Глава 9
— Господин, это может быть опасно! Что, если они так и не отключили защиту? — осторожно сказал молодой практик, стараясь не смотреть в лицо своему собеседнику. Точнее не лицо, а черную дымку, что это лицо заменяла. Тем, кто слаб духом в этой дымке легко могло почудиться… Всякое.
— Какая искренняя забота, — ухмыльнулся его собеседник. — Но не переживай, я сильно сомневаюсь, что в этом месте найдется что-то, способное повредить мне. Я не настолько беспечен.
Парень лишь несмело улыбнулся в ответ. Вот за кого-кого, но за своего господина он точно не боялся. Зато он прекрасно понимал, что проверять опасности его пошлют первым. Для того его и взяли с собой, что бы там не говорили два могучих практика про его невероятное духовное чутье. Собственно из-за него он и считался отличным «мастером» для обнаружения различных ловушек.
— Через пару часов здесь будут патрули Эверкота. Конечно, они не представляют для нас какой-либо угрозы, но вы ведь сами хотели не привлекать к себе лишнего внимания, — напомнил стоящий неподалеку Лотар.
В данный момент он внимательно рассматривал местность и не находил в ней ничего необычного. Какие-то холмы, лес с жиденьким туманом в стороне. Даже источника Ци поблизости не было. И как здесь может оказаться тайник? Но он здесь был, тот практик в черном балахоне ошибиться не мог. Да и их… Информатор сообщил, что Кай Шен совсем недавно покинул странное подземелье, появившееся будто бы из ниоткуда.
— Так быстро? Ты же говорил, что у нас будут как минимум сутки?
— Верно, — кивнул Лотар. — Но Кай Шен и те практики из Туманной Обители слишком долго провозились. Они будто вообще не думали, что собираются влезть на чужую территорию!
— Я бы скорее назвал это пограничными территориями. Раньше Туман охватывал и эти холмы, но в последние годы источник Озера священного Карпа немного ослаб, — протянул практик в балахоне. — Впрочем, я тебя понял и медлить не стану.
В следующий миг, практик в балахоне взмахнул рукой и перед ним появилась сложнейшая формация. Сотни, нет тысячи глифов выстроились в причудливый узор и окружили холм. Тут же картинка будто бы размылась и на месте холма появилось каменное строение.
— Готово, — кивнул практик. — Лотар, друг мой, ты выглядишь обеспокоенным.
— Да, — задумчиво протянул Лотар. — Меня смущает, что мальчишка вышел живым и здоровым. И явно смог вынести оттуда какое-то сокровище. А еще сильнее меня беспокоит, что внешняя защита осталась на месте. Скажу честно — я даже не почувствовал в этом холме что-то необычное.
— Хм, и правда. Видимо, совсем старым становлюсь и беспечным, — кивнул практик и его покрытое черной дымкой лицо повернулось в сторону нервного парня. — Ледорик, а иди-ка ты первым. Не бойся, если что я смогу вытащить тебя.
Парень резко побледнел, и уставился на открывшийся проход. Лезть в тайник Феникса? Безумие! Но как бы он не боялся, но спорить с загадочной фигурой не рискнул. Того, кто скрывается под балахоном он опасался куда больше любых ловушек, что могут его поджидать внизу. В конце концов, там его ждет всего лишь смерть…
И поначалу все шло довольно хорошо. Парень смог спустить до самого низа лестницы и увидел перед собой алхимическую лабораторию. А в следующий миг перед ним возникло несколько десятков боевых формаций от мощи которых у него зарябило в глазах.
— Г-господин, — срывающимся голосом тихо позвал он. Долгую секунду ничего не происходило, а затем пространство вокруг парня будто мигнуло и он вывалился прямо перед ногами двух практиков.
— Работают, — задумчиво протянул балахонщик. — А что внутри? Пилюли, ингредиенты — там должно быть много всего. Это на месте?
— П-полки полностью п-пусты, господин, — заикаясь, ответил Ледорик. Те формации, что он видел внизу… Все его естество буквально кричало, насколько мощными они были. И что любое его движение могло привести к мгновенной смерти.
— Пустые полки… И активная защита? — будто бы удивленно произнес практик.
— А сразу в нужное место переместиться нельзя? — осторожно предложил Лотар.
— Шутишь? Если бы все было так просто, то зачем бы мне нужен был этот Кай? Нет, защита сразу засечет перемещение к источнику и уничтожит сокровище… Если оно все еще там есть, — добавил он под конец. — Ледорик, что ты там видел еще?
— Н-ничего, — вжал он голову в плечи. — В первой комнате остались только пустые полки и оборудование. А что там во второй, я не смог разглядеть. Простите, господин.
— Второй? — замерла фигура в балахоне. И даже тьма, скрывающая лицо будто застыла.
— Д-да. Проход в нее располагается очень неудобно — прямо в углу, где есть место для отдыха… Я ничего не увидел за проходом, простите, — с ужасом ответил парень, ожидая любое наказание от своего господина. Но его не последовало.
Вместо этого практики несколько минут промолчал, а затем вновь взмахнул рукой, перемещая всех троих в богато украшенный зал какой-то переговорной. От такого трюка у Лотара волосы на загривке встали дыбом. Какое расстояние они только что преодолели? Это же другой остров! Его остров! А это один из многочисленных кабинетов его дворца… Нет, он знал, что практик перед ним силен, но чтоб настолько?
