Кстати, об ответах. Описание принципов работы этих «Десяти Врат Алчности» мне кое о чем напомнило. И раз уж Оробай сейчас настроился вести лекцию…
— Учитель, когда мы были в первой гробнице на Архипелаге, то одно из испытаний проходило в другом мире. И Каль Тен, как мне показалось из диалога с его тенью, мог поглощать из этого мира духовную силу. Он владеет каким-то аналогом техники Джао Суна или я ошибся?
— Нет, ты не ошибся. Мы и правда смогли воссоздать низший уровень техники Десяти Врат Алчности и использовать миры как… Батарейки, да? — чуть замешкался Оробай, подбирая слово. — Не совсем точное определение, все же это скорее симбиоз, но силу мы и правда научились таким образом поглощать.
— А демоны тогда зачем? — вдруг встрепенулась Фэн. — В том мире столько запечатанных демонов было — ужас просто! И нам пришлось там все восстанавливать. Ну, то есть, Рэй восстанавливала, а я ее защищала от армии гоболо!
— Если просто убить демона, то высока вероятность, что он возродиться. Но если выкачать из него силу и ослабить, то рано или поздно он просто исчезнет. Растворится в потоке Ци, — вздохнул Оробай. — А Каль Тен, к тому же нашел способ безопасно использовать этих тварей в качестве… Батареек, хех. Он всегда был очень… Рациональным. Вон, даже ваше испытание себе на пользу пустил. Рэй, ты что-то хотела спросить?
— Я… Извините, — смутилась она. — Просто однажды мы с господином Каем нашли природный артефакт, образовавшийся из части духовного тела зверя. И когда я его исследовала, то нашла способ искусственно его повторить. В теории, таким образом можно и локус в артефакт превратить и я подумала — ведь Башня по сути тоже такой артефакт. Извините. Мне просто было интересно.
— Тебе не за что извиняться, ты полностью права. Что-то такое мы тогда и провернули, правда, чуть в большем масштабе, — кивнул он.
— А… — начала было Фэн, но под насмешливым взглядом Оробая не решилась задать очередной вопрос.
— Быть может, я продолжу рассказывать про Башню? — усмехнулся он. — Итак, мы смогли не только сохранить часть свойств изначальной техники, но и установить над ней контроль. И тогда мы решили использовать ее для пользы. Не для своей, кстати, пользы. Скорее, так мы решили помочь самому Небу… Хотя я больше склоняюсь к тому, что так мы пытались искупить часть своей вины. Те царства, в которые ведет Башня — это скорее осколки, поврежденные миры. После войны с демонами их оказалось на удивление много. Руины цивилизаций, населенные монстрами пустоши — вариантов не счесть. Но, подключаясь к Башне они обмениваются с ней энергией и тем самым, пусть и немного, но приходят в порядок.
— А зачем тогда практиков внутрь пускать? — не удержалась от вопроса Фэн. — Они ж только сокровища оттуда выносят и все.
— Башня исцеляет раны духовные, практики выносят мусор физический… К тому же, каждый раз перемещаясь с этажа на этаж они ускоряют и течение энергий. Да и камни духа отлично поддерживают стабильность всей системы, — чуть тише добавил он. — И, отвечаю заранее, Цикл — это когда Башня меняет текущие миры на новые. Происходит перепривязка, если хотите. Если не будет Циклов, то обмен энергиями застопориться и никакого смысла от всего происходящего просто не будет.
— А что будет, если оказаться в Башне вовремя смены Цикла? Навсегда застрянешь в другом царстве? — спросил я.
— Вас выкинет перед входом, в этом мире, — недовольно посмотрел на меня Оробай. Ну да, кому понравится, что его постоянно перебивают? Даже немного неловко стало. — Так вот, миры в Башне соединяются между собой сотнями проходов, через которые перетекает энергия. И через них же может перейти и человек или духовный зверь. Думаю, с вашим духовным чутьем проблем найти эти переходы не будет. Вопросы есть?
— Эм… — переглянулся я с девушками. — Нет, учитель, вроде нам все понятно.
— Хорошо, — кивнул Оробай. — Теперь, что касается опасности. Тут все довольно просто. Чем выше этаж в башне, тем плотнее Ци. И чем плотнее Ци — тем опаснее мир, но и ресурсы там будут ценнее. На первых трех этажах даже простые пробужденные могут чувствовать себя вполне спокойно, а вот выше… Скажу честно, девятый этаж вполне может оказаться филиалом пекла со всеми вытекающими. Впрочем, туда соваться вам точно пока рановато.
— А десятый? — спросил я, поняв, что практик замолчал.
— Десятый этаж — это воплощение техники, — вздохнул Оробай. — Он находится уже в Высшем Мире. Там нет ничего кроме силы и концептуального механизма самих врат. И да, на вашем текущем уровне культивации вы и секунды там не протянете. И с этим тоже надо что-то решать.
— Прорваться на уровень ядра? — тут же предположил я.
— Как минимум, — кинул Оробай, а затем внимательно посмотрел на Рэй. — Я понимаю, что технически вы все еще находитесь в Путешествии к Небу, но источник Башни — ничем не хуже, чем источник Архипелага.
— Но древняя традиция… — тут же нахмурилась Рэй.
