— Почтенный Оробай иногда дает мне наставления по поводу техник, — чуть смутившись под нашими взглядами пояснила она.
Мы с Фэн понятливо кивнули. В конце концов, я был не единственным, кому давал уроки Оробай. Далеко не единственным, если на то пошло. И про Рэй я прекрасно знал, просто конкретно эту технику в ее исполнении видел впервые. На самом деле, Оробай частенько устраивал этакие мини лекции специально для нас троих. Все же знаниями он никогда не отказывался делиться.
А на поле боя тем временем произошли разительные изменения. Мои щупальца… В смысле огненные жгуты формации наконец-то добрались до троицы практиков и минуя все барьеры спеленали их по рукам и ногам. Да, эта техника — мощная, но не совсем боевая. Она была предназначена именно для захвата цели. Все же Каль Тен в своем тайнике использовал много всякого интересного.
Вот эти огненные щупальца например — мало того, что они могут буквально просачиваться сквозь некоторые виды защит, так они еще и духовную силу из практика понемногу выкачивают. Страшная штука! И тем удивительнее, что у меня получилось ее повторить. Хех, а вот нечего давать мастеру формаций время на подготовку.
— Поговорим? — усмехнулся я, глядя на троицу нападавших.
Но они явно не собирались сдаваться просто так. Один из их артефактов вдруг вспыхнул и жгуты вокруг них начали дрожать и расплываться… Оу, это нехорошо. Очень нехорошо. Формация, вообще-то была довольно сложной и получилась у меня слегка нестабильной… А каждый раз, когда я тренировался с ней до этого и она вот так расплывалась, это значило только одно.
— Берегись! — воскликнул я, одновременно доставая из кольца щит и активируя барьер.
От раздавшегося мгновением позже взрыва нас просто снесло, несмотря на барьер. Когда я проморгался, то на месте трех практиков я увидел… Ничего? То есть, вообще ничего — никаких следов их существования. А так быть точно не должно! Не настолько уж и мощным взрыв вышел.
— Какого⁈ — поморщился я, напряженно оглядываясь по сторонам. Неужели, они успели освободиться раньше взрыва и сейчас нападут вновь? Вот только судя по удивленному лицу Рэй, она успела заметить чуть больше, чем я.
— Это телепорт! — несколько ошарашенно ответила Рэй. — У них был пространственный амулет! Они даже на Кальтене редкость!
— То есть, они просто сбежали? — хмуро спросил я, прислушиваясь к духовному чувству. Увы, если здесь и были какие-то следы от использования пространственной техники, то взрыв их надежно скрыл.
— Сбежали и сбежали, — фыркнула Фэн. — Давненько, ты, кстати, ничего не взрывал. Соскучился, наверное? Красиво получилось, мощно. До сиз пор в ушах звенит.
— Это… Кхм, я не это планировал, — честно признался я. — Оно само.
— Как обычно, — захихикала Фэн. — Мне, кстати, интересно, а где городская стража?
— Серьезно? — скептически посмотрел я на нее. И даже Рэй не сдержала легкой усмешки.
— Нет, ну а чего⁈ Мы мимо трех патрулей пролетели! — возмущенно ответила Фэн. Правда, дальше на эту тему так ничего и не сказала. — Эх, вот что за бандиты нынче пошли? Могли бы хоть сказать из какой они секты, а не сразу нападать.
— И толку? Если бы и сказали, то не факт, что правду. Я не удивлюсь, если это просто вольные практики, решившие поохотиться на тех, кто выходит из Башни, — насмешливо хмыкнул я.
— Не думаю, что это простые падальщики, — покачала головой Рэй. — Их артефакты… Я чувствовала от них что-то странное. Возможно мне и показалось, но там не было ничего, ниже духовного ранга. Вольные практики с таким обычно не ходят.
На самом деле я и сам прекрасно понимал, что скорее всего эти практики выбрали нас для нападения не случайно. И что с этой их техникой слияния они имели все шансы размазать нас… До установки печатей так точно. Особенно учитывая, что такого фокуса мы от них никак не ждали и рассчитывали на сражение с практиками примерно нашего уровня. Пусть это и прозвучит несколько самонадеянно, но практики второго уровня в большинстве своем для нас особой угрозы не представляют. Да и для внешнего наблюдателя эта битва выглядела бы как сражение равных по силе противников. Не подкопаешься.
Хм, если задуматься, то на нас организовали очень неплохую западню. Усыпили бдительность, бросили вызов на глазах у всего города, поставили барьер… Правда мы оказались сильнее, чем ожидали наши противники, да и формацию я подготовить заранее успел. Удивительно еще, что они амброзию не использовали. Может просто не успели? Или она бы помешала этому их слиянию?. Но что толку сейчас воздух сотрясать? Все равно они сбежали.
Я ведь не просто так именно эту формацию со жгутами использовал, хотя были у меня и другие, более убойные варианты. Да, я очень хотел провести небольшой допрос. Все же мне, как бы это помягче сказать, надоело, что на нас постоянно нападают. Очень бы хотелось узнать имя того, кто за этим стоит. Кто же знал, что у них окажется амулет телепорта?
— Ну, покушением больше, покушением меньше, — протянул я. — Давайте в секту уже возвращаться, что ли?
