— Но это все никак не доказывает его вину, — осторожно сказала Ла Юэ.
— А еще он был учеником нашего бывшего главы, — мрачно ответил Гун Жи. — Я понимаю, что могу ошибаться и я хочу ошибиться… Но риск слишком велик.
— Думаете, он успел передать свой секрет? — сразу же посмурнели оба практика. Повисло тягостное молчание. Мы же с моими спутницами стояли рядом и честно пытались понять о чем идет речь.
— Да что за секрет-то, а? — первой не выдержала Фэн.
— Я же рассказывал, — вздохнул Гун Жи. — Наш глава хотел поглотить силу демона и прорваться на стадию Пробуждения Духа. На первом этапе его… Трансформации, назовем это так, он обрел власть над туманниками.
— Фэн, ты не почувствовала от него демонической Ци? — первым делом спросил я. Потому как я ничего такого не ощутил, но перепроверить стоило.
— Нет, — покачала она головой. — Вообще ничего, даже остаточных следов.
— Так и от нашего главы поначалу ничем таким не несло, — хмыкнул Гун Жи. — Я до сих пор помню, как радовался, что он нашел способ раз и навсегда справиться с туманниками. Если бы я только знал тогда, что это за способ… Ладно, это дела давно минувшего. Ученики, слушайте мой наказ. Зовите всех наших. Вообще всех — мне плевать кто и чем сейчас занят, слишком многое поставлено на кон. Усильте охрану Туманной обители и всех форпостов. И следите, чтобы никто не подходил к Озеру, пока мы внутри.
— Учитель, вы и правда собираетесь снова прорваться? — с надеждой спросила Ла Юэ.
— Господин Кай дал мне второй шанс и я не собираюсь его бездарно терять, — не стал отнекиваться Гун Жи.
А в следующий миг два могущественных практика уровня ядра низко поклонились мне и принялись благодарить… Сказать, что я удивился — ничего не сказать. Мда, уважают они учителя, ничего не скажешь. Мне даже как-то неудобно стало от такого внимания.
— Может, мы и правда уже внутрь пойдем? — недовольно спросила Фэн. Люй Сюань смущенно кивнул и сжал нефритовый амулет, висящий на шее.
Потоки тумана тут же пришли в движение и стали будто бы вклиниваться в глифы, покрывавшие арку ворот. Секунда и массивные створки сами по себе распахиваются, открывая вид… На туман. А чего я еще ожидал? Завеса была настолько плотная, что за вратами не было видно вообще ничего, но сила, которую я ощущал, очень впечатляла. На самом деле даже в секте Феникса источник Ци был лишь немногим мощнее. Правда, ходили слухи про ещё одно секретное место силы, но кроме слухов я про него ничего толком не знал.
Шагнув сквозь туманную завесу, я оказался в… Саду? Туман здесь был совсем не плотный, и я легко мог разглядеть все вокруг. Сказать по правде я ожидал увидеть просто небольшую пещеру с тем самым Озером посередине, но вместо этого оказался в удивительной красоты месте.
Высокие своды были скрыты в тумане, создавая иллюзию, будто мы находимся не в пещере, а под открытым небом. Свет давали растения — необычные фиолетовые травы и деревья, что в обилии росли здесь. И конечно же Озеро. Внешне оно выглядело… Как озеро. Самое обычное, пусть и невероятно чистое. Но именно от него и исходила колоссальная сила, пропитавшая это место.
А еще по всему озеру раскинулись небольшие островки, соединенные между собой резными мостиками. На некоторых островках стояли беседки — отличное место для медитации. И если духовное чувство меня не обманывает, внутри беседок расположились какие-то сложные формации. Если не ошибаюсь, они должны облегчить культивацию.
Здесь было очень много Ци. Просто невероятно много, но она совсем не давила. Скорее наоборот, сила смывала усталость и напряжение, накопившееся за прошедшие дни. Чем-то это напоминало воздействие моего пламени жизни, только слабее в тысячу раз.
— Ваша секта все здесь построила? — решил уточнить я. — Что-то не очень похоже на то, что я успел увидеть.
— Нет. Это место оставалось неизменным со времен заключения священного договора, — покачал головой старый практик. — Кстати, если культивировать в беседках…
— То культивировать будет легче, — закончил я за него. — Многовато беседок на одного старейшину. Разве сюда не должны пускать всех способных учеников?
— Раньше действительно все так и было, — тяжело вздохнул он. — Но времена меняются… Господин Кай, нам лучше немного постоять у входа и привыкнуть к местной силе. В самом Центре Озера плотность Ци будет еще выше и это может негативно сказаться на духовном теле.
Мы втроем дружно покосились на него, но возражать не стали. Ранее он уже проводил для нас краткий инструктаж по поводу Озера. В основном — пугал, что на нас будет страшно давить местный фон Ци. Вот только он не давил, а скорее наоборот, давал заряд бодрости. А вот самому практику сейчас явно было не сладко. Весь напряжен, дышит тяжело, прерывисто, будто только что пробежал марафон.
— Как самочувствие? Печати стабильны? — на всякий случай уточнил я.
