Право. Ну ничего. Вот убью тебя, и всё вернётся на свои места. Точнее, не я тебя убью. Это сделают мои слуги. Всегда считал, что драка — это слишком грязное занятие для настоящего культиватора. Особенно, когда речь заходит о бое с таким ничтожеством, как ты.
С этими словами из кровавого океана стали подниматься демонические марионетки. Десять, двадцать, тридцать… В какой-то момент я сбился со счёта. Пекло, да их здесь больше сотни! И мало того, что их было очень и очень много, так все они ещё и были первого уровня. Откуда у него вообще столько марионеток? Неужели тут все, кого он создал за триста лет? И ведь они были здесь с самого начала, будто поджидая меня. Зотя, почему будто?
— Не многовато ли подготовки для того, кого ты называешь ничтожеством? — оскалился я.
— О, нет, не думай о себе слишком много. Всё это вовсе не ради тебя. Я ведь понимаю, что ты такое. Ты — всего лишь питомец Оробая. И он натренировал тебя специально, чтобы убить меня. Вся моя подготовка — исключительно дань уважения моему бывшему брату, вовсе не тебе. Понимаешь? Ты — просто лабораторный образец. Вся твоя сила — она из пробирки.
— Ты ошибаешься, — хмуро отозвался я. — Я никакой не лабораторный образец. У меня есть семья. У меня была семья…
— А знаешь, что самое забавное? — не обратил он на мои слова ни малейшего внимания. — Это ведь я придумал тебя. Ты — результат моего гения. Вот только когда я предложил моим братьям создать армию подобных тебе существ, они назвали меня безумцем!
В этот момент из кровавого моря под нашими ногами стал появляться туман, а из него формировались очертания чего-то смутно знакомого… Лаборатория? Точнее, это была иллюзия некоей лаборатории в которой стояли три молодых практика. Они прямо в этот момент работали над чем-то… Какая-то формация? Постойте, это больше похоже на модель духовного тела!
Вот только я все еще не понимал, зачем Джао показывает это мне именно сейчас. почему не нападает? Настолько уверен в собственной победе? Ну, учитывая сотни марионеток первого уровня вокруг, у него есть на это все основания. Да и море крови наверняка подпитывает его духовную силу, учитывая, что он практикует техники этой стихии.
— Видишь? — усмехнулся он, указывая на иллюзию внизу. — Там мы трое: Каль Тен и Оробай и я. Это один из наших первых успешных проектов. Твой учитель ведь хвастался тебе, что это именно он изобрёл техники? Отвечай, ничтожество!
— Верно, — кивнул я. Я не собирался провоцировать его сейчас. Не тогда, когда я судорожно искал выход, из ситуации… И, кажется, я его даже нашёл.
— Хорошо, хорошо, — кивнул Джао. — Значит, он всё так же присваивает себе все заслуги? Этот великий учитель… Он все еще корчит из себя праведника, хотя на самом деле… Знаешь, как он создал свои первые техники?
Джао взмахнул рукой, и иллюзия лаборатории с тремя практиками немного изменилась. Теперь там были клетки с людьми, которые старательно изучали записи на колоннах. С трудом я узнал в этих записях некое подобие техник, крайне примитивных и очень, очень опасных. Если бы кто-то решился изучить такое, то его духовное тело просто не выдержало бы.
— Вот он момент истины, момент величия, который перевернул всё, — тем временем продолжил Джао. — Видишь, вон того человечишку? Он изучил первую работающую технику. Всего лишь смертный ранг, но мы уже тогда понимали, какие перспективы открываются перед нами. Именно тогда мы и решили выступить против нашего господина.
— Господина? — не сдержал я удивления.
— Господина, — довольно кивнул Джао. — Того, кто смог превзойти уровень небожителя. Вряд ли Оробай рассказывал тебе про те времена. Мы трое выступили против него и… Победили. Вот только мои братья решили присвоить себе все лавры, и предали меня. Пекло, какие же они лицемеры. Праведники. Ха! Они и сами замараны в крови не меньше моего, но им не хватает смелости это признать! Думаешь, те практики были добровольцами?
В тот же миг, иллюзия рассеялась, оставив после себя лишь кровавый туман. Почему-то я знал, что сейчас Джао не врет, и дело даже не в сбоящем чувстве истины. Просто… А зачем ему врать мне сейчас?
— Я говорю тебе это, чтобы ты понял: я не какое-то там абсолютное зло, — продолжил он. — Я такой же практик, как и твой учитель. Просто со мной обошлись очень несправедливо. Поэтому, Кай, в последний раз тебе предлагаю: отдай мне право на Башню добровольно. Небо будет счастливо, если справедливость наконец-то восторжествует.
На какое-то мгновение я даже хотел было согласиться. Вот только… Рей. Я вспомнил, как вокруг неё возникла боевая формация. Сначала я потерял мать, теперь мог потерять Рэй… И прямо как тогда, в детстве, я не мог ничего с этим сделать. Я все еще слишком слаб! Ярость вспыхнула во мне с новой силой, и наваждение мигом рассеялось. Эта иллюзия, этот кровавый туман каким-то образом влияли на мой разум! И даже моя почти совершенная защита не уберегла от этого морока.
— Ты так старательно стараешься получить моё добровольное согласие, — прорычал я. — Зачем? Боишься проиграть? А может, даже в случае победы надо мной право на Башню не перейдёт к тебе, а?
