— Им пришлось, — усмехнулся Као Шен. — К тому же, они нашли тонкие места, напрямую связанные с Высшим Миром, так что в каком-то смысле у нас паритет.
— Ну да, ну да, — понятливо покивал Оробай. — Вы все равны, но кое-кто равнее. Сам-то тоже парочку тонких мест нашел, да?
На этот вопрос Као Шен лишь загадочно улыбнулся. Старик как всегда был очень догадлив. Впрочем, зная историю мира, в котором и расположилась Секта Феникса, догадаться до этого было довольно легко. Когда-то здесь произошла битва небожителей. Кровь, переполненная Ци лилась рекой, могучие техники перекраивали целые континенты на новый лад.
Существовала огромная вероятность, что этот мир рухнет в пекло, как и десятки других до него, но нет. Мир не только устоял, но и качество Ци в нем немного повысилось. А еще появились бреши, ведущие в другие миры. Именно из-за них три великих секты и выбрали когда-то это место своей базой, если на то пошло.
— Неплохо, — кивнул Оробай, зайдя в зал для чайных церемоний.
По сути это была переговорная для особых случаев. Формации защищали от любого известно способа слежки, стены, сами по себе бывшие артефактами могли защитить от удара практика уровня Пробуждения Духа. Да и интерьер явно создавали с расчетом на то, чтобы было уютно, но в то же время ничего не отвлекало от беседы.
Устроившись за небольшим столиком Оробай принялся ждать. Не стоило начинать разговор до того, как хозяин этого места не заварит чай. Этакая возможность дать двум собеседникам успокоиться и собраться с мыслями.
— Неплохо, — повторил Оробай, делая глоток ароматного напитка. — Даже я бы сказал хорошо. Твои навыки сильно выросли с нашей последней встречи.
— Время и трудолюбие могут заменить отсутствие таланта, — пожал плечами Као Шен. — Вы ведь сами мне так когда-то сказали.
— Было дело, — усмехнулся Оробай. — Я рад, что ты правильно понял мои слова, пусть и спустя столь долгое время. Кстати, интересный сорт чая. Где-то я такой уже пробовал…
— Почтенный Оробай, может перейдем сразу к делу? Мы ведь оба понимаем, что вы бы не стали просто так навещать меня, — мигом опустошил свою пиалу Као Шен.
— Как по мне, так разговоры о чае ничем не хуже любых других, — усмехнулся практик в густую бороду. — Но ты прав. Я пришел к тебе по поводу Кай Шена.
— И что же вам нужно от него? Он официально изгнан из секты Феникса, — отчеканил Као Шен.
В один миг спокойная обстановка резко накалилась. Никто из практиков не применял Ци, не пытался давить своей силой на другого. И тем не менее, любой даже не посвященный в тайны культивации человек тут же ощутил бы смертельную угрозу, исходящую от двух беседующих практиков.
— Из секты-то ты его и правда изгнал, а вот титула наследника не лишил, — фыркнул Оробай, делая очередной глоток чая. — Интересный ход, хвалю. Он же и эти глупые клятвы заново не приносил, да?
— Клятвы — это порочная практика смертных, — поморщился Као Шен. — Хотя мне иногда кажется, что идею об их создании подкинули демоны.
— Тебе не кажется, — кивнул Оробай. — Но не пытайся перевести тему. Знаешь, на Небесном Архипелаге только и разговоров, что о некоем наследнике Феникса по имени Кай Шен. Не знаешь, как так вышло?
— Я уже давно не связан с Архипелагом, — хмуро ответил Као Шен. — Если хотите задавать такие вопросы, то вы явно пришли не по вдресу.
— Правда? То есть юный Кай по чистой случайности оказался именно там, да? — гаденько усмехнулся Оробай. — Знаешь, Каль Тен тоже сказал, что это и правда было случайно. Теперь ты хочешь меня в этом убедить. Я, конечно, много удивительных совпадений за свою жизнь видел, но это выбивается за любые рамки.
— Иногда Небо любит пошутить, — криво усмехнулся Као Шен.
— Небо, — покладисто кивнул Оробай. — Или могущественные практики… Ну знаешь, такие что манипулируют всем из тени и заставляют кого-то следовать их плану. Как думаешь, что бы на это сказал сам Кай Шен?
— Что вам на самом деле нужно? Кай Шен в изгнании и при всем желании я бы не смог его к вам привести. Он пропал, — поморщился Као Шен. — Исчез причем не только из того мира, в который я его отправил, а вообще… Признаюсь, я наблюдал за ним на Архипелаге, но в какой-то момент он просто исчез!
— Успокойся, — усмехнулся Оробай. — Сразу скажу, я не собираюсь ему вредить. В конце концов, Кай — мой ученик. Более того, я прекрасно знаю, где он сейчас находится. Я пришел к тебе не за мальчиком, а за ответами.
— Кай — ваш ученик⁈ — с недоверием посмотрел на довольного практика Као Шен. — Что ж, это несколько меняет дело.
Стать учеником Оробая… Такая честь выпадает очень немногим, но каждый его ученик — гений. И Оробай как раз тот, кто может помочь огранить гению его талант, пусть и методы старика иногда были довольно специфичны. Но главное, о таком старый практик не стал бы врать. К ученикам он относится с некоторым трепетом и по возможности старается их оберегать.
