Сил хватило, а вот ума все правильно сделать — нет. В итоге огромную область вокруг накрыл наполненный Ци туман, из которого стали рождаться пародии на демонов. Агрессивные сгустки духовной силы, обретшие плоть. Дети Шуашу. Туманники.
При этом с главной задачей неизвестный умник все-таки справился и источник усилил. А еще он каким-то чудом смог очистить демоническую Ци. По крайней мере так было до недавнего времени. Нет, фон так и оставался чистым природным, но ведь туманники — это только первый звоночек. Они — отголоски гнева заточенного в камень демона. И признак того, что сдерживающие его печати начинают слабеть.
Гун Жи понятия не имел, как именно демон усиливает источник Ци. Он понятия не имел как именно образуются туманники. Зато он знал, что именно произошло с печатями. Их банально повредили. Нашелся еще один умник, решивший что сможет освободить демона и поглотить его силу с помощью какого-то артефакта.
И нашей задачей было не победить демона, как я подумал изначально, а восстановить целостность печатей. А учитывая, что источник заразы расположился точно в центре Озера Священного Карпа… То есть, фактически нас сразу проведут к Озеру Карпа, так еще и награду за это дадут… Надо бы только придумать, какую именно. Туманная Обитель — богатая секта, с них не убудет.
Рэй и Фэн во время этого рассказа сидели очень напряженные. Оно и неудивительно, демон уровня Пробуждения Духа прямо на Небесном Архипелаге. И ведь Феникс не мог его просто не заметить, особенно учитывая, что в священном договоре есть про озеро отдельный пункт. Значит, он здесь зачем-то нужен? Хм, может по той же причине, по которой в мире Гоболо был целый склад заточенных демонов? Пометка на будущее — демонов можно как-то использовать для нагнетания Ци…
— А я думал что вы попросите об исцелении, — честно признался я.
— Вы знаете? Впрочем, тут везде слухи ходят, — поморщился он. — Я не рассчитываю на исцеление — разрушение ядра слишком серьезная травма, чтобы можно было что-то исправить. Уже то что я жив не иначе как благоволение Небес. Так что все слухи про кару Небес — сплетни. Мое ядро было разрушено, когда я бросил вызов главе нашей секты.
— И в наказание он разрушил вашу культивацию, — понимающе кивнул я.
— Вообще-то я его победил, — довольно улыбнулся он. — Именно он и был тем идиотом, который пытался снять с демона сдерживающую печать. А культивацию мне разрушили клятвы, которые я давал при вступлении в Туманную Обитель. Убийство вышестоящего члена своей секты, да еще и на Озере Карпа… До сих пор не уверен, какая из них в тот раз сработала. Если хотите, можете посмотреть, что бывает, когда у практика разрушается ядро. Думаю, целителю такое будет полезно.
Сказал он это с таким видом, будто одолжение мне делает. Будто это не я его шанс исцелиться, а наоборот — это он дает мне возможность попробовать силы в чем-то необычном. Ладно, будем считать, что он сам напросился. Я положил руки ему на плечи и пустил сою Ци.
Открывшаяся мне картина удивляла. Удивляла в первую очередь тем, что этот практик до сих пор жив. Нет, за прошедшие годы его духовные каналы более или менее восстановились. Он явно использовал какой-то вид медитации в сочетании с пилюлями. А еще он проходил закалку тела. Причем скорее всего до травмы — иначе бы точно не выжил. Любопытно… Очень любопытно. Нужно обязательно его об этом спросить.
Но вот то, что было на месте его узлов… Эта мешанина из чего-то непонятного, связанная тончайшими туманными нитями. Будто кто-то взял узлы, разбил молотком и из осколков попытался собрать все обратно с предсказуемым результатом. Вот, кстати, еще одно подтверждение теории, что для перехода на стадию ядра нужно слить все три узла вместе.
В теории, исцелить такое можно. Не за один раз, конечно, но Пламя Жизни вполне благотворно сказалось на этой травме… Беда в том, что эта конструкция постоянно норовила рассыпаться и фонтанировала Ци вовне. Я еще удивляюсь, как он техники использовать умудряется. Видимо, и правда опыт — не зря же он бывшего главу победил.
Идея-то у меня была, но вот сработает ли она? Я хотел повторить те печати, что видел на узлах Кирка. С доработками, ясное дело и в качестве основы использовать не Демоническую Ци, а свою.
Я не верну его на уровень ядра, но в теории он сможет прорваться на него сам. Снова. Правда это все равно риск — как ставить такие печати я знаю только в теории, половину из которой я додумал сам. Впрочем, без этого Гун Жи довольно скоро умрет — он буквально держится на последнем издыхании. А еще, ему сейчас должно быть очень больно — я помню, каково это получать травмы духовного тела. Ощущения отвратные.
— Что я получу, если исцелю вас? — с сомнением протянул я.
— Мою верность, — просто пожал он плечами. — Верность практика уровня ядра стоит очень дорого.
Глава 8
— Еще раз хочу предупредить — я совсем не уверен в результате, — на всякий случай напомнил я. — Я бы оценил шансы успеха где-то пятьдесят на пятьдесят.
