— Как успехи с плитой? — мы находились здесь уже около трех дней.
За это время девушка, кажется, успела десяток раз поменять свое мнение о создателе артефакта. То она им восхищалась, то ругала на чем свет стоит. Как она объяснила, с одной стороны этот артефакт был невероятно сложным и мощным… А с другой, при его создании допустили просто невероятное количество довольно примитивных ошибок. Будто не мастер его создавал, а кто-то имевший только самое базовое представление об артефакторике. Вот только как-то это не сходилось с той картиной, что мы наблюдали вокруг.
Я тогда даже предположил, что кто-то заменил остатки плиты и решил нас подставить, но нет. Рэй внимательно изучила две оставшиеся плиты и заверила меня, что они работают по тому же принципу. Правда, работают на удивление эффективно для артефактов с таким количеством недочетов. Рэй даже начала подозревать, что так и было задумано и это не создатель артефактов ошибся, а она чего-то не понимает. Так и оказалось.
Огромное количество ненужных по мнению Рэй, дублирующих элементов, которые не выполняли никаких функций, на деле служили этаким предохранителем. Поток силы через эти артефакты проходил просто невероятный, неудивительно, что создатель позаботился о надежности конструкции.
— Нужно еще пару дней, — вздохнула Рэй. — Я могла бы ускориться, но работа очень тонкая. Боюсь ошибиться и тогда придется начать все сначала. А что с формацией?
— Ну, предназначение незнакомых глифов я понял, так что проблем быть не должно, — успокоил я ее. — Знаешь, создатель этой формации настоящий гений. Он действительно нашел способ преобразовать демоническую Ци в нейтральную. Мы были правы, демоны здесь — просто батарейки. Ничего не напоминает?
— Напоминает, — недовольно засопела Рэй. — Но я уже говорила, что…
— Ого, — перебила ее Фэн, глядя в ту сторону, в которой культивировал Гун Жи.
А там туманная думка превратилась в огромный смерч, в котором Ци достигла такой концентрации, что стала видна невооруженным взглядом. Неужели старик сейчас прорвется? Я, конечно, буду рад за него, но сначала хотелось бы закончить с восстановлением антидемонической печати. Просто на всякий случай. Фэн вон, несмотря на явные успехи все пытается смухлевать с изучением техники, а тут у практика перед носом полноценный способ не просто усилиться, но перейти на этап Пробуждения Духа.
Нет, я не боялся, что он вдруг окажется здесь главным злодеем. Даже если и так, то клятва Небу надежно защищала нас от него. Хотя Рэй и бурчала, что Лотар тоже давал такую клятву, но там особый случай. Он ее и не нарушил, честно говоря, просто вел себя как полнейший му… Нехороший человек, да.
Поток силы вокруг практика тем временем превратился в настоящий ураган. Мы все завороженно смотрели на невероятной красоты зрелище — потоки Ци, проявившиеся к тому моменту в реальности, напоминали причудливый узор и даже простой взгляд на них будто бы наполнял тело силой. И вот, засветившись особенно ярко они вдруг… Рассеялись. Потоки тумана вернулись в норму, а старик продолжил свою культивацию, будто не было тут никакого безумия духовной силы всего секунду назад.
— Не получилось, — вздохнула Рэй, выразив мысль, что была у всех нас в этот момент.
— Ты когда-нибудь видела, как практики прорываются на уровень ядра? — заинтересовался я. Дело в том, что даже обитая в секте Феникса я ни разу не был свидетелем этого процесса. Банально потому, что во время прорыва все старались максимально уединиться и не пускали к себе посторонних. Тем более, таких подозрительных, как я.
— Да, — кивнула девушка. — Помните, я говорила вам, что старейшины острова предлагали мне способ прорыва просто так? Без Путешествия к Небу? Я тогда отказалась, но были и те, кто соглашался… Тогда я видела нечто подобное… И все же другое. Как мне тогда сказал дедушка, прорыв — это что-то очень индивидуальное, не бывает двух одинаковых практиков ядра. Но когда Гун Жи прорвется, мы это ни с чем не спутаем, я вам так скажу.
— Это если он прорвется, — мрачно буркнула Фэн.
На этом наш разговор как-то сам собой утих. Мои спутницы думали о чем-то своем, при этом продолжая гипнотизировать котелок. Вообще-то там осталась еще порция на одного и ее можно было бы поделить пополам, но что-то они не спешили так поступать. Хех, ну а я им подсказывать не буду — мне интересно, чем это закончится. Вчера кое-кто пернатый, не будем показывать пальцем, и вовсе дождался пока все уйдут и в невидимости залез в котел… И все бы ничего, но в то же самое время Рэй решила, что пропадать добру не стоит и тоже решила перекусить. Мда, и куда в них только влезает?
Мои же мысли в этот момент были направлены на формацию. Создавал ее действительно гений. Сложность, надежность, функциональность — все это находилось на просто недостижимой для меня высоте. По крайней мере, в данный момент это было так. А там, кто знает, на что я буду способен хотя бы через сто лет, если доживу.
