Системный практик IX
Глава 1
— Что скажешь, Кай? — усмехнулся Джао. — Ты готов заключить сделку с ужасным демоническим практиком? Или все же предпочитаешь смерть?
Он что, действительно думает, что после всего произошедшего я поверю ему? Будто это не он объявил охоту за моей головой, будто не по его указке похищали людей и ставили над ними эксперименты. Будто это не послушные его воле практики сейчас устраивают бойню в городе. И что он ожидает я скажу ему? Он ждет, что я соглашусь⁈
— Мне кажется, что чувство истины изрядно переоценено, — скривился я. И сказал я это очень искренне, потому что я понимал, что Джао врёт. Как только он получит от меня то, что ему нужно, он убьет нас… Или придумает что-то похуже, чем просто смерть. Но мой встроенный детектор лжи показывал, что говорит он чистую правду.
— Хмм, есть такое дело, — усмехнулся он. — Впрочем, на этот раз я тебя не обманываю. Ты и твоя девушка действительно будете жить.
— А Фэн? — спросил я.
— Фэн? — недоуменно уставился он на меня. — А-а-а, ты про птицу… Знаешь, вот тут есть некоторая проблема. Птичка нужна мне, чтобы создать пилюлю для прорыва на уровень Пробуждения Духа. Как видишь, я не обманываю тебя, даже в таких мелочах. Но зато девушка будет жить. Знаешь, я ведь даже готов дать клятву Небу, что не убью вас двоих… Вы проживете очень, очень долгую жизнь. Как тебе такое?
— Клятву Небу? — сделал вид, что задумался я. На самом деле у меня в голове были не самые приятные картинки того, в каком виде мы будем жить, если он принесет эту клятву. Почему-то сразу вспоминались колбы с химерами, что мы видели в его лаборатории. Они ведь тоже живы…
— Клятву Небу, — повторил он. — И я знаю, что ты сейчас пытаешься сделать. Ты тянешь время, чтобы собрать достаточно духовной силы и побороть мою формацию, верно? Вот только не пытайся. Стоит тебе вмешаться в её работу, как она активируется и уничтожит твою девушку, понимаешь?
— Господин Кай, не слушайте его! Он опять пытается запутать вас! — воскликнула Рэй.
— Как мило, — посмотрел на нее Джао. — Мне было бы жаль терять такую девушку, Кай… Так что решайся быстрее — мне уже надоело ждать.
Я взглянул на Рей. Она не выглядела испуганной. Её глаза встретились с моими, и она подмигнула мне. А затем сделала неуловимое движение рукой. Той самой рукой, на котором сейчас красовался один интересный браслетик. Браслет, что, судя по описанию системы, должен защитить от одного смертельного удара. Он даже был усилен самой Рей, вот только я всё ещё сомневался, выдержит ли он настолько мощную формацию.
Я не хотел терять Рей. Но и поддаваться на уговоры Джао было бы верхом глупости. И видя мои сомнения, Рей решила действовать первой. Она сама вмешалась в работу формации. И на том месте, где она только что стояла, вспыхнуло маленькое солнце…
— Пекло! — только и успел воскликнуть Джао.
Я же в этот момент почувствовал такой коктейль эмоций, такой ураган чувств, что зарычал, не сдержавшись. Кажется, в тот момент я на краткий миг потерял разум. Пламя вокруг меня вспыхнуло с невероятной мощью, плавя камни мостовой и обжигая ближайших ко мне практиков. Где-то высоко в небе начала формироваться молния — наказание Башни за то, что я не сдержался и случайно задел других. Но мне было всё равно.
Я видел перед собой только Джао. Я чувствовал, как пространство вокруг меня словно размывается, подчиняясь моей воле. И я рванул вперёд, хватая Джао и унося его за собой. Прямо внутрь Башни. В место, которое сегодня станет могилой для одного из нас.
Мир вокруг резко изменился. Башня исчезла, вместо нее нас теперь окружали болота. Да, я утянул Джао сразу на третий этаж, прямо туда, где мы с Рей и Фэн когда-то решили переждать вакханалию, которую устроили вокруг нас секты после прорыва.
Почему именно сюда? Не знаю, оно как-то само получилось. В любом случае, этот этаж был ничуть не хуже любого другого. Здесь не было людей, прячущихся от битвы, не было никого, кто мог бы нам помешать. Были только я, Джао, и мой всепоглощающий гнев.
— Умри! — прорычал я и обрушил на Джао всю доступную мне мощь.
Я не собирался затягивать эту битву. Мне хотелось как можно скорее вернуться к подножию Башни и проверить, как там Рей. Я очень надеялся, что она жива и только эта надежда не давала мне окончательно поддаться безумной ярости. Конечно, на ней был защитный артефакт, но… Пекло! Я вовсе не был уверен, что он справится с той формацией.
Зачем? Зачем она сделала это? Зачем она рискнула собой? Мы бы могли найти другой выход… Ведь могли же? Проклятый Джао! Ну почему он решил атаковать ее, а не меня⁈ Эти мысли только подпитывали мою ярость, а моя ярость каким-то образом подпитывала мою технику, будто оправдывая ее название — Ярость Солнца. Правда, когда я создавал её, ничего такого в неё я вроде бы не вкладывал, но жаловаться было бы глупо.
