— Наш договор все еще в силе? — усмехнулся я.
— Почему вы так торопитесь? — нахмурилась она. — Я же уже сказала, что вы — друг семьи Бай. А за ваш вклад в…
— Наш договор еще в силе? — оскалился я, глядя женщине прямо в глаза.
Она тут же вздрогнула и отвела взгляд. Я не давил силой, не использовал ту ауру погибели, что с некоторых пор окружала меня. Просто задал вопрос, но от него мою собеседницу словно током ударило. Именно так и работает клятва Небу. Сейчас Мэйши Бай получила первое предупреждение о том, что она оказалась в опасной близости к тому, чтобы нарушить данную мне клятву.
— Договор в силе, — скривилась она. — Идемте за мной, я вас провожу. У вас будет всего три дня, не больше.
— Нам больше и не нужно, — кивнул я. — Но если нас побеспокоят в эти три дня…
— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы этого избежать, — поморщилась она. — Но я — всего лишь одна из старейшин семьи Бай. И даже не сильнейшая.
— Не стоит так скромничать, — усмехнулся я. — Думаю, теперь-то вы сможете потягаться за звание сильнейшей, не так ли?
Старуха лишь фыркнула в ответ, недовольно покосившись на нас с Рэй. Все происходящее ей сильно не нравилось, но деваться после принесения клятвы ей было уже некуда. Ну, что поделать? Никто ее за язык не тянул. Клятва Небу работает независимо от того, считаешь ты ее «варварским суеверием» или реально веришь в нее.
С того момента, как мы победили духовного зверя уровня ядра прошло чуть меньше десяти часов. И тем не менее, это были очень насыщенные и продуктивные десять часов. Мы с Рэй умудрились уничтожить еще несколько крупных групп химер, обзавестись полезными знакомствами и даже договориться об использовании источника Ци. С вот этой самой старухой и договорились, между прочим. Хотя… Можно ли ее теперь называть старухой?
Внешне она будто лет сорок скинула и теперь выглядела просто как женщина «слегка в возрасте». Движения ее стали куда увереннее, а духовная сила чище и сильнее. Скорее всего в таком состоянии она вполне могла бы справиться с той химерой и своими силами. Сказать по правде, я и сам удивился, что мое Пламя Жизни может настолько хорошо воздействовать на практиков уровня ядра.
Дело в том, что мы с ней заключили сделку. Я предложил ей лечение застарелых духовных травм и избавление от загрязнений духовного тела в обмен на беспрепятственный доступ к источнику. И она согласилась вообще без раздумий.
Еще бы ей не согласиться — ведь договор мы скрепили какой-то там «клятвой Небу». Варварской суеверие, да. И по мнению самой Мэйши Бай эту клятву вполне можно было и нарушить ради блага семьи Бай. Выражение ее лица, когда Небо все же ответило ей было просто незабываемо.
Тогда-то и выяснилось, что наше иномирное происхождение вовсе не было для нее сюрпризом. Все же семья Бай была довольно влиятельной, а за последний месяц мы далеко не первые практики, которые добрались до пятого этажа Башни. У них уже случались «инциденты», как это назвала сама Мэйши. Что именно она под этим словом подразумевала догадаться не так уж и сложно.
Впрочем, по ее же словам, нашлись и те, кто согласился сотрудничать с местными. И старуха решила, что мы как раз из таких. Ну а что, сразу нападать не стали — уже неплохо. Мда…
Что именно изначально задумывала старуха, приглашая нас в поместье так и останется загадкой. Факт в том, что почуяв возможность получить от меня исцеление она ухватилась за нее руками и ногами, пообещав выполнить все, что мы захотим. Ну, за язык ее тогда никто не тянул, хехе.
— Почтенный Кай, — обратилась ко мне женщина после некоторого молчания. — Подумайте еще раз над моим предложением. Союз с семьей Бай будет выгоден обеим сторонам.
— Я не буду жениться на вашей внучке, — рассмеялся я.
— А что насчет того, чтобы обменяться знаниями? — спросила она.
— Это возможно, — кивнул я. — Но только после того, как мы разберемся с источником.
Мэйши недовольно кивнула и продолжила неспешным шагом вести нас вглубь поместья. Где-то там скрывался столь необходимый нам для прорыва источник Ци. Я уже ощущал, как потоки духовной силы становятся с каждым шагом все плотнее и плотнее. И с каждым шагом я все отчетливее ощущал небольшой мандраж.
Я столько шел к уровню ядра и вот он уже почти у меня в руках… Волнительно? Да. Впрочем. Небольшое волнение никак не помешает мне прорваться. И да, я не обманывал собеседницу и действительно не против немного задержаться в этом мире после того, как достигну уровня ядра. Почти современный мегаполис манил к себе… А ведь он здесь такой не один!
Вообще, этот мир был немного странным. Технологии здесь сочетались с искусством культивации, причем довольно органично. И дворец, по которому мы сейчас неспешно шли был прекрасной иллюстрацией этого. Очень старое, даже древнее здание, тем не менее снабженное электричеством, водопроводом и даже местным аналогом интернета… Жаль, что узнать об этом поподробнее у меня просто не было времени.
