— Все дело как раз в его родословной. Он ее не пробудил, — усмехнулась Рин, глядя на ошарашенное лицо Джао. — Его наследие, его кровь… Это нечто совершенно особенное. И я готова рассказать вам все, что знаю. За одну маленькую услугу с вашей стороны.
— Пу Хунь? Не знаю я никакую Пу Хунь, — нахохлилась Фэн, подозрительно косясь на меня.
После ее неожиданного, но приятного появления, я почти сразу ушел с площади. А если точнее, то улетел, красиво взмыв ввысь, вызвав восхищение толпы. Потому как, по здравому размышлению, делать в том городке мне больше было нечего — уж решать административные вопросы гоблинов я точно не собирался, а времени до затмения и так оставалось совсем немного.
Тем более, что там и некий вождь объявился — шаман шаманом, но и такая фигура в племени тоже оказывается была. Официальная власть, да. Самый умелый охотник, лучший воин и просто представительная фигура. Ну а старик Дуаду у нас получается серый кардинал… Был. Правда теперь серым кардиналом с моего молчаливого одобрения стала Лияса, так что в этом плане ничего особо не поменялось. Сила решает, да, а она в племени сейчас сильнейшая. Уж после моих-то подарков точно.
И вот мы, отлетев от города на приличное расстояние, нашли небольшую полянку и опустились вниз. Мы вполне успевали долететь до места с небольшим запасом времени и решили обсудить, как будем действовать. Составить план, чтобы не бросаться в бой с безумным криком «банзай», а найти хоть что-то похожее на адекватное решение. Правда, разговор наш свернул куда-то не туда.
— Уверенна, что ничего не знаешь? Потому что если так, то где-то здесь, рядом с толпами гоблинов, бродит одинокая и напуганная девушка, — посмотрел я Фэн прямо в глаза.
— Извращенец. Только услышал про девушку и все мысли об одном, — замялась Фэн и отвела взгляд. — Ничего с этой девушкой не случится, раз ее даже местный великий шаман не смог удержать. Лучше подумай, как мы будем убивать того демона. Про уровень ядра я вообще-то не шутила.
Как же она быстро перевела тему. Впрочем, Фэн права — пройти это испытание и разобраться с демоном сейчас действительно важнее, чем обсуждать этот ее секрет. Мы оба знаем, что я знаю, да. Глупо было бы отрицать столь очевидные вещи. Но она почему-то все равно отрицала. Да еще и извращенцем меня почему-то называет. Хм, а не могла ли она себе напридумывать всякого? Хех, и кто из нас тут извращенец, спрашивается? Ну да ладно, это можно будет обсудить позже.
На самом деле Фэн большая молодец. Пока я развлекался в гоблинском племени она за сутки успела слетать до Пика Кровавых Лун и вернуться обратно с весьма полезной информацией. Видимо, думала, что сможет со всем справиться сама, но увидев, что там творится, быстро изменила свое мнение. Хотя сама она и утверждала, что изначально планировала только разведку, но вид у нее при этом был такой, что не верил я ей ни на грош.
Потому как, по словам Фэн, на Пике собрались уже не простые гоблины, а настоящие мутанты, измененные демонической силой до неузнаваемости. И многие из них были примерно на уровне меридиан.
Но главное — это их предводитель. По словам Фэн, он ощущался как-то странно. Будто бы и на уровне ядра, но при этом качество Ци соответствует тому, что должно быть на пике меридиан. Та самая планка, которую ставит гробница перед претендентами. Хм, а может ли это быть такой же практик, как и я, только продавшийся демонам и заваливший испытание? Да нет, Пожиратели появились здесь уже давно. По срокам не сходится.
— А как ты вообще этот пик нашла? — не удержался я от вопроса. Потому что даже после объяснений Лиясы, я едва ли мог понять, как туда добраться.
— Ты что, правда не чувствуешь? — удивилась она. — Все потоки Ци этого места ведут туда. Так же, как в Морозной Гряде вели к источнику Форта. Я вообще сомневаюсь, что мы все еще в гробнице — как по мне это полноценное царство!
— У меня в голове были точно такие же мысли по поводу этого испытания, — признался я. — А такие потоки Ци… На Небесном Архипелаге ты тоже их чувствовала?
— Конечно, — недоуменно посмотрела она на меня. — А ты разве нет? На Архипелаге он же в десятки раз мощнее! Хотя что с тебя взять, я помню как ты везде таскался с тем жутким мечом, и ничего не замечал… Хорошо, что его больше нет.
— Ну не скажи, он бы нам сейчас очень даже пригодился, — хмыкнул я.
Я на миг задумался — а стал бы я его применять сейчас, зная о последствиях? Сила, сравнимая с пиком уровня ядра, пусть и на небольшой срок. Гарантированная победа над тем странным демоном и его армией. Вот только я еще помнил ту тварь, что скрывалась в мече и после пыталась захватить мое Море души.
Заемная сила — это легко и быстро, да. Но такой подход мало чем отличается от службы демонам. Лу я, конечно, победил только благодаря клинку, но там ситуация была особая. Да и я по сути использовал меч на каких-то непонятных мне самому инстинктах. И главное, если бы не тот призрак, я очень сомневаюсь, что остался бы самим собой. Не знаю, что это было за существо, но ничего хорошего оно бы мне точно не принесло.