— А я не уверен, что завтра проснусь, — хмыкнул комендант, лежа на каком-то подобии кушетки. — Шансы выжить примерно те же, так что хватит мне об этом напоминать.
После сеанса диагностики, если это так можно назвать, у нас был долгий и не самый приятный разговор. Я сказал ему, что у меня есть идея, но идея не проверенная. И что шансы просто погибнуть очень велики — фактически он будет выступать подопытным кроликом. Я, честно, думал что после такого заявления он откажется, но комендант согласился вообще без каких-либо раздумий.
Гун Жи и сам прекрасно осознавал всю сложность ситуации, в которой оказался и не строил иллюзий по поводу своего будущего. Как он сам сказал — живет он исключительно потому, что хочет насолить своим конкурентам в рядах старейшин — уж очень у них рожи становятся кислыми, когда они видят его живым. Да и несмотря на понижение в звании у почетного старейшины все еще есть право голоса на внутренних заседаниях секты. И он им активно пользуется.
Стоило мне озвучить все условия возможного исцеления, как практик меня удивил. Он без лишних вопросов принес клятву Небу. Клятву, что никогда не предаст лично меня и раз в год будет готов исполнить любую мою просьбу, если это будет в его силах… Если та не противоречит Законам Неба и Священному Договору, разумеется. Сказать по правде, я очень удивился такой формулировке. Фактически, Гун Жи только что добровольно принес мне вассальную клятву, хотя ни о чем таком я его и не просил. И да, Небо эту клятву заверило.
Первый сеанс исцеления начался прямо тем же вечером. Перед этим Гун Жи написал для нас рекомендательное письмо для своих союзников на случай, если что-то пойдет не так и он не сможет представить нас лично. А заодно и объяснил как их найти.
На мой вопрос — почему бы не отложить сеанс, он с усмешкой ответил, что скорее всего просто до этого момента не дотянет. Нападение туманников потребовало от него слишком много сил — для искалеченного духовного тела нагрузка оказалась слишком велика и остатки узлов грозили вот-вот рассыпаться. По этой же причине он и не рискнул сопроводить нас на Озеро лично. Слишком сильный там фон Ци и он бы просто физически не смог долго находиться в таком месте.
И вот мы оказались в небольшой каморке возле его кабинета — его личные покои, если так можно сказать. Стул, та самая кушетка, шкаф с вещами — а больше и места здесь не было. Мда, по сравнению с тем, что выделили нам этот практик чуть ли не в аскезе живет. Сам Гун Жи явно был очень взволнован, хоть и старался не подавать виду.
— Делай уже! — поджав губы, нервно воскликнул Гун Жи. — Пожалуйста.
Он даже глаза прикрыл, в ожидании скорой боли, но… Ее не было. Я же не садист какой и за год практики в Морозной Гряде научился минимизировать неприятные ощущения от использования Пламени Жизни. Да и больно ему будет потом, когда я буду наносить ряды глифов прямо на его духовное тело.
Сейчас же я убирал застарелые последствия травмы и загрязнения, которые в обилии скопились за годы культивации. Заодно осторожно пытался воздействовать на то, что осталось от узлов — что-то все-таки выходило и туманные нити, связывающие осколки, становились немного крепче. Но чтобы и правда восстановить все таким методом уйдет не один год и даже не одно десятилетие. И все равно есть вероятность, что ничего не выйдет — как бы они не начали разрушаться быстрее, чем я их восстанавливал.
Сказать по правде, Гун Жи здорово помогли только что принесенные клятвы, как бы парадоксально это не звучало. Я буквально чувствовал, как капельки Небесной Ци впитываются в его искалеченное духовное тело, обновляя его вместе со мной. Этого слишком мало, чтобы действительно его исцелить, но вполне достаточно, чтобы результат был заметен.
— И все? — удивленно спросил Гун Жи спустя примерно час. Я бы и дольше провозился, но надо дать его духовному телу немного отдохнуть.
— Я же говорил, что нужно несколько сеансов, — пожал я плечами. — Минимум пять, а лучше десять — ваши духовные каналы мало того, что загрязнениями забиты, так еще и местами повреждены. Нужно подготовить базу для глифов. Нет, я могу все сделать за один раз, но тогда шансы на успех будут меньше.
— Я понимаю и еще раз благодарю, — вздохнул он. — Пара декад у нас точно есть, но лучше бы успеть пораньше. Кто-то из старейшин обязательно захочет проверить, почему я объявил тревогу и это лишь вопрос времени, когда один из них явится сюда лично.
— Либо спешка, либо результат, — вздохнул я. Он уже говорил, про возможное прибытие старейшин, но также сказал, что его люди предупредят заранее о таком развитии событий.
— Я понимаю, — повторил он, а затем вдруг задумчиво добавил. — А ведь я боли не чувствую…
— Ну, я все-таки немного разбираюсь в целительстве, — хмыкнул я. — Если хочешь, могу в следующий раз провести исцеление по жесткому варианту. Тебе не понравится.
— Нет, наследник Кай, вы не поняли. После разрушения ядра, я каждый день просыпался с болью, а теперь ее нет, — задумчиво протянул он и отвесил мне глубокий поклон. — Благодарю вас.