— Чего смотришь, а? Пей свой чай, — недовольно буркнула беловолосая девушка в голубом платье.
Кто-то мог бы сказать, что ее кожа была подобна белому нефриту, а взор огромных голубых глаз затмевал своей красотой собой само небо… Сама же девушка только посмеялась бы над такой оценкой. А возможно еще и отправила в этого «кого-то» парочку ледяных снарядов. Или пару десятков, в зависимости от настроения.
Вообще, она сейчас чувствовала себя крайне не комфортно. Без перьев, с жутко неудобными «руками»… Еще и это платье! И как люди вообще такое носят? Нет, она прекрасно помнила уроки, полученные в Гробнице Первого Императора… Тогда, благодаря особым формациям, несколько дней растянулись для нее на несколько месяцев непрерывной зубрежки этикета и правил поведения в человеческом теле. Но ходить так добровольно? Глупость какая!
А вот девушка напротив нее явно считала иначе. Вся такая спокойная, гордая. Рэй Сао с любопытством смотрела за ее немного неуклюжими движениями… И это страшно бесило Фэн. Да, у нее не все получалось хорошо, иногда она путалась в пальцах, но это просто вопрос практики! Нет, ее подруга не смеется над ней открыто, но вот ее взгляды…
Неожиданно для себя Фэн поняла, что считает Рэй подругой. Это было… Странно. За ее жизнь у нее по сути не было друзей. Кай, да теперь вот Рэй… Был еще старик Сю Се, но он скорее наставник, чем друг. Да и в свете некоторых событий, Фэн не знала, как ей теперь относиться к старому дракону.
— Ты такая грубиянка, — вздохнула Рэй. — Но я рада, что ты все же решилась принять человеческий облик.
— Это ненадолго. Каю все равно не говори! — тут же выпалила Фэн. — И вообще, ты наглая шантажистка!
— Я не наглая! — возмутилась Рэй.
— Значит, против шантажистки ты не возражаешь! — довольно прищурилась Фэн.
Разумеется, облик человека она приняла не по своей инициативе. Просто Рэй заявила, что серьезные разговоры должны проходить за чаем, а чайная церемония с птицей, пусть даже и фениксом, — это оскорбление всех мыслимых и немыслимых устоев. Якобы, даже на Кальтене духовные звери не позволяли себе садиться за чай в животном облике. И Фэн, неожиданно для самой себя, согласилась.
Возможно, на ее решение повлиял прошедший разговор с Оробаем, который тоже заставил ее превратиться в человека. Точнее, не заставил, а уговорил. Точнее, он просто поговорил с ней, и она сама решила. Точнее… А, в пекло! Фэн до сих пор не могла решить, что думать о том разговоре.
Сю Се, наследие клана морозных Фениксов, ее долг, как последней представительницы этого клана… Все это терзало ее уже очень давно, пусть она и не подавала виду. А этот Оробай, он мало того, что все это заметил, так еще и заставил с ним об этом говорить. Слишком много личного, слишком много неприятных для нее тем… Вот только почему после столь неприятного разговора она стала чувствовать себя легче?
— Я это… Наверное, не против прорваться на уровень ядра, — неожиданно начала Фэн. — А то знаю я Кая, пропадет он один без моей помощи. Вот помню, оставила его ненадолго одного, а он с демоническим практиком схлестнулся! И не просто практиком, а аж на уровне ядра!
— То есть, это не потому, что почтенный Оробай убедил тебя, что взрослеть не страшно? — усмехнулась Рэй. — И что убегая от себя, ты делаешь только хуже?
— Ты это! Не придумывай! — задохнулась от возмущения Фэн. — Это у вас на острове традиции такие, а в клане морозных фениксов все иначе! Вообще иначе, да!
Фэн недовольно надулась и вцепилась руками в пиалу с чаем. На самом деле, в ее клане тоже существовала такая традиция. Когда феникс мог превратиться в человека он становился взрослым. А когда он становился взрослым, то на него налагалась и соответствующие обязанности. И это до смерти пугало Фэн. И нет, дело тут не во всяких извращениях, как могли бы подумать некоторые…
— Так что же тебе сказал почтенный Оробай? — тактично перевела тему Рэй.
— Что у меня еще будет возможность вернуться в Морозную Гряду и выполнить свой долг, — тихо буркнула Фэн. — И что Кай мне в этом поможет. И что я не нарушала клятву клана, когда сбежала оттуда, потому что его дочь сама решила дать мне свободу.
— Эм… Фэн? — удивленно посмотрела на нее Рэй. — О чем ты говоришь?
— Я… Последняя воля моего клана — спасти Морозную Гряду, — тихо сказала Фэн. — Они все собой пожертвовали, чтобы царство не провалилось в пекло. Все отдали, чтобы наш мир спасти. А я, как бы здесь. Сбежала. И почти достигла уровня ядра — скоро совсем сильной буду… А Морозная Гряда где-то далеко.
— Ты не рассказывала… Почему? — печально посмотрела на нее Рэй.
— Я думала, так лучше будет. Да и неважно это, все равно вернуться туда — все равно, что смертный приговор себе подписать, — буркнула Фэн, и тут наигранно бодрым голосом спросила. — А что тебе Оробай сказал? Небось, все пытался убедить тебя прорваться, да? А ты все отказывалась, да?
