е. Если действительно придётся сражаться, практики уровня Ядра будут просто расходным материалом.
Я с удивлением посмотрел на нее. Она действительно волновалась за меня! Мало того, ее слова были очень похожи на то, что недавно сказала мне Линь Ши. Пекло, почему мне вдруг стало так приятно от того, что кто-то за меня переживает? Впрочем, несмотря на это, я не собирался сбегать. Не в этот раз.
— Учитель рассказывал мне свою задумку в общих чертах, — ответил я после некоторой паузы. — Он не бросит нас в самое пекло. Во всех смыслах. Вместо этого он сам войдет в разлом и сразиться с самыми могущественными демонами уже там. Да еще и сильнейших союзников прихватит. Это позволит им не сдерживаться и применять все силы. А практики ядра останутся снаружи и будут уничтожать лезущие из разлома оттуда орды тварей. Да, это будет сложно, но… Никого выше уровня ядра там быть не должно. Мы можем справиться. Нет, мы должны справиться. К тому же, я не так уж и слаб.
Со Юнь нахмурилась, а затем вдруг обняла меня тёплыми дружескими объятиями:
— Я действительно рада, что ты вернулся и что с тобой всё хорошо, — вздохнула она. — Ты вырос…
— Сестричка Со, — вдруг усмехнулся я, от пришедшей в голову мысли, — если тебе вдруг надоела Морозная Гряда, я ведь могу и забрать тебя отсюда… Да если на то пошло, я могу забрать всех! Айну, Белозара и всех других учеников — мне не сложно перенести всех в другой мир! Только скажите и я…
— Клятвы, Кай…– грустно улыбнулась Со Юнь, глядя на мою улыбку.
В ответ я лишь задумчиво кивнул, вот только мой энтузиазм не угас, а скорее наоборот. В этот момент в моей голове появилась одна отличная идея. Ведь очень скоро сюда должен был прибыть Као Шен — глава Секты Феникса. И кто, как не он, мог освободить местных практиков от навязанных им силой клятв?
Вслух я ничего не сказал, чтобы не давать ложной надежды, и больше мы эту тему пока не поднимали. Но я ничего не забыл. Хм, возможно, Оробай был в чём-то и прав, когда не сразу решил встретиться со своей дочерью.
Мы вернулись в кабинет Со Юнь, где нас уже ждали Рэй и Фэн. А так же, неожиданно для меня, здесь же была и Айна. Правда, атмосфера в комнате царила какая-то странная. От Рэй будто искры летели, и она очень странным взглядом смотрела на Айну. Интересно, почему?
— Кай, это действительно ты! — радостно улыбнулась Айна, глядя на меня.
— Я рад, что с тобой всё в порядке, — улыбнулся я в ответ.
— Ну вы бы хоть обнялись для приличия, — хмыкнула Фэн под недовольным взглядом Рэй.
Следующие несколько часов были одними из самых счастливых и спокойных за последнее время. Мы просто разговаривали, будто старые друзья, которые очень долго не виделись. Да, мы и были, по сути, такими старыми друзьями.
В основном, конечно, говорил я, рассказывая о своих приключениях. В какой-то момент к нам присоединился и Белозар. Он по большей части молчал и слушал, изредка отпуская свои комментарии.
Это была приятная компания, в которой можно было расслабиться и почувствовать себя почти как дома. Даже Рэй, которая поначалу немного растерялась, в конце концов, включилась в беседу и даже перестала кидать на Айну эти странные взгляды.
К сожалению, всё хорошее рано или поздно заканчивается. И нет, нам не надоело общаться друг с другом. Просто в какой-то момент все мы почувствовали, как потоки духовной силы стали меняться. Будто кто-то совсем рядом решил применить очень масштабную технику. Мы тут же вышли наружу, на площадь форта, и там же нос к носу столкнулись с чем-то недовольным Оробаем.
— Умеет же он выбрать время, — поморщился он, глядя куда-то в небо. — Готовьтесь, Као Шен вот-вот прибудет.
— Учитель…– начал было я, но он в ответ только кивнул.
— Всё в порядке. Я успел обсудить с дочерью всё самое важное. И она просила поблагодарить тебя за то, что ты привёл меня сюда.
Ответить я не успел. Неподалёку открылся портал, а вслед за этим мы почувствовали появление могучей ауры. Као Шен прибыл, да ещё и не один, а в компании нескольких десятков практиков Ядра. Кажется, скоро в этом мире станет очень неспокойно.
Глава 17
— Портал закрылся, — хмуро отметил я очевидное. — Учитель, разве вы не говорили, что позволите практикам Морозной Гряды уйти?
— Таков был уговор, — Оробай задумчиво кивнул, но больше ничего не сказал. По его взгляду я понял — происходящее ему тоже не нравилось. Правда, причина для недовольства у него была какая-то другая.
Ровные ряды практиков огненной стихии расположились на главной площади форта. В парадных одеждах они напоминали скорее какое-то элитное армейское подразделение, а не напыщенных культиваторов, какими я их знал. Возможно виной всему некое подобие строя, в котором они стояли?
— Что-то многовато их, — тяжело вздохнул Белозар, глядя на алые одежды. По нему было видно — ничего хорошего он от всего происходящего не ожидал.
