Правда, его слова о возможности перерождении… Если он не врет, то это многое объясняет. То «кладбище демонов» в мире гоболо не просто исполняло роль источника Ци но и медленно их истощало, не давая им переродиться. И Каль Тен, выходит, не просто решил получить демоническую Ци, как я думал раньше, а таким образом с гарантией уничтожал своих врагов. Интересно, а насколько изначально были сильны те демоны, с которыми я столкнулся на испытаниях?
— Прошлого главу Туманной Обители тоже ты надоумил разрушить формацию? — вздохнул я.
— Старина Ноп… Забавный малый, — оскалил зубатую пасть демон. — Чем-то он мне даже напоминает тебя. Однажды он увидел, как кальтенец совершает кровавый ритуал, и смог обойти сдерживающие его клятвы. В итоге он оказался здесь, без подготовки, без понимания сути ритуала, не зная ни единого способа освободиться без моего дозволения. Он оказался ровно в той же ситуации, что и ты, и тогда я сделал ему одно очень заманчивое предложение. Сила в обмен на свободу. И я собираюсь сделать его и тебе. Прими мой дар, разрушь мою клетку и тогда… Тогда я позволю тебе жить.
— Знаешь, для прожившего тысячи лет демона, ты как-то очень плохо умеешь вести деловые переговоры, — вздохнул я.
— Уверен? У меня в запасе есть все время мира. Рано или поздно я освобожусь, с твоей помощью или без нее. У тебя же в запасе… Тысяча лет? Меньше? Хотя подожди, я совсем забыл, что пробужденным для существования все еще нужна еда. Тогда у тебя осталось от силы несколько лет. Я готов подождать, пока до тебя дойдет вся безвыходность ситуации, в которой ты оказался, — пожал он плечами и захохотал.
— Вообще-то у меня снаружи остались соратники, — напомнил я, но мои слова вызвали лишь новый приступ хохота. Нет, у него точно не все в порядке с головой.
— Твои соратники даже не поняли, что с тобой произошло. Сейчас они думают, что ты просто в глубокой медитации, но даже когда до них дойдет… Что они смогут сделать? Даже если тот юнец прорвется, он едва ли сможет тебе хоть чем-то помочь, — оскалил он зубастую пасть. — Не строй иллюзий, ты погибнешь здесь, а я буду смотреть за этим и наслаждаться. А потом вырвусь на свободу, как и обещал. Но знаешь, не буду скрывать, я бы очень хотел, чтобы меня освободил именно ты. Потомок моего давнего врага… Это было бы очень символично. Только поэтому я и делаю тебе такое щедрое предложение, а не молча любуюсь твоим отчаянием.
— И как же мне получить эту родословную? Печать не пропустит ни капли твоей силы, а значит, ты с самого начала мне лжешь, — указал я на очевидный факт.
— Все еще цепляешься за образ праведных кальтенцев? — рассмеялся он. — Я же говорил, что они внесли изменения в формацию. Ты разве не заметил странностей? Глифы, которые никогда и нигде не встречались тебе прежде? О, я долго наблюдал как ты безрезультатно ищешь их в своих книгах и не находишь. Неудивительно, ведь это глифы демонического языка. Они позволят тебе ненадолго открыть лазейку. Смотри. Вот ключ.
Тут же из тумана сформировались огромные символы. Действительно, они очень напоминали глифы, но я не знал ни одного из них. Вместе они образовывали небольшую формацию и я даже без подсказки мог догадаться, в каком месте ее нужно применить. Трон… На нем было завязано все.
Вот только слова демона… Стоит ли им доверять? Я про «демонические глифы» вообще в первый раз слышу. Но если Шуашу не врет, то это объясняет, почему некоторых символов я не смог найти ни в одном справочнике. Пекло! А ведь я, вполне мог эти непонятные куски из формации просто удалить, но побоялся, что нарушу всю печать. Если выберусь — обязательно так и поступлю. Хотя, остается вариант, что демон меня прямо сейчас обманывает и сам хочет, чтобы я эти фрагменты удалил… Пекло! Как все сложно!
— Мне нужно подумать, — хмуро ответил я, глядя на комок силы, что так и висел перед троном демона.
— Я не тороплю, — кивнул он. — Знаешь, наблюдать за твоими нелепыми попытками вырваться отсюда даже немного забавно.
Ну разумеется, он прекрасно понял, что я пытаюсь найти другой вариант. Или даже почувствовал. Другие практики-то, если они, конечно, были, вроде как проводили специальные ритуалы, чтобы связаться с Шуашу, но я про них ничего не знал. И Рэй не знала. Ведь не знала же?
Проклятый демон! Всего пара фраз, а я уже начал сомневаться в своем окружении. В своих боевых товарищах, которые мне ни разу повода сомневаться не давали. Он это специально, да? Или я просто себя накручиваю? Но нет, не дождется он — Рэй точно не была замешана в связях с демонами. Я помню, как она реагировала на демоническую Ци. Она к этим тварям относится чуть ли не хуже, чем я.
А вот про других кальтенцев я такого сказать не могу при всем желании. Как минимум, потому, что Рэй и сама пару раз упоминала про предателей на их острове. Не удивлюсь, если там скрывается целая фракция демонопоклонников. Прямо как в родной Секте Феникса, да.
