— Разумеется это правило в силе, — кивнул он, заваривая очередную порцию чая. На этот раз только для себя. — А что, опять считаешь что я, фактически подарив тебе рецепт столь мощной пилюли, поступаю несправедливо?
— Алхимия не самая моя сильная сторона. Не тому ли, кто умеет читать души этого не знать? — вернул я ему его любезность. Не он один здесь знает, что такое сарказм.
— В одном черном лотосе достаточно материалов, чтобы создать десять пилюль достаточного качества. Здесь сорок два черных лотоса высшего качества — мне не важно сколько из них ты испортишь в процессе. Мастер средней руки обычно добивается успеха в трех случаях из десяти. Я же требую от тебя лишь одну сносную пилюлю. Как видишь — условия вполне приемлемые, учитывая насколько подробный рецепт я тебе дал.
С последним поспорить было сложно. В свитке были прописаны все нюансы, вплоть до мельчайших деталей, вроде едва заметных колебаний Ци, которые должны исходить от печи и могут повлиять на итоговый результат. Вот только мне и раньше давали рецепты с подробным описанием. И в те разы рядом была Со Юнь, готовая подстраховать и подсказать, а результат…
Точное следование инструкциям, качественные ингредиенты и венец моей работы — пилюля с одним процентом чистоты. Меня даже от практических занятий алхимией в Форте освободили, чтоб ингредиенты зря не портил. Да и в секте Феникса с этим обстояло не сильно лучше.
— Выходит, у меня больше четырехсот попыток, — на всякий случай уточнил я, заодно вспоминая дыхательные упражнения, которые должны помочь мне успокоиться. Помогало слабо.
— Считать ты все-таки умеешь, — кивнул он, с различимым удовольствием сделав глоток чая. — Интересный букет. Очень похож на мой любимой сорт, но вкус чуть более выразительный. Очевидно, этот чай выращивали рядом с источником огненной Ци. Хорошее решение.
— Вы серьезно решили сейчас порассуждать о сортах чая? — вздохнул я, в голове подмечая, насколько тонко тень древнего практика может ощущать духовную силу. Или он сейчас просто выпендривается?
— А что ты хотел? Вселенная не крутится вокруг тебя, Кай, — пожал он плечами. — Я просто отметил, что составитель этого букета знал, что делал. И на твоем месте я бы уже приступил к работе — как бы мне не хотелось тебе подыграть, но у тебя меньше пяти дней до закрытия гробницы. Не успеешь — можешь считать, что испытание ты провалил.
— Еще и время ограничено, — поморщился я.
— Тогда чего ты ждешь? — кивнул он на ближайшую печь. — Приступай. И в качестве мотивации — все пилюли, что ты создашь можешь забрать себе. Но только пилюли! А то видел я твое кольцо — будто не благородный феникс в родословной, а сорока…
Что ж, с ним сложно спорить. Сложно и бессмысленно — он все равно сделает так, как ему хочется и будет по своему прав. Так что отставив все свои возражения при себе, я пошел к шкафам, забитым ингредиентами… Огромный выбор. Нереально огромный. О существовании половины ингредиентов я даже не знал.
— Если ничего не делать, то ничего и не получится, — насмешливо сказал смотритель спустя какое-то время.
Я даже не стал оборачиваться и что-то отвечать. В конце концов он был полностью прав. Проблема в том, что я вот уже добрых полчаса стою перед шкафом с ингредиентами и просто смотрю на все это богатство, не решаясь начать. Оборудование, инструкции, материалы — все это и правда было наивысшего качества. И это удивляло. Ведь смотрителю было действительно наплевать, сколько из этих бесценных сокровищ я потрачу, прежде чем добьюсь успеха. Если вообще добьюсь.
Даже в секте феникса черный лотос считался редким сокровищем — в искусственных условиях его выращивать не получается, а природе его мало того что найти сложно, так он еще и из тех типов растений, что привлекает духовных зверей. Сильных духовных зверей, к слову — что сказать, если сожрав распустившийся цветок духовное животное может и само перейти на этап ядра без всяких там побочных эффектов, который преследуют людей. Даже немного завидно.
И… Я опять отвлекся, отдаляя тот миг, когда мне придется начать. Забавно, раньше я никогда за собой такой нерешительности не замечал. Мне-то по сути плевать на редкость и дороговизну ингредиентов. Я просто… Боялся облажаться? Серьезно⁈
На мое лицо сам собой вылез оскал. Я не дам каким-то там страхам встать у меня на пути. Плевать, что не получится — я хотя бы попытаюсь. А там будь что будет. Если повезет создам что-то настолько отвратное и ядовитое, что даже тень древнего культиватора проймет. Вот и отвечу заодно ему за все доброе и светлое, что я встретил на его испытаниях.
Я набрал все нужные ингредиенты и приступил к их обработке. Зачарованные ножи из обсидиана словно скальпель отделяли лепестки черного лотоса. Костяное лезвие с трудом, но резало сердце василиска, которое я тоже нашел в шкафу. Да, для каждого из компонентов пилюли еще и способ обработки был нужен свой. Тут нельзя просто покромсать все ножом или перетереть в ступе — ингредиенты могут легко потерять часть свойств или, что еще хуже, перенять их у инструментов.
