На самом деле он из вежливости пригласил Фэн Хуан в свою обитель, но рассчитывал быстро спровадить её, чтобы остаться наедине с внучкой и поговорить с ней. Строго поговорить. Вот только его планам не суждено было сбыться.
Все началось с того, что его прежде скромная внучка начала с ним спорить. И не в их поместье, а прямо посреди острова! Он едва формацию от подслушивания поставить успел!
— Дедушка, ты ведь узнал Кая, верно? — вдруг спросила его внучка.
— Узнал, — поморщился он. — Это довольно неприятная история. В каком-то смысле именно из-за него и погибли твои родители. Теперь, когда ты вернулась на остров в его компании, я и не знаю, что сказать.
— Мои родители погибли, сражаясь с демонами, — насупилась Рэй. — Если винить кого-то, так это старейшин, которые допустили такое.
— Я — один из старейшин! — прорычал Лунг Сао. — Ты думаешь, что я бы позволил моему сыну умереть?
— Нет… — потупила глаза Рэй. — Извини. Просто если ты обвиняешь Кая, то… и сам тогда виноват не в меньшей степени.
Он тогда не нашел, что ответить своей внучке. На самом деле, он понимал, что она была полностью права, и глупо винить того, кто был тогда всего лишь ребенком… Вот только этот парень — итог союза крови Джао и Феникса! Впрочем, устраивать сцену посреди острова в его планы не входило. Тем более, что в этот момент их могла слышать Фэн.
Когда он из вежливости предложил обеим девушкам присоединиться к чайной церемонии, он ожидал, что феникс откажется. В конце концов, он сделал уже достаточно намеков, но… Но она нагло согласилась. И на чисто формальный вопрос о том, как прошёл их прорыв на уровень Ядра, начала рассказывать ему такие небылицы, что у него уже глаз начал дёргаться.
И ведь что самое безумное — все эти небылицы были чистой правдой. По крайней мере, его Чувство Истины говорило ему именно об этом.
— И, кстати, скажите, наконец, своей внучке, чтобы она прошла через закалку тела. А то она до сих пор не верит, что это полезная вещь, — как ни в чём не бывало добавила Фен.
— Вообще-то, — насмешливо фыркнул Лунг Сао. — Для успешной закалки тела необходимо использовать Земную Ци. Моя внучка правильно делала, что не использовала какие-то непроверенные методы.
— Так у нас же есть Земная Ци! — пожал плечами Фен. — Рей с ней такие классные штуки творит. Очень крутые артефакты у неё получаются.
— Что? Рей, ты научилась использовать Земную Ци? — не сразу поверил своим ушам дракон. Мало того, что этот вид энергии был невероятно редким и даже он считал его сокровищем, так ведь и работать с ним было невероятно сложно!
— Я только учусь, — немного неловко кивнула Рэй. — Работать с этой Ци действительно сложно, но если постараться, то можжно создать настоящий шедевр.
— Когда? Как⁈ Ты же только недавно перешла на уровень ядра. И где ты нашла подходящие инструменты и печи? — в шоке уставился на девушку глава клана Сао. — Это почтенный Оробай тебя научил?
— На самом деле, я ещё на уровне меридиан смогла ее использовать, — окончательно смутилась девушка. — И почтенный Оробай здесь ни причем. Это все Кай…
Побледневший Лунг Сао недоверчиво смотрел на свою внучку. С одной стороны он мог за нее только порадоваться, а с другой… При чем здесь снова этот Кай⁈
В этот момент Лунг Сао испытывал странное, почти иррациональное чувство неприязни к парню. Дело было даже не в том, что в жилах Кая текла кровь клана Джао. Просто у него появилось какое-то смутное ощущение, будто этот Кай Шен украл что-то из его сокровищницы — что-то очень важное, почти бесценное. Вся его драконья сущность буквально кричала об этом!
Вот только что он мог украсть? Да и когда бы он успел? Впрочем, глядя на то, с каким трепетом его внучка рассказывает про этого Кая, у него начали зарождаться некоторые подозрения…
Глава 8
— Итак, он действительно возродился, — протянула женщина, чьё лицо напоминало фарфоровую маску. — Снова…
— Ожил, сдох… Какая разница? Этому червяку не привыкать, — усмехнулся мужчина звероватой наружности. — А вот тот, кто его убил, меня действительно заинтересовал. Я даже сейчас чувствую эту огненную Ци… Любопытно.
Двенадцать фигур зависли над огромным кратером, оставшимся после взрыва. Они находились в весьма странном месте: — планета будто бы целиком покрыта кровью, всюду росли странные деревья, будто состоящие из костей.
Впрочем, в данный момент пейзажи их волновали в самую последнюю очередь. За свою долгую жизнь они повидали куда более необычные и странные места. Куда больше их волновало то, что совсем недавно произошло в этом странном мире.
Двенадцать могучих небожителей смогли ощутить отголоски смерти своего бывшего собрата. Чжао… Пусть некогда могучий культиватор давно пал и утратил большую часть своего могущества, однако в глазах этих существ он всё ещё представлял некий интерес. В основном из-за свои знаний, разумеется. И из-за знаний же, даже в без былого могущества. он мог представлять для них угрозу.
