Как там система писала, когда я ее изучал? И Небеса почеренют? Что ж, сейчас небо действительно выглядело словно необъятный океан тьмы. Мало того, я ощутил на себе и основную функцию этой техники — нарушение потоков Ци.
Духовная сила вокруг стала очень отдаленно напоминать то безумие, что я видел в Высшем Мире. Управлять ей стало невероятно сложно. Формации? Ха, об этом можно забыть. Остались только техники и голый контроль Ци.
На секунду у меня даже возникла идея, что создатель этой техники как раз и вдохновился тем измерением при ее создании. Попытался повторить увиденное и, пекло, у него даже получилось! Не идеально, но для техники всего лишь духовного ранга — очень хорошо.
— Не вмешивайтесь! — вдруг сказал Оробай, прикрывая нас каким-то барьером. — Мне надо поговорить с этим… С зятем, мда. И без пары оплеух он не угомонится.
Наконец-то нам удалось разглядеть и самого дракона. И к своему удивлению, я вдруг обнаружил, что он довольно сильно изменился. Как минимум — вырос раз в пять, обзавелся бронёй, будто сделанной из хрусталя, и излучал ужасающую ауру силы. Кажется, кто-то очень серьезно воспринял наш визит и решил выложиться на полную.
— Ты посмел заявиться сюда? Да ещё и с этим? — раздался громогласный рев над пустошью. Почему-то я отчетливо понял, что под «этим» ящерица-переросток подразумевала меня.
— Доспех Сокрытых Небес… — будто завороженная прошептала Рэй. Казалось, она вовсе не заметила огромного дракона, а видела лишь артефакт, в который он был облачен.
— Рэй? — покосился я на девушку.
— Этот доспех — легенда! Артефакт, созданный небожителями, он считался утерянным! Мне про него дедушка рассказывал, — начала было Рэй.
— Эти доспехи — приданное на свадьбу моей Линь Ши, — скрипнул зубами Оробай. — И эта ящерица их против меня же решила использовать!
Рэй в шоке уставилась на Оробая, то ли не понимая, как можно кому-то отдать такой легендарный артефакт, то ли размышляя — какие сокровища ещё есть у Оробая и как ей их получить.
Что касается Фэн, то… Она исчезла! Точнее, снова стала невидимой, да ещё и форму с человеческой вновь сменила на птичью. Я это понял по внезапно появившейся тяжести на моем плече. А ещё, мне кажется, или она сейчас натурально дрожала? Причем дрожала наша морозная сова явно не от холода.
— Ну, нам все равно пришлось бы с ним встретиться рано или поздно, — сказал я, будто бы ни к кому конкретно и не обращаясь.
— Ага! — нервно ответила Фэн. — От одного дракона сбежали, чтобы тут же угодить в лапы другому.
Я же, наоборот, почему-то был совершенно спокоен. И дело даже не в учителе, который в данный момент насмешливо поглядывал в сторону приближающегося дракона. Просто сейчас я чётко осознавал: Сю Се ничего не сможет мне сделать. В крайнем случае я без проблем смогу сбежать, прихватив с собой и своих спутниц. Это не говоря о том, что прямо сейчас я чувствовал — стоит мне пожелать, и Башня поможет мне. Она готова поделиться со мной силой, стоит только попросить…
Честно сказать, мне даже было любопытно попробовать. Понять, насколько силён я стану, если воспользуюсь своим сродством на полную. Смогу ли я дать достойный бой практику уровня Пробуждения Духа? Не знаю. Но я был точно уверен, в случае чего пару-тройку неприятных сюрпризов я этому дракону устроить точно смогу.
Но это — на крайний случай. В конце концов, у Оробая явно был какой-то план по поводу Сю Се и нам стоило его придерживаться. По крайней мере пока.
— Так значит, прислать сюда это отродье было твоей идеей⁈ — вновь заревел на всю ледяную пустошь гигантский дракон. И опять «отродье» — это он явно про меня. Кхм, не забыл он меня, выходит.
Сю Се приблизился к нам почти вплотную и теперь возвышался над нами, словно великан. Белоснежная чешуя, хрустальная броня, огромные когти — что уж говорить, он внушал уважение одним лишь свои внешним видом и это я молчу про давление духовной силы. Одна беда — по сравнению с тем, что я видел в Высшем Мире он не дотягивал. Просто не дотягивал. Впрочем, он не одним лишь внешним видом он нас убивать собрался.
На этот раз Сю Се решил вспомнить, что он вообще-то дракон и выдал настоящее огненное дыхание. Правда, огонь этот был ледяной, но выглядело это даже эффектнее.
Оробай не растерялся и выставил перед нами барьер, похожий на тусклое зеркало. Причём сработал барьер так же, как настоящее зеркало — отразил атаку обратно в дракона… Который теперь был полностью покрыт пламенем и ощущался даже сильнее, чем прежде. Отраженная атака не только ему не повредила, но будто наоборот — придала сил.
— Ты думаешь, за всё это время я не нашёл способа противостоять твоим техникам? — самодовольно усмехнулся дракон. — Старый дурак… И это тебя когда-то называли демоном знаний?
А дальше произошло что-то странное. Время будто замерло для всех, кроме ледяного дракона.
