, нет, просто нехорошей.
Впрочем, даже деревья и те имели какой-то темный, мрачный оттенок. А редкая зеленая растительность будто была заражена неизвестной болезнью. Аромат в воздухе стоял такой, что даже закаленный организм практика позорно выдавал рвотные позывы. Но я держался. Хотя в голове так и мелькали мысль, а правильное ли я принял решение.
— Так, план такой. Я — бродячий культиватор из великого города Вирмин. Приехал в Хархавиус, так как прослышал, что в нем можно найти любые ресурсы для культивации. Хочу вступить в вольные охотники, и вместе с надежной командой попытаться покорить гробницу наследия, — повторил я уже в… десятый раз? Двадцатый? Не знаю. Кажется, я просто успокаивал сам себя.
Вообще, вольный охотник — это такой специальный культиватор, который защищает великие города от всякой нечисти, которая в обилии водиться на островах. Они еще и дороги охраняют и священный договор стерегут. Много хорошего я про этих ребят прочитал в библиотеке семьи Лан. Этакие рыцари на белом коне. Только без коня. Ну, это в идеале.
На деле же это просто один из способов контроля бродячих культиваторов. Потому что культиваторов на островах относительно много. Да по сути-то каждый может культиватором стать — согласно священному договору стелы с техниками должны стоять в каждом Великом Городе. Джиник в этом совсем не уникален. Часть из везунчиков, пробудивших Ци, забирают секты, кланы и прочие сильные мира сего. А остальные идут в бродяги. И вот кто-то придумал, что просто бродягой быть не солидно. А вот быть вольным охотником — другое дело. И название солидное, и цель благородная Таких вольных охотников и в городах лучше привечают и поблажки какие-то дают. Благородное начинание, да. А еще таким вот образом можно собирать сведения о бродягах и получать с них членские взносы. Сто золотых в год. Для какого-нибудь культиватора этапа Концентрации, только вступившего на этот путь сумма огромная. На сто золотых простой человек может всю жизнь прожить ни в чем себе не отказывая. Для меня же… Не копейки, нет. Но у меня несколько мешков с золотом в кольце лежит. Так что уж на взнос хватит.
— Ты для кого это говоришь, а? Я и так все помню. Со мной же и обсуждал, — нахохлилась она. — И мне все еще не нравится та часть, в которой я хожу все время невидимой.
— Не все время, — покачал я головой. — Только когда нас может кто-то увидеть.
— То есть все время, — хмуро добавила она. — Если что, то ты все еще можешь сидеть в одиночестве и культивировать. Только не здесь. Здесь воняет.
— А в гробницу я как тогда попаду? Мне все еще нужен метод прорыва, — напомнил я очевидный момент.