Уровень техники «Ярость Солнца» повышен!
Сообщение перед глазами вылезли очень неожиданно и не совсем к месту, но я понимал причину. Сейчас я собирался выжать из техники ее максимум, и вся духовная сила Высшего Мира была в моем полном распоряжении. Пекло, да у меня было ощущение, что Ци, будто ласковый щенок, сама заполняет мою технику!
И, видимо, мой противник смог что-то почувствовать, потому как он вдруг тоже ускорился еще сильнее! Я даже взглядом уследить за ним не мог — он буквально размазался от скорости.
А потом я почувствовал боль.
Одна из его конечностей превратилась в нормальную руку и в ней он сжимал клинок с черным лезвием. И это лезвие сейчас торчало у меня в животе. Защитная техника? Он ее даже не заметил.
И что хуже в мое тело попал и яд. Рана вспыхнула адской болью — яд проник в кровь, и я почувствовал, как замедляется поток Ци в моем теле. Несмотря на все мое сопротивление и закалку этот яд вполне мог меня пронять! И даже Пламя Жизни едва справлялось!
— Еще жив? — прошипел Раншак.
— Надо было в голову, — усмехнулся я в ответ.
А в следующий миг я отпустил Ярость Солнца и мир утонул в огне… Нет! Мир вокруг стал огнем! Не было больше бескрайней равнины, не было ничего кроме пламени! Моя техника перестала быть просто лучом всепожирающего огня, она стала чем-то большим! Она стала воплощением моей ярости, агонией умирающей звезды, чистым пламенем, что несет гибель всему живому.
Мой противник умер не сразу. Он пытался использовать какие-то техники и артефакты, но безумный океан бушующего огня не оставил ему и тени шанса. Проблема была в том, что после того, как я активировал технику, я утратил над ней контроль… Пекло, да я даже не уверен, что это все еще моя техника! Скорее это безумное место, что называют Высшим Миром снова сменило свою форму, став диким огнем! И этот огонь был совсем не против прикончить и меня вслед за Раншаком.
Я знал, что Оробай мне сейчас не поможет. Тени вокруг никуда не исчезли, они все еще следили за мной. Испытание еще не окончено, пусть мой противник и умер. В конце концов, я и сам мог в скором времени отправиться вслед за ним, и думаю такая «ничья» вполне бы устроила часть этих теней.
Ха! Не дождутся! Пламя — моя стихия, даже если это пламя такое непослушное и опасное. Для меня огонь — это инструмент… Или источник силы. И стоило мне подумать об этом, как у меня в голове возникла одна интересная мысль. Видимо, на волоске от смерти у меня голова работает лучше, потому как я вспомнил об одной интересной функции системы… А именно — конвертация простой Ци в Небесную.
Да, технически я сейчас был в высшем мире, вот только чистой Небесной Ци я тут что-то не наблюдаю. Только обычная, зато в огромных количествах. И огонь окруживший меня — это буквально пиршество для практика огненной стихии, так что вместо того, чтобы бороться с огненной бурей я начал ее пожирать.
Можно ли выпить океан? Не знаю. Но я попытался. Когда мне показалось, что я вот-вот лопну, система оперативно сработала и превратила огромный запас полученной Ци в крохотную искру духовной силы небесного ранга… Которая тут же исчезла в Моем Море Души.
Духовная сила вливалась меня, обжигая каналы, но Пламя Жизни оперативно решало эту проблему. Вот с чем оно справиться окончательно не могло — черным клинком. Да, меч так и торчал у меня в брюхе, постоянно причиняя боль и накачивая новыми волнами яда, которые мне приходилось постоянно выжигать. Как только я пытался клинок достать он тут же начинал дрожать, будто готовый взорваться, так что я решил не трогать его. Тем более, что у меня было дело поважнее — не умереть от бесконечного потока силы. Впрочем, получалось у меня довольно неплохо — понятия не имею, сколько времени прошло, но Небесной Ци я переработал изрядно…
— Достаточно! — услышал я голос, похожий на рев сотен зверей.
И в тот же миг огненная буря исчезла, сменившись все той же бескрайней равниной. Тени стали исчезать одна за другой. А прямо рядом со мной появился чем-то недовольный Оробай.
— Уходим, — коротко бросил он и перед нами открылся портал.
Долго меня упрашивать не пришлось. Шаг — и вот я уже стою возле того самого озера, с которого все и началось. Правда, перед тем как портал закрылся, я заметил на той стороне пару светящихся глаз, что пристально смотрели прямо на меня. И вместе с тем, у меня почему-то появилось странное чувство, будто я знаю того, кому эти глаза принадлежат…
Глава 10
— Пекло! — выругался Оробай, стоило нам покинуть высший мир.
Если там он показался мне просто чем-то недовольным, то теперь я понимал, что он был в настоящем бешенстве. Я впервые видел его таким. От прежде спокойного и собранного культиватора не осталось и следа. Даже духовная сила вокруг реагировала на его состояние и будто бы дрожала, готовая обрушиться на всех вокруг.
