Ясно, значит даже эта должность — просто фикция, чтобы позлить отдельных личностей. То ли ему просто нравится усложнять мне жизнь, то ли Као Шен решил просто убрать некоторых практиков моими руками. Впрочем, одно другому не мешает.
— Это все, конечно хорошо, но как можно верить человеку, нарушающему свое слово? — спросил я, делая шаг вперед. — Као Шен, как глава Секты Феникса, вы ведь можете снять клятвы с практиков Морозной Гряды, верно?
— Кай, ты уверен, что это подходящее время для обсуждения этого вопроса? — поморщился Као Шен. Мой вопрос ему явно очень не понравился.
— Когда, если не сейчас? — усмехнулся я.
— Ну, для начала было бы неплохо разобраться с демонами в Морозной Гряде, спасти дочь Оробая. А вот после вполне вероятно, что я сниму с них клятвы. В благодарность за их вклад в общее дело.
Я оглянулся на замерших позади ледяных практиков. Да, их было много — несколько тысяч, если мне не изменяет память, — но все они были слабы. Что тут говорить? Во всём форте Морозной Гряды было всего два практика уровня Ядра. В этот момент у меня в голове всплыли слова Линь Ши.
— Слабые практики в войнах небожителей — не более чем расходный материал. Мы оба понимаем, что они не переживут и одной серьёзной битвы, — сказал я.
— Их и не бросят в бой, — насмешливо фыркнул Као Шен. — У них будет другая задача. В конце концов, кто-то же должен обеспечивать нам комфорт. Или ты хочешь, чтобы старейшины Великой Секты Феникса сами убирали за собой мусор, сами готовили себе еду?
Его слова привели меня в шок. Я никогда не рассматривал практиков Морозной Гряды в этом ключе. Могучие культиваторы, которых простые люди почти что боготворят, для Као Шена были не более чем обычной прислугой.
— Кажется, вы сюда воевать пришли, а не нежиться, — нахмурился я. — Да и будем честны: все эти обещания снять клятвы потом… Не факт, что это «потом» ещё наступит. В конце концов, наши противники — далеко не слабаки. Может и некому будет клятвы снимать.
Као Шен недовольно скривился, и внезапно огромная мощь его духовного давления обрушилась на меня. На секунду я почувствовал, будто мир уходит у меня из-под ног. В глазах потемнело. Но я каким-то чудом выстоял, тут же обратившись к своей связи с Башней. Я почувствовал, что она готова помочь мне, готова предоставить все свои силы. Стоит лишь попросить.
Не то чтобы я хотел проверять это таким образом, но отступать перед Као Шеном я точно не собирался. Моё духовное давление, подкреплённое силой Башни, обрушилось на него. Он явно не ожидал от меня такого хода и от неожиданности даже сделал шаг назад.
— Ты действительно собираешься доводить до этого? — нахмурился он.
— Если понадобится, — мрачно кивнул я в ответ.
В тот самый момент, когда я уже решил, что мне действительно придётся сражаться с практиком уровня Пробуждения Духа, прямо над нашими головами вдруг вспыхнула невероятно могущественная аура. Ледяной дракон тоже заметил открывшийся портал и, едва появившись, тут же атаковал. Всех. Без разбора.
Хотя нет — его техника затронет только половину площади. Ту, на которой стоят огненные практики. Я вдруг понял: его клятва о ненападении действует только на практиков Морозной Гряды. Так что присутствующие на площади члены Секты Феникса оказались под угрозой.
С неба будто бы начали падать маленькие ледяные звёзды. Странная техника, но невероятно мощная. Пожалуй, каждая такая звёздочка действительно могла бы уничтожить практика уровня Ядра.
Однако могучий удар дракона был встречен огненным куполом, который за секунду до этого возвёл Као Шен. Ледяные звёзды просто взрывались, сталкиваясь с барьером из чистого пламени. Две могучие техники нейтрализовали друг друга.
Однако это было только начало. Практики Секты Феникса уже готовили свои боевые техники, а Со Юнь даже попыталась восстановить защитный барьер над фортом Морозной Гряды. В этот самый момент в дело решил вмешаться Оробай.
— Стоять! — прогремел его голос, усиленный духовным давлением.
Все присутствующие тут же замерли, будто парализованные. Даже я на мгновение потерял способность двигаться и, лишь разогнав духовную силу по телу, смог преодолеть это странное воздействие.
Но вот на главных виновников всего происходящего — на Као Шена и Сю Се — этот приказ не подействовал вовсе. Более того, позабыв о других практиках, они, кажется, всерьёз вознамерились друг друга убить. Впрочем, причины для ненависти у них действительно были: всё, что произошло с этим миром и с ледяным драконом, во многом стало последствием действий Као Шена.
— Мне восстановить барьер? — выпалила Со Юн, тоже сбросив от воздействие Оробая.
— Нет, — отмахнулся он. — Пусть эти двое выпустят пар. В конце концов, им ещё предстоит работать друг с другом. Если что-то случится, я вмешаюсь. К тому же, я думаю, вам всем будет полезно посмотреть, как сражаются практики уровня Пробуждения Духа. Наблюдайте внимательно — такая возможность выпадает не каждый день.
В его словах был резон, да и говорил он достаточно громко, к тому же подкрепив слова всё той же духовной силой, так что слышали его все практики, которые сейчас тоже понемногу приходили в себя.
