— Мы и сами прекрасно знаем про условия священного договора. Но то, с каким рвением вы защищаете этого практика бросает тень и на вас, — ответил он. — Связи Гун Жи с демонической Ци уже доказаны. Этого не изменить.
— Ну, у меня другое мнение. Раз не хотите уходить, то я бы хотел услышать все подробности — было бы неприятно знать, что меня обвели вокруг пальца. И разве пристойно вести такие беседы без пиалы ароматного чая? — улыбнулся я. — Уважаемые старейшины, ближе к центру Озера я нашел беседку, идеально подходящую для чайной церемонии. Не желаете все обсудить именно там?
Практики неуверенно переглянулись, не решаясь идти вперед. Чайная церемония, проведенная по всем правилам — это надолго. Не соврал Гун Жи, даже столь сильным культиваторам будет непросто выдержать давление Ци в самом центре Озера. А практиков с кровью духовных зверей среди них, видимо, не было.
— Здесь нечего обсуждать. При всем уважении, Наследник, но вас всего трое… Двое, — заметил Лао Тао, отсутствие Фэн. — И вы лишь на уровне меридиан. Мы ведем этот диалог лишь из уважения к вашему великому предку. На самом деле смерть Гун Жи — вопрос давно решенный. Прошу вас, проявите благоразумие и не вмешивайтесь во внутренние дела Туманной обители. Иначе нам придется применить… Не самые приятные для вас средства убеждения.
— Это угроза? Забавно, — искренне усмехнулся я. — Так вот как вы на самом деле чтите священный договор. Видите ли какое дело, вы тут упомянули моего великого предка. А известно ли вам, что именно Феникс принимал участие в создании этого места?
— Мы предполагали что-то подобное, — неуверенно кивнул практик, толком не понимая к чему я веду.
— Что ж, тогда вы должны понимать, что Феникс не мог не оставить некоторых… Инструментов для своих последователей. А я, как наследник Феникса, могу использовать все функции этого места, — с усмешкой сказал я.
— К чему вы клоните, — нахмурился Лао Тао. Да и остальные старейшины выглядели взволнованными.
— О, да бросьте, вы прекрасно поняли к чему я веду. Вы же почувствовали это с того самого момента, как только вошли внутрь. Это липкое чувство тревоги. Вы ведь практики уровня ядра, вы должны чувствовать опасность. Кто-то из вас мог бы списать все на давление Ци, но я вас огорчу. Стоит мне щелкнуть пальцами и половина из вас умрет, — оскалился я. — Вы думали, что придете сюда и сможете мне угрожать? Что вы — сила которой мне нечего противопоставить? Спешу вас разочаровать. Это не я заперт с вами. Это вы заперты со мной.
— Он… Он не врет! — в ужасе прошептал один из них.
Он даже попятился назад, к вратам, только чтобы упереться в закрытый проход. Я только что закрыл их с помощью системы. Обычно для этого потребовался бы особый артефакт-ключ, но старейшины прекрасно видели, что я ничего подобного не использовал, и это только добавило веса моим словам. Всего сто единиц Ци, зато какой эффект — паника в глазах появилась буквально у всех. Паника и злость. Ну как же, они — короли мира, а тут им угрожает какой-то сопляк уровня меридиан.
Вообще, сейчас я очень рисковал. По краю прошел смешивая реальные факты и подавая их под нужным для меня углом. Я не врал — у меня действительно был способ легко и быстро разобраться со всеми практиками разом. И способ этот заключался в огромном чане яда почти Небесного Ранга и одной замечательно невидимой птичке, которой надо будет приготовить вкусный и сытный обед.
Спасибо моей паранойе, пока мы сидели тут в тишине и спокойствии, я никак не мог поверить, что все пройдет так гладко. Вот и составил план на случай, если сюда ворвутся наши недоброжелатели с не самыми лучшими намерениями. А с артефактом небесного Ранга Фэн никто не сможет засечь. Небольшая ранка из замороженного яда и практики будут как минимум небоеспособны.
Или можно создать взвесь и смешать ее с туманом. Вот практикам будет неожиданность, когда они попытаются впитать местную Ци или использовать ее для своих техник. Опаснее, конечно, ведь можно и самим отравиться, но мое Пламя Жизни должно справиться.
Ну, а на самый крайний случай, я подключусь к местной формации с помощью системы и устрою шторм Ци. Да, есть огромная вероятность повредить духовное тело, но это всяко лучше, чем смерть. Целители-то на свете есть.
— Чего ты хочешь? — буквально прошипел Лао Тао. — Ты думаешь, что мы спустим тебе эти угрозы с рук?
— Нет, не думаю, — фыркнул я. — На самом деле, я хочу разобраться в происходящем. И раз уж ты напомнил, еще я хочу получить от вас клятвы Небу, что вы не станете вредить мне и моим спутницам после того, как мы покинем источник Ци.
— Ты многого просишь, мальчишка! — выступил вперед хмурый культиватор и окутался доспехом из тумана.
— Мальчишка? — хмыкнул я. — А как же наследник Феникса и другие громкие слова? Да и почему вы закрываетесь от мальчишки боевыми техниками?
— Господин Кай, не нужно горячиться! — вновь взял слово Люй Сюань. — Мы все прекрасно понимаем, как некрасиво поступили, ворвавшись сюда, но у нас и правда не было выбора! Гун Жи был не просто первым советником, но другом прошлого главы. Он мог знать, как освободить заключенного в статуе демона! И он специально рвался на Озеро, чтобы закончить начатое и уничтожить печать. Мне самому больно это говорить, но мы должны сделать то, что должно. Ради всеобщего блага!