— Ледорик, ты можешь идти. Будем считать, что свою часть долга ты на сегодня выплатил, — махнул рукой практик в балахоне и парень исчез. — А ты, Лотар, задержись. Нам нужно многое обсудить.
— Разумеется, — кивнул Лотар, не став говорить, что уходить из своего дворца он и так не собирался. — Так все же, вы теперь считаете, что этот Кай…
— Да, — кивнул практик. — Увы, но планы нам все же придется пересмотреть. Не все, конечно, но не принимать во внимание новую фигуру мы просто не можем. Учитывая все вводные, этот Кай и правда может быть Наследником Феникса. И у меня есть несколько идей, как обернуть это к нашей общей пользе.
— А чуть подальше ты нас высадить не мог⁈ — прошипела невидимая Фэн.
— Я это запомню, — тихо сказал Гун Жи, злобно глядя на Лао Тао
Я же не стал ничего говорить, хотя сказать хотелось многое. И цензурного в том потоке мыслей было очень мало. Этот Лао Тао… Он все-таки нашел способ, как нам подгадить прямо под конец нашего с ним небольшого путешествия. Причем сделал это так, что не нарушил ни одной из своих клятв.
Вместо того, чтобы с гордым и независимым видом пролететь над головами делегации практиков, он вдруг стал резко снижать наше летающее облако. Прямо на ту площадку, что подготовили для нашего прибытия уважаемые культиваторы. Нет, не спорю, место для приземления просто шикарное. Фактически — центральная площадь городка, что окружил гробницу. Всего-то в паре десятков метров перед входом в Город Вечных. Так близко и так далеко…
Ох, как же меня это выбесило. У меня даже возникло желание плюнуть на все, схватить в охапку Рэй и броситься к проходу. Думаю, я бы без проблем успел проскочить внутрь, вот только было одно маленькое «но»… Репутация. Обо мне и так по Архипелагу ходят разные слухи и усугублять их на данный момент было бы не разумно. Одно дело — гордо пролететь в небесах, словно не заметив кучу могущественных практиков, а другое — рвануть от них наутек, едва завидев.
Наследник Феникса не может постоянно убегать. В прошлый раз у Гробницы Первого Императора- понятно, там на меня напали первыми, буквально заманив в ловушку. Сейчас же встречающие не проявляют никаких признаков агрессии. По крайней мере, пока.
— Ты бы определился, что ли, — посмотрел я в довольные глаза Лао Тао. — Либо ты хочешь дружить со мной и получать от этой дружбы бонусы… Либо творить гадости за спиной и нажить себе врага.
— Господин Кай, вы чем-то недовольны? — улыбнулся Лао Тао. — Я же просто следую одному из вариантов, что предлагала наша дорогая Ла Юэ. К тому же, вам наверняка будет полезно чуть лучше познакомиться со столь уважаемыми на архипелаге личностями, как эти практики.
И ведь чисто формально не придерешься. Мелькали у Ла Юэ слова о том, что сначала неплохо бы переговорить, а только потом начинать драться. Правда, говорила она это явно не в том ключе, что мы сами решим начать этот разговор просто потому, что это будет вежливо.
Забавно, но учитывая возможности практиков, нашу легкую перепалку они наверняка слышали, но виду не подавали. Вон, стоят, улыбаются, будто старых приятелей встретили. И вообще выглядят максимально дружелюбно. Что меня насторожило, так это то, что двоих я уже знал. Мы были представлены друг другу во время церемонии в Туманной Обители. И как они только успели сюда раньше нас?
Хотя, понятно как. Просто они нигде не задерживались в отличие от нас, и отправились к Городу Вечных сразу после церемонии. Куда интереснее, откуда они узнали, что им следует так поступить. Мы о своих планах особенно не распространялись и и знать о них могли только… Старейшины Туманной Обители, один из которых сейчас стоит и довольно лыбится. Да и его слова… Чуть лучше познакомиться говоришь?
Конечно, это просто мои догадки. Меня настолько вывел из себя поступок Лао Тао, что я сейчас готов был свалить на него все что угодно. Эти практики вполне могли отправиться сюда и по своей инициативе. Все же догадаться о нашем маршруте довольно легко, а подождать месяц для долгоживущего культиватора проблемой обычно не является. Вот только все портил тот факт, что один из практиков даже не успел сменить одежду. Так и стоял в той же парадной мантии… Ради меня ее что ли нацепил? А как узнал, что мы вот-вот прибудем?
Нет, не верю я в такие совпадения. Неужели Лао Тао специально все подстроил? А что, эти практики, как и многие другие, и при первой встрече хотели со мной побеседовать наедине, но я их проигнорировал, сославшись на церемониал. Так что они вполне могли пойти иным путем… Договориться с тем же Лао Тао, что он организует нам встречу.
— Рады приветствовать Наследника Феникса и его свиту, — вышел вперед уже знакомый мне Лаг Сибэл.
Тот самый, что не успел сменить парадную мантию. Что ж, это логично. Мы друг другу уже были представлены, вот он и взял на себя смелость говорить от лица остальных. Да и по статусу он вроде подходит. Если я ничего не путаю, то этот практик — аж целый глава небольшого клана в соседнем с Туманной Обителью городе. Том самом Эверкоте, да, патрулей которого мы не встретили.