— А эти каверны… — нахмурилась Рей.
— Они ведут прямо в Пекло, — не стала ничего скрывать Фэн. — И оттуда иногда выходят демоны.
— Подожди, то есть в Морозной гряде есть натуральные порталы в Пекло? — воскликнул я. — Где⁈
— Я же говорила, что твоя секта едва ли десятую часть того мира контролирует, — ворчливо ответила Фэн. — И то, это самые безопасные территории. Мне даже Сю Се там самой летать разрешал! Вообще, я видела однажды эту каверну издалека. На самом деле это очень страшное место… Но я не смогу описать его, лучше увидеть самому… Или наоборот — лучше не видеть…
— Так, значит, наш план? — спросил я. — Подключить Морозную Гряду к Башне, закрыть каверны и… дальше мы свободны, как птицы?
— Давайте сначала хотя бы Морозную гряду к Башне подключим, — охладила наш пыл Рэй. — Или хотя бы восстановим пластину телепорта.
— Да, думаю, было бы правильно всё же посетить Небесный архипелаг. В конце концов, это твой дом, — обратился я к Рей.
— Да, было бы неплохо, — вдруг как ненормальная захихикала Фэн. — Посетить… хе-хе… Небесный архипелаг… хе-хе… Познакомиться с практиками… хе-хе… Уверена, кое-кому будет интересно… хе-хе… Познакомиться!
— Давайте уже чинить пластину! — вдруг перебила её Рей, почему-то покраснев.
— Прости, — смутился я, — Но без системы у меня вряд ли получится так же легко преобразовать Земную Ци.
— Ничего страшного, — сказала Рей. — На самом деле я и не планировала использовать вашу систему. Не в этот раз. Мы ведь уже достигли уровня ядра, а значит, воздействовать на Земную Ци вполне в наших силах. Но ваша помощь мне нужна, чтобы создать достаточно горячий и насыщенный духовной силой огонь.
Хм, а ведь и правда, должно сработать. Правда, я не совсем понимал, к чему нам такая спешка. Разве не проще и быстрее будет обработать кристалл с Земной Ци привычным способом при помощи системы. Когда-то же она обновится наконец! Этот вопрос я и задал Рэй, и, немного поколебавшись, она все же ответила.
— На самом деле для меня это не просто укрепление пластины. Это своеобразный тест для моих способностей как артефактора, понимаете? Я хочу проверить, смогу ли я сама справиться с этим. Я хочу узнать, чего я на самом деле достигла.
Долго уговаривать меня не пришлось. Даже если мы потеряем этот артефакт, то ничего страшного. Способ перемещаться по мирам у нас уже есть. Башня, да. Впрочем, я на самом деле и не думал о возможном провале. Я просто верил в Рэй и ее способности.
Следуя довольно точным и понятным инструкциям девушки, я контролировал пламя, пока она с видимым трудом работала над Земной Ци. Эта энергия все еще с трудом поддавалась контролю, но поддавалась и это главное. Разумеется, но у нас всё получилось — кристалл распался и стал впитываться в пластину, которая тут же менялась благодаря этой энергии и навыкам самой девушки.
Своим духовным чутьем я понимал, что в данный момент из артефакта исчезают даже мельчайшие дефекты, что линии силы внутри него будто бы становятся крепче и срастаются с неизвестным металлом. Это было на самом деле потрясающее мастерство.
Хоть я и примерно чувствовал, что делает Рей, но вряд ли бы смог повторить что-то подобное. Но, с другой стороны, это и не моя специализация — артефактами я привык скорее пользоваться, чем создавать их.
Работа с пластиной не заняла у нас много времени. Даже рассвет не успел наступить — в небе всё еще горели звёзды. Звёзды иного неба. Это было настолько красиво, что тот факт, что мы находимся фактически в мёртвом мире, как-то сам собой улетучивался из головы.
Я даже невольно потянулся к Рей, но под фырканье Фэн мне пришлось сделать вид, что я пытался поправить чуть выбившийся локон из причёски девушки, а не что-то еще…
— Тебе точно надо на Небесный архипелаг, — почему-то захихикала Фэн снова.
— Действительно, — кивнул я. — У нас ведь всё готово, можем отправиться хоть прямо сейчас. Что думаешь, Рей?
— А как же письмо? — внимательно посмотрела на меня девушка.
— Ага, думал, что мы про него забудем, — захихикала снова Фэн.
— Да я просто сам про него забыл, — ответил я.- Отвлекся…
— Ага, конечно! Ты же помнишь, что его тоже оставил для тебя Оробай? А самого Оробая мы нигде не видели, хотя он вроде как писал, что мы ещё встретимся. Может, во втором письме будет ответ?
Хмыкнув, я все же достал из кольца второе письмо. Конверт открылся без каких-либо проблем — защитной печати на нём больше не было. При этом содержание у него было довольно формальным. Официальное письмо из секты Феникса, написанное по всем правилам — дико пафосно и немного архаично.
'Кай Шен,
Сим повелеваем!
Твои прегрешения перед Сектой Феникса смыты по праву силы.
Отныне ты есть наследник Секты Феникса, все твои права и привилегии восстановлены! Носи это звание с честью!
Приказываем явиться для встречи с главой Секты Феникса, практиком уровня Пробуждения Духа Као Шеном. Встреча состоится в Малой резиденции Секты Феникса на острове Кальтена, Небесный архипелаг.'
