— Ты знаешь? — удивился Кирк. — Впрочем, чего это я, конечно ты знаешь… Кальтенцы.
— Ты уверен, что хочешь принять? Эта пилюля только кажется хорошим решением. Она навсегда лишит тебя возможности культивировать дальше, — начал я свой монолог, но был перебит.
— Парень, я все это прекрасно осознаю получше тебя. Вот только скажи мне, сколько практиков перешедших рубеж ядра ты знаешь? Я вот ни одного. Даже Лотар всего лишь на этапе ядра, хотя с него уже песок сыпется от древности. Все эти Пробуждения Духа, Небожители… Для меня это просто красивые слова. Сказки, которые может быть есть, а может — просто выдумка для практиков, чтобы те не отчаялись, достигнув вершины. Я же торговец, я предпочитаю реальную выгоду.
— Я уже много раз говорил ему про риски, — пожал плечами Лотар. — Это его выбор и его путь. Не нам его судить. И все же, пока ты не решился, друг мой — помни, ты всегда можешь постараться найти иной путь. Например, как в старые времена отправиться бродить по миру и кто знает, может Небо пошлет тебе ответ?
— Оно уже давно послало все, что нужно. Рецепт пилюли и Черный Лотос, — хмыкнул Кирк. — Но если ты вдруг прорвешься на следующий этап я за тебя буду искренне рад.
— Это все, конечно, хорошо, — напомнил я о себе, — Но давайте чуть подробнее поговорим о деталях. Сколько дней у нас осталось до отправления?
— Дней? — удивился Лотар. — Боюсь, столько времени в запасе у нас нет. Отправляться нам необходимо прямо сейчас, нужно только захватить по пути моих учеников. Вы же не против небольшой компании, верно?
Глава 22
— Откуда такая срочность? — нахмурилась Рэй. — Гробница откроется только через десять дней.
— Юная дева, позволь угадать, так написано в ваших хрониках? — чему-то улыбнулся Лотар.
— Верно. И сам вход будет открыт как минимум три дня, чтобы любой желающий мог успеть войти, — кивнула она.
— С одной стороны, все что ты сказала верно. И вход действительно откроется лишь через десять ней. А с другой — для вас самих было бы лучше прибыть пораньше и разведать обстановку среди претендентов. Да и сам вход тоже стоит того, чтобы его как следует изучить, — усмехнулся он.
— А еще Лотар хочет лично проверить, не будет ли кто-то мешать соблюдению условий Договора на месте. И чем раньше он туда прибудет, тем меньше шансов, что какие-нибудь кланы решатся устроить резню, — сдал его Кирк. — Поверьте, ребятки, с ним мало кто решится в открытую спорить.
И несмотря на срочность мы задержались у Кирка еще на пару часов. Все это время мы ждали учеников Лотара, которые выполняли «ответственное задание» в городе. Какое именно, он, разумеется, не уточнил, зато сказал, что их трое, и все они на пике меридиан. А еще все трое собираются войти в гробницу и могут составить нам компанию.
Я в этот момент едва не заржал. Вот же хитрый жук — решил отправить своих учеников с кальтенцами и еще и выдает это как слугу. Впрочем, и возразить на это было сложно. Во-первых, он и сам в клятве упомянул, что нападать на нас не будет не только он, но и его последователи, к которым вполне относятся и ученики. А во-вторых — три практика на пике меридиан — это три практика на пике меридиан. Буквально вершина среди тех, кто может войти внутрь что я ему и сказал.
— Не совсем верно, — усмехнулся он. — Войти может и практик уровня ядра, но особая формация внутри гробницы ограничит его силу до необходимого уровня. Не то, чтобы это сильно уравняло шансы. Уровень ядра — это не только огромная сила, это прежде всего опыт. В обществе практиков так поступать просто не принято, чтобы не отнимать у младших возможность проявить себя.
Ну да, как же. Не отнимать возможность проявить себя… Красивая сказка. От техники духовного ранга мало кто откажется, так что я скорее поверю, что практики ядра просто бояться. Еще бы — снаружи ты непобедим, а внутри гробницы тебя сможет убить любой мало мальски сильный практик. Но говорить это вслух я не стал. Все и так всё прекрасно понимают.
— Я про такое не читала, — нахмурилась Рэй. — То есть читала, но там было сказано только про Подземелье Зверя и Город Вечных.
— Все три гробницы наследия работают по одному принципу, — пожал он плечами. — Только испытания у них разные и с каждой гробницей раз за разом сложность все возрастает. В свое время я побывал во всех трех, я знаю о чем говорю. И мой вам искренний совет, не торопитесь идти в Подземелье Зверя. Подготовьтесь. Гробницы от вас никуда не убегут.
— Благодарю за совет, господин Лотар, — угрюмо кивнула Рэй. Я тоже сделал угрюмый вид и кивнул. О чем речь я понимал слабо, как-то не говорили мы с Рэй про другие гробницы. Надо бы исправить при случае. — И я все равно не понимаю ради чего практики готовы убивать друг друга, даже не доходя до гробницы? Из-за каких-то артефактов?
