— Поблагодарите, если все сработает, — напомнил я ему, что это еще не конец. — Я тут заметил кое-что. Вы же проходили через закалку тела?
— Откуда… Кальтенцы, — хмыкнул он, и кивнул. — Верно, и это-то меня и спасло. Если вам интересно, то саму технику я получил в Подземелье Зверя и никому не говорил о ней. Ох, не завидую я вам… Второй раз я бы туда точно не сунулся.
— Да что в этом подземелье такого? — прямо спросил я. Уже который практик отзывается о финальной гробнице, как о чем-то ужасном, и это не может не настораживать.
— Ох, не хотел бы я это вспоминать. Жуткое местечко, — почти слово в слово повторил он слова Лотара. Интересно. Но дальнейшие разговоры ни к чему толком не привели. Гун Жи отвечал только общими фразами и старательно отводил взгляд.
— Вы случайно клятву молчать не давали? — предположил я.
— Если бы и давал, то не смог бы сейчас о ней сказать, — тяжело вздохнул он. Что ж, вопросов стало только больше. Нужно у Рэй поподробнее узнать, что там было в ее хрониках.
Коротко попрощавшись, каждый из нас отправился по своим делам. Он — разбираться с последствиями предательства стражников, а я отдыхать. Выделенные нам покои встретили меня ароматами еды… Ну да, комендант распорядился обеспечивать нас довольствием по высшему разряду. И то, что Фэн раз пять его про еду спрашивала здесь совершенно не причем, ага.
— Ну как все прошло? — первым делом спросила меня птаха, даже оторвавшись от жареного… Чего-то. Выглядело блюдо как мелко нарубленные кусочки, залитые соусом, и исходные ингредиенты я затруднялся определить.
— Пока рано об этом говорить, — пожал я плечами. — Вроде бы я при вас объяснял, что собираюсь сделать — ближайшие несколько дней я буду просто его духовные каналы в порядок приводить.
— Да слышала я все, — надулась она. — У меня было такое чувство, что ты его там отговорить пытался.
— Помочь практику, пострадавшему в борьбе за правое дело — достойно, — кивнула Рэй. — Но меня больше волнует тот демон, о котором он говорил. Если честно, то я не уверена, что мы справимся. Исходя из его описания, его удерживает артефактный комплекс, подобный тому, что мы с Фэн видели в гробнице, но там были лишь демоны уровня ядра…
— Не попробуем — не узнаем. Нам все равно нужен мощный источник Ци, если хотим прорваться и попасть в Город Вечных. Кстати, Фэн, ты точно не почувствовала в том тумане демоническую Ци? — спросил я у нашей птахи.
— Точно, — фыркнула она, распушив перья. — Обычная водная Ци, без особых примесей. И, кстати, на том испытании с Рэй я ее тоже не чувствовала, а там заключенных демонов было ну очень много. Только от гоболо местами разило, а так был абсолютно ровный фон нейтральной силы. Хотя силы было чуть больше, чем в других местах.
— То есть, существует способ очистить демоническую Ци и применять для своей пользы. Рэй, а на Кальтене ты про такое ничего не слышала?
— Нет, — задумалась она. — Хотя… Нет. Да нам это и не нужно — источник Ци на острове сильнейший на всем Архипелаге. И к демонам у нас относятся… Плохо.
— А что там было за «хотя»? — насторожился я.
— Ну, я просто подумала, что в теории, те антидемонические печати и правда можно использовать для того, чтобы выкачивать из демонов энергию… Но у нас так точно не делали… Наверное, — добавила она с сомнением. Ну да, уже второй раз встречаем такое и второй раз прослеживается связь с самим Каль Теном. А это вот ни разу не с проста…
Короче, ясно, что ничего не ясно. С другой стороны, об этом можно подумать уже на самом озере, так сказать, видя перед глазами предмет обсуждения. Сейчас же у нас стояла задача поважнее — обучить Фэн ее первой технике. И что-то мне подсказывает, что эта задачка будет не из простых.
Предчувствие меня не подвело. Описанная в книге техника была настолько сложной для понимания, что Фэн не поняла в ней абсолютно ничего. Она даже предположила, что это просто шутка смотрителя. Якобы он написал в книге белиберду и решил посмеяться над глупым Каем. Но нет. Во-первых — система однозначно подтверждала, что техника рабочая. А во-вторых, кое-что я в описанном все-таки понимал.
Как минимум я видел некоторое общие черты с техниками, что я ради интереса изучал в Форте Вечного Льда. Там как раз большинство техник были основаны именно на морозной стихии, правда ранг был пониже, да. Но характерные общие черты я заметил. Что ж, похоже выхода нет и придется мне переделывать технику в читаемый вариант специально для Фэн. И почему я не удивлен?
Следующие несколько дней выдались довольно спокойными, пусть и поработать пришлось много. Рэй приступила к созданию обещанного мне артефакта для прорыва на пик меридиан. Ради этого она даже отложила полученный на испытании жезл, хотя я видел, как она горела желанием его изучить.
Фэн продолжала биться над оригиналом техники, периодически улетая развеяться. И да, под этим она понимала охоту на туманников и поиск редких трав в местных лесах. Я особо за нее не переживал — она уже доказала свою силу, да и с новой маскировкой легко могла убежать от любого преследователя.