Они опасались, что рано или поздно Джао сможет всё-таки вернуть свои силы, и никогда не забывали об угрозе с его стороны. По мере своих сил они старались следить за этим культиватором, и вот сегодня их слежка принесла свои плоды.
— Я понятия не имею, что здесь произошло, — протянула одна из фигур. — Но духовная сила здесь ощущается весьма странно. Все же чувствуют отголоски Небесной Цзы, верно? Будто бы кто-то из нас, почтенные братья и сестры, решил лично вмешаться.
— Дао мертв, мир цел… Почти. Какие претензии? — фыркнула одна из фигур в ответ.
— Не то чтобы я это осуждаю, — протянул невероятно худой и бледный человек. — Но такие решения мы обычно согласовываем вместе, не так ли? Разве не для этого создавался наш Совет? И… Неужели кто-то решил пойти против правил, которые мы вместе приняли?
Его слова вызвали довольно бурную реакцию. Несколько практиков не сдержали эмоций, и духовная сила вокруг них вскипела, искажая реальность. Впрочем, под насмешливыми взглядами других практиков они тут же успокоились.
— Братья, сестры, я ведь могу заглянуть в прошлое, — вдруг оскалился полностью лысый старик. — Конечно, если вы доверяете моей технике…
— Думаю, нам всем было бы любопытно увидеть, что именно здесь произошло, — неожиданно для всех улыбнулся седовласый старик. Особенно удивительно для присутствующих было услышать это от него, ведь обычно двое этих практиков были в весьма натянутых отношениях.
— Говори за себя, Оробай, — фыркнула женщина с фарфоровым лицом. — И вообще, что это на тебя нашло? Может быть, это ты прикончил Джао? Или не прикончил, а решил прикрыть старого друга?
— О, дорогая сестра, ну как я мог пойти против воли нашего благородного Совета? — усмехнулся Оробай, довольно оглаживая бороду. — Но мы не можем отрицать, что смертный, убивший пусть бывшего, но небожителя, представляет для нас некий интерес.
— Я тоже не против, — оскалился звероватый мужчина. — Мне тоже интересно, кто смог прикончить Джао. Пусть теперь он и слабак, но он и правда был одним из нас. Настолько талантливы смертных нельзя упускать из виду.
Двенадцать небожителей недовольно переглянулись между собой. Хотя формально двенадцать этих существ и были союзниками из одной фракции, на деле между ними было колоссальное количество разногласий. А техника, позволяющая ненадолго заглянуть в прошлое, все-таки была техникой Божественного Ранга, и добровольно позволять кому-то использовать такую мощь на них… Не то чтобы это было смертельно опасно, но и гарантии, что старик не выкинет какой-то фокус из природной вредности тоже нет. К тому же, всегда была вероятность, что показанное этой техникой может быть искажено по его прихоти.
После пары минут напряжённых споров большинство всё же сошлось на том, что они готовы позволить старику использовать его технику, чтобы заглянуть в прошлое. В тот же миг реальность изменилась. Колоссальный кратер просто исчез. Вместо него двенадцать практиков увидели две крошечные человеческие фигурки, замершие друг напротив друга.
В этот момент никто из собравшихся не проронил ни слова. Они все крайне внимательно следили за разворачивавшейся битвой и слушали диалог между двумя практиками уровня ядра. Они стали запоминать каждое их движение, каждый отголосок духовной силы. И с каждым мгновением лица всех присутствующих становились всё мрачнее и мрачнее.
В миг смерти Чжао реальность снова исказилась, и двенадцать небожителей вернулись настоящее. Вот только, кое-что теперь изменилось. Некоторые фигуры, до того неотличимые от человеческих, вдруг стали меняться.
— Упс, — довольно захихикал лысый старик. — Кажется, с кого-то личико слетело.
Впрочем, на его кривлянья почти никто не обратил внимания. Разве что несколько фигур с ненавистью посмотрели на него, но сейчас у них была куда более серьёзная тема для разговора, чем очередные шутки этого старика.
— Что-то Джао совсем ослаб, — первым заговорил звероватого вида мужчина. — Ещё пара перерождений, и про него можно будет окончательно забыть.
— И всё же даже в этом состоянии он был достаточно силён, чтобы победить любого практика на уровне ядра, — нахмурился худой и бледный культиватор, чья кожа стала стремительно сереть и истончаться.
— Да в Пекло этого Джао! — скривилась женщина, чьё лицо больше не напоминало фарфоровую маску. Теперь оно было больше похоже на кучу личинок, что постоянно шевелились и пожирали друг друга. — Вы видели этого смертного? Видели, какая у него аура? А еще, он как-то связан с фениксом и Оробаем!
Все взгляды тут же обратились на двух небожителей: седого старика и красивого молодого мужчину, которые лишь с усмешкой смотрели на всех присутствующих.
— Всего лишь маленький человечек с родословной Феникса, — пожал плечами Каль Тен. — Вы считаете, что я должен следить за всеми в ком есть капля моей крови?
— Ты думаешь, это смешно? Мы все видели метки твоего знаменитого Путешествия к Небу на том смертном! Да и Джао, пусть и безумец, но далеко не идиот! Что за игру вы с Оробаем, затеяли? Вы что, действительно собираетесь вернуть Древнего?