Я молча кивнул, признавая его правоту. Конечно, я догадывался, что Као Шен прибудет сюда не один, но я как-то не предполагал, что приведет более двухсот практиков уровня Ядра! Да этой мощи хватило бы, чтобы захватить целый мир! Вот в такие моменты и понимаешь, почему Секта Феникса называется Великой. Впрочем, при взгляде на некоторых практиков, у меня в голове возник несколько иной вопрос…
— Учитель, как думаете, Као Шен взял самых могучих и преданных воинов? — хмыкнул я. — Или тех, кого не жалко?
— А сам как думаешь? — хмыкнул в ответ Оробай.
Я не стал ничего говорить. Среди сотен могущественных практиков Ядра я разглядел знакомые лица. Лица тех самых старейшин, которые в прошлом сильно усложняли мне жизнь. Надеюсь, сейчас они не станут плести так горячо любимые ими интриги… В конце концов, у них тут намечается война с демонами! Впрочем, кого я обманываю? Даже у меня в голове невольно мелькнула мысль воспользоваться ситуацией и отомстить.
В какой-то момент ровные ряды практиков разошлись в стороны, открывая проход Као Шену. Выглядел он, конечно, максимально непривычно — облаченный в черно-алые доспехи, с огромным клинком, что парил у него за спиной — такой образ ярко контрастировал с тем, то сложился у меня в голове. Кажется, он был готов сорваться в бой уже сейчас, едва прибыв.
— Рада приветствовать великого главу Секты Феникса, — вышла вперед Со Юнь.
Практики Морозной Гряды, выстроившиеся на главной площади, одновременно издали непонятный клич, будто репетировали. Впрочем, в каком-то смысле так оно и было. Белозар успел шепнуть мне, что заранее отдал все указания. Оказывается, существовал целый церемониал для встречи высоких гостей, который, впрочем, сами гости когда-то и придумали.
Прежде чем Као Шен успел хоть что-то ответить, Оробай взмахнул рукой, окружив нас барьером, отсекающим нас от любого внешнего наблюдения.
— Почтенный Оробай, вам настолько не терпелось пообщаться со мной, что вы решились нарушить весь церемониал? — хмыкнул Као Шен.
— Что ты только что устроил⁈ — буквально прошипел Оробай. — Я же сказал, когда будешь открывать портал, примени скрывающую печать!
— Но, почтенный, я так и поступил! — с явной насмешкой ответил Као Шен. — Жаль, что она не сработала. Может быть была некачественная, а может… Может в тот момент, когда я открыл портал кто-то вмешался
— Пекло, — тяжело вздохнул Оробай и прикрыл глаза. Тут же вокруг него закипел духовная сила, но что именно он делает я понять не смог.
— Видимо, кто-то очень хотел, чтобы все желающие на ближайшие пару миров знали, что я открыл портал в Морозную Гряду, — все с той же усмешкой продолжил Као Шен.
— Печать сработала, — наконец открыл глаза Оробай. — Если бы не она, вас всех бы размазало тонким слоем по ближайшим мирам.
— Я знаю, — уже без насмешки ответил Као Шен. — И я благодарен вам за нее. И да, предугадывая ваш следующий вопрос — я не смог понять, кто именно вмешался. Они хорошо скрывались.
— Это уже неважно, — махнул рукой Оробай, а затем вдруг довольно улыбнулся. — Ты смог найти двести практиков уровня ядра? Кается, мы договаривались на меньшее.
— Их здесь двести пятьдесят шесть, — довольно кивнул Као Шен. — Решил почистить крыс в рядах секты.
Последнюю фразу он добавил после небольшой паузы, будто бы отвечая на мой недавно заданный вопрос. Хотя почему «будто бы»? Смотрел-то он при этом прямо на меня! И даже ухмылки не скрывал. Учитывая его ранг, вполне возможно, что он и правда услышал мой вопрос.
— Кстати, Кай, — обратился он ко мне. — А что это на тебе надето? Разве достойно наследнику Секты Феникса в таком виде встречать главу⁈
Я даже не сразу сообразил, что мне ответить. Технически я ведь и правда снова стал наследником Секты Феникса, а значит, согласно правилам, мне нужно было облачиться в парадную красно-чёрную мантию. У меня даже сохранилась в кольце одна такая.
Вот только мне и в голову не пришло, что мне тоже нужно будет соблюдать весь этот церемониал. Так что сейчас я был одет во вполне удобную и привычную одежду главы Секты Морозных Сов.
— Если хотите, можете снова меня изгнать, — фыркнул я.
— Изгнать? — усмехнулся он. — Вообще-то я планировал сделать тебя одним из командиров в этой операции. В конце концов, ты наследник феникса.
— Меня? Командиром⁈ — едва удержался от смеха я. — Мы ведь оба понимаем, во что это выльется, да?
Мой взгляд снова упал на ряды огненных практиков. Это сейчас они с интересом и любопытством поглядывают в мою сторону, но стоит им понять, что я и есть тот самый Кай Шен… Ох, чувствую, сражаться мне придется не только с демонами. Столь любимую в секте Феникса традицию дуэлей еще никто не отменял.
Что же касается должности командира… Хм, что-то мне подсказывает, что мои приказы они будут в лучшем случае игнорировать. Так что зачем Као Шен задумал этот цирк мне решительно непонятно.
— Почтенный Оробай говорил, что у тебя есть опыт управления практиками, — с полностью серьезным лицом кивнул он. — К тому же, ты не единственный командир в этом отряде. Но я представлю остальных чуть позже.