Причем я был абсолютно уверен — это не какой-то паралич или другой трюк. Техника Сю Се каким-то образом остановила само время, пусть и в относительно небольшом клочке пространства. Звезда Тысячи Странствий подсказывала мне — всего в паре десятков шагов время и пространство ведут себя совершенно иначе. Нормально. А вот здесь их будто сковала чья-то воля…
Стоп, а почему я тогда могу мыслить? Я же тоже должен был застыть? Да, я не могу пошевелиться, но пусть с трудом, но могу активировать технику перемещения! Стоит лишь пожелать и я вырвусь из ловушки времени! Но поступать так мне всё же не пришлось…
— Что поделать? — вдруг усмехнулся Оробай под ошарашенным взглядом дракона. — В моем возрасте новые трюки даются непросто. Но я не сдаюсь.
В тот же миг я почувствовал, что время вновь вернулось в нормальный поток. Так, и что это вообще было? Впрочем, ответ на этот вопрос я прямо сейчас точно не добьюсь.
— Давно не виделись, зятёк, — скривился Оробай, глядя на замершего перед нами дракона. — Получить каплю моей Ци, чтобы преодолеть духовное сопротивление было умно, но я на такие трюки уже пару тысяч лет не ведусь. Хотя я и не ожидал, что ты сможешь освоить эту технику.
— Не думал, что у тебя хватит смелости заявиться сюда, — скривился в ответ дракон, полностью проигнорировав его слова.
— И чего мне бояться? Тебя, что ли? — усмехнулся Оробай.
— Стоило бы. Я ведь знаю, как это работает. Ты всего лишь тень, — фыркнул дракон. — Сейчас ты по силам равен практику Пробуждения Духа… Равен мне! И уничтожить тебя мне вполне по силам. Ты, конечно, не умрёшь от потери всего одной тени, но приятного будет мало. Сколько ты будешь восстанавливаться? Тысячу лет или больше? Серьезно ранить небожителя — такая возможность редко выпадает, не находишь?
— Мы оба знаем, что этого не случится, — хмыкнул Оробай.
— Уверен? — оскалился дракон, и духовная сила вокруг задрожала.
— Уверен, — спокойно кивнул Оробай. — Потому что если мы с тобой начнём сражаться всерьёз, то неизбежно заденем Колодец Чистой Инь. А никто из нас не хочет навредить Линь Ши.
— Ты смеешь прикрываться ей⁈ Колодец отлично защищён! — скривился дракон. — Его не повредить парой случайных атак.
Вот только сказал он это каким-то уж больно неуверенным тоном. Я же в этот момент вспомнил демонстрацию битвы двух практиков из «Фолианта Мёртвого Солнца». Действительно, если эти двое схлестнутся всерьёз то с их мощью, никакая защита не спасёт Колодец Чистой Инь. Тут и весь мир может окончательно рухнуть в Пекло. Тем более что и сам колодец находился не так уж и далеко, в паре десятков километров от нас.
К слову, теперь когда я куда лучше чувствовал духовную силу, то наконец-то смог осознать, что Колодец Чистой Инь — это действительно произведение искусства, достойное называться формацией небесного ранга. Он не просто очищал духовную силу — колодец служил своеобразным якорем, который не давал этому миру рухнуть в самое Пекло.
— Чего ты хочешь? — наконец соизволил спросить Сюэ. — Я даже знать не хочу, как ты смог попасть в этот мир. И почему с тобой этот мальчишка… и Фэн.
— Заметил всё-таки, — вздохнула птаха у меня на плече.
— Ты стала сильнее, — сказал дракон, обращаясь явно к ней.
— Спасибо, — тихо буркнула она, а затем резко выпалила. — Старик! Ты правда хотел использовать меня как сосуд, чтобы вселить дух Линь Ши?
Все резко замолчали. Этот вопрос явно застал всех присутствующих врасплох. Даже дракон, который с прищуром смотрел на меня и явно готовился сказать что-то очень неприятное, вдруг нахмурился и тяжело вздохнул.
— Кто сказал тебе такую глупость? Этот мальчишка? Или… этот так называемый Небожитель?
— Да или нет? — дрожащим голосом повторила Фэн.
— Я рассматривал многие варианты, — поморщился Сюэ. — Использовать твоё тело в качестве вместилища для духа Линь Ши… было бы далеко не самым лучшим решением.
— Да или нет? — продолжила настаивать Фэн, до боли сжимая лапы на моем плече.
— Обсудим это позже, — скривился дракон. — Я не виню тебя в том, что ты сбежала, но я не понимаю, почему ты до сих пор стоишь рядом… С этими.
— Что значит «позже»? — Фэн резко встряхнула перьями и сбросила невидимость. — Если не ответишь сейчас — никакого «позже» не будет! Никогда!
А в следующий миг она спрыгнула с моего плеча и обернулась человеком. Молодой девушкой, которая с вызовом смотрела прямо в глаза исполинского дракона. И в этих глазах совсем не было страха. Только боль и… надежда?
Я в этот невольно потянулся к ней — хотел хоть как-то успокоить, но остановил себя на полпути. Сейчас такое точно было бы не к месту. Этот разговор — он только между ней и Сю Се, пусть мы и стали его невольными свидетелями.
— Ты что, готова пойти против воли твоего клана? Против клятвы? — прошипел дракон. — Ты готова предать меня ради них⁇!
— Клятва умерла, — Фэн выпрямилась во весь рост, — когда вы впустили в этот мир демонов. Теперь я обязана только клану. Не тебе.
Воздух вокруг загудел. Ледяные кристаллы, наполненные тьмой, замерли в воздухе. Сю Се медленно опустился перед нами и уменьшился в размерах. Теперь он выглядел точно так же, как я встретил его в первый раз, если не считать хрустального доспеха.