А я два раза в день проводил сеансы исцеления с комендантом, переписывал технику и пытался рассчитать формации, которые нужно будет наложить на узлы Гун Жи. Последнее, кстати, оказалось самым простым — хватило всего трех вечеров, один из которых ушел на перепроверку.
За основу я взял то, что увидел у Кирка, но вместо свойств усиления использовал формации для стабилизации и исцеления. Не то чтобы я не хотел усиливать дружественного практика, но впихнуть все и сразу не вышло. В итоге получилось на удивление просто и в какой-то мере изыскано — будто так изначально и задумывалось.
Я не боялся, что Гун Жи потеряет возможность перейти на этап ядра. В конце концов, я не открыл ничего нового и просто собирался воспроизвести «средние печати». Оробай рассказывал про них, когда я спросил про древние методы развития практиков и они никак не ограничивали развитие ранга культивации. Да, замедляли естественный поток Ци практика и скорость его развития, но в случае Гун Жи это не так критично. Кирк не переходил на уровень ядра исключительно из-за содержащейся в его печатях демонической Ци.
— Опять! — оторвал меня от разбора техники возглас Рэй.
Она трудилась над созданием артефакта, правда что-то у нее явно шло не по плану. Не в первый раз. Несколько часов ее трудов вспыхнули и почти мгновенно сгорели. Хорошо хоть не взорвалось ничего — по хорошему бы нужна специальная мастерская, но в форпосте такой просто нет.
— Может, отвлечешься пока? — предложил я покрасневшей от нервов девушке. — Никуда этот артефакт от тебя не убежит. Кстати, что хоть ты задумала сделать?
— Гримуар Начертателя… Артефакт земного ранга. Он позволяет создавать заготовки из формаций и применять их позже. На самом деле создать его не так уж сложно… Обычно. Но я пытаюсь создать не по стандартному рецепту, а увеличить совместимость с вашей Ци. Я не понимаю, что идет не так.
— Я могу чем-то помочь? — предложил я. На самом деле, я слышал про такой тип артефактов, правда они не были лишены определенных недостатков. Например, всегда существовал шанс искажения вложенной формации. Или у артефакта было ограниченное количество применений. Короче, подводных камней было довольно много.
— Н-нет, — почему-то смутилась она. — Я сама справлюсь. Только разберусь, в чем моя ошибка.
— Рэй, правда, отвлекись. Артефакт пока не горит… В смысле не к спеху, — покосился я на обугленную заготовку. — И это, я тебе, конечно, благодарен, но ты уверенна, что этот артефакт мне вообще подходит?
— Наверное, — кивнула Рэй, но в ее глазах вдруг появилось сомнение. — Мы за пределы острова их обычно не продаем, но многие наши практики, что посвятили себя искусству формаций, используют именно их для прорыва на пик меридиан. Правда, сама я использовала жемчужину… Я… Мне надо подумать, господин Кай, простите. Кажется, я чуть не совершила страшную ошибку.
— Не переживай так сильно, — постарался я успокоить ее. А то, она свою ошибку приняла уж слишком близко к сердцу, и вид у нее теперь был печальный, как у мокрого щеночка. — Не ошибается только тот, кто ничего не делает. Да и ты же помочь хотела, а не со зла…
В этот момент вернулась довольная Фэн, а спустя несколько минут нам принесли и подносы, полные еды. Мда, по нашей птахе можно часы сверять — время обеда она никогда не пропускает, хотя и жалуется, что еда в этом месте немного пресновата. А потом сминает в одно пернатое лицо половину всего принесенного. Я все еще пытаюсь разгадать тайну как в нее все это помещается, а сама она с гордым видом отмалчивается.
После обеда я тоже решил немного отвлечься, а то от этой техники у меня уже голова болит. И вернулся к еще одному невероятно увлекательному занятию — объединял два своих таланта. И я все еще не мог понять, куда уходит Ци. Не в Море Души, с этим я уже разобрался. У меня вообще было стойкое ощущение, что Ци размазывается между духовным телом и физическим, но вот как именно это происходит и как такое повторить самому не понимал.
В результате таких экспериментов я почти выполнил требования по количеству духовной силы, но так и не смог понять суть процесса. Дальше медлить было бы просто глупо. Собрать сто тысяч Ци чуть больше, чем за восемь дней… На самом деле это очень быстро. И даже тот факт, что восстанавливал запас сил я при помощи формации ничего не меняет.
Слияние талантов «Закалка Небесных Врат», «Закалка Пламенем» и «Закалка трех Огней» завершено!
Получен новый талант: «Закалка Небесным Пламенем»
Закалка Небесным Пламенем — ваше духовное тело значительно окрепло и может выдержать колоссальные нагрузки. Ваш запас Ци значительно увеличен. Яды и токсины вплоть до духовного ранга включительно не способны нанести вам вред, а влияние негативных энергий на вас значительно ослаблено.
По телу пробежала легкая дрожь, и… Все. Больше я ничего толком и не почувствовал. Да и особых изменений в новом таланте я не увидел — как и предупреждала система, это просто слияние предыдущих, с некоторым увеличением эффективности. Разве что теперь пилюля, дающая иммунитет к яду для меня полностью бесполезна. У самого теперь есть талант получше. А еще, мой запас Ци снова подрос, и в этом показателе я окончательно перегнал Рэй.