Дальнейший наш путь прошел без происшествий. Да и в самой секте никто не устраивал торжественного приема по случаю нашего возвращения. Мне вообще показалось, что никто нашего отсутствия и не заметил — нас и не было то всего несколько дней. Ничтожный срок в мире практиков.
Первым делом по возвращении я хотел найти Оробая. Уж очень мне хотелось задать ему несколько вопросов. Да и в целом, мне, как его ученику, было бы неплохо рассказать о походе в Башню и похвастаться своими успехами. Вот только нас ждал облом. Оробая в секте не было. Зато быстро нашлись другие старейшины…
— Глава Кай, вы прорвались! Небо на нашей стороне! — радостно воскликнул один из них. Рэй, стоявшую рядом со мной он будто бы и не замечал. Ну а Фэн и вовсе по привычке свою ауру маскировала.
— Глава Кай, поздравляю с прорывом! Нужно срочно устроить праздник в вашу честь! — выдал второй, а потом, чуть подумав добавил. — И… сестра Рэй, тебя тоже с прорывом.
Да, после установки печатей плотность нашей Ци немного возросла и теперь мы ощущались на полноценный второй уровень… Или даже «почти первый». По крайней мере Рэй, пусть и с некоторым сомнением, выдала именно такую оценку. Да и мы с Фэн были склонны с ней согласиться. Вот практики и решили, что мы прорвались. Разумеется, переубеждать кого-то в наши планы не входило. Но устраивать по этому поводу праздник?
— Спасибо за поздравления, — сухо ответил я. — Где старейшина Оробай?
— Почтенный Оробай не посвящает нас в свои планы, — после некоторой паузы ответил один из них. — В последний раз мы видели его после начала Цикла. Сказать по правде, мы думали, что он отправился в Башню.
— Возможно, — не стал я развивать эту тему. — В секте есть какие-то неотложные дела? Мы только вернулись из Башни и нам бы не помешало отдохнуть.
— Нет, все в порядке, — переглянулись они. — Но глава, что по поводу праздника? Ваш прорыв — это значимое событие для всей секты. Нужно как можно скорее объявить всем о таком событии! Устроить прием, пригласить глав других сект. Все должны знать, что с сектой Морозной Совы нужно считаться!
— Я подумаю, — поморщился я. — И если у вас нет чего-то срочного, то обсудим это потом.
С этими словами, я просто развернулся и ушел в свои покои. Рэй отправилась вместе со мной. Старейшины еще кричали мне в спину о важности проведения приема, но я уже не слушал. Я и сам все прекрасно понимал. Сила главы — это сила секты, ее престиж, можно сказать. А прием — это возможность продемонстрировать силу и влияние другим практикам. А заодно и продемонстрировать, сколько союзников есть у секты. Все ради авторитета, да.
И пусть я и понимал важность проведения такого мероприятия, мне не очень то и хотелось устраивать в секте сборище практиков и принимать непонятных гостей. Союзники? Да тут каждый друг другу нож в спину воткнуть готов, и никакие союзы не защитят от предательства. На самом-то деле, все кому нужно уже наверняка знают, что мы «прорвались». Вон, даже старейшины на нас в коридоре наткнулись как бы «случайно». Нет, они точно нас не искали, как вы могли такое подумать, господин Кай?
— Сбежал! — воскликнула Фэн, стоило мне захлопнуть дверь. — Заставил нас ввязаться в эту авантюру с сектой и сбежал!
— Я не думаю, что почтенный Оробай бросил бы нас не предупредив, — покачала головой Рэй.
Я, если честно, тоже не особо верил, что Оробай решил от нас сбежать. У него, конечно, есть свои причуды, но он был не похож на такого человека, который просто убежит от пары неприятных вопросов. Да и сомневаюсь, что он решит бросить на полпути историю с перерождением Джао.
— Разве что он решил устроить нам очередную проверку и посмотреть, как мы справимся с сектой без него, — задумчиво протянул я.
— Вообще-то почтенный Оробай говорил, что он собирается на какую-то встречу, — напомнила Рэй. — Может он просто задержался? И вообще, зачем гадать? Просто подождем пару дней. На самом деле, я и правда не против немного отдохнуть.
Я понятливо кивнул. Установка печатей пусть и прошла без проблем, но духовным каналом все равно лучше дать восстановиться после такой встряски. Да и в целом, после путешествия в Башен было бы неплохо хотя бы ванну принять. Мы, практики, конечно, уже не потеем, но пыль и грязь все равно не теле оседает. Да и просто расслабиться и привести себя в порядок не помешает.
Правда, как-то так вышло, что вместо спокойного отдыха остаток дня мы провозились разбирая отчеты по поводу Башни. Новый цикл — новая партия практиков, которая должна отправиться внутрь. Причем эта группа уже была собрана и только дожидались отмашки (и камней духа заодно). А с нашим уходом это дело немного застопорилось. Мда, и это старейшины назвали «ничего срочного». И как им после этого верить?
В итоге вечером я просто завалился спать и тут же отрубился. Почему-то на меня навалилась дикая усталость — я такого уже давненько не чувствовал. И что самое странное, этой ночью мне снился сон. Когда мне вообще в последний раз снились сны? Я… я не помню. Такое чувство, будто вообще никогда. Неужели из-за печати разума что-то во мне изменилось? Другой догадки у меня попросту нет.