— Бред. Даже все вместе вы едва ли сможете хоть что-то сделать с печатью, — ухмыльнулся я. — Еще идеи?
— Мы можем просто вывести его из медитации и допросить, если вы не верите, — вдруг вышла сказала молчавшая до того старушка. Она смотрела на нас с Рэй с нескрываемой неприязнью, да и я чувствовал, что она незаметно активировала какую-то технику. Судя по всему — защитную.
— И как вы предлагаете вывести его из медитации и не повредить ему? — оглядел я старейшин.
Потому что да, вот кого-кого, а Гун Жи сейчас беспокоить точно не стоило. Он впитал в себя уже столько Ци, что малейшая ошибка может стоить ему жизни. особенно в его состоянии. Да и сам он предупреждал, что будет некоторое время недоступен для внешнего мира. Старик так и не стал заходить вглубь территории Озера, и его замершая в позе для медитации фигура сейчас была хорошо видна всем практикам.
— Я знаю способ, — вздохнул Люй Сюань. — Судя по всему сейчас он использует древнюю технику трех порогов. Обычно практика нельзя беспокоить в это время, но учитель показывал мне особый способ, когда я сам прорывался этим методом. Не думал, что он мне когда-нибудь пригодится. Это безопасно, его духовному телу не будет причинен вред. Он будто бы проснется от долгого и тяжелого сна.
— А я и не сплю, — вдруг открыл глаза Гун Жи и с гаденькой ухмылкой посмотрел прямо в глаза побледневшего ученика. — Знаешь, Люй Сюань, вот от кого-кого, но от тебя я предательства ожидал меньше всего.
Глава 18
Слова Гун Жи застали всех врасплох. На мгновение могучие практики замерли, уставившись на ухмыляющегося старика, но почти мгновенно расслабились. Почетный старейшина так и не смог прорваться и оставался на уровне меридиан. Сейчас для них он не представляет никакой угрозы.
Люй Сюань же даже не стал ничего отвечать своему учителю. На лице ученика Гун Жи гримаса страха сменилась выражением злобы и презрения и он просто фыркнул и отошел подальше к выходу. Гун Жи на это лишь болезненно поморщился и тяжело вздохнул. Кажется, он хотел еще что-то сказать, но ему просто не дали.
— Что такое, Гун Жи? — тут же усмехнулся Лао Тао. — Понял, что идешь ко дну и решил потянуть за собой еще и учеников? Знаешь, я был о тебе куда лучшего мнения.
— Ла Юэ, не подскажешь старику, сколько голосов было за весь этот фарс? — вместо ответа посмотрел он на свою ученицу.
— Шесть, — не стала скрывать она. — Я и Сун были против, старейшины Нругл и госпожа Гао воздержались. Люй Сюань… Ну, вы и сами поняли.
— Хорошо… Значит, не все еще потеряно для нашей секты, — задумчиво кивнул он. — Эй, ученичок, не подскажешь учителю, кто твой новый хозяин?
— Я старейшина Туманной Обители! Я практик уровня ядра! У меня нет хозяев! — с гневом посмотрел здоровяк на учителя. — Старик, ты просто не представляешь как надоел мне за эти годы со своими нравоучениями. Ты думаешь, что ты мудрый и благородный? Ты видишь себя праведным даосом? Ха! Да ты просто кусок старого и бесполезного мусора, который тянет всю секту назад.
— И поэтому ты решил убить меня? Отплатить за все добро? За то, что я подобрал тебя с улицы и открыл дорогу в мир бессмертных? Ты ведь прекрасно знаешь, что насильственный выход из техники трех порогов это верная смерть!
— Смерть! — не стал спорить ученик. — Но это была бы легкая смерть. Моя благодарность за все годы обучения. Думаешь, эти практики так просто дадут тебе умереть? О, нет! Сначала они выпытают все твои секреты. Потом будут измываться просто так, чтобы отомстить за все те годы, что ты мешал им своими «мудрыми» решениями.
— Я не боюсь боли. До недавнего момента вся моя жизнь была болью и я сомневаюсь, что эти криворукие смогут придумать что-то хуже, чем постоянно разрушающиеся узлы, — усмехнулся старик. — Но твои слова… Кого ты пытаешься обмануть? Себя? Меня? Или может своих новых друзей?
— Хватит пустых разговоров! — перебил его Лао Тао. — Старик, сдайся добровольно и ответь за свои преступления! Не заставляй нас применять силу! Даю слово чести, ты умрешь быстро!
— Силу? Если ты не забыл, то мы находимся в священном месте и я просто так сдаваться не собираюсь. Вы действительно намеренны проливать здесь кровь? — удивленно посмотрел на практиков Гун Жи.
— Ты думаешь, мы не сможем выволочь тебя отсюда? Думаешь, что сможешь дать нам равный бой? — скривился Лао Тао. — Ты всего лишь практик пика меридиан. Ты даже дернуться не сможешь, если мы того пожелаем — о каком сопротивлении может идти речь? Так что сохрани лицо перед смертью и выйди с нами добровольно…
— Если что, я не собираюсь открывать вам врата, — хмыкнул я, напомнив о себе. — Люй Сюань, я понимаю, что гнев учителя штука страшная, но твоя попытка избежать наказания выглядит откровенно жалко. Ты еще не понял, что теперь в этом месте всем командую я?