— Прекрасный выбор! — тут же повеселел торговец. — Эта заколка с пятого этажа Башни! Она отлично защищает от проклятий! И всего тысяча духовных камней!
— Ученик, заплати, — кивнул мне Оробай, как ни в чем не бывало. Это что, какая-то шутка?
— Эм… — покосился я на практика.
— Ну, чего ждешь? Бери, уже. Подаришь своей Рэй. А то судя по твоему рассказу, ты даже свою пернатую подругу балуешь чаще, чем молодую и красивую девушку, — усмехнулся Оробай. — А вот я в твои годы… Впрочем, потом расскажу. Заколку бери, и пойдем.
После слов практика, мне даже как-то стыдно стало перед Рэй. Немного, но все-таки. Так что за заколку я заплатил… И судя по всему переплатил. Сильно. А уж как у торгаша заблестели глазки, когда камни духа появились из моего кольца…
— И что это было? — спросил я, стоило нам выйти из лавки.
— Ну, ты только что купил отличный подарок для девушки. Что ты так на меня смотришь? Я, как учитель, должен заботиться о счастье своего ученика. И, кстати, ты даже не продешевил. Эта заколка создана одним интересным народцем из другого царства — зачаровывать ее одно удовольствие. Видать и правда из Башни, — пожал он плечами. — А еще мы привлекли к себе внимание. Чувствуешь?
— Трое? — прислушался я к духовному чувству.
За нами следом действительно почти сразу устремились три практика. Довольно сильных — не ниже второго уровня, но что меня смущало намного больше, так это мерзкое ощущение силы, что исходило от них. Хуже чем в том источнике с черной жижей, честное слово!
— Верно. А у тебя отлично развито духовное чувство, молодец, — покивал он. — Я уж думал, что ты себя переоцениваешь.
— А если бы они не напали? — покосился я на старика.
— Зашли бы еще в пару лавок, делов-то, — хмыкнул он. — И извини, что втянул в тебя это без предупреждения, но мне очень хотелось проверить одну теорию, а тут такой шанс. Идем-ка вон в ту подворотню, а то какие-то они нерешительные.
Я не стал возражать. Особой угрозы я все равно от тех троих все равно не чувствовал, зато у меня было ощущение, что мы наткнулись на что-то очень и очень нехорошее. Что-то, что неправильно будет просто оставлять за спиной. Стоило нам войти в переулок, как нас окружили. Двое сзади, один спереди. Грамотно на самом деле работают, особенно если учесть, что половина практиков их бы даже заметить в той толпе, что образовалась на рынке не смогли. А вот я наконец-то смог разглядеть этих существ во всей красе. И нет, людьми я их называть бы точно не стал.
— Пекло! — проскрежетал зубами Оробай. — Я так надеялся, что мы покончили с этой дрянью!
— Что за⁈ — с недоумением уставился я на нападавших. — Они наполовину Вечные или что?
Выглядели они как обычные люди за одним единственным исключением. Их тела были усеяны прожилками из уже знакомой мне черной жижи, а между ладоней стремительно формировались боевые техники, отдающие мерзкой Ци. Эй, а как же поговорить?
Глава 20
Говорить с нами эти трое явно не собирались. Вместо этого они завершили создание техник и в нашу сторону устремились шары из чистой тьмы. Стоит ли говорить, что эта боевая техника фонила все той же мерзкой Ци?
Несмотря на то, что я почти мгновенно применил защитную технику, испытывать свой доспех на прочность я не собирался. Ни к чему бессмысленно рисковать собственной жизнью, если я могу просто создать несколько огненных стрел и отправить их на перехват темным снарядам. Вспышка и вражеские атаки просто лопаются как воздушные шарики. Даже характерные хлопки были! Вот только эти шарики оказались с неприятным сюрпризом внутри. Густой черный туман вырвался из них и мгновенно стал заполонять собой и так небольшое пространство переулка.
Я уже хотел было применить свой излюбленный прием — сжигание Ци, но Оробай успел раньше. Легкое, даже показушное, движение рукой и вот весь этот туман засасывает в себя невидимый водоворот неизвестной мне техники. Чем-то это напомнило мне мою любимую формацию по сбору Ци. Да и помимо черного тумана этот «водоворот» засасывал в себя и обычную духовную силу, что только усиливало сходство.
— Основная проблема техник этих падших практиков — это не столько голая атакующая мощь, сколько последствия, — скривился Оробай, глядя на напавших на нас людей. — Их духовная сила, словно яд, пропитывает все вокруг, игнорируя большую часть обычных барьеров и надолго заражая местность. Тебе-то конечно, такое не страшно, но на будущее, ученик, лучше запомни. Мало ли кто будет с тобой рядом в следующий раз.
— Спасибо, учитель. Я запомню, — кивнул я. — А вы так уверены, что следующий раз обязательно будет?
— Ну не бросать же дело на полпути, раз уж начали, — с усмешкой развел он руками.
Наша непринужденная беседа явно заставила нападающих напрячься. Еще бы, они такие сильные и смертоносные загнали нас в ловушку, а мы даже тени беспокойства не проявляем. И вообще игнорируем их, даже не пытаясь атаковать в ответ. А ведь из-за маскировки, наложенной Оробаем, мы сейчас ощущающемся в несколько раз слабее любого из них. Один из них такого отношения все-таки не выдержал и решил с нами поговорить.