— Так что, теперь ты готов ответить старику на парочку вопросов? — посмеиваясь, спросил Оробай.
Као Шен лишь кивнул и стал заваривать новую порцию чая. Им предстоял долгий разговор и, кажется, Оробай вполне мог стать неожиданным, но очень полезным союзником в его игре. В конце концов, кто, как не учитель, должен помочь своему ученику стать сильнее? А уж Оробай, пожалуй, был как раз тем, кто мог указать Каю путь прямиком до ранга небожителя…
Глава 6
— Так мы и с сектой должны возиться и Башню покорять? — хмыкнула Фэн, глядя на Оробая.
— Это не так сложно, как тебе кажется, — усмехнулся он. — Главное — грамотно распределить задачи. Впрочем, я опять отвлекся. Итак, что вы знаете о том, с чем вам придется столкнуться внутри Башни?
— Эм, ну там монстры всякие. Испытания, — недоуменно посмотрела на него Фэн. — Десять этажей, наполненных опасностями и сокровищами. А еще там есть проходы между этажами и все их ищут. Вот…
— На самом деле, мы так и не успели выяснить точную информацию. Только слухи и то, что прочитали в архиве, — честно призналась Рэй. Я лишь утвердительно кивнул. Как-то отвлеклись мы от изучения Башни в последнее время.
— Хорошо, — довольно кивнул Оробай. — Значит, мне не придется вас переучивать. Как уже верно сказала Фэн, в Башне всего десять этажей. И вам, наверное, кажется, что это не так уж и много. Вот только само название «этаж» — это некоторое упрощение. На самом деле в Башне вас ждут девять связанных друг с другом Царств. Да, пусть небольших, но это будут полноценные миры. Полные опасностей миры, прошу заметить.
— А почему миров всего девять, если этажей десять? — тут же спросил я.
И да, Оробай видимо ожидал более бурной реакции на свое откровение, но мне, если честно, было все равно. Искусственные арены, лабиринты, миры — какая по сути разница? Опасность нас ждет и там и там. А тот факт, что небожители могут использовать целые царства в своих целях я уже давно усвоил.
— Десятый этаж — особенный, — со странной интонацией ответил Оробай. — Для начала, наверное, мне стоит рассказать вам небольшую предысторию. Как вы уже знаете, Башня была создана вокруг техники. И техника эта называлась Десять Врат Алчности. Джао Сун в свое время смог достичь девятого уровня понимания из десяти возможных. Если очень упростить, то ее суть заключалась в том, что каждые врата давали возможность напрямую подключиться к какому-то миру и вытягивать из него духовную силу и на высоких уровнях даже некоторые ресурсы. Десять уровней — десять миров. И чем выше уровень, тем более сильный мир мог выбрать Джао Сун вплоть до того, что однажды он даже смог черпать силу напрямую из Высшего Мира и Пекла. Одновременно.
— Учитель, поправьте, если я ошибаюсь, — воспользовался я паузой в его речи. — То есть, эта техника позволяла этому Джао Суну буквально использовать целые миры как свои батарейки?
— Батарейки, как ты выразился — это лишь начальный этап. Позднее он мог буквально прибавлять силу целых миров к своей личной… Впрочем, лишь ненадолго и не без последствий для себя, но в такие моменты его мощь весьма впечатляла, — усмехнулся Оробай. — Такова истинная сила техник божественного ранга, понимаете? Сила, способная изменять целые миры.
— И что, прям все техники божественного ранга такие крутые? — недоверчиво посмотрела на него Фэн. — Может, есть какие попроще?
— Поверь, техника Джао Суна еще не самая сильная, — вдруг рассмеялся Оробай. — Будь иначе, мы бы с ним никогда справиться не смогли. Впрочем, подробности вам сейчас точно ни к чему. Не буду запутывать вас раньше времени.
— То есть, учитель, про свою технику вы нам не расскажете? — спросил я у него.
— Я подумаю об этом, когда ты достигнешь ранга Пробуждения Духа, — с усмешкой ответил он. — Кстати, Рэй, ты ведь из семьи Сао? Твой предок тоже владел техникой такого ранга, верно?
— Да, почтенный Оробай, — кивнула она.- Но я никогда не видела этого почтенного предка, лишь читала о нем в хрониках. И про его технику мне почти ничего не известно. Я только название знаю — Море Небесных Клинков.
— Верно, — кивнул Оробай. — Я знал твоего предка. Мы были соратниками, братьями по оружию… К сожалению, не все смогли пережить войну с демонами. Он пал в битве… Думаю, он бы гордился тем, что у него такие потомки.
— Спасибо, — покраснела Рэй от неожиданной похвалы.
Я же в это время пытался осмыслить новую информацию о техниках божественного ранга. Оробай ведь не просто так все это сейчас рассказывал. Он явно для меня старался. Крушить миры? Подчинять их своей воле? Нет, система, конечно, невероятно мощная штука, но до таких масштабов пока не дотягивает. Это мне личной силы не хватает или я чего-то не понимаю? Да и вообще, если у божественных техник тоже есть уровни, то на каком сейчас моя система? На первом?
Еще и Оробай отказывается прямо говорить об этих техниках. «Нарушу твое понимание» — очень странно слышать такую фразу от того, кто является твоим учителем. И ведь скорее всего, он знает, что делает — вряд ли ему просто лень говорить со мной. Вот и получается, что придется до ответа доходить самому.