Серые твари, на первый взгляд казались слабыми противниками, а огромная пагода обещала целую кучу сокровищ… Луанхуджоу не смог устоять. Итог — смерть членов его отряда. Пока они устанавливали барьерную формацию, чтобы отсечь серых тварей они успели собрать свою жатву. А дальше — проклятая дверь пагоды отказывалась открываться! Их мастер формаций обещал вскрыть ее за пару дней, но у практика было плохое предчувствие.
— Что за… Господин, Кай Шен покинул третий этаж! — обратился к нему поводырь гончей. — Неужели внутри пагоды есть еще один переход?
Ответить своему подчиненному он не успел. Неожиданно, он заметил, что одна из теней как-то странно шевельнулась и из нее показалась рука, увенчанная костяным клинком. Миг, и один из его бойцов падает замертво. Серые монстры умели перемещаться сквозь тени. И теперь, когда человек со страшным Белым Огнем ушел, они решили добить своих жертв.
Долго задерживаться в библиотеке мы не стали. Фэн на удивление быстро оправилась от установки печатей, так что нас ничто не удерживало от того, чтобы наконец-то перейти на четвертый этаж. Да и смысла оставаться в библиотеке больше попросту не было — мы вынесли буквально все ценное из этого места. Спасибо огромному хранилищу моего пространственного кольца.
Переход сработал как надо, и спустя мгновение дезориентации мы оказались в лесу. Хотя нет, скорее тут больше подходит слово джунгли. Нас окружили непролазные заросли растений, так что от зелени даже зарябило в глазах. В нос тут же ударил незнакомый сладковатый аромат — видимо, поблизости что-то цветет.
Ну и плотность духовной силы снова выросла. На этот раз она не то что не уступала тому, что было на Небесном Архипелаге, а даже немного превосходила. Совсем чуть-чуть, но с моим духовным чутьем такую разницу сложно было не заметить. Четвертый мир оказался очень богат на Ци. Правда, как и предупреждал Оробай опасность тоже резко возрастала.
Не успели мы и парой слов перекинуться, как на нас напали. Толстое зеленое щупальце, сплошь покрытое шипами с огромной скоростью рвануло к нам прямо из ближайших кустов. Своей целью оно выбрало Рэй — она оказалась ближе всех к кусту… Да, это зеленое щупальце было частью куста! Обычный такой, ничем не примечательный кустик. Разве что духовной силы в нем явный перебор.
Атаковали мы почти синхронно. Лед, молнии и пламя обрушились на несчастное растение, оставив на его месте лишь щепки. Мда, перестарались немного. Так-то было бы любопытно захватить этот агрессивный кустик в качестве образца для изучения. Но долго жалеть о потере мне не пришлось — я вдруг почувствовал странное движение Ци прямо под землей, и в следующий миг наши с Рэй ноги уже оказались обвиты какими-то корнями. Прочные, зараза, так их еще и какая-то слизь покрывала. Наверняка яд.
Впрочем, особой угрозы для нас в этих корнях все равно не было. Мое тело было покрыто белоснежным доспехом из пламени, так что корни, едва коснувшись меня, тут же отдернулись, как от огня… Хотя в данном случае даже без «как». До Рэй корни тоже так просто добраться не смогли — вокруг нее засверкали крохотные молнии. Защитная техника Рэй была духовного ранга и в спокойном была почти незаметна невооруженным взглядом. Лишь редкие искорки электричества иногда пробегали по ее коже.
Все же перед отбытием на четвертый Этаж, мы заранее побеспокоились о защите. В конце концов, «безопасные» три Этажа закончились и было совершенно непонятно, что нам может встретиться впереди. И, как видно, наши предосторожности не были напрасны.
Вместо того, чтобы бороться с корнями, я просто создал формацию огненного копья и отправил его в неприметное деревце, спрятавшееся метрах в десяти от нас. Именно его корни и напали на нас… Мда, даже звучит странно, но чего только не встретишь под Небом? Мою формация, кстати, это деревце пережить не смогло, и теперь на его месте красовался тлеющий пенек.
— Рэй, ты как? — внимательно посмотрел я на девушку.
— Все в порядке, — кивнула она в ответ. — Корни не смогли пройти через мою защитную технику.
Некоторое время мы продолжали настороженно осматриваться, но никто на нас так и не напал. Растительность вокруг не проявляла признаков враждебности, да и особой духовной силой тоже не выделялась. Кажется, с основной угрозой мы уже разобрались.
— Хищные растения, — задумчиво протянула Фэн. — У нас в Морозной Гряде тоже такие были. Из них, кстати, часто можно получить очень ценные ингредиенты. В алхимии пригодятся…
— А еще их можно съесть, — не удержался я от смешка. Фэн, к моему удивлению, не стала отрицать очевидного и просто кивнула.
— Между прочим, ты и сам ингредиенты ел, я помню, — хмыкнула она. — Так что не надо все на меня валить. И вообще, что дальше делать-то будем? Сразу уходим или поищем чего-нибудь интересного?
— Я бы предложил немного осмотреться. Сильно углубляться не будем, но хотя бы примерное представление об этом мире получить можно. И нужно, — ответил я.
