— Держи, — спустя секунду размышлений протянул я ей нефритовый кругляк. Все равно ничего секретного я в нем не храню. Кроме кристалла демонической Ци, но Рэй про него и так знает.
Она тут же подхватила кольцо своими аккуратными пальчиками и посмотрела на него так, будто впервые увидела. И чем больше она держала кольцо тем удивлённее становилось ее лицо. Спустя несколько минут недовольного сопения и пару странных техник, она все же вынесла свой вердикт.
— Какая искусная работа, — прошептала Рэй. — Простите, но мне пока и правда очень далеко до создания чего-то подобного. Эти печати — их же накладывал мастер уровня Пробужения Духа, верно? Точнее — два мастера, насколько я вижу. Простите за любопытство, господин Кай, но откуда у вас это кольцо?
— Глава клана подарил, — усмехнулся я, надевая артефакт обратно на палец.
— Должно быть он о вас очень заботится, — кивнула она.
— Ага, убийственно просто, — поморщился я. — О каких печатях ты говорила, и почему я ничего такого не почувствовал?
— Одна — запирающая, но очень высокого уровня, а вторая не позволяет никому увидеть кольцо, если вы того не захотите. Они очень искусно вплетены в структуру самого артефакта и поэтому не видны без особой техники. Я могу ошибаться, но даже практикам уровня Пробуждения Духа нужно будет приложить усилия, чтобы преодолеть печати. Это… мастерская работа.
С запирающей печатью все ясно — это еще от Као Шена отсталость… Ну, или того, у кого он этот артефакт получил. Базовая настройка, короче. А вот вторая печать откуда? Стоп, было же что-то такое. Еще в Морозной Гряде.
Сю Се, перед тем как отправить меня на самоубийственную миссию что-то сделал с моим кольцом и сказал, что теперь его никто не сможет заметить. Я об этом не задумывался, все мысли были о другом. Да и вообще я тогда решил, что он какую-то формацию установил, которая со временем развеялась. Это что получается, за ту минуту, что он кольцо держал в своих загребущих лапах, он умудрился поставить печать, от искусности исполнения которой у Рэй чуть челюсть не отвисла?
— А больше в кольце ничего подозрительного нет? Ну там закладок каких-нибудь, следилок? — насторожился я, покосившись на кольцо. И системой еще раз проверил, но ничего нового она мне не сказала. Вот как так получается, что всякие неизвестные эффекты на артефактах она определяет без проблем, а непонятные печати в упор не замечает?
Пространственное кольцо
Пространственное кольцо колоссального объема
Владелец: Кай Шен
— Я ничего такого не нашла, — развеяла мои опасения Рэй. Ну, не до конца развеяла, но хоть немного успокоила. В любом случае, пока я на Небесном архипелаге пользоваться этим кольцом можно не опасаясь подстав.
— Благодарю, — вздохнул я. — Гун Жи, ты не мог бы особо никому не рассказывать про то, что услышал в пещере? Кольцо старейшины забирай, оно никому из нас не нужно.
— С чего бы мне кому-то что-то про вас рассказывать? Я вообще-то давал клятву небу вам не вредить, — даже с какой-то обидой ответил старик. — Но за кольцо все равно спасибо.
— А чего ты тогда сидел несколько дней и притворялся, что ничего не слышишь? — фыркнула Фэн, склонив голову на бок. — Мы то думали, что ты к уровню ядра прорываешься, а ты просто сидел и нас подсушивал!
— Вообще-то я не подслушивал, а восстанавливал свои техники. Или вы думаете, что после разрушения ядра мои локусы не пострадали? — буркнул старик, чуть смутившись, и поспешил перевести тему. — И, кстати, господин Кай, вы же спрашивали про технику перевоплощения? Я готов вам все объяснить, хоть и не понимаю зачем. Она подходит только практикам тумана и при всем уважении… Техника Небесного Ранга другой стихии это не то, в чем можно разобраться за пару дней.
— Ну, я попытаюсь, — искренне улыбнулся я. — Вдруг эта техника вдохновит меня на какую-то интересную мысль?
— Ну, если только так, — вздохнул Гун Жи и тут же покосился на Фэн, которая почему-то тихонько засмеялась в сторонке.
— Советник Е, существует ли хоть одна причина, по которой мне следует сохранить вам жизнь? — спокойно спросил глава клана Джао, глядя прямо в глаза своему подчиненному.
Тот стоял белее мела и в голове у него носились тысячи мыслей. Он мог бы сказать, что с его смертью часть проектов придется свернуть, что его приемник еще не готов и не справится со всеми задачами. Что он был всегда верен своему господину и исправит свою вину. Что смерть практика уровня ядра неизбежно ослабит весь клан Джао, наконец! Вот только он также знал, что несмотря на то, что все это было чистой правдой, отвечать так было нельзя. Ведь это только еще больше разозлит его господина. А в последнее время он и так сильно не в духе. Поэтому…
— Если вы меня сейчас убьете, то можете повредить свой сад, — в любой момент ожидая удара ответил советник Е.
— Я рад, что ты знаешь свое место, — кивнул Ван Джао.