Спустя некоторое время, которое показалось мне вечностью, все было готово. Первичная подготовка ингредиентов завершена. Кажется, я справился, по крайней мере духовная сила чувствовалась точно так, как было описано в свитке. Осталось главное — отправить заготовку в печь и создать сами пилюли.
Бережно, стараясь даже не дышать лишний раз, я сделал все необходимое. Печь тут же разгорелась, подпитываемая моей Ци, но главное — движение духовной энергии в точности соответствовало тому, что было сказано в свитке. Неужели у меня получится с первого раза? Рецепт уровня мастера⁈
Стоило мне на секунду расслабиться, как поток Ци резко изменился и мне пришлось резко активировать доспех. Печь взорвалась! Причем взрыв был такой мощный, что едва не пробил мою броню и легко мог бы разрушить всю лабораторию, если бы не пленка барьера, которая вспыхнула в последний момент.
— Хорошее начало, — кивнул мне смотритель. И я, хоть убейте, не мог понять — то ли он так ерничает, то ли говорит на полном серьезе.
— Может, почтенный смотритель подскажет, в чем была моя ошибка?
— Скажу, но только если сам не поймешь, — пожал он плечами. — Скажем так, механическую работу ты проделал просто идеально. Даже слишком, на мой взгляд, но ты волнуешься, это простительно.
— Механическую? — переспросил я, но вместо ответа услышал только как смотритель опустошает очередную пиалу чая.
Ладно. Значит, ингредиенты я подготовил правильно, это хорошо. В чем тогда ошибка — в работе с печью? Но я ни на секунду не ослаблял внимания и подавал в нее Ци прямо как в инструкции. Просто в какой-то момент сама печь вышла их строя буквально без причины. Хм, может ингредиенты в ней начали как-то неправильно взаимодействовать?
Еще раз перечитав рецепт я ничего такого не нашел. Компоненты пилюли скорее превратились бы в яд, чем во взрывчатку, да и по тому что я помню взорвалась именно печь. Хм, а не мог ли смотритель вмешаться, чтобы преподать мне урок? Он, конечно, сидит в сторонке и спокойно чай пьет, но с его силой и навыками, что ему стоит немного вмешаться?
Да нет, бред. Это уже паранойя и нежелание признавать собственные ошибки, а не логичные рассуждения. Да и незачем ему это делать — хотел бы завалить сказал бы изготовить пилюлю еще сложнее или просто вручил мне менее подробный рецепт. Нет, тут что-то другое.
Я собрал следующий набор ингредиентов и приступил к обработке. На этот раз дело пошло веселее — то ли я успокоился, то ли просто приноровился. В итоге заготовки были сформированы и отправлены в печь, под удивленное хмыканье самого смотрителя.
Следил я за печью настолько пристально, что даже забывал моргать. И не зря! В какой-то момент, когда я уже решил, что на этот раз все хорошо, я заметил крохотную искорку огненной Ци… Искорку, которая зародилась от тепла самой печи! К сожалению, заметить- то я ее заметил, но вот среагировать вовремя не успел. Она тут же весьма органично вплелась в общий поток и печь тут же начала греться с сумасшедшей скоростью. Ну нет! Еще раз взорваться я тебе не дам!
Вовсю раскочегарив Небесное Пламя, я стал напрямую контролировать температуру печи и пожирать излишки энергии. Забавный факт — ингредиенты пилюли взорваться действительно не могли… Зато они выделяли кучу энергии, которая переходила в силу пламени! К счастью, пропустить через себя такой поток для меня уже не было проблемой. В итоге, печь не рванула и я смог достать из нее одну единственную черную как смоль пилюлю. Вот только совсем не ту, которую я ожидал.
Пилюля черной крови
Созданная из сердца василиска с добавлением токсина Черного Лотоса, эта пилюля дарует иммунитет к любым ядам вплоть до духовного ранга включительно.
Имеет побочный эффект: кровь принявшего приобретает насыщенный черный оттенок
Чистота: 86%
Я про такую раньше вообще не слышал! Это что, шутка? Как⁈ Нет, сама пилюля хороша, и даже побочные эффекты не такие уж страшные. Я бы и сам не против такую принять, но для меня в этом нет смысла — Пламя Жизни и так легко справится с любым ядом и вполне вероятно, что даже небесного уровня. Проверять мне, понятное дело, не особо- то и хочется.
— Дай- ка взглянуть, — тут же появился рядом смотритель. — Кай, да ты только что создал новый рецепт! И после этого ты будешь говорить, что не силен в алхимии?
— Издеваетесь? — покосился я на его довольную рожу.
— Наоборот, хвалю, — хмыкнул он. — Я действительно раньше не встречал такого рецепта, а я, уж поверь, многое знаю
— Тогда засчитаете его вместо пилюли Черного Лотоса? Новый рецепт же лучше старого, да? — без особой надежды спросил я.
— Еще чего, — ухмыльнулся он. — Разве я могу менять условия испытания прямо на ходу? К тому же ты сам меня попросил дать тебе способ перейти на уровень ядра, так что теперь не жалуйся. Кстати, я так и не понял, зачем тебе это?
— Что «это»? — переспросил я, мысленно пытаясь по