— Не только она. Там ещё и Оробай, и Као Шен, — кивнул я. Про последних я добавил специально, чтобы этот Лунг Сао не решил, что может просто прийти и забрать Рэй силой. И, кажется, сделал я это не зря.
— Эти двое тоже там? — с какой-то досадой вздохнул он. А в следующий миг он, не прощаясь, устремился в направлении форта.
— Сбежал, — хмыкнул я, глядя дракону вслед.
— Чего⁈ А ты ничего не перепутал⁈ — недоверчиво посмотрела на меня Фэн, так что я даже немного смутился под её взглядом.
— Ну, чисто технически он действительно сбежал, — хмыкнул я. — А нам с тобой надо срочно возвращаться в форт.
— Эх… А я думала, что обратно мы тоже полетим, — вздохнула она, вновь усаживаясь мне на плечо. — Действуй.
Долго упрашивать меня не пришлось. Я активировал Звезду Тысячи Странствий и просто шагнул вперёд, тут же оказавшись рядом с платформой телепорта.
За прошедшее время здесь, казалось, ничего не изменилось — по крайней мере внешне. Зато в духовном восприятии я чувствовал, как часть потоков Ци будто бы проникает в каменную платформу. Я, конечно, могу ошибаться, но кажется, у Рэй удалось ее настроить.
Она, кстати, все еще находилась здесь, как и большинство мастеров секты. А ещё, к моему удивлению, здесь же нашёлся и Оробай. Хорошо, а то я думал, придётся искать его по всему форту.
— Учитель, — тут же обратился к нему, привлекая при этом всеобщее внимание. Ну да, переместился я неожиданно тихо, без огненных вспышек или лишнего шума. Несколько мастеров секты даже вздрогнули, когда услышали мой голос.
— Кай, я так понимаю, могу поздравить тебя с прорывом? — довольно кивнул Оробай, ни капли не удивленный.
— Да, спасибо, — ответил я. — Но это не главное. Лунг Сао здесь, и он хочет забрать Рэй.
— Я уже знаю, — неожиданно спокойно кивнул Оробай. — Я вообще-то слежу за окрестностями форта. Поверь, вашу стычку сложно было не заметить. Собственно, я и пришёл сюда, чтобы встретить его. Думаю, минуты через три он уже появится.
— Дедушка здесь? — все-таки отвлеклась от работы Рэй, а затем задумчиво посмотрела на меня. — Кай, ты как-то изменился…
— Он теперь на пике Ядра, — тут же сдала меня Фэн. — Сама до сих пор не верю.
— Поздравляю, — улыбнулась мне Рэй. — Так быстро… Так что, ты скоро станешь практиком Пробуждения Духа?
— Я как-то не думал об этом, — честно признался я. — Но теперь, когда ты сказала…
— Нет, — неожиданно сказал Оробай. — По крайней мере, я сильно в этом сомневаюсь.
— Учитель? — недоумённо посмотрел я на него. Нет, мы, конечно, еще ничего такого с ним не обсуждали, но было довольно логично, что будучи на пике ядра, можно задуматься и о следующем шаге.
— Что ты так на меня смотришь? — фыркнул он. — Кай, подумай сам. Ты был практиком уровня Ядра от силы несколько дней. Ты даже не успел освоиться со всеми возможностями текущего уровня. Что уж говорить о переходе на более высокий ранг?
— Мне казалось, — нахмурился я. — Что в битве с демонами не помешает ещё один практик уровня Пробуждения Духа. Разве не так?
— Не помешает, — кивнул Оробай. — Однако мы сможем обойтись и без него. А мне бы очень не хотелось, чтобы ты загубил своё будущее просто потому, что тебе не хватило капельки терпения. Я не буду учить тебя способу прорыва. Не сейчас. Ты пока ещё не готов.
— Не готов к чему? — нахмурился я.
— Разрыв между практиками Пробуждения Духа и уровня Ядра на самом деле огромен. Это не только разница в силе, но и в мастерстве, в понимании природы Ци и мира. Можно сказать, что это две абсолютно разные лиги. Не зря же многие называют практиков Пробуждения Духа небожителями, верно?
— Разные Лиги? — нахмурился я. — Это как-то связано с Высшим миром?
— Вижу, мои уроки не прошли для тебя даром, — кивнул Оробай. — Да, в том числе сложности с прорывом связаны и с Высшим Миром. Пока ты практик уровня Ядра, никто из небожителей не станет вмешиваться лично — это ниже их достоинства. Но как только ты прорвёшься, будь готов, что неписаные правила больше не будут защищать тебя. Сейчас, пока мы не разобрались с демонами, это было бы очень неуместно, не находишь?
— Ну вот так бы сразу и сказали, — кивнул я. — А то не готов…
— Кай, на самом деле я ведь не запрещаю тебе прорываться, — вдруг сказал Оробай. — Просто сейчас я не буду учить тебя никаким методам для этого. Но если ты сам вдруг найдешь способ… Тогда я смогу лишь порадоваться за тебя. И это будет значить, что ты готов.
— Ага, — усмехнулся я. — Тут даже способ прорыва на уровень Ядра найти почти невозможно. Что уж говорить про Пробуждение Духа…
Оробай не стал ничего отвечать, лишь как-то странно улыбнулся. Я же в этот момент задумался: если я в ближайшее время не могу прорваться на следующий уровень, то рано или поздно у меня скопится огромное количество небесной Ци. А ведь её можно использовать не только для моего собственного развития. У меня есть две замечательные спутницы — им тоже не помешало бы прорваться до пика Ядра. Эту мысль я решил озвучить.