— Мда… Ну на пятый этаж мы, наверное, не пойдем, — вздохнула Фэн. — А вот по это место немного изучить я не против. Но чур не жаловаться, если я какой-нибудь ингредиент съем!
Дело в том, что чем выше в Башне забираешься, тем реже встречаются переходы. И вот сейчас ближайший переход на пятый этаж оказался ну очень далеко. Я едва чувствовал примерное направление к нему. Задерживаться тут на несколько дней, большая часть из которых уйдет на дорогу до перехода, у нас в планах точно не было.
— Я бы тоже осмотрелась, — поддержала меня Рэй. — Если честно, я слышала о рецептах некоторых артефактов из хищных растений, но этот материал даже на Кальтене довольно редок. Можем собрать немного, если вы не против.
Против, разумеется, мы не были. Первым делом, мы забрали остатки сгоревшего пенька. Пусть материала там и осталось не так уж и много, но Рэй все равно заинтересовалась им. Что интересно, рядом со сгоревшим пеньком сладкий запах только усилился. Я даже начал беспокоиться, не яд ли это разносится по воздуху, но как оказалось, совсем рядом было несколько плодовых деревьев. Фрукты с них падали на землю, разбивались и гнили, тем самым источая этот приторный аромат.
Выглядели они довольно аппетитно. Ярко-красные плоды овальной формы так и манили, чтобы какой-нибудь неосторожный путник съел их. Сладкий запах не был противным, а наоборот, пробуждал аппетит. Надо ли говорить, что эти фрукты были буквально переполнены Ци?
— Подозрительно, — протянул я. — Фэн, ты же не собираешься есть это?
Фэн посмотрела на меня, затем на фрукты, затем снова на меня. В ее взгляде разгоралось неподдельное возмущение. Все дело в Ци, что наполняла фрукты. Несмотря на аппетитную внешность, недавно проснувшаяся во мне чуйка алхимика подсказывала — есть их нельзя. Правда, я не совсем понимал почему.
— Знаешь, Кай, а давай-ка ты сначала попробуешь, а? — недовольно буркнула Фэн, глядя на поляну, усыпанную полусгнившими фруктами. — Гадость какая-то. Я такое есть точно не буду. Это какие-то неправильные деревья. И фрукты на них растут неправильные.
— Какая странная Ци у этого дерева, — нахмурилась Рэй. — Я не уверена, что оно подойдет для артефактов, но на всякий случай, давайте захватим парочку образцов?
Парочкой образцов дело не ограничилось. Мы буквально запихнули три этих дерева в мое пространственное кольцо, спилив их с помощью собранной на коленке формации. Никто из нас как-то не захватил с собой пилу, вот и пришлось импровизировать. В конце концов, главное — результат.
Заодно я захватил с собой и несколько десятков фруктов. Мало ли, может и правда в алхимии полезно будет? Правда, стоило мне сосредоточиться на одном из них, как я понял, что могу проанализировать этот фрукт системой. На секунду, это открытие даже ввело меня в ступор — как так? Система, ты же никогда раньше не давала информации об ингредиентах. Что вдруг изменилось?
Системные сообщения напрямую связаны с подсознанием пользователя.
Что ж, это имеет смысл… Получается, из-за ментальной техники я не только алхимией заниматься не мог, но и к части функций системы доступа не имел? Причем такое чувство, что я эту часть функций просто игнорировал. Пекло, как же бесит. Фрукт, кстати, оказался той еще гадостью.
Плод древа Книзлак
Плод с семенем паразитического древа Книзлак. При употреблении в пищу семя прорастает в теле жертвы, используя его как инкубатор. Сладкий запах приманивает потенциальных жертв.
И даже несмотря на такое описание, я все равно собрал немного фруктов. Пригодиться… Зачем-нибудь. А дальше мы применили нашу излюбленную тактику. Мы полетели. В конце концов, зачем продираться через непролазные джунгли, если можно быстро и с комфортом найти все интересующее нас?
С высоты птичьего полета нам открылся просто шикарный вид на океан зелени. Казалось, что от горизонта до горизонта — все было покрыто густой растительностью, так что даже клочка земли сверху было не разглядеть. Сказать по правде, на фоне такого буйства почувствовать духовную силу мутировавших растений было довольно сложно, но мы справились.
Уже через пару минут мы наткнулись на очередной агрессивный куст и на этот раз были куда аккуратнее. Нам ведь не очередные угольки нужны были, а пригодные к использованию материалы и ингредиенты. Так что, мы позволили действовать Фэн — она просто проморозила растение до основания, так что нам только и оставалось, что аккуратно вырвать его из земли. Правда, как выяснилось целиком он нам был и не нужен. Только лоза с шипами представляла хоть какой-то интерес.
— Слишком мало духовной силы, — вздохнула Рэй. — Из такого тот артефакт, о котором я думала, сделать не выйдет. Хотя лозу, наверное, можно будет использовать.
Впрочем, мы ни капельки не расстроились таким исходом. Мутировавших от Ци растений здесь было много. Очень много. Так что всего через несколько минут мы наткнулись на знакомое нам хищное дерево, с которым без проблем разобрались. Рэй была довольна — его древесина пусть и не идеально, но подходила для нужного ей артефакта. Правда, она, чуть смутившись, попросила найти еще. На всякий случай. Будто мы с Фэн возражали, право слово.