— Она с Кальтена, — перебила ее Фэн. — Что? Ты в прошлый раз два дня ходила вокруг да около, прежде чем я прямо не спросила. Я просто все ускорила.
— Я уже догадался, — пожал я плечами в ответ. Нет, вообще, я бы не отказался побольше послушать про этот загадочный остров, но это можно сделать и позже. Все же девушка не собирается никуда сбегать.
— Что? Когда? — воскликнула девушка в шоке глядя на меня.
— На самом деле не так уж давно. В Секту Гроз я сразу не поверил, если что, но допытываться не стал. Мало ли. Я сам здесь не так уж давно и многого не знаю. Но про Кальтен до меня окончательно дошло, когда призрак назвал тебя выходцем с Кальтена.
— Он нас троих так называл, — чему-то улыбнулась она. — И вы двое куда больше подходите под определение Идущих к Небу. Целитель с духовным зверем, прямо как из тех старых легенд. Я вот одна путешествую, так еще и знаю всего пару целлительских техник…
— Она оттуда сбежала, — сдала девушку с потрохами Фэн.
— Это действительно так. Но старейшины вот уже сотню лет никого не пускали в Путешествие к Небу! Они все талдычили, что я не готова и вообще… Хотя меня все признавали гением! Это просто нечестно! И когда мне в очередной раз отказали, сказав, что я не готова, я просто… Сбежала. Я внимательно изучила все доступные хроники Путешествия к Небу, побеседовала с практиками, которые вернулись оттуда. Разрешение старейшин — это просто формальность! И вообще, может быть даже часть испытания! Я точно знаю, у меня получится! Я готова ко всему! Я Рэй Сао, правнучка старейшины Сао, великого дракона Небес! — с гордостью произнесла девушка. Не знаю, какой реакции она ожидала, но мне в голову вдруг пришла одна забавная идея. Рэй столько раз говорила что-то о нарушении закона с моей стороны, что я просто не смог удержаться.
— Какой кошмар, ты что, нарушила законы Кальтена и сбежала? — усмехнулся я. Девушка сразу надулась, и с обидой посмотрела на меня.
— Это ты еще не знаешь, откуда у нее столько артефактов, — хихикнула Фэн, только подливая масла в огонь.
— Это из семейного хранилища! Я — часть семьи Сао! Дедушка никогда не запрещал мне что-то оттуда брать!
— Конечно, конечно, — захихикала Фэн.
— Ну, моя история довольно простая, — вмешался я, останавливая зарождающийся спор. — Я тоже был своего рода гением, и одновременно бельмом на глазу своей секты. Скажу честно, нравы там были похуже, чем на Кальтене. Я бы назвал мою секту банкой с пауками, но не хочу льстить дорогим старейшинам такими сравнениями. Ну а в конце концов, меня лишили культивации и изгнали. И если честно, я до сих пор не знаю за что.
Кстати, но это было чистой правдой. Все же, раз я смог изучить одну из Божественных техник, то скорее всего мой план с искусственным Небесным озарением сработал. А это значит, что тогда я перешел на этап ядра. Вот только в таком случае, старейшины бы просто не рискнули меня убивать. Я бы стал слишком ценным активом, да еще и не способным к развитию из-за их чудо-пилюли, что делало бы меня полностью подконтрольным.
Даже сейчас, мне сложно предположить, что же я такого натворил. Разве что как-то повредил колонны. Но это бред. Я сильно сомневаюсь, что смог бы хоть как-то поцарапать артефакты, напитанные божественной Ци.
— Да, Фэн рассказала, что вы познакомились в каком-то ледяном мире, — кивнула Рэй. — И в целом, про ваши злоключения. И про то, как вы помогли двум могущественным хранителям того мира сохранить его покой и не допустили уничтожения формации, оберегающей мир от демонической Ци. Это достойный поступок.
— Кхм, нет, ну если так на это смотреть… — вырвалось у меня.
— Ну а что, не скромничай. Ты же действительно помог двум практикам, стремящимся восстановить баланс в том мире, — с какой-то странной интонацией произнесла Фэн. Понятно.
Нет, она прекрасно осознает, что Сю Се — не добряк и вообще, тот мир он сам до такого состояния довел. Но все равно продолжает его защищать, выдавая полуправду. Или она нас в лучшем свете перед девушкой выставляет? Надо спросить, когда останемся наедине.
— Еще кое-что, вдруг добавила Рэй. — Я знаю, это может быть просто совпадением, но я встречала в хрониках упоминания об одной паре. Драконе и Фениксе, что отправились в путешествие к Небу. Я понимаю, что скорее всего это совпадение, но все же.
— Вполне может быть. Мы попали сюда через портал, построенный фениксом, — пожал я плечами. — Откуда-то же она узнала про это царство, верно? Но даже если так, разве это что-то меняет?
— Конечно! Ведь тогда вас отправили сюда два практика с Кальтена! — с серьезным видом заявила она. Будто это что-то должно для меня значить.
— Ладно, — хмыкнул я. — Но как по мне, так разницы особо нет.
— Вы не понимаете, — недовольно засопела она. — Если подходить к вопросу формально, то учитывая их ранг культивации, вы тоже стали частью испытания. Я читала об этом в хрониках Путешествия к Небу!
— Ну, мне явно рановато переходить на этап ядра. Я еще и до этапа меридиан не добралась, — нахохлилась Фэн. — Так что это ваше Путешествие ко мне не приплетайте.
