— Когда отправимся к разлому, то у меня еще будет возможность показать, на что я способен, — после некоторых раздумий ответил я, на что получил одобрительный кивок от Као Шена. И это было очень странно. Очень непривычно. Я даже засомневался — быть может он каким-то своим мыслям кивнул? Потому как в моих воспоминаниях похвалы от него дождаться было просто невозможно.
— Я попробую, — вдруг сказала Рэй. — Попробую установить платформу телепорта.
— Вот и хорошо, — довольно улыбнулись Као Шен и Оробай.
— Не волнуйся слишком сильно. Если что-то пойдёт не так, у нас есть время в запасе — можем подождать, — сказал Оробай. — Впрочем, я абсолютно уверен, что у тебя всё получится.
После этих слов Као Шен собирался лично представить Рэй тем самым мастерам артефактов, что в данный момент занимались установкой платформы недалеко от форта. Наверное, это была великая честь — быть лично представленной главой клана. А еще это повышало вероятность, что те самые мастера не выкинут каких-то фокусов и будут действительно слушаться Рэй. Вот только прежде чем уйти, я обратился к Оробаю с одним очень волнующим меня вопросом.
— Учитель, скажите, а что произойдёт, если личный артефакт практика окажется в другом царстве? Скажем, может ли он с его помощью как-то влиять на окружающий мир?
Уже направляющийся к выходу Као Шен вдруг замер и удивлённо посмотрел на меня. Даже Рэй вся обратилась в слух — ей тоже это было интересно.
— Личные артефакты, — усмехнулся Оробай, — могут выступать проводником для тени практика. Особенно это актуально для практиков Пробуждения Духа, но и небожители иногда могут прибегнуть к этому способу. Если создать тень вокруг личного артефакта, то она будет намного стабильнее и сильнее. Вот, смотри.
С этими словами он продемонстрировал нам какое-то кольцо, но показал он его слишком быстро. Я даже системой не успел проверить его! С тем же успехом он мог вообще ничего не показывать. Впрочем, суть я все равно уловил. Оробай ведь и сам сейчас был лишь тенью, и он тоже использовал личный артефакт, чтобы эту тень создать.
— С чего вообще тебя появился такой вопрос? — нахмурился Као Шен. — Я ни за что не поверю, что это просто интерес.
— Когда-то давно Сю Се подарил мне Щит Скрытых Небес. Это оказался его личный артефакт. И с этим личным артефактом в кольце я ходил с того самого момента, как покинул Морозную Гряду… — не стал скрывать я. — Меня это напрягает, знаете ли.
— Достаточно сильный практик может почувствовать местоположение своего личного артефакта, использовать его как маяк. Но учитывая барьер вокруг Морозной Гряды… Вряд ли у Сю Се получилось бы хоть что-то сделать с помощью этого щита, — задумчиво протянул Оробай. — Тем более что это даже не полноценный личный артефакт, а всего лишь часть комплекта. Хм… Нет, все в порядке, Кай. Ты можешь не переживать.
— Ну, у этой ящерицы явно был какой-то план. Сомневаюсь, что он отдал тебе этот щит просто так, — фыркнул Као Шен, глядя при этом почему-то на Оробая.
На этом наш разговор как-то сам собой утих. Возможно, у Оробая и Као Шена и появились какие-то идеи по поводу щита, но со мной они ими не поделились. Так что мы в компании главы секты Феникса отправились к артефакту телепорта, оставив Оробая одного. По его словам, он хотел немного помедитировать.
Когда мы уходили, я успел заметить, что его тело будто бы поплыло и частично превратилось в светящийся туман. Выглядело это довольно странно, но духовная сила в этот момент вокруг Оробая чувствовалась немалая.
Спустя несколько минут я уже любовался огромной каменной плитой с вырезанными на ней глифами. Вокруг неё суетилось примерно десять практиков уровня Ядра, причём никого из них я до этого не знал. Као Шен коротко представил Рэй. Та в данный момент с огромным интересом смотрела на артефакт.
Я уже видел у неё такой взгляд, когда она готова забыть обо всем и возиться с заинтересовавшим ее артефактом… И спустя всего несколько минут я понял, что её потерял. Пока она не освоится с настройкой этого артефакта, лучше её не беспокоить. С горящими глазами она тут же начала обсуждать какие-то нюансы с мастерами секты. И если поначалу мастера отнеслись к ней крайне скептически, то спустя пару минут уже слушали с уважительным вниманием.
— Ну, думаю, тут мы уже не нужны, — сказал я все ещё сидящей у меня на плече Фэн.
— Ага, — задумчиво протянула она. — Слушай, Кай, а ты не хочешь прогуляться?
— Чего? — не сразу сообразил я.
— Ну, прогуляться, — смущённо ответила она. — Знаешь, я ведь в Морозной Гряде большую часть своей жизни провела. Просто хочется снова увидеть пару знакомых мест. Помнишь тот лес, где мы в первый раз встретились?
— Это когда ты меня убить попыталась? — рассмеялся я.
— Ты меня тогда напугал! — надулась она. — И вообще, не переводи тему. Хочешь погулять или нет?
— Хочу, — кивнул я. — Только давай сначала найдём местечко потише. Я хочу кое-что проверить и, возможно, прорваться на пик уровня Ядра.