— М-м, Кай? — нервно покосилась на меня Фэн. — Ты же говорил, что Секта Феникса не знает про Кальтен.
— Я так и думал, — ответил я. — Раньше.
Да, я не стал скрывать письмо от моих спутниц. Наоборот, я протянул его им, чтобы они могли и сами его прочитать. Потому что такие новости одному переваривать было все же сложновато.
— Знаете, мне не так уж и хочется домой, — вдруг сказала Рей. — На Кальтене многие практики отсутствуют десятилетиями, и ничего. Возможно, позже, когда мы наберёмся сил, поможем Фэн, в конце концов…
— Я не буду бегать от этой встречи, — покачал я головой. — Это не имеет никакого смысла. Као Шен… У меня слишком много вопросов к Као Шену, и я получу от него ответы. Так или иначе.
— Тогда… отправляемся? — с какой-то странной интонацией спросила Рей. — Или может лучше подождем, пока твоя система востановится? На Кальтене безопасно, но все же…
— Отправляемся, — усмехнулся я. — Неизвестно, когда система обновится, да и что-то мне подсказывает — нас уже ждут. Если Оробай и Као Шен работают вместе, они наверняка знают, что Джао повержен. Так что нам всем предстоит не самый легкий разговор.
Но тут же отправиться у нас все же не вышло, потому что пластина затребовала просто какое-то невероятное количество духовной силы для активации. Даже останься мы на месяц, втроём только и делая, что напитывая пластину, у нас не вышло наполнить ее.
Кажется, я даже понимал причину этого: мир, расположившийся на четвертом этаже башни, был слишком далёк от Небесного архипелага, а вот сам мир Башни был к нему куда ближе. Вот и количество Ци на открытие портала резко уменьшилось.
Поэтому нам пришлось выйти из башни — и тут пластина намного снизила свои аппетиты и активировалась без проблем. Мы даже от самой Башни отходить далеко не стали — решили активировать портал прямо тут. Всего минута подпитки духовной силы — и перед нами открылся проход.
Сделав шаг сквозь портал, мы очутились не в Городе Вечных, из которого уходили, а в совершенно другом месте. Это был остров. Мы находились на платформе, специально предназначенной для телепортации.
— Кальтен… — прошептала Рей. — Я дома…
— Я дома, — повторил я, глядя на открывшийся пейзаж.
Этот берег, эти дома, эта гора, эта странная, невероятно плотная и чистая Ци… Всё это было мне так знакомо. Словно призрак, явившийся из прошлого. Воспоминание, в котором я мог жить беззаботной жизнью. Мираж, в котором я мог увидеть улыбку матери. Место, в котором я был просто счастливым мальчишкой.
Я оказался на Кальтене. Я оказался дома.
Глава 5
— Кай, всё в порядке? — почувствовал я, как Рей бережно сжимает мою ладонь.
Я не спешил отвечать. Слова просто застряли у меня в горле. Я смотрел на неожиданно знакомые места и чувствовал необъяснимую тоску, и в то же время что-то очень похожее на радость.
Это было так странно… Неужели мои воспоминания из детства — тот безумный старик, небольшой домик на берегу, в котором я жил с матерью — всё это происходило здесь? Неужели после стольких лет, я наконец-то вернулся? Или это всего лишь иллюзия? Самообман?
— Рей… — тихонько позвал я её. — Ты говорила, что когда-то давно на ваш остров напали демоны. И что проникнуть им помогли предатели изнутри…
— Да, но почему ты вспомнил об этом именно сейчас? — встревоженно посмотрела она на меня. — Ты что-то почувствовал? Демоническая Ци?
— Нет, — покачал я головой. — Никакой демонической Ци. Просто… Рей… А помнишь ли ты, быть может здесь когда-нибудь жил мальчишка с кровью феникса? Он жил в доме со своей матерью, и некоторые на острове плохо относились к нему, потому что он был «греховным ребёнком», по их мнению. Был порочным смешением крови феникса и крови клана Джао…
Рей в шоке посмотрела на меня. Она хотела что-то сказать, но не решалась, будто пыталась что-то вспомнить, но у неё никак не получалось. В конце концов она лишь отвела взгляд.
— Прости… Я ничего такого не помню. Я знаю лишь, что несколько семей погибли тогда. Несколько… Включая и мою. Мои родители были первыми, кто встретил полчище демонов. Они были пиковыми практиками ядра, они сражались, но демоны… Демонов было слишком много. Мои родители выиграли время нашему острову… — голос её дрогнул. — Простите, это слишком тяжело…
— Всё в порядке, — сказал я, притянув её к себе. — Всё в порядке.
Чувствовал ли я, что всё было в порядке? Нет. На самом деле, у меня сейчас в душе поднялась настоящая буря, но… Но есть моменты, когда просто нельзя показывать свою слабость. Есть моменты, когда нужно быть сильным, чтобы кто-то, кому ещё больнее, мог опереться на тебя.
— Я не хочу вас отвлекать, — вдруг сказала Фэн, — Но к нам кто-то приближается. И, кажется, он не очень доволен.
Я посмотрел в том направлении, откуда чувствовал приближение мощной ауры. Это был не обычный практик ядра. О, нет… Это был полноценный практик уровня Пробуждения Духа. Практик стихии молнии, если быть точным. Огромное мощное тело, покрытое чешуёй, стремительно приближалось. Дракон. Настоящий дракон спускался с небес прямо к нам.