— Эм, учитель? — начал было я, но помрачневший Оробай, кажется, и сам что-то понял.
— У него повреждение духовного тела, — пояснил он. — Много повреждений. Похоже, он прошел через то же, что и ты, но… Менее успешно. По крайней мере, Пламени Жизни, чтобы защититься у него не было. Подождали бы еще немного и допрашивать было бы некого.
— Пекло! — поморщился я. — А я то думал, для Рэй и Фэн устроить экскурсию, показать битву небожителей…
— Воспоминания о битве небожителей, — поправил меня Оробай. — Но ты прав, даже так это может быть очень полезно для понимания духовной силы и техник.
— Ты!!! — яростно прорычал пленник, все же придя в себя.
Сориентировался он почти мгновенно. Вскочил, вскинул руки, будто пытаясь активировать какую-то технику, но… Формации вспыхнули и вместо техники практик лишь подпитал свое новое узилище. Угу, эта «антимагическая клетка» питалась за счет того, кто в ней сидит. Это дошло и до самого пленника, потому как он попытался прорваться к двери… Безрезультатно. Формации вспыхнули вновь и пленник врезался лбом прямо в невидимую стену.
Еще несколько яростных попыток — и вот до него начало доходить, что просто силой выбраться не получится. Мы же с Оробаем в это время просто стояли и смотрели на его метания. Что-то говорить и злорадствовать я смысла не видел. Лучше подождать, пока он не перебеситься и не начнет думать головой.
— Отвечай четко, быстро, по существу, — не стал вступать в излишнюю полемику Оробай. — Зачем вы напали на моего ученика? Как вы его выследили? Откуда у вас те артефакты? Кто поставляет вам амброзию и что ты знаешь о поставщике? Расскажешь — и я окажу тебе ту же милость, что ты предлагал моему ученику. Тысяча лет изгнания из города. И я дам тебе трое суток, чтобы убраться отсюда. Клянусь Небом.
— Не врешь, — скривился практик, с ненавистью глядя на нас. С ненавистью и завистью — ведь клятва Небом у Оробая вполне себе сработала! А затем, еще немного поторговавшись и пожелав нам гореть в пекле, он все-таки заговорил!
Что ж, радует одно — напали на меня не по приказу Нинг Цзы… И это, пожалуй, была единственная хорошая новость. Потому как поставщиком амброзии оказался один из старейшин секты Цветущего Лотоса. И новый, качественный товар им предложил именно он… Как и еще паре сотен практиков из его фракции. И это только те, о ком он точно знает. Чем больше Оробай задавал вопросов, тем смурнее он становился, а вот практик наоборот, начал чувствовать себя куда свободнее.
— Никто не может прийти в город, продавать Амброзию и игнорировать самую могущественную секту в мире, — усмехнулся он. — Амброзия — это сила. Мы просто успели чуть раньше, чем Нинг Цзы. Или думаете, она бы отказалась, приди те алхимики сначала к ней?
— Что за алхимики? — нахмурился Оробай.
— Демоновы фанатики, — скривился практик и вновь принялся выливать неаппетитные подробности внутренней кухни «самой могущественной секты в мире».
Итак, в секте Цветущего Лотоса цвели интриги и подковерная борьба за власть. Нинг Цзы была главной, сильнейшей, но желающих занять ее место было много, вот эти желающие и искали… Возможности, так скажем. Демоны, проклятые техники — чего только я из его монолога не узнал. У меня даже сложилось впечатление, что ему доставляло удовольствие поливать своих конкурентов грязью и раскапывать их грязное белье. Впрочем, куда больше меня волновало маленькое объединение алхимиков… Которые, собственно и заказали мое похищение у двух не самых слабых практиков!
Алхимики эти были даже не местные — их «недосекта» располагалась далековато от Башни, что автоматом делало их вот вообще никому неинтересными. А зря — основными поставщиками амброзии в город были именно они. По крайней мере, так считал практик перед нами. И демоновыми фанатиками он их не просто так называл — как-то раз ему довелось побывать на их базе… Судя по его рассказу они там натуральное капище устроили. С поклонением непонятно кому, жертвами и прочими радостями простых демонических практиков. И да, он с радостью показал нам нужное место на карте… Заодно пожелав сдохнуть на алтаре.
— Ну все, это все что я знаю, — нагло усмехнулся практик. — Отпускай, меня, старик, а не то Небо тебя покарает.
— Ты так и не ответил, как вы нашли моего ученика, — хмуро сказал Оробай.
— Старик, ты глухой? Мы увидели след из Ци, прикинули примерное направление. Заказ на его голову только поступил, вот я и решил не ждать лучшего подарка от Небес. Я еще подумал, что мальчишка либо прорвался и слишком поверил в свои силы, либо, что это засада. В первом случае, мы бы просто его захватили, а во втором — смогли бы спрятаться. Я, между прочим, мастер техник сокрытия. В числе прочего, — усмехнулся практик.
— Когда вы нашли ученика, он был внутри фолианта, — скривился Оробай. — Как вы нашли фолиант?
— Пф, — усмехнулся практик. — Так этот фолиант силой фонил лучше любого источника. Я триста лет в Башню хожу — у меня на такие вещи нюх! Ну а понять, что пацан внутри было легче легкого — из книги его Ци сочилась, тут бы и дурак понял. Еще вопросы, старик? Я свою часть сделки выполнил.
