— То есть вы хотите сказать, что Оробай хочет поместить меня в формацию? — недоверчиво покосился я на нее. — В виде духа, я так понимаю?
— Ты можешь мне не верить, но мой отец — сложный человек, и он готов принимать сложные решения, — отвела взгляд Линь Ши. — Он хочет освободить меня. Чем раньше — тем лучше. Долгое нахождение в этой формации сильно истощает и вредит духовному телу. А кто-то, кто специально закаливал тело и дух, может выдержать.
— Кто-то вроде меня? — усмехнулся я, вспомнив все закалки, через которые прошел.
— Кто-то вроде тебя, — кивнула она. — К тому же ты должен понимать, что для небожителей сотня лет — ничто. В глазах отца такой поступок даже не будет чем-то плохим или неправильным. Он вполне может преподнести это как неплохой урок по прямому контролю Ци и формаций…
— Или платой за ученичество, — вдруг добавил дракон. — Хотя плату он получает в полном объёме в любом случае. Забавно, что большинство учеников об этом не догадываются.
— О чём это ты? — покосился я на Сю Се, который снова довольно ухмылялся.
— Так ты тоже не знаешь, да? Видишь ли, — с насмешкой сказал он, — у твоего учителя есть одна необычная техника божественного ранга. Когда его ученик достигает успехов в культивации — новый уровень или осваивает сложную технику — он получает часть их понимания и озарения, становясь сильнее.
— Да, отец действительно владеет такой техникой, — недовольно покосилась Линь Ши на мужа. — Он часто ищет гениев в различных мирах и берёт их в ученики. Но я бы не сказала, что это что-то плохое.
Я задумчиво кивнул. Если вспомнить все, что я знаю об Оробае, то это даже логично. А еще объясняет его силу.
Он — один из создателей техник в современном их виде. Техник, что буквально перевернули мир… И этим техникам он когда-то лично обучал целую армию культиваторов. Выходит, тогда он получил знания тысяч, а то и миллионов практиков. Как он говорил — война с демонами (и, как я теперь понимаю, с тем самым Древним) была очень масштабной.
— Я веду к тому, что Оробай берёт учеников не из доброты. И не потому, что стремится делиться знаниями. Всё банально — так он становится сильнее. А ещё, может, ты и не знал, но из-за его «учительства» ученикам становится чуть сложнее понимать техники. Небесные озарения становятся менее обширными. И то, что недополучает ученик, уходит к нему.
— Поэтому его называют Демоном Знаний? — задумчиво протянул я. — Если честно, то это далеко не самая большая плата за те наставления, что он может дать…
— Отец очень бесится, когда его так называют, — почему-то захихикала Линь Ши. — Но да, его так называют именно поэтому.
— Описание его техники звучит довольно мощно, — не мог не отметить я. — Он мне никогда про нее не говорил.
— Описание не отражает и десятой доли ее настоящей силы, — вздохнула Линь Ши. — Но таковы все божественные техники. Поверь, это ещё не самая абсурдная из них.
— Кстати, об этом, — насмешливо фыркнул дракон. — Он случайно не подарил тебе какую-нибудь замудрённую или незаконченную технику в честь прорыва на уровень Ядра?
— Откуда… — с прищуром уставился я.
— Оробай как обычно в своём репертуаре, — фыркнул дракон. — Мог бы хоть что-то новое придумать.
— Кай, как думаешь, как мы познакомились с Сю Се? — вдруг спросила призрачная девушка, тепло глядя на дракона. — Ты здесь не единственный ученик Оробая.
— Бывший ученик, — скривился Сю Се. — В своё время он подарил мне технику Замороженного Времени. Неполную, но я, как истинный гений, смог её воссоздать. Пусть это заняло больше времени, чем рассчитывал учитель.
— Стоп, технику Замороженного Времени? — покосился я на него. — Это ей ты время остановил? Когда мы только прибыли…
— О, так ты заметил? Может и не такой уж ты и безнадежный… Я хотел показать Оробаю, что мне удалось её освоить, — усмехнулся дракон. — Знаешь, я ведь разорвал с ним связь учителя и ученика. Мне было интересно посмотреть на его лицо, когда он поймёт, что такая техника прошла мимо него.
При этом вид дракон имел донельзя самодовольный. Возможно, он ожидал, что я начну расспрашивать его протехнику, про его ученичество, но…
— Всё это интересно, но меня больше волнует другое — Оробай сам вам сказал, что хочет поместить меня в Колодец Чистой Инь?
— Прямо он ничего не говорил, — призналась Линь Ши. — Но, догадаться было несложно. Кай, я не пытаюсь выставить отца злодеем. Просто ты должен понять — ради меня он готов на жертвы. И учениками жертвовать ему не впервой.
— Если честно, не понимаю, зачем вы вообще мне все это рассказываете, — вздохнул я. — Какая вам от этого польза? Если меня поместят в Колодец — вы ведь, наоборот, будете свободны.
— А в наши добрые намерения ты не веришь? — усмехнулся Сю Се.
— В намерения Линь Ши — возможно и верю. В твои — нет, — спокойно ответил я.
— Да как ты смеешь⁈ — зарычал он, но призрачная ладонь сжала его руку.
— Любимый… — коротко сказала она. И вот ведь удивительно, дракон тут же успокоился. По крайней мере, рычать он перестал.
— Ладно, не буду обманывать — у нас есть свои причины, — буркнул дракон. — Но раскрывать их я не буду. Не твоё дело.