— Ладно, — протянула Фэн, с недоверием глядя на меня. — Тогда не отставай!
Не дав мне ответить, она резко взлетела и рванула в одном лишь ей известном направлении. Я тут же полетел вслед за ней. За моей спиной раскрылись огненные крылья. Морозный ветер бил меня прямо в лицо, и на огромной скорости мы неслись над заснеженной пустошью. В какой-то момент бесконечный снег сменился странными деревьями, а вдалеке появились огромные горы.
Очень красивый пейзаж. А чувство полёта, тот факт, что мы посреди полумёртвого мира фактически играем с Фэн в догонялки, вызвало у меня какое-то странное тёплое чувство. Демоны, интриги, секта Феникса — всё это на краткий миг отошло на второй план. Я просто наслаждался свободой, наслаждался полётом. Ну, всё хорошее рано или поздно заканчивается.
Мы с Фэн достигли горы, и она остановилась на маленьком плато. Вид с него открывался великолепный, а ещё здесь был довольно мощный источник ледяной Ци. В этот момент Фэн вдруг снова сменила облик на человеческий и почему-то замерла, глядя вдаль.
— Я здесь когда-то культивировала, — призналась Фэн. — Очень давно, когда в первый раз сбежала от старика. Мне будет приятно, если ты прорвёшься именно здесь.
— Спасибо, — улыбнулся я ей.
Долго не думая, я уселся на ледяных камнях, но холода не почувствовал— спасибо закалке тела. Прикрыв глаза, я обратился к системе.
Запас небесной Ци: 862 ед.
Пусть за прошедшее время запас чуть-чуть возрос, но этого всё ещё не хватило бы, чтобы достичь пика Ядра. Интересно… А я ведь могу ускорить процесс преобразования обычной Ци в небесную? Даже без очередного системного окошка я понял — да, могу. Причём займёт это у меня не так уж и много времени.
Достаточно просто поставлять в систему огромное количество духовной силы. И эта сила у меня была. Причем не только та, что вырабатывал я сам. Вообще-то вокруг меня были тонны духовного льда, который я вполне мог использовать для нужд системы.
Но начал я с малого — с повышения уровня моей техники Рыцарь-Феникс. В конце концов, для её развития даже небесной Ци для не требовалось! Хватило бы и обычной! Так что спустя десять минут я увидел перед глазами заветное сообщение:
Уровень техники «Рыцарь-Феникс» повышен!
На секунду я почувствовал внутри странный жар, кожу стало немного покалывать. Но все эти ощущения довольно быстро прошли. Под насмешливым взглядом Фэн я призвал доспех и понял, что не ощущаю особых изменений в нём. Да, он стал прочнее и мог выдержать боле сильные удары, но проверять это сейчас я не собирался. В этот раз повышение уровня куда больше сказалось на крыльях. Кажется, я стал ещё быстрее. Проверю на обратном пути с Фэн, будет для нее сюрприз.
После этой проверки я снова уселся на ледяные камни и приступил к главному. Волевое усилие — и вот мой запас небесной Ци становится меньше на 800 единиц. Долгих несколько минут я ничего не чувствовал и даже начал немного волноваться. Но спустя мгновение я вновь услышал нечто, напоминающее звон разбитого стекла, и понял — очередной духовный барьер пал.
— Кай… — очень удивлённо посмотрела на меня Фэн.
Ещё бы! Я только глаза успел прикрыть, а уже прорвался. Ауру я не маскировал, так что она будто вулкан вспыхнула в ее духовном восприятии.
— Я только начал, — усмехнулся я. — Поможешь мне собрать духовного льда? Чем больше, тем лучше.
— Если соберу больше тебя, ты готовишь мне обед! — тут же захихикала она.
Я даже кивнуть в ответ не успел — она уже вновь превратилась в птицу и полетела к ближайшим ледяным глыбам. А я что? Я тоже полетел вслед за ней, хотя вообще-то планировал просто сидеть и ждать, пока Фэн будет приносить мне духовный лёд. Вот только её задор и меня заразил.
В итоге с того плато нам все же пришлось уйти — там банально было недостаточно места, чтобы вместить ту гору льда, что мы собрали. Победила, кстати, Фэн. И это не потому что я поддался. Нет. Точно нет.
Следующие несколько часов были невероятно скучными. Я просто сидел на месте и перерабатывал духовный лёд в Ци. И эту Ци я, в свою очередь, перерабатывал в небесную Ци. Фэн даже пришлось ещё разок отправиться на сбор духовного льда, потому что даже той немалой горы, что мы с ней собрали, не хватило. Мда, интересная у нас вышла прогулка, ничего не скажешь.
Двенадцать часов! Двенадцать часов мне понадобилось, чтобы накопить нужные мне девятьсот единиц небесной Ци!
Много это или мало? Глупый вопрос, особенно учитывая, что большинству практиков уровня Ядра даже за крохотную каплю этой энергии приходится сражаться не на жизнь, а на смерть. Даже когда они получали совсем кроху за принесение клятвы Небу, они уже были счастливы, словно нашли древний артефакт. А я всего за двенадцать часов получил небесной Ци достаточно, чтобы пробить духовный барьер!
Как там Линь Ши говорила? Техники божественного ранга бывают абсурдны в своей силе? Кажется, она все же была права… А я ещё считал, что техника Оробая слишком мощная!