Озеро за время нашего отсутствия успело немного измениться. Если быть точным, то количество духовной силы вокруг увеличилось раз в десять. Видимо, открытие портала в высший мир привело к огромному выбросу Ци. И, очевидно, это сильно встревожило практиков, которые раньше медитировали здесь. Они с настороженностью уставились на нас с Оробаем, но беспокоить нас не решились, видя разгневанное состояние учителя. Даже тот незнакомый практик Пробуждения Духа сделал шаг назад, дернувшись от злобного взгляда Оробая.
Правда, в данный момент на этих практиков мне было полностью плевать. Куда больше меня беспокоил клинок, что всё ещё торчал у меня в животе. Даже желание спросить у учителя, что это только что было, отошло куда-то на второй план. Вообще-то клинок доставлял мне просто нереальную боль, и игнорировать ее с каждой секундой становилось все сложнее. Особенно теперь, когда у меня нет подпитки от бесконечного океана огненной Ци.
— Как мне достать меч? — спросил я, глядя на разгневанного чем-то Оробая.
Чёрное лезвие всё ещё выделяло свой яд, и моё Пламя Жизни постоянно боролось с ним. Хотя яда — это не совсем верное слово. Скорее, это была энергия, что пыталась растворить меня прямо изнутри. Сейчас между этим клинком и моей духовной силой сложился некий паритет, но стоило попытаться вытащить меч, как он будто бы усиливал свой напор.
— Так просто его не вытащишь, — хмуро ответил Оробай после некоторой паузы. — Это ведь не просто меч. Это артефакт небесного ранга. Личный артефакт главы ночных клинков, который давно считался утерянным.
— Опять эти ночные клинки, — поморщился я. — Для секты, которую давно уничтожили, что-то я слишком часто встречаюсь с их наследием.
— Их инструменты оказались слишком эффективны, чтобы так просто от них отказываться, — усмехнулся Оробай. А затем, бросив взгляд на замерших в отдалении практиков, щёлкнул пальцами, и нас окружил барьер, мешающий подслушиванию.
— Знаешь, что самое паршивое в этой ситуации, Кай? Даже не тот факт, что ты сейчас ранен. Самое паршивое, что весь ваш бой пошёл не по плану. Этот меч никак не мог оказаться у твоего противника. Он просто не дорос до артефактов такого уровня.
— Вообще-то у меня тоже был артефакт небесного ранга, — поморщился я. — И может мы потом это обсудим? Я ранен вообще-то!
— Дело не в небесном ранге, а в свойствах духовной силы этого клинка, — покачал головой Оробай, будто и не заметив моего возмущения. — Сделав меч личным артефактом, твой противник серьёзно сократил свой срок жизни. Не уверен, что он протянул хотя бы год, если бы победил. Впрочем, сдаётся мне, никто и не надеялся, что он протянет дольше. Он был смертником. Заранее обреченным, Не думал, что она настолько захочет убить тебя, что будет готова пожертвовать своим учеником.
— Это всё, конечно, здорово, — поморщился я, — но у меня все еще меч в животе торчит. Может, подскажете, как его оттуда достать и не умереть при этом?
— Какой ты нетерпеливый, — усмехнулся Оробай. — Я видел, что ты вытворял в высшем мире, и клинок в животе тебе никак не мешал. Знаешь, раз ты не умер сразу же, как он тебя коснулся, то и не умрёшь. И вообще, я не просто так рассказывал тебе всё это. Как я уже сказал, это личный артефакт, так что достать его не получится. Единственный способ избавиться от него и не умереть — это подчинить его.
— Чего? — не сразу сообразил я. В основном потому, что в этот самый момент сосредоточился на борьбе с ядовитой энергией, что пыталась меня убить.
— Я говорю, ты должен подчинить этот клинок и сделать его своим личным артефактом. Только после этого ты сможешь безопасно достать его и пользоваться им.
— И заодно сократить свой срок жизни до года с небольшим? — усмехнулся я. — Получается, хоть я и победил в бою, но все равно проиграл? Всё равно умру, только чуть позже?
— Не говори глупостей, — поморщился Оробай. — Ты сравниваешь себя с каким-то жалким жуком. Но ты — благородный феникс. Твоя духовная сила вполне успешно сопротивляется энергии клинка даже сейчас.
— К тому же, — выбора у меня по сути и нет, — скривился я. Пусть я и мог бороться с этим энергетическим ядом, но долго ли я смогу продержаться? В конце концов, мне тоже нужно спать, а Пламя Жизни в пассивном режиме побороть клинок не может.
— Выбора у тебя действительно нет, — кивнул в ответ Оробай. — Так что слушай внимательно и запоминай. Сейчас ты должен заглянуть в своё море души и попытаться подчинить себе клинок. Он будет сопротивляться, это естественно. И тут у тебя два варианта. Первый — жесткий. Ты можешь преодолеть его сопротивление грубой силой. Второй — мягкий. Мы можешь медленно напитывать артефакт своей Ци и рано или поздно он сдастся. Это будет намного дольше, конечно…
— Насколько дольше? — перебил я.
— Ну, — протянул Оробай. — В зависимости от мощи артефакта, это может занимать от нескольких часов до нескольких десятилетий. Или даже сотен лет.
— Шутите? — мрачно уставился я на него. — Вы же сами только что сказали, что это артефакт небесного ранга. Сколько я буду этим «мягким способом» подчинять его? Сотню лет? Две?