Джунгли скрывали в себе просто огромное богатство. Ведь кроме хищных растений здесь были и вполне обычные духовные растения. На самом деле, нам чуть ли не каждую минуту приходилось делать остановки, чтобы собрать очередной невероятно ценный ингредиент. И да, Фэн не стеснялась на месте дегустировать понравившиеся ей травы. Правда, после десятка таких остановок она, кажется, объелась и смотрела на очередную духовную траву с явным неудовольствием. В конце концов, она с грустным вздохом просто попросила отдать ей часть понравившихся духовных трав потом.
— Секте Цветущего Лотоса очень повезло в этом цикле, — хмыкнул я, пряча очередной цветок в кольцо. — Если они доберутся до этого этажа, то озолотятся.
Рэй понятливо кивнула, признавая мою правоту. В конце концов, большая часть практиков этой секты использует стихию растений. Значительная часть доходов этой секты происходит именно от выращивания… Да всего по сути. Начиная едой и ингредиентами и заканчивая боевыми кустами, вроде тех, что мы встретили здесь. А еще там очень, ну очень много алхимиков, которые будут рады поработать с местными богатствами. Этот этаж будто был создан для секты Цветущего Лотоса.
— Не думаю, что им так уж нужны деньги, — вздохнула Рэй. — А вот ингредиенты… Некоторые пилюли за золото не купить.
— Гады они все, — фыркнула Фэн. — А эта Нинг Цзы самая главная гадина. Вы знали, что они против нашей секты союз собирали? Да еще и с той темной сектой Черных Небес связались?
Про секту Черных Небес я слышал. Она была одной из могущественных сект Города у Башни, так что я, разумеется, читал про нее в свое время, да и с некоторыми практиками встречался. Неприятные типы. Их техника отдавала какой-то гнилью, так что я даже в свое время подозревал в них демонических практиков, но Оробай меня переубедил.
— Это логично, — кивнула Рэй. — Мы — неизвестная переменная и угроза их власти. Разумеется, они попытаются нам помешать.
— Стоп, — внимательно посмотрел я на птаху. — А ты откуда это узнала, да еще и с такими подробностями?
— Да там… — замялась она. — Оробай меня попросил за ней проследить. Вот. А вы тогда оба заняты были. Но это один раз всего было, честно!
— Просто будь осторожнее, — вздохнул я.
Нет, я знал, что учитель не стесняется использовать нас в своем плане по «захвату мира», но все равно переживал за Фэн. Пусть у нее и был артефакт невидимости аж небесного ранга, но что, если ее обнаружат? Нинг Цзы — практик первого уровня и пусть птаха и сильна, но вряд ли она долго протянет против такой силы.
После этого мы смогли собрать еще несколько необычных трав, разобраться с деревом, стреляющим шипами и наконец, отбиться от зубастого подсолнуха. Последний оказался самым крепким орешком — количеством духовной силы он не уступал мне с Рэй вместе взятым, но вот качество откровенно подвело. Впрочем, пустить его на ингредиенты мы так и не смогли. Почувствовав опасность, он просто скрылся под землей и исчез. Кхм, как бы он разумным не оказался, с такой-то прытью.
И вот, когда мы летели к очередному скоплению духовной силы, то услышали нечто странное. Жужжание. Сначала оно было тихим, но чем ближе мы были к скоплению Ци, тем отчетливее оно становилось. А потом мы увидели и тварей, что издавали это жужжание.
Сложно было не узнать пчел. Эти полосатые труженицы существовали во множестве миров, так что ничего удивительно, что мы встретили их и здесь… Если не считать того факта, что эти пчелы были пару метров в длину, ощущались как практики пика меридиан и сейчас активно сражались друг с другом. Причем по оттенку Ци я мог отчетливо понять, что здесь два разных улья. Сколько их здесь? Несколько сотен? Причем парочка пчел заметила нас и быстро летела в нашем направлении.
— Эм… — протянула Фэн, увидев эту картину. — Это, Кай. Я в пчелиных войнах участвовать не хочу.
Рэй молча кивнула, при этом готовя какую-то боевую технику. Нет, мы, конечно, сильны, могучи и все такое, но сражаться с двумя сотнями этих неправильных пчел? Зачем? Мед у них потом отобрать? Хм, а ведь у таких пчел и мед должен быть особенный… Но как-нибудь в следующий раз. Улья поблизости я что-то не заметил и далеко не факт, что эти две сотни — все пчелы, что там есть. Не говоря уж о том, что противниками они будут не из легких.
Тем более, что как для первого похода в Башню мы план даже перевыполнили. Мало того, что установили печати, так еще и библиотеку древней секты вынесли, это не говоря про целую кучу ингредиентов. Так что взяв за руку Рэй, я просто открыл выход из Башни. Прямо на глазах разъяренных пчел мы просто растворились в воздухе.
Секунда дезориентации и вот мы стоим у подножия циклопической конструкции. Город ни капли не изменился за время нашего отсутствия. Я тут же почувствовал на себя десятки заинтересованных взглядов и даже какую-то технику слежения. Неприятно. Но чего-то такого я и ожидал — все же за выходом из Башни всегда внимательно следят. Уверен, все заинтересованные стороны уже заметили, что наши ауры стали мощнее. Со стороны мы должны выглядеть как практики полноценного второго уровня. Даже чуть сильнее. Не просто же так мы печати ставили?