— Не думаю, что та штука вообще может кому-то пользу принести, кроме ее создателя, — недовольно нахохлилась она. — И вообще, Кай, знаешь почему я туда полетела? Мне-то, в отличие от тебя, никто «пророчества» не давал. Тот демон что-то делает с источником Ци. Какой-то странный ритуал — огромная формация. Это надо своими глазами увидеть. И из-за этого ритуала вся духовная сила этого царства… Она медленно становится демонической. Этого ты тоже не чувствуешь, да?
— Как в Морозной Гряде, только наоборот? — вспомнил я истинное предназначение Форта.
— Ага, — кивнула она. — Но быстрее. Намного быстрее.
Я же в этот момент прислушался к духовному чувству и… Ничего не ощутил. Обычный фон духовной силы, довольно низкий, особенно по сравнению с Небесным Архипелагом. Нет даже едва заметного гнилостного ощущения, который выдавал Корень Демонов. Уже из принципа сформировал формацию для сбора Ци и спустя десяток секунд в ее центре висел комок силы… От которого и правда слегка тянуло демонической Ци. Настолько слабо, что заметил я исключительно потому, что знал, что искать. Эта Ци все еще оставалась нейтральной, просто имела небольшой «душок».
— Меня иногда пугает та разница, с которой ощущают Ци люди и духовные звери, — признался я, развеивая формацию.
— Зато у вас техники есть, — гордо ответила Фэн, будто пытаясь успокоить меня. — Так что, есть идеи, как демона убивать? Или мы уже полетим?
Идей, увы, было не так уж и много и лучшей пока что было — напасть с криком «банзай» и обрушить на него все, что есть. Был вариант отправить Фэн в скрытности, предварительно всучив ей все, что может взрываться, содержит яд и вообще применяется практиками для устранения ближнего своего. Но она честно призналась, что ее маскировку демон почти сразу раскусил. По крайней мере он явно начал волноваться и даже отвлекся от ритуала. Если бы не его занятость ритуалом, то Фэн пришлось бы очень нелегко.
Собирать армию гоблинов, чтобы противостоять Пожирателям Костей, увы, было бессмысленно. Пусть в теории, я бы мог собрать все племена под своим стягом, вымуштровать гоблинов и помочь им покачаться до открытия всех узлов, но… Время. Все упиралось в банальное время. Да и к тому же, я не забывал про простую истину, которую в меня вбили в секте Феникса и которую не уставал повторять Белозар — в битве сильных практиков количество массовки роли не играет. А здесь и сейчас я был одним из сильнейших, да и простые гоблины совсем не смотрелись на фоне описанных Фэн мутантов на демонической Ци.
В итоге мы действительно остановились на варианте — неожиданно ворваться в самую гущу врагов, убить главного, сломать ритуал и как можно быстрее свалить от его приспешников. А то Фэн сказала, что их у него «до демонов». Вот только мы четко обсудили кто и что будет делать и шанс победить у нас был.
А уж лицо Фэн, когда я продемонстрировал ей свою новую атакующую технику… Фэн была в шоке и это очень мягко сказано. Нет, у нее и раньше были большие глаза, но в тот момент, когда она ощутила Ци, исходящую от белого с алыми прожилками огонька, они стали размером с чайное блюдце. Что уж говорить, я и сам не до конца привык к дыханию смерти у себя в руках. Хм, а с учетом нашей разницы в восприятии Ци, мне даже как-то неловко стало. Что она там могла почувствовать? Впрочем, она довольно быстро от шока отошла и завалила меня просто градом вопросов. Пришлось рассказывать про свои испытания, правда, продолжили наш разговор мы уже в полете. Время не ждет. Правда, с рассказом я управился довольно быстро.
— Ха, подумаешь, демоны и практики! А вот у меня испытания были просто кошмарные! Настоящая пытка! Я противостояла духам дворца Ши, а в конце мне пришлось биться с каким-то безумным стариком! Он меня, кстати, в гости звал… — последнее она сказала уже тише и с каким-то смущением в голосе.
— Дворец Ши? А того старика случайно звали не Оробай? — улыбнулся я.
— Если сам знаешь, то зачем тогда спрашиваешь? — хмыкнула она. — И вообще, хватит разговоров. Догоняй!
Лететь тут же стало в разы интереснее… Даже сейчас, подгоняемый ожиданием битвы, я наслаждался ощущением свободы и скорости. Да, мы опять устроили с Фэн своеобразное соревнование кто быстрее. Пейзажи внизу сменялись с невероятной скоростью, и в итоге мы успели до нужного места еще до заката. Мы тут же резко ушли вверх — подальше от любопытных глаз гоблинов. Какая-никакая, но маскировка.
Что ж, Фэн ни капли меня не обманула, гоблинов здесь действительно собралось очень много. «До демонов», это еще слабо сказано. А еще, где-то впереди гнилостным светом сияла аура нашего настоящего врага. И я чувствовал, что с каждым мгновением она становилась пусть на самую малость, но сильнее, чем прежде.
Глава 19
— Они что, правда нас не заметили? — напряженно спросила Фэн.
— Кажется, у них есть дела поважнее, чем пара непонятных точек в небе. — мрачно ответил я, глядя вниз.