Отбросив дурные мысли, я вновь попытался ощутить связь с собственным телом. И чем дольше я пытался, тем отчетливее понимал, что выхода нет. Точнее есть, но он надежно перекрыт чужой и очень злобной волей.
Я наконец-то смог ощутить, что весь мой островок, словно коконом, был укрыт чем-то действительно жутким. И точно такая же жуть исходила от огонька родословной. Спасибо, Шуашу, что так любезно предоставил мне образец, а то я бы еще долго не догадался. Не Ци, но что-то куда страшнее. Сила аспекта. Спиритос… Кажется, это что-то связанное с духом?
Этот демон и правда лично контролирует все возможные пути к отступлению. Я чувствовал волю Шуашу в той жути, что меня окружает. С самого моего появления здесь он не давал мне вырваться на свободу. Хм, но насколько я могу судить эта сила не обладает ни каплей самостоятельности. А значит, чтобы выбраться мне нужно просто как-то отвлечь древнего демона от его единственной на текущий момент задачи. Заставить потерять концентрацию хотя бы на краткий миг. И кажется, у меня есть идея, как это провернуть.
Глава 23
Начал я с того, что попытался призвать свой личный артефакт. С этим не возникло никаких проблем — клинок появился у меня в руках в тот же миг и я почувствовал приятную тяжесть. Шуашу с прищуром посмотрел на оружие в моих руках и усмехнулся. В принципе, я его понимаю — этим мечом я при всем желании ему ничего сделать не смогу. Но его использовать я и не собирался. Я просто проверял, нормально ли работают некоторые функции Моря Души или демон и тут умудрился как-то подгадить. И результат меня совсем не разочаровал.
Так что клинок исчез точно так же, как и появился. А я с печальным вздохом посмотрел прямо в глаза демону. Пусть думает, что я вот- вот сломаюсь. Конечно, я не уверен, что получится его отвлечь разговорами, но на всякий случай попытаюсь. Тем более, он и сам не против поболтать.
— Так что там с пробужденными? Почему ты называешь меня так? — повторил я свой первый вопрос.
— Опять этот вопрос? Почему он тебя так волнует? — прищурился Шуашу.
— Да вот, я все пытаюсь понять — оскорбление это или похвала, — пожал я плечами. Не ответит — и ладно. Все равно спрашиваю я из чистого любопытства.
— Пробужденные — это те, кто смог преодолеть ограничение смертного тела и сформировать основу для будущего ядра. Еще не практики, но уже и не совсем смертные. До того, как Небо раскололось на тысячи царств, все называли их так. Это потом каждое ничтожество решило исказить название этапов возвышения на свой манер, — с раздражением ответил он. — Кажется, у вас таких зовут практиками меридиан.
— Небо… Раскололось? — переспросил я с недоверием глядя на демона. Я никогда ни о чем таком не слышал и не читал.
— О, так ты даже этого не знаешь? — поморщился демон. — Когда-то вместо тысячи мелких Царств мир был един. Все жили под одним Небом и дышали одной Ци. Благостная эпоха для каждого практика. Тогда, под мудрым руководством могучих бессмертных мир процветал. Вот только нравилось это процветание далеко не всем. Люди… Как бы они этого не отрицали, им всего и всегда мало. Они объединились с перерождениями Неба и восстали против своих благородных владык. Битвы сотрясали саму суть мироздания, пространство и время искажались от мощи схлестнувшихся сил. В последний момент, понимая, что не смогут одержать верх они решились на страшный шаг и раскололи само Небо. Нас разделили и перебили поодиночке. Победители стали называть себя небожителями, а проигравших они нарекли демонами и обвинили во всех грехах. Вот только знаешь, что — они лгут. Мы, демоны, куда благороднее и благочестивее этих… «Праведников». Мы стремимся вернуть старый уклад — восстановить расколотое Небо. Они же обосновались в Высшем мире, захватывают целые миры и превращают их в источник своей Ци, выкачивая все ресурсы.
— Так значит, раньше миром правили демоны, да?
— Ты и этого не знал? Ты либо идиот, либо твой учитель невежественный дурак, — с каким-то презрением бросил он. — Но теперь-то ты знаешь правду и понимаешь насколько щедрое мое предложение. Получить родословную истинных владык — это шанс, который выпадает не каждое тысячелетие!
Вот только то, что этот Шуашу мне предлагает, на родословную «владык» точно не тянет. Максимум на слугу и то есть у меня сомнения. Да и к его рассказу у меня было немало вопросов, которые я предпочел оставить при себе. Все равно не ответит, а если и ответит, то соврет.
Нет, я не думаю, что он обманул вообще во всем. Как минимум, его версия очень даже складывалась с теми оговорками, что я услышал от Оробая. Он ведь тоже упоминал, что благодаря техникам смог объединить практиков и дать отпор демонам… Правда, в подробности он тогда не вдавался. Все же общался я лишь с его тенью, а она была ограничена правилами испытания.
Да и его слова, о превращении целых миров в источники Ци… Я ведь и сам пришел к точно таким же выводам. Мир Гоболо для Каль Тена был не более, чем своеобразной батарейкой. За которой он ухаживает, взращивает и заботится, но тем не менее… Ладно, это все равно ничего не меняет. Я не собираюсь верить в то, какие демоны хорошие ребята и как хорошо жилось под их пятой. И тем безумнее прозвучат мои следующие слова, сказанные с кристальной искренностью.