Рэй на секунду замешкалась, что ей ответить. Потому что Фэн почти угадала.
Думала ли Рэй, что все обернется именно так? Когда Рэй впервые встретила Кая, то сильно удивилась. Тогда он выглядел как… Как голодранец, да. Ту одежду даже нищие бы постеснялись на себя напялить! И при этом у этого голодранца была самая чистая Ци, что она только встречала. А ведь она жила на Кальтене! Острове, где обитают сильнейшие в мире практики. И это не говоря о том, что она ощутила знакомый отголосок родословной феникса…
Тогда Рэй стало любопытно и она решила познакомиться с этим странным парнем поближе. У нее и повод был — ей нужна была карта, которую этот парень только что купил. Почему бы ему не поделиться с ней? На Кальтене не было принято скрывать знания, так что она не видела ничего зазорного в этой просьбе.
Да, в тот момент она решила, что этот парень тоже может быть с Кальтена. Что он, как и она сбежал, чтобы пройти через Путешествие к Небу. В конце концов, не может же быть простым совпадением встреча двух людей со столь необычной родословной, верно? Тем более в городе, столь близком к первой гробнице, да еще почти перед самым ее открытием.
Как выяснилось — может. Еще как может. А еще простая встреча может полностью изменить жизнь в одно мгновение. Впрочем, как говорил один старый практик с их острова — случайности не случайны. Путешествие к Небу — это путь к познанию себя. Так говорили старейшины, так говорили книги… И Рэй действительно начала понимать смысл этих слов. Путешествие — это не хождение по гробницам в надежде найти древнюю мудрость, а поиск пути внутри себя, да?
— Почтенный Оробай предложил мне выбор. Я бы скорее назвала это ультиматумом, если честно, — после некоторых раздумий ответила Рэй. — Либо он отправляет меня на Небесный Архипелаг и я прохожу Путешествие к Небу до конца, как и планировала раньше. Либо я остаюсь здесь и он поможет мне с методом перехода на уровень ядра.
— И что ты выбрала? — с неожиданным для себя волнением спросила Фэн.
— Я еще не ответила ему, — ответила Рэй и едва заметно улыбнулась. — Но знаешь, я тут подумала, что ты права. Без меня вы с Каем и правда можете натворить глупостей.
Глава 20
Мне всегда нравилось летать. С того самого момента, когда я впервые получил в секте Феникса летающий меч, я буквально влюбился в чувство свободы, даруемое полетом. Уж не знаю, может быть это как-то и связанно с родословной феникса, но разве это важно? Летать — это круто, а летать без всяких артефактов, а с помощью своей силы — еще круче.
Я думал так в те далекие времена, и я продолжаю думать так и сейчас. Даже техника крыльев, что я изучил в секте Феникса была скорее моей прихотью, чем насущной необходимостью. В конце концов, имея всего шесть локусов, я мог изучить что-то куда как более полезное в бою, но… Мне всегда нравилось летать. А жизнь — это не только бесконечные драки и сражения. Какой смысл быть могучим практиком, если даже маленькую радость себе позволить не можешь?
Вот и сейчас я летел над окраинами Города у Башни. После разговора с Оробаем мне не спалось, вот и я решил развеяться и немного успокоить нервы. Рэй и Фэн я с собой не брал. Даже не встретился с ними после того разговора — не врываться же к ним в покои посреди ночи? А еще мне очень хотелось побыть наедине с самим собой. Точнее, мне нужно побыть наедине и подумать… Обо всем подумать, если уж на то пошло.
Здания внизу мелькали с невероятной скоростью и вскоре я покинул пределы города. Как бы велик он не был, но если я не буду сдерживаться, то смогу пересечь его за пару минут. А сдерживаться мне не хотелось.
Подобно живой комете я несся вперед, оставляя за собой пламенный след в ночном небе. Огненный след — это эффект от переполнения техники духовной силой. Излишек Ци, если уж на то пошло. Я решил попробовать выжать максимальную доступную скорость из этой техники. Приметно, конечно, ну так я вроде ни от кого и не скрываюсь. И мне было совершенно плевать на взгляды, что бросали на меня с земли.
Забавно, но несколько не очень умных практиков даже попытались меня догнать. Зачем? Понятия не имею. Да это и не важно. Они просто не могли поспеть за моей скоростью и всего через несколько мгновений я оставил их далеко позади.
Летел я, что называется, куда глаза глядят, лишь бы подальше от города. Иногда целью путешествия является не конечная точка, а сам путь. Тьфу ты! Наслушался заумных фраз от Оробая, вот и у самого теперь полезли. Так еще и вместо того, чтобы избавиться от навязчивых мыслей о том разговоре, я только больше стал о нем думать! И даже тот факт, что я заметил рядом нападение разбойников не смог меня отвлечь.
На самом деле ничего особенного не происходило. Просто банда слабеньких практиков напала на стоянку каких-то торговцев. Уже было несколько погибших с обоих сторон — среди охраны торговцев тоже нашлось несколько практиков. Торговля с Городом у Башни — занятие прибыльное, но опасное. Как ни печально, но здесь такие нападения в порядке вещей. Стража Города, конечно патрулирует окрестности, но этой стражи мало, а площади огромны. Не везде они успевают, да и не везде они стараются успеть.