— Разумеется, — кивнул Оробай, а затем резко ускорился и опустил свою ладонь на его лоб. — Все, теперь ты можешь уходить, как я и обещал.
— Что… Что ты сделал⁈ — с каким-то первобытным ужасом уставился практик на Оробая. Вся его спесь мигом слетела, руки задрожали, а взгляд стал каким-то затравленным.
— Я? Я всего-навсего заблокировал твою культивацию. Блок не очень сильный — как раз через тысячу лет спадет. Как раз успеешь подумать о своем поведении, — оскалился Оробай. — Ну, чего же ты ждешь? Выход там! У тебя три дня, чтобы сбежать, пока твои бывшие братья по секте не узнали о твоем несчастье. Вперед!
— Это все выглядит, как ловушка, — сказал я Оробаю, глядя вслед поспешно драпающему практику.
— Очень на то похоже, — кивнул он. — Но этот практик верил в то, что говорил… И не проверить мы с тобой просто не можем. Зато мы можем подготовиться получше. Кстати, я уже говорил, что мне удалось заключить крайне выгодный союз с Нинг Цзы?
— А что, очень даже милые ушки! — захихикала Фэн, глядя на меня. — Тебе идет, хехе!
— Не слушайте ее, господин Кай! — тут же заступилась за меня Рэй. — То есть, я хотела сказать, что вам и правда идет…
— Кожа светлая, словно лучший фарфор, глаза сияют потусторонним огнем, волосы цвета самой ночи — ну просто покоритель женских сердец, — ухмыльнулся Оробай. — Вот помню я в твоем возрасте…
— Учитель! — бросил я на него сердитый взгляд.
Нет, я понимаю, что моя внешность изменилась и я даже ожидал шуток от Фэн. Это было бы вполне в ее стиле. Но вот чего я не ожидал, так это что меня начнет подкалывать сам Оробай!
— А что — учитель? — сделал он удивленное лицо. — Ты должен принимать себя таким, какой ты есть, Кай. И вообще, глупо было бы не использовать все преимущества, что дала тебе природа. Думаю, на следующую встречу с Нинг Цзы ты отправишься один. Посмотрим, сможет ли она устоять перед твоим обаянием, хехе.
— Почтенный Оробай! — едва не задохнулась от возмущения Рэй. — Вы что, предлагаете Каю соблазнить эту… Эту… Эту!
— Ох, юная Рэй, ну и горазда же ты выдумывать, — расплылся практик в усмешке. — Я имел в виду изменившуюся ауру Кая, конечно. Давление аспектами жизни и смерти одновременно мало кого сможет оставить равнодушным. А хотя, может ты и права. Кай — парень молодой и одинокий, Нинг Цзы — девушка видная…
— Учитель! — перебил я этого престарелого шутника.
Он на пару с Фэн явно наслаждался моим возмущением и красным, словно помидор, личиком Рэй. Причем, если Оробай просто веселился за наш счет, то вот Фэн явно косилась на меня… Странно. Не как те практики в коридорах, а будто оценивающе. И чего это с ней? Ну, подумаешь, я стал выглядеть как обыкновенный такой, фэнтезийный эльф. С кем не бывает?
Да, я теперь выгляжу как эльф. Я, когда в зеркале себя увидел, сначала решил, что это какая-то шутка. Но факты говорили сами за себя. Нет, в отражении все еще узнавался старый добрый Кай Шен, но он будто бы стал… Совершеннее. Теперь при взгляде на меня даже самый бесталанный человек легко бы опознал практика, идущего по пути к бессмертию.
Острые уши — это еще полбеды. Изменений на самом деле было куда больше. Про немного заострившиеся черты лица — промолчу. Куда больше внимания привлекала бледная, словно светящаяся изнутри кожа, без единого изъяна. И волосы, будто сошедшие из рекламы дорогого шампуня. Они и раньше были цвета воронова крыла, но теперь стали еще темнее. Будто сама ночь, как пошутил Оробай. Или он не шутил?
Ну и глаза, да… Куда же без этого? Они теперь постоянно светились белым пламенем! И изредка в них мелькали искорки алого огня! Да я теперь буквально «вьюноша бледный со взором горящим»!
Не то, чтобы мне не нравилась моя новая внешность, но было как-то непривычно, если честно. А с другой стороны — спасибо что клюв не вырос, учитывая что пробудилась вообще-то родословная феникса. Все же превращение в эльфа — куда лучше мутации в антропоморфную птицу, да.
Ну и было еще кое-что. Так, мелочь. Заметил, когда переодевался после того мастер класса по допросу. Теперь, когда я использовал Ци на моем теле проявлялись странные узоры. Узоры в которых я с удивлением смог опознать нечто весьма знакомое. Система Бесконечного Совершенствования! Именно такие узоры я видел, когда в своём Море Души заглянул в локус с этой техникой. Их, если уж на то пошло, ни с чем не перепутать — в памяти они отпечатались намертво!
Впрочем, спустя десять минут, проведенных за экспериментами с Ци и разглядыванием собственного отражения, я заметил проявление других узоров… И это тоже были узоры моих техник! Просто на фоне Системы они были едва заметны и несколько терялись. Разумеется, я тут же обратился с этим вопросом к учителю, благо он далеко не ушел.
— Я ведь уже говорил, что локусы находятся и в физическом и в духовном теле одновременно, верно? — протянул тогда Оробай. — Так вот, вероятнее всего, связь твоих тел просто усилилась. Я уже встречал нечто подобное раньше. Да, встречал…