Я же в этот момент вспомнил «Фолиант Мёртвого Солнца». Там я уже видел, как два могучих практика почти уничтожили целый мир в своём сражении. Сейчас же всё было совсем по-другому. Као Шен и Сю Се явно сдерживались. Они старались минимизировать ущерб, и из-за этого их техники были менее масштабными, но зато стали будто бы глубже. Я чувствовал в них не просто духовную силу, но нечто иное — ту самую мощь аспектов и их волю.
Прямо сейчас я наблюдал, как в небе сошлись в яростной битве лёд и пламя. Невероятно сложные техники боролись, не способные одолеть друг друга. Это было эффектно, но за всей этой внешней эффектностью скрывалось нечто большее. Я каким-то образом ощущал, что сама реальность немного прогибалась, подстраиваясь под волю тех, кого называют практиками уровня Пробуждения Духа.
Да, на уровне Ядра тоже возможно нечто подобное, но в куда меньших масштабах. Самый яркий тому пример — то же духовное давление. Однако то, что я видел сейчас, превосходило это в разы.
Шторм духовной силы в небесах не утихал. Я уже едва ли мог различать какие-то отдельные техники — лишь движение духовной силы, что оборачивалось то неистовым холодом, то испепеляющим огнём.
Но в какой-то момент я ощутил, как мир дрогнул. Точнее, не так: дрогнуло то, что называют Колодцем Чистой Инь — главный источник духовной силы этого мира. Это произошло ровно в момент столкновения двух невероятно мощных атак, в которых я ощутил капельку небесной Ци.
На краткий миг в небе появилась едва заметная трещина в пространстве. Као Шен и Сю Се тут же замерли. Я видел их крохотные фигурки в небе — они уставились друг на друга с откровенной ненавистью. В то же время они явно осознали, до чего может довести их битва.
Будто бы нехотя они успокоили колебания духовной силы вокруг и наконец-то опустились на землю. Забавно, но тот кристаллический доспех, что я на нём видел, тоже изменился. И теперь друг напротив друга замерли два закованных в латы воина.
Прежде чем кто-то из них успел заговорить, Оробай шагнул вперед и, словно обычный человек, отвесил им подзатыльники. Выглядело это очень странно, особенно учитывая бой, что я видел несколько секунд назад, но неожиданно сработало. Эти двое перестали сверлить друг друга ненавидящими взглядами и возмущенно уставились на учителя.
— Два идиота, — фыркнул Оробай.
В этот момент на площади повисла полная тишина. Говорил Оробай громко, а барьер от лишних глаз исчез в тот самый миг, когда на нас напал дракон, так что слышали его все.
— Старый дурак! — прошипел в ответ дракон.
Као Шен сдержался от комментария, но по его взгляду было понятно — будь его воля, Оробай бы уже превратился в угольки.
— Если вы двое успокоились, — как ни в чем не бывало продолжил учитель, — то я предлагаю обсудить сложившуюся ситуацию в более спокойном месте. Без лишних глаз.
— Здесь нечего обсуждать! Ты действительно думаешь, что я буду сражаться на одной стороне с ним? — фыркнул дракон, указывая на Као Шена.
— Если хочешь спасти мою дочь, то да, — уверенно кивнул Оробай. — И да, я уже успел поговорить с ней. Она сама согласилась на этот союз.
— И ты думаешь, я поверю⁈ Это невозможно! — оскалился Сю Се, но тут его взгляд замер на мне. Кажется, в этот момент в его голову пришла какая-то мысль. Он злобно прищурился и недовольно фыркнул. — Что ж… Старик, возможно, ради моей любимой Линь Ши я готов пойти на такой союз. Но сначала я хочу поговорить с ней.
— Думаю, Кай не откажет тебе в этой просьбе, — кивнул Оробай. — Ученик, ты ведь не откажешь?
— Только если вот он! — кивнул я на Као Шена. — Снимет клятвы с учеников Морозной Гряды.
— Ха! — радостно оскалился дракон. — На такую плату я готов пойти, мальчик! Если это позволит встретиться с Линь Ши, то я готов лично разорвать глотку этому…
— Успокоились! — снова рявкнул Оробай, не дав дракону закончить. — Кай прав. Мы действительно договаривались, что ты освободишь учеников Морозной Гряды.
— Раз уж все так настаивают… — поморщился Као Шен.
В следующий момент он взлетел и громко, чтобы все точно услышали, произнес:
— Я, глава Секты Феникса, освобождаю учеников Морозной Гряды от их клятв! С этого момента вы свободны и можете идти куда хотите. Или можете оставаться здесь и продолжать службу на благо Морозной Гряды и секты Феникса. Вам решать.
Эти слова вызвали в рядах учеников весьма бурную реакцию. Все понимали, что портал закрыт, и мы находимся посреди умирающего мира. Это не было похоже на освобождение от клятвы — скорее на какую-то издевку. Даже в рядах огненных практиков я услышал тихие смешки.
Впрочем, лично я был очень доволен. Потому что для меня не было проблем поставить на учеников метки Башни и переместить их в другой мир. Скорее всего, Као Шен и сам это прекрасно понимал. В отличие от практиков, прибывших с ним. Можно сказать, это была моя маленькая победа.