Нет, Мэйши бы с удовольствием мне обо всем рассказала, но… Время. Она-то клятву Небу принесла, а вот другие старейшины ее семьи — нет. И я уверен, что они в самое ближайшее время будут здесь. Все же нападение зверей на город — не то событие, которое можно оставить без внимания. Тем более, если этот город вроде как находится под протекторатом твоей семьи.
Вообще, насколько я успел понять семья Бай — это что-то вроде секты. Это поместье — просто одно из многих, что принадлежит им. Так, захолустье в которое сослали доживать свой век старуху Мэйши. Прямо она об этом не говорила, но догадаться было несложно.
— Источник за этой дверью, — с тяжелым вздохом сообщила нам Мэйши. — Как я и обещала, он в вашем полном распоряжении… Девочка, ты же собираешься прорваться?
— С чего вы взяли? — настороженно ответила Рэй.
Она вообще к старухе относилась настороженно, особенно после того, как Мэйши попыталась сосватать меня на одной из внучек. Она даже своеобразные смотрины устроила… Показала мне с десяток фотографий на местном аналоге планшета. Причем большинство фотографий почему-то были с пляжа… В тот момент я так и чувствовал, что некая невидимая сова хочет заорать на моем плече что-то про извращенцев. Как она сдержалась — ума не приложу.
— Тот дикарь, с которым наша семья успела пообщаться до вас, говорил, что вы используете Башню, чтобы поднять уровень культивации, — усмехнулась она. — Вот я и предположила, и теперь вижу, что предположила верно… Ну не почтенному Каю же прорываться, право слово?
Ну да, она сама себя убедила, что я уже на уровне ядра, а переубеждать ее никто, разумеется, не стал. И ведь она еще и про Фэн не знает… Вот ведь будет сюрприз, когда она почувствует сразу три прорыва, вместо одного.
— Вы правильно догадались, — чуть поморщившись кивнул я. — Так что сами понимаете, если кто-то помешает нам во время прорыва…
— Я понимаю, — кивнула она, не дав мне закончить. — Но как я уже говорила, вы теперь друзья семьи Бай… И это не пустой звук! Никто не станет нарушать таинство прорыва. У семьи Бай есть честь!
— Даже если прорываются дикари? — не удержалась от усмешки Рэй.
— Под дикарями я имела в виду тех, кто пришел в наш мир чтобы творить хаос, — поморщилась Мэйши. — За последний месяц произошло много… Инцидентов.
— Это все, конечно, жутко интересно, но давайте обсудим это потом. У нас еще будет время, — вздохнул я. А то эта женщина опять начнет тянуть время за пустыми разговорами.
— Надеюсь, наше сотрудничество будет долгим и плодотворным, — кивнула Мэйши, открывая перед нами дверь с помощью артефактного ключа.
Да, источник был защищен при помощи формации и система просила целых сто тысяч Ци, чтобы эту формацию открыть. Неплохо, на самом деле. И да, если старуха думает, что без ее помощи мы выбраться не сможем, то ее ждет большой сюрприз… Впрочем, пока ни на что такое она не намекала, да. Просто у меня опять паранойя разыгралась.
Помещение внутри выглядело как небольшая площадка под открытым небом. Этакий закрытый дворик прямо посреди дворца. Что характерно, кроме простого темно-серого камня здесь ничего и не было. Минимализм во всей его красе. Стоило Мэйши закрыть дверь с той стороны, как из невидимости тут же появилась Фэн.
— Нет, ну вы видели⁈ Видели⁈ — тут же воскликнула она, всплеснув крыльями.
— Это и правда очень странный мир, — кивнула Рэй, готовя необходимые для прорыва артефакты.
Сейчас я ей ничем помочь не мог. Точнее, лучшая помощь от нас с Фэн в данный момент — то забиться в угол и не мешать. Причем в угол забиться нам пришлось буквально. Места в дворике было не так уж и много и для ритуала его хватало буквально впритык.
Да, первой будет прорываться Рэй. По изначальному плану первой должна была быть Фэн. Она — духовный зверь и для нее это было бы легче всего. Но обстоятельства изменились.
Сейчас шел дождь, что медленно, но верно превращался в грозу, и неизвестно сколько он еще продлится. Идеальная погода для прорыва практика стихии молний. Такой шанс мы просто не могли упустить.
— И чего ты там про сотрудничество говорил, а? — обратилась птаха уже ко мне. — Мы что, еще и оставаться тут будем, как прорвемся?
— А почему нет? — усмехнулся я. — Если я прав, то в этом мире есть очень много интересного. Не в плане культивации, а в смысле… Просто интересного.
— Скажи честно, тебе тот артефакт с похабными картинками приглянулся, да? — прищурилась Фэн.
— Это называется планшет. А картинка — фотография, — вздохнул я. — А тут еще и кинематограф наверняка есть… Этот как картинка, только движущаяся.
— Я помню, я видела! — тут же закивала Фэн. — На том огромном здании висел огромный артефакт с огромной движущейся картинкой. Там какая-то полуголая женщина ела пилюли! Тебе такое нравится, да?
— Кхм, наверное, это какая-то реклама была, — чуть смутившись кивнул я. — Стоп! Знаешь, я тут подумал — даже без развлечений местные же должны были как-то применить научный подход к культивации. Те же пилюли, если их рекламируют, то наверняка могли и массовое производство организовать. Или использовать технику для моделирования результатов формаций… Хм, теперь мне и правда любопытно, чего могли местные добиться!