— Главное в гробнице это вовсе не артефакты, а техники, — поморщился Кирк. — Вы двое можете не знать, но здесь на Небесном Архипелаге их так просто не достать. Чтобы вы понимали, насколько все плохо — я ими даже не торгую. Вообще. Пусть шанс получить редкую пилюлю или даже артефакт духовного ранга и есть, но большинство идут ради возможности получить мощную технику. Ну и, конечно, все мечтают, что им повезет и каким-то чудом они смогут раскрыть секрет прорыва на стадию ядра. Дураков на свете всегда хватало… Я так скажу, если бы в гробницу можно было войти больше одного раза, половина Небесного Архипелага там бы и сгинула.
Стоп, что значит можно войти только один раз? Про такое условие я никогда не слышал. Честно говоря, где-то в глубине души я всегда думал, что количество попыток будет неограниченным, потому особо и не волновался. А тут такая подстава. И ведь Рэй про это вообще не упоминала, когда мы с ней обсуждали гробницу… Видимо, посчитала это просто напросто очевидным.
А впрочем — чего мне волноваться? Со мной Рэй, мы объективно сильнее большинства практиков уровня меридиан, плюс еще трое практиков с нами. И Фэн, конечно, куда мы без неё. Должны справиться. Ну а если нет, всегда можно найти и другие способы перехода на этап ядра. Правда большинство из них, мягко скажем, мне не слишком нравятся. Идти к какой-нибудь секте или клану на поклон мне совсем не хочется.
— Кхм, раз уж у нас тут такая неформальная беседа, то хочу рассказать кое о чем. Так уж случилось, что мы стали свидетелями одного разговора, — вдохнул я и пересказал нашу встречу с торговцами.
Все же та история с семенами корня Демонов меня сильно напрягла, и раз уж перед нами сидит практик уровня ядра… Пусть он с этой проблемой и разбирается. Он же сам назвался каким-то там стражем. Пусть теперь оправдывает звание.
— Да, надо сказать, что в последнее время на всем Небесном Архипелаге творятся не самые хорошие вещи. Я, в меру свои сил поддерживаю порядок, установленный Священным Договором, но не все практики настолько разумны. Про Корни Демонов я знаю, — с неизменной улыбкой кивнул Лотар. — Сам по пути нашел больше десяти побегов, так что твои слова меня не удивили. Удивила только наглость — настолько открыто перевозить эту дрянь, даже не используя сокрытого пространственного кольца… Ты уверен, что тот торговец ничего не выдумал от страха?
— Я говорю то, что услышал. Торговец не врал, это точно. И еще, у нас есть записи того торговца, — пожал я плечами. — Если хотите, можем передать вам. Там не так много, но может быть вы найдете что-то полезное.
— Буду благодарен, — кивнул он и я отдал ему дневник.
Все равно Рэй вчера его все-таки прочитала и не нашла вообще ничего интересного. Разве что записи по поводу взяток стражникам на воротах ее настолько возмутили, что она даже хотела вернуться к тому торговцу и снова его допросить. К счастью, он оказался умнее и исчез в неизвестном направлении сразу после нашей первой встречи.
— А еще на болотах, прямо в аномалии, мы наткнулись на… — хотела что-то добавить Рэй, но я оказался быстрее.
— Наткнулись на Корень Демонов. Он созрел достаточно, чтобы на нем появились цветы, — перебил я девушку, а потом с усмешкой добавил. — Спасибо что напомнила, а то я чуть было не забыл.
Рэй недовольно посмотрела на меня, но промолчала. А то, сдается мне, она хотела рассказать про нашу встречу с представителями семьи Джао, а рассказывать такое — это фактически дать этим практикам на себя компромат. Все же в каких-то моментах Рэй продолжает безоговорочно доверять «хорошим» культиваторам.
И пусть эти двое принесли клятвы, и вообще против демонов, но все равно. Не стоит им полностью доверять. Кирк сам говорил — он в первую очередь торговец, а такую информацию можно дорого продать. Тем более, что вот он как раз и не давал клятвы нам не вредить.
— Хм, насколько я знаю, для созревания цветка нужно как минимум полтора года. В идеальных условиях. На самом деле я не удивлен, что его никто не нашел — местные болота очень сложно нормально исследовать. Идеальный тайник.
— И у вас наверняка есть теория, кто мог такое организовать? — усмехнулся я. — Хотелось бы услышать, с кем нам не стоит вести дел.
— Это сложный вопрос. Но раз уж мы начали его обсуждать, то отвечу. На Небесном Архипелаге с давних пор зреет недовольство политикой Кальтена. Некоторые могущественные практики хотят пересмотреть Священный Договор и для этого готовы искать силу в не самых праведных источниках, — усмехнулся Лотар.
— Нам нужно срочно рассказать все старейшинам Кальтена! — вскочила Рэй. Кажется, я уже слышал от нее эти слова. И еще забавнее, что и ответ Лотара полностью совпал с моим.
— Сдается мне, старейшины и так все прекрасно знают, — не удержался он от улыбки. — Но меня сильно удивляет, что в такой ситуации они отпустили вас троих. Хм, быть может в этом и кроется причина?
Но на этом разговор про таинственных заговорщиков как-то поутих. Эти двое точно что-то знали, но при нас говорить не хотели, уводя тему в сторону.
Наконец, спустя еще несколько долгих разговоров о прошлом Лотара и Кирка в лавку зашли трое. Я сразу понял, что именно о них говорил Лотар. И нет, это не потому, что они единственные, кто посмел нас потревожить за все это время. Дело в их облике. Их кожа была покрыта тонким золотистым узором, а глаза так и вовсе пылали этим цветом. Такую характерную черту сложно перепутать.