— Учитель, а что, если я помогу Фэн и Рэй прорваться с помощью небесной Ци… — начал было я, но лицо Оробая неожиданно стало очень мрачным.
— Нет, — сказал он как отрезал. — Послушай меня, Кай. И вы послушайте меня, девочки, это очень важно. До пика уровня Ядра вы должны добраться сами. Да, Кай действительно может очень быстро поднять вас в силе, но оно того не стоит. Это мой единственный запрет как учителя.
— Почему? — удивлённо спросила Фэн. Кажется, она на секунду представила, как сама с той же лёгкостью, что и я, прорывается до вершины Ядра.
— Потому что прорыв духовных барьеров — это очень индивидуальный процесс, — поморщился Оробай. — Чужое вмешательство может навредить вашему морю души. Даже если Кай просто даст вам небесную Ци, то это будет его небесная Ци, а не ваша, понимаете?
— Прошу прощения, но я невольно услышал ваш разговор, — вдруг сказал один из артефакторов секты. — И я хочу отметить: вы не совсем правы. Если использовать парную культивацию, то можно…
К сожалению, договорить он не успел. В этот самый момент на него с неба обрушилась огромная молния. К нам на огромной скорости приближался дракон. Правда, драконом он пробыл недолго — Лунг Сао тут же принял человеческий облик и, игнорируя дергающегося в предсмертных конвульсиях практика, опустился перед нами.
— Почтенный Оробай, — кивнул он, глядя на учителя. — Я пришёл за своей внучкой.
— Я не вернусь! — тут же заявила Рэй. — Как ты вообще оказался в этом мире⁈
Я же в этот момент использовал Пламя жизни, чтобы подлечить незадачливого артефактора. Благо он был все еще жив — хоть и одной ногой явно находился в могиле. Но ничего, я и не таких вытаскивал. И это вовсе не потому, что я хочу дослушать его идею про парную культивацию! Точно нет!
— Вы же сами рассказали мне про телепорт, — фыркнул Лунг Сао. — Правда, мне пришлось потратить некоторое время, чтобы его восстановить. Какая-то кучка идиотов чуть не сломала его окончательно!
— Упс… — съёжилась Фэн. — Я случайно ему еще на том острове рассказала… Извините!
— Не забывай, что твоя внучка ещё и моя ученица, — решил высказаться Оробай. — Если она не хочет уходить с тобой, то она не уйдёт.
— Не уйдёт? Ты и этот мальчишка просто задурили ей голову! — резко повернулся Лунг Сао ко мне.
Обстановка мгновенно накалилась. В воздухе между нами замелькали искры. Буквально искры — концентрация духовной энергии молнии была слишком высока. На секунду мне показалось, что бой неизбежен, но…
— Дедушка! — вдруг сказала Рэй, решительно глядя на него. — Я хочу заключить с тобой пари…
Глава 23
— Да, это место вроде бы подходит, — кивнула Рэй.
— Хм, — насмешливо фыркнул Лунг Сао в ответ.
— Кажется, по условиям пари вам запрещено вмешиваться, — хмуро заметил я.
— А что, что-то не так? Я ведь просто смотрю, — насмешливо уставился он на меня. — Разве я что-то сделал? Или может что-то сказал? Я просто наблюдатель, как мы и договаривались.
— Это место точно подходит, — недовольно поджала губы Рэй.
Как нетрудно догадаться, глава клана Сао всё же согласился на предложенное Рэй пари. Нет, поначалу он вроде бы хотел отказаться, но как только услышал условия, довольно расхохотался и тут же согласился, будто уже уверенный в собственной победе.
Условие было простое: если Рэй сможет сама установить вторую часть телепорта, то он согласится признать, что она уже достаточно взрослая и самостоятельная, и откажется от своей идеи вернуть её домой.
— Чтобы установить стабильный телепорт в условиях близости Пекла, надо быть минимум практиком уровня Пробуждения Духа, — насмешливо сказал он тогда. — Мне вот интересно, почтенный Оробай, вы ведь не планировали, что я приду сюда и сделаю за вас эту работу? Правда?
— Ты не единственный артефактор в мире, — скривился Оробай в ответ.
Несмотря на эти слова, Лунг Сао всё же добавил одно условие к пари: я не должен был вмешиваться в процесс настройки платформы телепорта. Что вообще-то было довольно странно — я же не артефактор! А наличие мастеров секты, которые будут помогать Рэй, его при этом ни капли не смутило. Возможно, всё дело в том, что после нашей короткой стычки он решил, будто я обладаю техникой божественного ранга. А может, здесь было еще что-то…
Так или иначе, это условие Рэй тоже приняла, правда с оговоркой: доставить всех практиков к нужному месту всё равно пришлось мне. Иначе мы бы просто не уложились в отведённый нам сначала Као Шеном, а потом и условиями пари срок — три дня.
Так что сейчас мы находились прямо возле разлома в Пекло. Ну, как рядом? До самого разлома было еще часа два быстрого полета, но влияние демонической Ци чувствовалось даже здесь. Хотя по сравнению со всем что мы видели все было довольно прилично. В конце концов, Рэй искала нужную ей точку уже не первый час.
Выбранное место выглядело довольно странно. Нет, здесь всё ещё было много льда и снега, правда, понять, что это именно лёд и снег, было довольно сложно. Скорее, это походило на какое-то фиолетовое желе. Впрочем, одно было не отнять — здесь действительно были довольно стабильные потоки духовной силы, так что платформу подключить было можно.