А что касается формаций — да, Рой был удобен, как база для их построения. Но после уроков Оробая, мне уже не нужен был такой костыль — навыков хватало с лихвой. Да и контроль над Ци после пробуждения родословной тоже подрос, если на то пошло.
Нет, разумеется существовали и специальные техники для помощи в создании формаций и я даже подумывал такую изучить. Но Оробай меня отговорил. Посмеиваясь, он сказал, чтобы я не занимался глупостями и не забивал локусы всякой ерундой. По его словам я и так уже достиг неплохого уровня в искусстве формаций, так что даже многих практиков ядра перегнал на этом поле. И в таком ключе даже техника небесного ранга мне будет только мешать…
— Там еще группа демонических зверей, — отвлекла меня от размышлений Фэн. — Вроде сюда идут, но это не точно. Может уже поищем переход? А то я что-то чувствую, но не уверенна точно… Вроде там?
— Я чувствую один, — кивнул я, прикрыв глаза. — Но он похоже далековато.
— Чем выше этаж, тем меньше переходов, — кивнула Рэй. — Давайте найдем его поскорее, а то местная Ци… Неприятная.
— Это ты еще в Морозной Гряде не была, — фыркнула Фэн.
— Вообще-то там я был, — напомнил я птахе. — И что-то я не помню там такого фона демонической Ци.
— Ой, да ты от Форта почти не отходил, — фыркнула она. — Там Ци уже давно очистилась… Ну ладно, в Морозной Гряде уже много где Ци очистилась, но есть и такие места, что ух! Меня Сю Се несколько раз с собой на охоту брал. Я там видела… Всякое.
— Всякое? — покосился я на нее.
Фэн едко говорила о своей жизни в Морозной Гряде. Либо отшучивалась, либо вспоминала старого дракона, но в основном просто переводила тему. Так что я не мог упустить случая, чтобы расспросить ее поподробнее, раз уж она сама начала разговор на эту тему.
— Всякое, — кивнула она, тяжело вздохнув. — Вы же помните, что Морозная Гряда была заражена демонической Ци? Вот там и остались… Нарывы. Если думаете, что измененные демонической силой звери и практики — это самое страшное, то нет. Я пару раз таких тварей видела, что и Сю Се их едва победить мог. И обитали они возле настоящих источников демонической Ци. Там сам мир будто плакал… Не знаю, как объяснить. Просто такое чувство, что само Небо там было ранено. Вот. Так что тут еще терпимо. Неприятно, да, но терпимо.
— И много там еще осталось таких мест? — вдруг спросила Рэй.
— Понятия не имею, — хмыкнула Фэн. — Старик говорил, что много. Но я иногда сбегала мир посмотреть и ни разу сама на такие места не натыкалась.
— Быть может, они защищены каким-то барьером? — предположила Рэй. — Тем более, раз в остальных местах там в основном нейтральная Ци.
— Не нейтральная, а морозная, — усмехнулся я, вспомнив тот ледяной кошмар. — И вряд ли они защищены барьером — скорее Фэн просто не успевала сбежать слишком далеко, чтобы покинуть расчищенные территории.
— Эй! — возмущенно уставилась на меня птаха, а затем задумчиво добавила. — Хотя может ты и прав. Когда старик брал меня на охоту, он всегда использовал телепорты…
— Ну вот, — кивнул я. — А Ци не заражена демонической силой исключительно из-за формации в форте. Рэй, помнишь? Я же рассказывал.
— Помню, — кивнула девушка. — Та самая формация, в которой заключен дух дочери почтенного Оробая… Господин Кай, вы никогда не думали, что это очень странное совпадение?
— Совпадение? — усмехнулся я. — Знаешь, Рэй, я хоть временами и дурак, но даже мне кажется, что это странно. И я даже прямо говорил об этом с Оробаем. Знаешь, что он сказал? Что случайности не случайны. И что он мне все расскажет, когда я достигну уровня ядра. Так что после возвращения из Башни нас ждет серьезный разговор…
— Почтенный Оробай ваш учитель. И для него это не пустой звук. Вряд ли он задумал что-то плохое против вас, господин Кай, — попыталась подбодрить меня Рэй.
— Я знаю, — вздохнул я. — Но неопределённость очень сильно меня напрягает. Особенно учитывая, что в Морозную гряду меня в свое время отправил не Оробай, а Као Шен… И, Рэй?
— Да, господин Кай?
— Хватит этого твоего «господина». Мне кажется, мы уже давно можем обращаться друг к другу просто по имени, — улыбнулся я.
— Я подумаю, — улыбнулась она мне в ответ. Кхм, с удя по этой чуть насмешливой улыбке, у меня есть серьёзные подозрения, что мою просьбу она опять проигнорирует. Но попытка не пытка.
Разумеется, во время этого диалога мы не стояли на месте, а летели прямо к переходу. Да, из-за разговора двигались мы чуть медленнее, чем могли бы, но все же двигались, а не торчали в одном месте. И могли любоваться пейзажами природы, искаженными демонической Ци.
Следов людской цивилизации здесь не было. по крайней мере за несколько часов полета мы и намека на практиков не нашли. Только леса, поля, реки и озера самых причудливых видов и форм. Не все здесь обладало хоть каплей Ци, но то, что обладало ты не спутаешь ни с чем.