— Не настолько уж она и древняя, — усмехнулся Оробай. — Впрочем, пока об этом все равно рано говорить. Вам нужно минимум на седьмой уровень Башни, чтобы прорваться, а лучше на восьмой. Да и перед этим нужно укрепить ваши основы — уж это-то точно не противоречит Путешествию к Небу, верно? Просто подумай, я не буду заставлять.
Рэй лишь молча кивнула, погрузившись в свои мысли. Я же был… Ну, наверное, рад. Оробай, конечно, обещал когда-то в будущем дать мне способ прорваться на уровень ядра, но впервые он заговорил об этом настолько конкретно. А вот что чувствует Фэн я так и не понял — кажется, она просто хотела спать. Двое суток слежки за практиками для нее даром не прошли.
— Что ж, на этом мою коротенькую лекцию будем считать оконченной. Думаю, в ближайшее время, вам самим стоит посетить Башню — просто чтобы прочувствовать все на себе. Не выше третьего этажа, — кивнул Оробай. — Пока что вам хватит.
— Спасибо за науку, почтенный Оробай, — поклонилась ему Рэй. Я тоже поблагодарил старика, да и Фэн, с зевком изобразила что-то… Просто что-то. На поклон это, если честно, было мало похоже.
— Кстати, Кай, раз уж мы заговорили об укреплении основ, — вдруг оценивающе посмотрел на меня Оробай. — У тебя ведь есть личный артефакт, я не ошибаюсь?
— Все верно. Меч, — кивнул я и тут же материализовал его в руках.
Клинок ни капли не изменился за прошедшее время. А что ему будет в моем Море Души? Личный артефакт… Использовал я его довольно редко, но именно он пару раз становился той соломинкой, что спасала меня от смерти. Оробай же лишь с прищуром покосился на него и довольно улыбнулся. С чего бы это?
— Девушки, вы тоже останьтесь, — сказал Оробай, а то Рэй уже хотела тихонько уйти. — Вам полезно будет послушать, на будущее. Итак, личный артефакт — штука без сомнения очень полезная. Но есть кое-что, что делает их даже полезнее, чем вы думаете. Их можно преобразовать в полноценный локус.
— Дайте угадаю, сам артефакт при этом разрушится, да? — вздохнул я, на автомате пряча меч.
— Ага, — усмехнулся он. — На самом деле есть несколько различных методик, позволяющих увеличить количество локусов. Можно усилить море души и тогда локусы со временем появятся сами. Сложный путь, а уж с сильной родословной и вовсе может быть бесперспективным. Можно использовать особую технику и нанести своей душе рану — восстанавливаться будет долго, есть риск лишиться культивации, но когда заживет — появится локус. Можно обратиться к демонам, но я это даже комментировать не хочу. Ну и самый быстрый и простой способ — получить личный артефакт и перековать его в локус.
— Звучит заманчиво, — честно признался я. — Но этот меч уже спасал мне жизнь и не один раз. Если кто-то вновь попытается атаковать через море души, то без него мне трудно придется.
— Есть куда более надежные способы сражения в Море Души и я тебя им научу. Вас всех научу, чего уж тут, — усмехнулся Оробай. — А вот с твоим талантом к техникам не иметь возможности эти техники изучить… Знаешь, даже мне обидно. К тому же, не буду скрывать, я беседовал кое с кем по поводу тебя. Не буду называть имен, а то ты не так поймешь… В общем, этот меч тебе не особо-то и нужен. Просто поверь мне, как учителю.
— Говорили обо мне? С кем? — насторожился я, а в голове прокручивал варианты и… Не находил их. Разве что он с Каль Теном как-то связался… Хм, а что, звучит логично. Каль Тен и про меч знать тоже должен, в его же гробнице я его получил.
— Говорю же, что не скажу, — хмыкнул Оробай. — И вообще, заставлять ломать меч я тебя не буду — это твой выбор. Но метод ты в любом случае должен изучить.
А дальше, началась новая лекция. На деле было очень даже интересно и даже Фэн, кажется, смогла побороть свою дрему. Он рассказывал даже не столько про то, как разрушить личный артефакт нужным образом, сколько про локусы в целом. Про строение духовного тела, про Море Души… Про то, как лучше поглощать Ци и как сделать свою духовную силу чуть сильнее. Про то, как локусы влияют на качество культивации и как правильно их использовать тем, кто, как и мы, может поглощать Ци всем телом.
Кажется, методика перековки артефакта заняла процентов десять от всей лекции. Увлекся Оробай, но никто из нас не решился его останавливать. Да и не хотел, если честно. Я таких подробностей еще никогда не слышал! Хех, а ведь это, получается, наш первый полноценный урок. И продлился он до самого вечера, впрочем — оно того стоило.
Следующим утром я сидел в архиве и листал очередной отчет. На этот раз меня интересовали не столько данные, сколько личность составителя. В авторах значилась какая-то девушка всего лишь пятого уровня — ее имя я выписал в тетрадь. Там уже был небольшой список из таких вот имен. Да, я решил найти тех, на ком на самом деле держалась секта.
Я уже убедился — старейшины особо-то и не делают здесь ничего, свалив все на хрупкие плечи подчиненных. А эти подчиненные, в свою очередь и отвечали за большую часть административной работы, буквально обеспечивая своим трудом процветание секты. Старейшины появляются лишь тогда, когда нужно посветить лицом и силушку показать.