— Мы хотим сохранить этот мир, — вдруг сказала Линь Ши. — Когда-то мы были здесь правителями. Еще до катастрофы. Если поместить в Колодец тебя — вся энергия этого царства перестроится под твою духовную силу. Понимаешь?
— Не очень, — признался я.
— Оробай вообще хоть чему-то тебя учит? — фыркнул дракон, но развивать тему не стал.
Кое-какие догадки у меня на самом деле были. Я помнил, что Каль Тен использовал миры как этакие «батарейки». Техника Башни изначально тоже могла делать что-то подобное с привязанными мирами. Да она и сейчас может — я чувствую, что она готова поделиться со мной своей мощью в любой момент.
А учитывая, что эти двое хотят стать небожителями, они, видимо, рассматривают этот мир как свою личную батарейку. Или пытаются убедить меня в этом.
Поверил ли я им? Не особо. Все это выглядит как-то слишком натянуто. Но вряд ли смогу добиться другого ответа. По крайней мере, точно не сейчас. Да и разговор с ними выглядит скорее как тот самый допрос с добрым и злым полицейским. По крайней мере, ощущение у меня почему-то складывается именно такое.
— Знаешь, Кай, — нарушил молчание Сю Се. — Скоро тут начнётся бойня. Если ты не дурак — хватай Фэн и уходите. Вы и так сделали все, что могли, чтобы помочь этому миру. Никто вас не осудит.
— Отцу я всё объясню, — добавила Линь Ши.
— К тому же я видел, как те практики из секты феникса на тебя смотрели, — оскалился Сю Се. — Как бы они тебя раньше демонов не прикончили. И кстати… Хватит тебе разгуливать с моим личным артефактом!
После этого он махнул рукой, и я почувствовал, как кольцо на моём пальце будто бы… Стало вибрировать⁈ Я вдруг понял, что ещё немного, и оно просто сломается изнутри. Так что мне пришлось использовать свою Ци, из кольца смог выбраться артефакт… Щит скрытых небес — тот самый, что я когда-то получил от дракона.
Щит вылетел из кольца и буквально исчез в теле Сю Се. А я в этот момент недоумевал — я что, всё это время ходил с чужим личным артефактом? Это вообще как⁈ Почему система ничего такого не замечала⁈ Впрочем, последнее я понял довольно быстро. Мне сама система ответ дала.
Уровень владельца был недостаточно высок для обнаружения скрытых функций.
Стоп, а ведь Белозар, едва увидев щит, тоже что-то такое сказал про личный артефакт. Тогда я на его слова не обратил особого внимания, просто потому как не понял, что он имел в виду. А сейчас… Пекло, он что не мог мне нормально объяснить⁈
Сразу появилось столько вопросов… Личный артефакт можно надолго извлекать из Моря Души⁈ И что с его помощью можно делать? Пекло, а через него можно было за мной следить? Причем последний вопрос меня почему-то начал неожиданно сильно волновать…
— Наконец-то! — усмехнулся Сю Се. — А то неуютно я себя без него чувствовал. А нам скоро с демонами еще сражаться…
Меня он в этот момент будто и не замечал. И только его самодовольная ухмылка намекала — он сейчас наслаждается моментом. Вот только я просто так отдавать ему этот артефакт не собирался. Нет, возвращать я его тоже не хотел, не после того, как узнал, что это не просто щит духовного ранга. Но вот получить что-то взамен…
— Вообще-то это была моя награда, — нахмурился я. — И если это действительно твой личный артефакт… То ты должен отдать мне что-то соразмерное.
— А ты ничего не перепутал? — оскалился дракон.
На его теле тут же появилась чешуя, а на руках отросли огромные когти. Вот только на меня это никакого впечатления не произвело. Я отчётливо понимал, что в Колодце Чистой Инь он не сможет использовать мощные техники. Да я в принципе не был уверен, что он сможет меня атаковать! Я же технически всё ещё являюсь частью секты Морозной Гряды, так что на эти его фокусы я смотрел с лёгкой усмешкой.
— Где моя компенсация? — спросил я, глядя дракону прямо в глаза. Глаза, кстати, тоже изменились, и теперь он смотрел на меня вертикальными зрачками.
— Любимый, он прав, — неожиданно вступилась за меня Линь Ши.
— Ты вообще на чьей стороне? — недоумённо посмотрел на неё дракон.
— Артефакт минимум духовного уровня. Желательно защитный, — продолжил я стоять на своем. А заодно обратился к своему сродству с Башней. Нет, я не давил силой или что-то еще. Я просто начал неспешно выстраивать потоки конфигурации для атаки, отчего Ци вокруг взбунтовалась. И то ли дракон что-то почувствовал то ли всему виной слова Линь Ши, но…
— Ладно, подавись, — сказал он, глядя на меня.
Вспышка Ци и вот он бросил мне какую-то серебряную подвеску. Я легко поймал её и тут же проверил системой.
Панцирь вечных льдов
Ранг: духовный
Создаёт вокруг пользователя барьер морозной энергии, не пропускающий атаки духовного и ниже ранга
При одном взгляде на этот артефакт и на недовольную рожу Сю Се я понял одну забавную вещь. Да, он действительно компенсировал мне потерю щита артефактом духовного ранга, но… О ведь прекрасно понимал, что этот кулон я, скорее всего, отдам Фэн. Банально потому, что ей будет намного удобнее управляться с ледяной Ци, которая его и питает.