Что я могу сказать, сила демонов — прекрасный мутаген. Я просто в шоке от разнообразия животных и растений, которые мы встретили по пути. Ядовитые деревья, острая, как бритва трава, плотоядный полуразумный цветок, способный осознанно использовать Ци — чего мы только не видели. Ну и конечно же, то здесь, то там встречались корни демонов. Иногда они буквально росли на одной полянке с самой обычной травой!
И ведь что самое удивительное — алхимическое чутье подсказывало, что часть растений вполне можно использовать для создания пилюль! Да, они были искажены демонической Ци, но в себе они ее почти не содержали. При желании демонические примеси вполне себе можно удалить и создать нечто уникальное.
Что говорить, если даже я не удержался и собрал несколько особенно любопытных образцов. Собственно, именно тогда я и напоролся на полуразумню ромашку, что «незаметно» пыталась опутать меня ядовитыми корнями. Ромашку я, кстати, тоже в кольцо поместил. Точнее то, что от нее осталось после моего пламени.
Животные тоже радовали разнообразием форм и видов. А еще все как один были жутко агрессивными. Вы думаете, что внизу кушает травку милый зайчик-альбинос? Я тоже так думал… Ровно до того момента, как этот заяц не сожрал огромного шипастого оленя, что имел неосторожность забрести на ту же полянку. За один укус сожрал, между прочим. Просто открыл зубастую пасть и вот олень уже каким-то неведомым образом оказался внутри.
Что самое интересное, так это то, что олень был на пике уровня меридиан, а вот заяц ощущался едва ли на среднем уровне концентрации Ци. Эта тварь умела ауру маскировать! Еще и нас провожала очень внимательным и злобным взглядом…
Разумеется, без приключений наш путь не прошел. На нас напали раз шесть, причем в основном это были летающие монстры. Особенно выделилась стая птиц, похожих на рогатых грифов — эти твари летали очень быстро, да еще и плевались какой-то заряженной Ци дрянью. Они были лишь на начальном уровне меридиан, но как же их было много! Больше сотни! И при этом даже слабого намека на инстинкт самосохранения у них заметно не было! Они нападали на нас даже когда мы перебили большую часть их стаи!
Еще по пути мы с Фэн смогли ощутить ауру демонического зверя уровня ядра… Спасибо нашему духовному чутью, заметили мы его сильно издалека и просто сделали небольшой крюк. Как-то мы единогласно решили, что пока встречаться с такой тварью нам было совсем ни к чему. Нет, в крайнем случае, шансы на победу у нас есть, но зачем нам лишние рискованные сражения?
Так что до следующего перехода мы добрались только через сутки. Мы были живы, здоровы, собрали кучу интересных образцов. Несмотря на все опасности — этот этаж был не так уж и плох. Единственный минус — мы немного устали. Потому как разбивать лагерь посреди почти демонического мира — идея так себе. Максимум, что мы себе позволили — это легкий перекус.
Переход на пятый этаж мы нашли посреди леса. Из примечательного — здесь мы обнаружили полностью вызревший Корень Демонов, дико фонящий омерзительной Ци, а также стаю волков, которые его охраняли. Сильные твари пика меридиан. Среди них даже был вожак, который вот-вот готов был прорваться на уровень ядра.
Не знаю, как я понял это, но при взгляде на него у меня создавалось ощущение, что для прорыва ему не хватает лишь крохотного толчка. духовную траву там найти или сильного противника убить и сесть… Вот только после встречи с нами никаких шансов прорваться у него больше не было.
Демонические звери отправились туда, где им самое место — в пекло. Нет, они были сильны, вот только их стихия — огонь… Ну вот серьезно, когда против меня вышел огромный огнедышащий волк, я чуть не рассмеялся. Огонь — моя стихия. А мой противник даже техники в силу своей природы использовать не мог. Ярость Солнца — и вожак отправился на тот свет. А потом мы с Рэй и Фэн просто добили остатки и сожгли разросшийся Корень Демонов до состояния пепла.
Ну а дальше нас ждал пятый этаж. В теории этого было уже достаточно, чтобы прорваться к уровню ядра. На практике же, сейчас и узнаем, нужно ли нам подниматься еще выше. Секунда дезориентации, и вот окружающий пейзаж резко меняется. Нет вокруг нас больше зеленого леса, есть лишь джунгли… Каменные джунгли.
— Это что, небоскреб⁈ — не сдержал я удивления. Ведь перед глазами у меня была картина, которую я точно не ожидал увидеть вновь…
Глава 12
— Здесь странно пахнет, — нахмурилась Фэн. — И что это за мерзкий вой? Какое-то чудовище?
Пахло здесь и правда довольно странно, особенно если до того ты никогда не бывал в крупных современных городах. Да что уж там, даже я сперва не сообразил, что за какофония запахов ударила мне в нос. Отвык. Да и обостренные чувства свое дело тоже делали. Перегретый асфальт, выхлопные газы и кровь… Последнее пусть и не совсем относится к большим городам, но именно этот аромат я ощутил отчётливей всего.
Мы очутились в каком-то переулке. Стены были покрыты непонятными граффити, по углам валялся мусор, а впереди… Впереди возвышались громады небоскребов. Светящиеся электрическими огнями громады, между прочим! Город был жив! Пока жив. Но судя по всему в любой момент это может измениться.