— Поздравляю нас с завершением похода, что ли? — улыбнулся я. — Надо будет как-нибудь повторить.
— Поздравляю, — улыбнулась Рэй. — Это был интересный опыт.
— Предлагаю отметить вкусным обедом! — тут же оживилась Фэн.
— Обедом? Судя по времени, речь скорее об ужине, — посмотрел я на темнеющее небо. — Но я не против. Только сначала — разговор с Оробаем. Уж очень я хочу задать ему несколько вопросов.
Глава 16
Возвращение в секту Морозной Совы прошло буднично. Подумаешь, по пути на нас напали трое каких-то неизвестных практиков второго уровня — пустяки! Даже как-то обидно стало, что по наши головы отправили такую мелочь. Неужели ни одного практика первого уровня не нашлось?
А если серьезно, то где-то на полпути до территории секты, я почувствовал, что нас преследуют. Сложно не заметить, когда за тобой по пятам на всех парах несутся обвешанные с головы до пят артефактами люди и кричат угрозы тебе в спину. И что самое смешное — они никак не могли нас догнать. Мы летели слишком быстро для них.
— Будем сражаться? — спросил я у своих спутниц. — Или просто в секту полетим? Вряд ли они рискнут туда сунуться.
— Может и не рискнут, но… — вздохнула Рэй, подбирая слова. — Господин Кай, вы же уже сами понимаете, что придется сражаться, верно? Иначе завтра половина города будет говорить, что мы сбежали, поджав хвост.
Я лишь хмуро кивнул. Репутация — штука довольно важная. И если мы просто сбежим, спрятавшись за спиной Оробая, то не только про нас, но и про всю секту Морозной Совы нехорошие слухи пойдут. Слабость здесь никто не прощает. И всем плевать, что мы только что вышли из Башни и можем быть не в лучшей форме. Хм, вероятно те трое на это и делают расчет.
Драться прямо рядом с центром города — не самая лучшая идея. Нет, я не боялся гнева сект, что контролируют этот район, но в сражении практиков могут легко пострадать и простые жители. А этого мне уже не хотелось допустить.
Так что нам пришлось еще немного полетать, пока мы не нашли какой-то пустырь. Прямо в центре города, да. И судя по следам на земле и каменному крошеву, поработали здесь явно боевые техники. Видимо, мы не первые, кто решил устроить драку именно здесь.
— И чего им от нас надо? — устало вздохнула Фэн. — И вообще, из какой они секты? Кто там у нас в списке врагов?
— В списке врагов? Все, — усмехнулся я, сам в это время готовя боевые формации. Пусть фора у нас и не такая большая, но подготовить кое-что очень мощное я все равно успею.
— Господин Кай, не преувеличивайте, — усмехнулась Рэй. — Врагов у нас не так уж и много. А вот недоброжелателей…
Договорить она не успела. Практики приблизились к нам на достаточное расстояние, чтобы атаковать. Даже говорить ничего не стали — видимо, все красноречие ушло в те оскорбления, которыми нас осыпали до этого.
Все трое не использовали никакой стихии. На них не было никаких опознавательных знаков да и одежа была абсолютно непримечательная. Серая хламида и серые же маски на лицо. Кто-то очень не хотел, чтобы их личности раскрыли.
Сгустки нейтральной Ци полетели в нашем направлении, но взорвались, так и не долетев до нас. Это Фэн создала множество мелких кристалликов льда и напитала их своей духовной силой, создав этакую взвесь, сработавшую как щит.
— Как-то слабенько, — довольно хмыкнула она.
Я, если честно, тоже сначала не понял, что это была за недоатака такая. Решили проверить нас на прочность? Но в следующий момент, эти трое активировали артефакты и я понял их задумку. Эти снаряды выступали своеобразными маркерами для артефакта. Вокруг нас появился барьер, накрывший ближайшую округу. Из такого просто так не сбежишь. И это было только начало.
Что ж, я, конечно, понимаю, что в Башне можно найти почти все, что угодно, но такое? Эти трое… Их ауры вдруг слились! Их духовная сила, их культивация — они будто стали частью одно организма, разделенного на три тела. Очень странное явление. С такой силой они и правда представляют для нас нешуточную угрозу. На мгновение они почти достигли того самого, заветного уровня ядра… Ключевое слово — почти.
Потому как я активировал свою формацию одновременно с их артефактом. Это была одна из тех формаций, что я изучил еще в тайнике Каль Тена. На самом деле, мне всегда было интересно опробовать ее в реальном бою, но раньше мне просто не хватало для этого ни силы ни мастерства. Теперь, после полугода обучения у Оробая и установки печатей, таких проблем у меня нет.
Из формации передо мной появились десятки огненных щупалец. Точнее, пылающих белым пламенем жгутов, но при взгляде на них в моей голове почему-то отчетливо крутились ассоциации с щупальцами. И главное, я мог ими управлять, пусть и с некоторыми ограничениями.
Когда все щупальца… В смысле жгуты рванули к практикам, они не стали паниковать. Вместо этого, одним слитным ударом, они выпустили перед собой волну ядовито-розовой Ци. Понятно, что это была какая-то техника, но что именно она должна была сделать нам узнать не суждено. Рэй, недовольно фыркнув, отправила навстречу розовой волне, искрящуюся стену молний. Две атаки просто взаимоуничтожили друг друга, не задев мою формацию. А у Рэй, однако, неплохой прогресс.