— Ты уже могла бы меня по уровню культивации обогнать, — ухмыльнулся я.
— Может и могла бы, — буркнула она. — Но я, может, не хочу чтобы ты чувствовал свое несовершенство. Так что культивируй быстрее, пока я добрая!
— При переходе на этап меридиан у духовных зверей значительно увеличивается размер, а у фениксов в дополнение к этому еще и… — начала было Рэй, но ее тут же перебили.
— Все, все, молчи, мы поняли, что ты много знаешь, — недовольно зыркнула на нее Фэн. — В теории.
— Путешествие к Небу и нужно для того, чтобы практик мог получить нужный жизненный опыт! — улыбнулась в ответ Рэй. — Господин Кай. После того, что вы узнали, что будет дальше? Я пойму, если вы хотите бросить меня. Все же я не получила одобрения старейшин и фактически, я даже не уверенна, что меня не изгонят с Кальтена, когда я вернусь…
— Ничего особо и не изменилось, — пожал я плечами. — Если, конечно, ты не против общества изгнанника. Не расскажешь, в чем вообще заключается это испытание? Я знаю, только про три гробницы Наследия, и что пройдя через них можно получить способ перехода на этап ядра.
— Все верно. И, господин Кай, простите, но я не уверена, что вы сможете пройти это испытание со мной. Насколько я знаю, в самих гробницах установлены специальные формации, которые откроют истинную награду только тем, кто идет к Небу. Она открывается только если подать в нее специальную Ци. Это как метка, что есть на жителях острова. Хотя, это отличный шанс понять, с Кальтена те дракон и феникс или нет.
— До гробницы еще нужно добраться. От маски вообще ничего не осталось? — посмотрел я на Фэн.
— А чего ты на меня смотришь? У нее спрашивай!
— Господин Кай, маска у меня. Я вам ее, конечно же, верну, но вы уверенны? Вы хоть знаете, как ее создали? — достала она ее из кольца. Вот только держала она ее кончиками пальцев и с такой гримасой, будто увидела перед собой дохлую крысу. Да и выглядела маска весьма плачевно. С огромными подпалинами, и трещиной по середине. Кажется, буйство Ци здорово повредило артефакт.
— О чем ты? — вздохнул я.
— Эта маска… Это алхимический артефакт. Для его получения необходим живой человек, чью внешность и копируют. Эту процедуру он не переживет. Фактически, эта маска — это…
— Я понял, — скривился я. — Его лицо, да?
Нет, ну а чего я ожидал? Не удивлюсь если старейшина Рин повелела изготовить эту маску только тогда, когда я пришел к ней на прием. Не повезло какому-то бедолаге. Нет, я не исключаю возможность, что это был какой-то маньяк или преступник, которого приговорили к смерти. Но вспоминая нравы культиваторов, которые ради экспериментов просто шли в кварталы бедняков… Сложно мне было себя в этой мысли убедить. Хотелось, конечно, верить в лучшее, но сама по себе такая практика мягко говоря не из тех что сильно одобряются Небом. И мной.
Дерьмо. Да почему у меня все идет через одно место, а? Нет, я не собирался категорично отказываться от ее использования. Я уже проносил ее столько времени, глупо теперь вертеть от нее нос. Но все равно. Старейшина Рин в моих глазах репутацию себе подмочила.
— Я уже говорил, я по глупости умудрился завести себе недоброжелателей. Ты пойми, это не Кальтен. Если отказываться вообще от всего, что хоть немного тебя не устраивает, то ты просто не выживешь. Ничего, до похода в гробницу можно потерпеть, а там переберемся на другой остров, где нас никто не найдет. Так что — маску, пожалуйста.
— Я запомню, — с очень серьезным видом кивнула Рэй и протянула мне испорченный артефакт. Надеюсь, он работает.
И да, стоило приложить его к лицу, как маска мигом приклеилась и я почувствовал отток Ци. Очень сильный отток, раньше такого не было. Я тут же попытался замаскировать ауру, но получилось, мягко говоря, не очень. Артефакт буквально выбрасывал в воздух часть получаемой Ци.
— Ну и как? — спросил я чужим голосом.
— Сойдет. Хотя теперь точно ясно, что ты перешел на этап меридиан, но это не страшно. — ответила Фэн. — Ты и раньше ощущался как практик пика Концентрации, так что ничего удивительного.
— Сойдет, — довольно улыбнулся я, соглашаясь с ней. — Скажу, что прорвался за городом, и даже не особо обману.
— Кстати, поздравляю с прорывом! — улыбнулась Рэй. — Я как-то и забыла сразу поздравить. Будь мы на Кальтене, то обязательно бы устроили пир.
— Да. У нас это тоже было праздником, — кивнул я. — Благодарю.
Хотя, про праздник, это я сильно загнул. Нет, я слышал что другие практики прямо всерьез отмечают это достижение и даже пару раз получал приглашение на празднества по этому случаю, но тогда я такие события упорно игнорировал. Мне там все равно были не рады и такие приглашения — лишь формальность.
— Ага, поздравляю, — почему-то хихикнула Фэн. — Так что, ты собрался возвращаться в город? Я верно все поняла?
— Неа. Наоборот, я хотел предложить с этим повременить и продолжить наш поход, как и запланировали. Припасов у нас достаточно, особо никто не пострадал, так еще и с погоней мы разобрались. Все же у нас еще почти полтора месяца до открытия гробницы, а эти топи полны всякими чудесами.