Из подземелья они все же выбрались — и после этого даже не спешили убивать друг друга. Пусть и не дружба, но некоторый дух товарищества между ними возник. Као Шен не рассказывал подробностей, но сказал, что позже они с моим отцом участвовали ещё в каких-то «заварушках». Как он сам выразился. И постепенно он узнал, что у моего отца были свои взгляды на политику клана Джао. Если говорить коротко, то она ему очень не нравилась.
А потом, ещё лет через триста или пятьсот, мой отец наконец-то встретил мою мать. Она тогда тоже проходила через Путешествие к Небу, и он помог ей. Конечно, Као Шен не знал подробностей, но, кажется, именно тогда между моими родителями и зародились чувства. Разумеется, тайные. Если бы кто-то узнал, что выходец из Кальтена и член клана Джао встречаются, то проблем у них бы бы возникло много.
Шло время. Недовольство политикой клана Джао у моего отца только росло. В какой-то момент он захотел скинуть узы крови, что связывали каждого члена этого клана между собой. Узы крови, что сам основатель клана Джао мог использовать, чтобы контролировать всех своих потомков. И с решением этой проблемы он пришёл не к кому-нибудь, а к самому Каль Тену. И тот помог.
Пекло! Да я ведь помню, он сам говорил мне об этом. Точнее, его тень. В тот самый момент, когда Смотритель отдал мне кристаллизованное ядро, он рассказал почти такую же историю — о том, как к нему однажды пришёл представитель клана Джао и попросил избавить от кровавой привязки. Он тогда ещё сказал, что это ядро должно храниться у меня, что смерть того человека отчасти лежит и на самом Смотрителе. Пекло… Если бы я только знал…
О дальнейшем я мог догадаться и сам. Клан Джао узнал о поступке моего отца. Они выследили его и убили. А моей матери не оставалось ничего, кроме как вернуться на Кальтен. Теперь уже вместе со мной.
Больше Као Шен мне ничего не рассказал. Он лишь в общих чертах сказал, что мой отец был могучим воином и умелым практиком, а моя мать была настоящим мастером в искусстве формаций. Этого было мало, но даже такая скупая похвала вызвали у меня грустную улыбку.
— Кай, — позвал меня Оробай, отвлекая от моих мыслей. — Я надеюсь, разговор с Као Шеном смог успокоить часть тех демонов, что терзали тебя.
— А вы не боитесь, учитель, — усмехнулся я, — Что этот разговор лишь породил новых демонов?
— Я рассматривал и такой вариант, — усмехнулся он. — А ты бы предпочёл остаться в неведении?
— Нет, — ответил я. — Вы ведь специально устроили все это? Вынудили нас прийти на этот остров? Хотели, чтобы я вспомнил?
— Возможно, — усмехнулся он. — А возможно Лунг Сао очень волновался за свою внучку и я решил устроить ей встречу с дедушкой.
— Когда я встретился с Джао, он все время повторял, что я результат эксперимента, — чуть помолчав продолжил я. — Что я чуть ли не в пробирке родился. И сейчас, учитель, я хочу задать вам один очень глупый, но важный для меня вопрос. Мои родители… Они правда любили друг друга? Или какие-то небожители просто решили, что было бы неплохо свести их вместе и посмотреть, что будет?
— Любовь — слишком сложная штука, — тяжело вздохнул Оробай. — Но я могу тебе поклясться любой клятвой, какой только захочешь — я узнал о твоем существовании ровно в тот момент, когда встретил тебя в гробнице. И никаких планов на твой счет до этого момента не строил.
— То есть — я не сосуд для силы Древнего? — все же перевел я взгляд с моря на него.
— Он все же рассказал тебе, — с какой-то печалью вздохнул Оробай. — Нет, Кай, ты не сосуд. Больше тебе скажу — сама идея возродить это существо для меня выглядит как полное безумие. И для Каль Тена тоже. Мы — последние, кто хотел бы его возрождения.
— Знаете, в этой истории меня смущает только одно. Как вы вообще смогли победить того, кто превзошел уровень небожителя? — посмотрел я ему в глаза.
— Это довольно долгая история. — неожиданно отвел он взгляд. — И это явно не то место, где нам стоило бы об этом говорить. Понимаешь?
— Наверное, — все же кивнул я и, не желая дальше развивать эту тему, перевел разговор в другое русло. — Так что у нас там по плану? Быстренько спасаем Морозную Гряду, освобождаем вашу дочь и расходимся?
— Мне нравится твой настрой, — улыбнулся Оробай. — Впрочем, по поводу «расходимся»… Я тебя не гоню. Ты ведь действительно мой ученик. Напомню, когда я принял тебя в ученики, то не знал, кто ты. Мои духовные чувства были ограничены правилами гробницы. Ты действительно мой ученик.
Я не стал ничего отвечать ему. Я был его учеником и этого не отнять. А его мотивы… Несмотря на то что у меня были серьёзные сомнения в его словах, мне всё же хотелось надеяться, что он говорит правду. В конце концов, должно же быть хоть что-то хорошее в этом мире?
— Као Шен дал мне это, — извлёк я из пространственного кольца небольшой амулет. — Он сказал, что с этим я смогу присоединить Морозную Гряду к Башне.
— Это пространственный маяк, — несколько разочарованно вздохнул Оробай.
Это просто игра? Или он и правда расстроился? Расстроился что я больше не полностью ему доверяю, что начал что-то подозревать… К слову о подозрениях.