Как бы то ни было, но даже простое изучение уже немало мне дало. Как минимум, я изучил несколько ранее неизвестных мне глифов и уже сейчас понимал, как можно улучшить мою любимую формацию для сбора Ци.
А вообще, вышло довольно интересно. Когда я решил осмотреть две оставшиеся артефактные плиты, то система вывела перед глазами сообщение.
Озеро Очищения Карпа
Ранг: небесный
— Конвертирует демоническую энергию в нейтральную
— Укрепляет, стабилизирует и увеличивает мощь источника Ци за счет конвертированной энергии
Призвать скованного демона? (0/1800000 Ци)
Изменить конфигурацию энергопотоков? (0/1000 Ци)
Внимание! Физический носитель формации поврежден! Эффективность значительно снижена!
Внимание! Физический носитель формации поврежден! Вспомогательная структура «Темница Карпа» нестабильна, внесение изменений в текущую конфигурацию энергопотоков может привести к освобождению демона!
Внимание! Ваш уровень культивации недостаточен для активного управления энергопотоками. Вероятность повреждения духовного тела — 83%!
Это вторая формация Небесного ранга, которую я встречал. Первой была та, что располагается в Колодце чистой Инь в Морозной Гряде. И что самое интересное, обе по сути делали одно и то же — превращали зараженную демоническими эманациями Ци в нейтральную энергию. Какое интересное, однако, совпадение.
Окошко системы я тогда свернул. Призывать демона я не собирался. Да и влезать в потоки силы… Заманчиво, но я для такого пока слабоват и система не стесняясь мне на это намекнула. Но сама возможность очень перспективная — интересно, а какова вероятность повреждения духовного тела, если я буду на пике меридиан? Осталось только дождаться артефакта от Рэй и проверить.
— Знаешь, я тут вспомнила, что Небо велит быть скромной и довольствоваться малым, — вдруг нарушила молчание Фэн. При этом на Рэй она даже не смотрела, тяжело вздыхая над едой.
— Это ты к чему? — не сразу сообразила Рэй.
— Да так… — отвела взгляд Фэн.
— Я вас на время покину. Рэй, как закончишь с плитой, не стесняйся, зови, — сказал я, с усмешкой глядя на их недовольные моськи.
— Опять травить себя будешь? — сразу догадалась Фэн.
Я только кивнул. Раз уж я разобрался с формацией, то пришла пора осуществить идею, которая никак не дает мне успокоиться. А именно — продолжить закалку тела. Да, я собирался использовать для этого найденный здесь же хрустальный котел. Благо, его размер это вполне позволял.
Так что, не откладывая дело в долгий ящик я отправился на нужный островок. И я совершенно не слышал, как сзади перевернулся котелок с остатками еды. Надеюсь, они там хотя бы не подрались…
Наполнить котел водой, закинуть травы и кристалл с Земной Ци, достать тетрадь с записями, принять уже знакомое предложение системы и… Ничего. Ничего не произошло! Как и в прошлый раз система не давала мне запустить процесс закалки, вместо этого обрадовав меня сообщением.
Внимание! Текущая внешняя среда не обладает достаточной степенью токсичности для активации техники. Рекомендуется применить более мощные яды или их сочетание.
Я поморщился и стал закидывать в котел один пучок трав за другим, но все было без толку. Если раньше мою кожу жгло и я едва мог дышать от испарений, то теперь вообще никакого дискомфорта не чувствовал. Только на десятом, последнем пучке ядовитых трав, кожу стало слегка пощипывать, но этого явно будет недостаточно.
Так, в прошлый раз я тоже заметил, что яды стали действовать на меня хуже, но не настолько же? Мое сопротивляемость явно возросла, причем возросло значительно. Что же изменилось? И я нашел ответ. Прямо в окошке системы гордо красовалась строчка «Закалка Небесным Пламенем».
Мой эволюционировавший талант даровал мне иммунитет к ядам вплоть до духовного уровня включительно. Талант невероятно полезный в любой другой ситуации, но есть один нюанс… А как мне тело-то дальше закаливать? Яды духовного ранга это вообще-то уже огромная редкость, а мне теперь что, надо искать яд небесного ранга? Где я такой вообще возьму?
Впрочем, никто не мешает мне просто добавлять больше ядов. Рано или поздно их концентрация достигнет предела и преодолеет мою сопротивляемость… Надеюсь. Для начала, я попробую обойтись одним артефактом. Акселератор — я получил его из тела изумрудной змеи и он все еще содержал ее невероятно ядовитую Ци. Каково же было мое удивление, когда я осознал, что его одного вполне хватило и система позволила начать закалку.
Кристалл земной Ци рассыпался и котел начал бурлить. Тут же я почувствовал, как все тело начало жечь, и боль стала распространяться по телу. Не только физическому, но и духовному. Я едва смог активировать Пламя Жизни, но легче не стало. Зато я мог наблюдать, как каналы повреждаются и почти мгновенно восстанавливаются под воздействием смеси моей духовной силы и Земной Ци. И это я молчу про тело — от него я наоборот старался абстрагироваться, иначе боль была просто невыносимой.