В данный момент два практика находились в небольшом крытом саду. Его особенность была в том, что каждое растение, каждый цветок, кустик и дерево были завезены на Небесный Архипелаг из других царств, а потому были уникальны. Да, зачастую они не годились для алхимии и были лишь элементами декора, но все они были высажены и выращены лично Ван Джао. Даже у могучих практиков может быть хобби.
— Ты так и будешь молчать? — поморщился Ван Джао, срезая лишние ветки с неизвестного ярко розового куста.
— Простите. Сегодня поступило довольно много важных донесений. В первую очередь, они связанны с кальтенцами — их появление хорошо всполошило всех без исключения практиков и…
— Короче, — поморщился глава клана Джао. — Мне не интересна эта возня.
— Простите, — повторил советник. — Кальтенцы засели в Туманной Обители и культивируют. С ними практик, известный как Гун Жи.
— Гун Жи? Он еще жив? — удивился Джао. Он даже от растений оторвался из-за этой новости.
— Не только жив, но еще и здоров. Кай Шен каким-то образом смог исцелить его травмы. А еще по слухам он смог овладеть техникой Божественного Ранга и захватить власть в Туманной Обители. С вашего позволения, я бы предложил его тихое устранение. Старик опасен. И связан с кальтенцами. К сожалению, более точной информации найти не удалось — наш информатор погиб при невыясненных обстоятельствах. Бедняга Люй Сюань, он был довольно перспективным…
— Ты думаешь, я знаю кто это? — спросил Ван Джао.
— Практик уровня ядра, наша дальняя кровь. Нам повезло и Гун Жи взял его в ученики. Тогда-то мы и заметили парня. Его целью было выведать секреты старика и обеспечить нам доступ к Озеру Священного Карпа. Используя его источник и модифицированные корни демонов мы могли бы…
— И где эта техника Божественного Ранга? — перебил его Ван Джао.
— Он погиб раньше, чем получил ее, но благодаря его работе мы знаем многие секреты Туманной Обители. И, кстати, по слухам, его убил лично Кай Шен.
— Мусор, — поморщился Ван Джао. — Почему все, кого ты находишь такой бесполезный мусор?
— Простите, — в который раз повторил Е Джао.
— Как продвигаются поиски? — спросил глава Джао после некоторой паузы.
Ему не было нужды уточнять о каких поисках идет речь, ведь в последнее время все силы клана были брошены только на одну цель — найти тех, кто украл кристаллизованное кровавое ядро. И Е Джао очень боялся этого вопроса. Ведь результатов у него не было.
Кровавые гончие не могли взять след. Все поисковые техники отказывали, будто ядра просто не существовало. Даже сам Ван Джао пытался найти ядро используя кровное родство, но потерпел неудачу. Впрочем, тут результат как раз был, пусть и не тот, на который практик рассчитывал. Он смог понять, что ядро существует и… Все.
Будто кто-то наложил на артефакт печать сокрытия невероятной мощи. Причем очень мерзопакостную печать, которая буквально заставляет не замечать нужное направление. Такой защитой могли похвастаться совсем немногие на всем архипелаге. Даже на Кальтене ее использовали лишь в редких случаях — сложно, да и по сути бессмысленно. И она идеально подходила, чтобы отсечь поиск артефакта по кровному сродству.
Но вот беда, про такой способ поиска знали очень немногие. И все они были из клана Джао, что наводило главу на весьма скверные мысли. Все чаще он начал задумываться, что среди его людей появился предатель. Но кто? Учитывая количество клятв, которыми повязаны члены клана и кровавые узы это было практически невозможно. Разве что этот практик по силам был равен самому главе. Или даже сильнее.
Вот советник Е, например… Очень сильный практик, да еще и посвященный во многие секреты. Мог ли он специально саботировать поручения? У Ван Джао уже был пример его брата. Брата, который не просто отрекся от семьи, но и перешел на сторону врага. Конечно, он сполна отомстил за предательство и даже обернул его себе на пользу. Он смог воссоздать настоящую легенду — кровавое ядро… Ядро, которое у него украли прямо из под носа! Ярость с новой силой стала накрывать разум главы Джао, но он смог удержать себя в руках.
— Недавно я получил доклады от наших людей, — вновь начал нервничать советник Е. — Если подытожить, то в район аномалии входило не так уж и много практиков. Среди них были и кальтенцы. Учитывая все обстоятельства, есть небольшая вероятность, что ядро вашего брата украли именно они.
— Интересная версия, — кивнул Ван Джао и прикрыл глаза.
Советник Е тут же упал на колени и его тело начало содрогаться от невыносимой боли. Каждая его клеточка, каждая капля крови пылала от гнева главы клана Джао. Даже кричать советник сейчас не мог — его тело просто перестало слушаться хозяина.
— Я лично проверял печати! Ни одна из них не была повреждена! Ты думаешь три практика меридиан могут обойти кровавый ключ⁈ — взревел Джао. — Ты даже не идиот, ты куда хуже! Что за ничтожеством нужно быть, чтобы списывать свои ошибки на кучку детей⁈
— Г-господин, — все же нашел в себе силы прошептать советник Е.