— Учитель, — начал я, — Я вот не пойму, зачем вообще нужна вся эта схема с Башней? Почему бы вам, могущественному небожителю, самому не явиться туда и всё не исправить? Думаю, сил у вас для этого хватит.
— Видишь ли, Кай, — вздохнул он, — Высший мир — не такое простое место, как тебе могло бы показаться. Да и вся ситуация с Морозной Грядой тоже довольно непростая. Ты знаешь, что именно там произошло?
— В общих чертах, — кивнул я. — Три великие секты пытались захватить тот мир, но ваша дочь и Сю Се сопротивлялись. Они даже пошли на то, чтобы впустить в мир демонов.
— Верно, — поморщился Оробай. — А ты знаешь, чем всё закончилось? Као Шен ведь не сказал тебе, да? Когда ситуация стала совсем критической и тот мир вот-вот мог провалиться в Пекло, на происходящее решили обратить внимание небожители. Не я или Кальтен. Кое-кто другой. Кое-кто с кем у нас сложились далеко не лучшие отношения…
— Ваш… враг? — покосился я на Оробая.
— Можно и так сказать, — поморщился он. — Этот небожитель лично спустился в мир и силой заставил обе враждующие стороны сложить оружие. Не буду вдаваться в детали, но суть в том, что эта ящерица и моя дочь теперь должны восстановить целый мир. Секта Феникса получает доступ к Морозной Гряде в обмен на то, что они поддерживают формацию Чистого Инь в порядке. Као Шен и тут себе смог урвать неплохой кусок, хотя фактически сам все и заварил.
— То есть, Као Шен все же не захватил Морозную Гряду? — хмыкнул я.
— Разве что в его мечтах, — фыркнул Оробай. — Даже его доступ к Морозной Гряде — это скорее не привилегия для него, а щелчок по носу для меня от того небожителя. Впрочем, я отвлекся. Так как все это фактически является наказанием для моей дочери, то я не могу ей помочь напрямую. Сказать по правде, чтобы её окончательно не убили за сотрудничество с демонами, мне пришлось пойти на кое-какие… уступки. Я заключил пакт. Считай, что это что-то вроде той клятвы, что дают смертные.
— То есть, учитель, лично вы присутствовать в морозной гряде не сможете? — нахмурился я. — Нам с Као Шеном все придется делать самим.
— Кто сказал такую глупость? — усмехнулся Оробай. — Я же сказал — пакт чем-то напоминает клятвы смертных практиков — это очень чёткий контракт. Зная точные условия, его можно обойти. Например, я обещал не появляться в Морозной Гряде, но я не обещал не путешествовать по Башне. Или вот тебе ещё пример: согласно другому пакту я не могу лично войти внутрь Башни. Но если я вдруг окажусь в одном из миров, которые стали этажами Башни, а потом кто-то повесит на меня метку, то пакт будет считаться… ммм… не вступившим в своё действие. Понимаешь? А уж если я, путешествуя по Башне случайно окажусь в Морозной Гряде…
— Звучит абсурдно, — усмехнулся я.
— Не менее абсурдно, чем уничтожить формацию для подогрева воды, искренне уверовав, что она и есть главная формация во всей крепости, — усмехнулся он, напомнив мне о том, как я однажды сам обошёл клятву.
— Вот только проблема в том, что я так и не разобрался, как по своей воле менять этажи Башни, — напомнил я.
— Это куда проще, чем ты думаешь, — усмехнулся Оробай. — В крайнем случае, думаю, Система поможет тебе. Тем более время у тебя есть — я не тороплю. Два года я подождать готов.
— Что⁈ Два года? — удивлённо посмотрел я на него.
По меркам небожителей два года — это вообще ничто. Да даже по меркам обычных практиков такой срок совсем небольшой. Откуда вообще возникло такое странное ограничение? Но Оробай лишь улыбнулся и покачал головой.
— Не переживай, думаю ты справишься намного раньше, — сказал он. — А пока давай сходим к центральному источнику духовной силы этого острова. Думаю, твои спутницы уже ждут нас там.
В богато обставленном зале, полном золота и украшений, за небольшим чайным столиком сидели трое. Правильные манеры, вкуснейший чай — всё было идеально. Всё… Кроме дёргающегося глаза одного могучего дракона, принявшего человеческий облик.
— А эта образина как вылезет прямо посреди неба! Страшная — жуть! И уродливая! А Кай в неё огненным лучом прямо через целый мир запулил! Она так заорала, думали там и помрем от духовного давления! А потом смотрим — у нее панцирь полопался, кровь побежала… Ну, этот демон и сбежал в итоге, — затараторила Фэн, прерываясь лишь на то, чтобы смочить горло чаем. — Вот. А потом Кай и сам уже прорвался.
— То есть вы хотите сказать, что этот ваш… Кай… Ранил демона уровня Пробуждения Духа? Едва прорвавшись на уровень ядра? — с недоверием покосился на своих собеседниц глава клана Сао.
— Да не прорвался он тогда. Говорю же, он где-то посередине прорыва был! — отмахнулась Фэн. — Но это ещё что! Он тут недавно целого небожителя убил. Ну, этого, который предок клана Джао. Может, слышали?
Лунга Сао, разумеется, слышал. Он нервно кивнул и в один залп выпил всю пиалу чая. То, что ему сейчас рассказывали эти девушки — его внучка и её подруга — никак не укладывалось у него в голове.