— Все в порядке, — заверил он меня. — Отвык я малость от таких потоков силы, ну да ничего, не рассыплюсь. Пара часов медитации и все будет в порядке. Вы лучше скажите, сможете печати против демонов восстановить?
— Здесь так… Спокойно, — вдруг сказала Фэн, прикрыв глаза.
— Удивительное место, — кивнула Рэй. — Настолько гармоничный поток Ци я видела разве что на Кальтене. Жаль, что водная Ци мне не подходит для возвышения. Господин Кай, я чувствую здесь очень знакомые конструкты. Прямо как на испытании… И часть из них и правда повреждены. Думаю, и правда сначала стоит их восстановить?
Я же ничего не стал отвечать, лишь с интересом рассматривая огромную статую карпа, расположившуюся в центре пещеры. Она была выполнена из знакомого мне черного камня и от нее веяло… Странным.
Забавно, но похоже карп, в честь которого и называлось озеро и был демоном, заключенным в камень. Священный, ага. Демон уровня Пробуждения Духа. Если он вырвется, то половине Архипелага придет конец.
Что ж, пора бы выяснить, что в этом узилище умудрились сломать местные практики. И сможем ли мы это хоть как-то починить.
Глава 12
— У меня не получается! — вывел меня из раздумий полный недовольства голос Фэн.
Она устроилась на одном из бортиков беседки и смотрела на меня со смесью осуждения и недовольства. Причина была довольно проста — она никак не могла изучить технику, что я ей выдал. А ведь я говорил, что изучить технику небесного ранга, даже после моих переделок будет не так уж и просто, но нет! Она с чего-то решила, что сможет справиться со всем за пару часов и быстренько приступит к культивации за счет энергии Озера. Наивная.
— Что именно у тебя не получается? Что-то непонятное в записях? — со вздохом спросил я.
— Мне все понятно. Просто не получается! — засопела она, встопорщив перья на загривке. В этот момент она смотрелась так мило, что стала похожа на мультяшного персонажа. Одного конкретного мультяшного персонажа, который очень любил носить обувь и периодически смотрел на собеседников такими вот огромными, наполненными печалью глазами.
— Тебе просто нужно заставить Ци… — начал было я, но был перебит.
— Да помню я! Мне и Рэй это уже три раза повторила и ты… Только она еще добавила, что техники небесного ранга изучают по несколько лет. Я делаю все, как вы и говорите, но все равно ничего не получается, — фыркнула она.
Мы находились на Озере уже около суток. И за это время… Ничего не произошло. Несмотря на соседство с запечатанным демоном невероятной силы, несмотря на то, что за вратами нас вполне могут поджидать враги, Озеро Священного Карпа оказалось на удивление спокойным и приятным местом. Ну, для всех, кроме Гун Жи — на него местная Ци и правда «давила». И нет, дело не в его травме — по его собственному признанию так было всегда. Видимо, сказывается разница в строении наших духовных тел, иных причин я найти не могу.
Я даже специально провел очередной сеанс исцеления, совмещенный с детальным сканированием… На всякий случай. Не хотелось бы, чтобы почетный старейшина вот так вот сгинул по глупости. И да, я был прав. Ци здесь было много. Настолько, что она сама по себе просачивалась в тело практиков. Но вот беда — строение духовного тела обычных людей позволяло втягивать духовную силу только через локусы. И для них такая нагрузка была уж очень велика, что и вызывало дискомфорт.
У меня и моих спутниц такой проблемы не было — Ци Озера втягивалась всем телом и никакого напряжения не было. Наоборот, даже Рэй ощутила заметный прилив сил, хотя стихия местного источника для нее, мягко говоря, была не самой подходящей. Да, как бы обидно это не было, но девушка единственная из нас не могла полноценно использовать силу Озерного источника для культивации.
Гун Жи — изначально практик тумана, у него с этим проблем в принципе нет. Фэн… Она в процессе изучения техники и несмотря на ее многочисленные жалобы, она ее скоро освоит. Мой Реквием Небесного Пламени изначально создавался, чтобы поглощать любые разновидности Ци. А вот Рэй для развития нужна была либо нейтральная энергия, либо огненная. В самом крайнем случае подойдет и воздушная, но по словам самой девушки, полезный эффект в таком случае будет стремиться к нулю. Вот и выходило, что пока мы поглощали дармовую энергию, Рэй единственная из нас в поте лица работала.
Гун Жи нас не обманул. Все это место действительно было не просто источником Ци, но и тюрьмой для одного очень могущественного демона. Я бросил задумчивый взгляд на антрацитово-черную статую и не смог сдержать усталый вздох. Уж очень она напоминала мне тот обелиск, что я видел во время испытания Гробницы. Как бы и автор у этого произведения искусства не оказался одной и той же личностью а то я уже ничему не удивлюсь.
Вслух я этого говорить не стал — есть вещи которые мне бы не хотелось обсуждать при Гун Жи, но Рэй коротко подтвердила, что такую систему антидемонических печатей она уже видела. Да, на том самом испытании в мире гоболо. И да, она сможет восстановить целостность поврежденных печатей, благо работы было не так много, как могло показаться на первый взгляд.