— Отдавайте все, что у вас есть и можете валить! — немного нервно выпалил он. — Так и быть, мы сохраним ваши жалкие жизни на этот раз!
Испугался? А, нет, он просто решил таким образом потянуть время. Видимо, уровень их владения техниками оставлял желать лучшего, раз для применения им нужно так долго готовиться. Хех, да при желании я бы уже давно нашпиговал их Гибельным Пламенем! Почему я не атаковал сразу, хотя мог все закончить буквально парой ударов? Ну так это же какой-то хитрый план Оробая. Ему зачем-то было нужно, чтобы на нас напали, вот я и решил не портить ему игру.
Но когда они атаковали вновь, стоять на месте я все равно не стал. С двух сторон в нас полетели иглы, сотканные из духовной силы. Они до боли напоминали мою старую технику, правда были исполнены на все той же мерзкой Ци. Что ж, тем проще для меня. Ведь я прекрасно знал слабые места подобных техник.
Владей они иглами чуть получше и пришлось бы напрячься и ставить полноценный барьер. А так — взвесь огненной Ци вспыхивает на мгновение в воздухе, и в огненном мареве появляются глифы. Нет, это не защитная формация. Просто слабость низкоуровневой техники игл состоит в том, что эти иглы очень легко реагируют на колебания Ци. Буквально выплескивают весь заряд, стоит им столкнуться с малейшим препятствием!
Вот и сейчас почти все иглы рассеялись, стоило им столкнуться с огнем. Парочка, конечно, выдержала это испытание, но их без проблем принял на себя мой доспех. Если подумать, я вообще все снаряды мог без проблем встретить своей защитной техникой, но лучше не расслабляться лишний раз.
А вот третьему потребовалось чуть больше времени для формирования техники, правда и результат тоже был куда более впечатляющим. Огромная, сотканная из чистой тьмы рука вдруг выросла из его плеча и устремилась ко мне. Плотность Ци в ней просто зашкаливала, пожалуй, этой техникой он мог бы и практика ядра зацепить, если очень постарается. Вот только на его беду, для меня справиться с этой техникой было даже легче, чем разобраться с иглами.
Сжигание Ци и вот черная рука замирает не преодолев и половины расстояния до меня. Вспышка и вся собранная в технике мощь обращается в свет, который тут же втягивается в практика. От отката его тело буквально вспыхивает и едва успев вскрикнуть он падает на грязную мостовую переулка. Минус один, получается. А я еще даже толком не атаковал.
— Ученик, будь любезен, оставь одного в живых. У меня к этим парням есть несколько вопросов, — скучающим тоном сказал Оробай, будто у нас здесь не битва, а театральное представление. Причем он — зритель, а я в нем в главной роли.
— Хорошо, учитель, — протянул я подозрительно покосившись на него.
И только я хотел разобраться с оставшимися грабителями, как произошло что-то странное. Практик, что до этого по всем параметром был мертвым вдруг зашевелился. Да не просто зашевелился, а мгновенно отрастил аналог той огромной руки, схватил ей своего подельника и сожрал целиком в один присест. Благо на его животе вдруг появилась огромная пасть, в которую человек с легкостью поместился. Картина передо мной отдавала некоторым сюром, но факт оставался фактом. Погибший практик не только не погиб, но и стал сильнее. Он стал полноценным Вечным.
— Пекло, только не сейчас! — взвизгнул единственный выживший грабитель и попытался сбежать.
— Мне все еще нужен кто-то из них, — с гаденькой усмешкой напомнил Оробай.
Пекло! Удерживающая формация вышла кривой, зато с первого раза. Вообще-то я ее еще перед походом в Город Вечных готовил, но пригодилась она только сейчас, а главное — с функцией своей справилась. Грабитель даже вскрикнуть не успел, а уже застыл, не в силах даже пошевелиться. Продлится это, конечно, недолго, но мне этого времени хватит с лихвой.
Вечный… Уродливая непропорциональная тварь отрастила дополнительную голову в дополнение к своей, а плоть ей окончательно заменила тьма. Существо, еще мгновение назад бывшее человеком не спешило нападать. Скорее наоборот, тварь пыталась сбежать из переулка, подальше от меня и поближе к простым людям. Будто я ему позволю.
Повторить удерживающую формацию у меня не вышло — сорвалась в последний момент, но это и не важно. Не настолько большим было между нами расстояние, чтобы монстр успел скрыться. Да и десяток огненных стрел, наполненных Племенем Жизни у меня получится будто бы на автомате. Ну да, я формацию стрелы чуть ли не постоянно использую. Если так и дальше пойдет, то есть немаленькая вероятность, что я глиф «стрела» освою на том же уровне, что и «свет». Интересно, насколько тогда эффективность возрастет? Сравнится с обычной техникой или еще нет?
Эти размышления не помешали мне прикончить чудовище, действуя по уже привычной схеме. Сопротивления оно мне оказать не смогло, и осело на грязной мостовой облачком невесомого пепла. Мне даже показалось, что он будто слабее других Вечных был. Может, еще не привык к новой формой существования? Или исходный материал оказался слабоват? После обращения бывший практик будто утратил и большую часть разума. Хотя, почему будто? Что-то я не помню, чтобы про вечных ходили слухи, как о гениях.