— Ничтожество! — скривился Джао. — А я ведь давал тебе шанс! Ну ничего, ты еще послужишь мне в качестве марионетки. Ох, представляю лицо Оробая, когда ему придется сражаться с тем, что осталось от его ученика! Умри!
Следуя его приказу, десятки марионеток бросились на меня. Сражаться с ними в одиночку было бы настоящим безумием. Джао очень хорошо подготовился ко встрече со мной. Вот только я и не собирался сражаться с ним в одиночку. В конце концов, я был шаманом и всё ещё мог позвать своих друзей. Духов. Пусть я и не часто обращаюсь за их помощью, но сейчас была та самая ситуация, когда без них мне не обойтись.
Мой зов на этот раз вышел невероятно сильным. Я сам не понял, как так получилось, но вместе с уровнем ядра будто бы и мои способности ощущать мир духов тоже резко возросли. Кроме того, мы все сейчас находились в Башне, и она стала своеобразным резонатором. Мой зов распространился сразу на девять миров, связанных воедино циклопическим строением. Я даже испугался на секунду, смогу ли я обеспечить силой такую ораву? А потом вдруг понял — смогу.
Что самое удивительное, на этот раз передо мной появились не просто маленькие сгустки силы. Нет, конечно, их было большинство, но несколько духов особенно выделялись. Огромная чёрная сколопендра. Стальной колосс. И, конечно же, существо, состоящее из тысячи черепов. И из пустых глазниц, словно слезы лилась кровь.
Каким-то образом я понимал, дух черепов местный, прямиком из этого мира. И он был очень недоволен тем, что мы с Джао вообще появились здесь. Но тем не менее, он согласился мне помочь, потому что понимал, что чем быстрее мы с Джао закончим бой, тем быстрее уберёмся отсюда. И это было очень кстати — дух был невероятно силен, превосходя даже меня в голой мощи.
Когда духи проявились в реальном мире, на лице Джао впервые появилась гримаса удивления. Точнее, даже шока.
— Пекло, — протянул он со странной интонацией, будто бы даже в восхищении. — Такого я точно не добавлял! Да еще и техника бесконечного совершенствования… Неужели они решились на это⁈ Ахахаха!
Захохотал Джао, словно безумец. Он совершенно перестал обращать внимание на развернувшуюся битву. Он не обращал внимания на то, как я и мои духи медленно, но верно уничтожали его марионеток. Он лишь безумно смеялся и повторял, что его братья всё же решились…
Противников, конечно, было немало, но мое Пламя Жизни все еще прекрасно работало, против существ с демонической Ци. А марионетки были заполнены ей под завязку. Да и дух черепов буквально рвал марионеток на части… И с каждой порваннойй марионеткой к нему присоединялся еще один череп.
— Нет! Нет! — неожиданно взревел Джао. — Я не позволю им! Я не позволю отнять у меня то, что принадлежит мне по праву! Они замахнулись не только на Башню! О нет! Они решили замахнуться на всё! На высший мир, на власть, на мощь! На мощь Древнего! Они решили замахнуться на то, что мы когда-то поклялись никогда не возвращать! Это теперь личное! Это все ты! Теперь я вижу!
— О чём ты вообще говоришь, безумец? — спросил я, обращая в пыль очередную марионетку, окруженную духами.
— Они тоже говорили, что я безумец! Что я готов на всё ради силы! И к чему это привело? Эти лицемеры решили пойти по моему пути! Они создали тебя, идеальный сосуд, идеальную тюрьму для ЕГО мощи! Нет, я этого не допущу! Я уничтожу тебя, уничтожу саму твою душу, уничтожу то, чем ты мог бы стать! Я покажу тебе тень того, кем я когда-то был!
После этих слов все марионетки вдруг замерли, а затем их безвольные тела рухнули прямо в кровавый океан. В то же время вся их духовная сила мгновенно перетекла к Джао. Я было подумал, что он просто решил усилиться и сам вступить в бой, и в каком-то смысле был даже прав. Вот только реальность оказалась куда страшнее моих самых мрачных предположений.
Он использовал своё право, своё сродство с Башней, и потянулся к девятому этажу. Я чувствовал это, но помешать ему никак не мог. Разве что попытаться атаковать его напрямую, что я, собственно, и сделал. Вот только все мои атаки разбилась об очередные защитные артефакты.
Духи яростно набросились на него, но увязли в очередной защите. Пекло, у него были даже специальные артефакты против духов. Он что, вообще всё предусмотрел?
Ярость Солнца обрушилась на Джао, но вокруг него возникла сфера из крови. И это была уже не просто защита. Это был скорее кокон из которого вот-вот родиться нечто страшное.
В следующую секунду нечто на девятом этаже наконец-то откликнулось на его зов. Аура Джао резко прибавилав мощи. Даже просто находиться рядом с ним стало физически больно.
— Знаешь, в чём главный секрет Башни? — вдруг раздался громоподобный голос. — Мои братья ведь никогда не смогли бы сами контролировать мою технику. Им нужно было существо с моей родословной. И они нашли его. Девятый этаж — это несколько темниц с демонами уровня пробуждения духа. С демонами, в чьих жилах течет моя кровь. А значит, вся их сила на самом деле принадлежит мне.