Сейчас моя техника действительно уподобилась самому солнцу. Она стала невероятно похожа на ту атаку, которой я вдохновился при её создании. Она стала подобна атаке практика уровня Пробуждения Духа, который обратил мощь звезды в разрушительный поток пламени и духовной силы. И пусть масштабы были поменьше, но все равно — это была самая мощная атака, которую я создавал в своей жизни. И вся эта сила обрушилась на Джао.
Мир вокруг будто бы потерял все краски. Белоснежный луч прошил пространство и обрушился на моего врага. Секунда, вторая, третья… Дольше удерживать технику я просто не мог. Духовное тело заныло от фантомной боли, не способное пропустить сквозь себя такую мощь. И вот, тяжело дыша и чувствуя, как моя духовная сила медленно, но верно восстанавливается, я увидел перед собой целого, пусть и немного помятого Джао.
— Какой потрясающий потенциал, — скривился он, отбрасывая в сторону треснувший пополам защитный артефакт. — И как же бездарно ты его используешь. Так значит, ты решил перенести нас в башню? Знаешь, когда-то ведь это была моя техника, так что ты буквально решил сражаться на моём поле. Очень и очень глупо. Впрочем, чего еще ожидать от такого ничтожества?
— Знаешь, а ведь мое право на Башню ничуть не меньше, чем у тебя, — посмотрел я ему прямо в глаза. — Так что это ты сейчас на моем поле!
И я его даже не дразнил. Я буквально ощущал, что наше сродство с этим местом, с тем, стоит за Башней, было примерно равным. А еще я понял, что если одолею Джао, то действительно смогу эту Башню полностью подчинить.
Вот только кое-что все равно казалось мне странным. Сродство Джао с Башней ощущалось каким-то неправильным. Неполноценным? Будто на нем было некое ограничение, но ничего точнее я сказать не мог.
— Ну хорошо, в последний раз предлагаю решить дело миром, — скривился Джао. — Ты передаёшь мне права на башню, а я не убиваю ту птицу. Она ведь тебе тоже дорога, верно? Не как девушка, но все же…
— Ты не тронешь Фен, — прорычал я, одновременно формируя у него под ногами боевую формацию.
— Ну что за идиот, — скривился Джао и лёгким движением руки разрушил формирующийся под его ногами боевой конструкт. — Мальчик, ты хотя бы знаешь, что за формацию используешь против меня? Это я её изобрёл! И я знаю все ее слабые и сильные стороны! Но если ты так хочешь, то позволь продемонстрировать тебе истинную мощь мастера формаций.
С этими словами он взмахнул рукой, и вокруг него закружилась духовная сила. Тысячи глифов вспыхнули и устремились в небо, собираясь там в колоссальный конструкт. Огромная боевая формация раскинулась от горизонта до горизонта, а в следующий миг над нашими головами стали формироваться кроваво-алые копья разрушительной энергии.
— Как тебе такое? Не то что твои детские фокусы, — усмехнулся Джао.
Я бы действительно мог поразиться его мастерству, если бы не одно «но». Я почувствовал, как перед активацией этой невероятно мощной формации он использовал какой-то артефакт. И кажется, я знал, что это было. Кристалл массива — редкая штука, что позволяет хранить в себе готовые конструкты. Джао заранее создал эту формацию, а теперь просто активировал её.
Я не стал дожидаться, когда вся эта мощь обрушится мне на голову. Вместо этого я рванул вперёд, прямо к Джао, но он неожиданно исчез. На секунду я испугался, что он покинул башню и решил исполнить свою угрозу в отношении Фен, но внезапно я ощутил, что он не вышел из башни, а наоборот, поднялся на несколько этажей вверх. Спасибо сродству с Башней, или Праву, как называл это сам Джао.
Я даже почувствовал, что он поднялся на седьмой этаж, на котором я никогда ранее не был. Несмотря на это, я понимал, что могу легко последовать за ним по той дорожке, которую оставил за собой Джао. Словно гончая, вставшая на след.
А ещё я вдруг почувствовал, что не могу сейчас сбежать и проверить, как там Рей. Будто что-то в этот момент наблюдало за нами, за нашим боем. Неужели это сама Башня? Неужели, как и говорил Джао, у техник божественного ранга есть что-то вроде собственной воли? Так это или нет, но даже система подтвердила мои догадки.
Вы хотите покинуть Башню?
Внимание. Если вы покинете башню сейчас, то ваше сродство с Башней будет уменьшено.
Вы уверены, что хотите покинуть Башню?
Пекло. Как же не вовремя! На самом деле, мне было плевать на Джао, Рэй куда важнее, но… Выбора у меня по сути и нет. Что-то мне подсказывало — если мое сродство с Башней уменьшится, то шансов на победу у меня больше не будет.
Я прислушался к своему духовному чувству и рванул по следу Джао прямо на седьмой этаж, стремясь покончить со всем как можно быстрее. И когда я оказался здесь, я сразу же понял, почему он переместился именно сюда.
Это место выглядело, словно бескрайний океан крови. От горизонта до горизонта всё было покрыто алой жидкостью, из которой, будто скалы, росли огромные кости.
— Потрясающий мир, не правда ли? — усмехнулся Джао. — Знаешь, мне было очень непросто повлиять на Башню, чтобы он появился в этом цикле. Но я справился. Даже несмотря на то, как сильно мои бывшие братья исказили моё