И ведь говорил он вполне искренне — детектор лжи не проведешь. И тем хуже предчувствие у меня возникло после его слов. Секта разрушена? Пекло, но это же глупость! В секте оставался Оробай, а кто в этом мире может ему сделать хоть что-то?
— Господин Кай, идемте, — потянула меня за собой Рэй. — Не стоит размениваться на пустые диалоги, тем более в таком месте.
Я лишь кивнул и не прощаясь с хлыщом, двинулся в сторону нашей секты. Тем более, что я уже почувствовал знакомое давление на плече. Фэн вернулась, причем в своем птичьем облике… Не то, чтобы я прямо рассчитывал, что она наконец покажется передо мной в форме человека, но надежда была, чего скрывать.
Так что мимо практиков, что явно спешили с нами поговорить мы просто прошли мимо, проигнорировав их потуги. Хотя парочка самых наглых все же решили крикнуть нам в спину поздравления с прорывом. И пригласили в свои секты заодно. На беседу с главой, который будет очень рад, да… Причем секты тоже были не самые простые, а с относительно древней историей, и сотнями лет активного разграбления Башни. Пусть и были они послабее, чем тот же Закатный Меч. Да что вообще произошло за несколько дней нашего отсутствия⁈ Я, конечно, знаю, что у Башни всегда была толпа соглядатаев, но обычно там никто никого в секты не рекрутировал!
И главное — где люди от нашей секты? А они должны быть я точно знаю. Сам их туда назначал, а Рэй снабдила их несколькими полезными артефактами.
— Так, никому не кажется, что это все очень подозрительно? — озвучил я очевидную мысль, стоило нам чуть отдалиться от Башни.
— Ну, тот практик вполне искренне говорил, что хочет видеть нас в рядах своей секты, — протянула Рэй. — Но… Это все и правда очень подозрительно.
Увы, но от ее мечтательно улыбки и легкого смущения не осталось и следа. Краткий миг романтики, вспышка чувств осталась позади и теперь Рэй имела вид весьма серьезный и сосредоточенный. Хоть и бросала на меня украдкой весьма многозначительные взгляды, которые весьма грели мое сердце. Эх, сейчас бы нам еще пару дней спокойствия, чтобы просто побыть вместе, а не вот это вот все…
— Вы пока заняты были я немного полетала, поподслушивала… — вдруг сказала Фэн. — И некоторые практики у подножия Башни говорили, что вернулся бывший глава секты Морозной Совы. Вот и думай Кай, с каких это пор ты стал бывшим? И, кстати, я искала наших, но вообще никого не нашла!
— Кто-то захватил секту, пока нас не было? — предположила Рэй. — Или скорее уничтожил… Но как? Там ведь почтенный Оробай!
— Да чего гадать? — вздохнул я. — Мы туда долетим быстрее, чем разговаривать будем. Сами все и увидим.
Что я могу сказать, полет у нас и правда занял меньше времени, чем этот короткий разговор. И это с учетом того, что летели мы своими силами, без техник и артефактов, фактически на голом контроле. Все же скорость уровня ядра — это нечто! А уж что будет с техниками мне и представить страшно… Страшно любопытно, если уж на то пошло. Эта мысль меня даже смогла отвлечь на короткий момент полета. А потом перед нами открылась картина, которую я с трудом мог осознать.
— А где⁈ — в шоке воскликнула Фэн, глядя на то, что осталось от секты Морозной Совы. — Где хоть что-нибудь⁈
А осталось от нее ничего. Буквально. Не было ни руин, ни гор трупов, ни аномалий Ци, что могут остаться в местах применения особо мощных техник. Не было вообще ничего, даже намека, что здесь когда-то существовала секта Морозной Совы. Перед нами был просто огромный пустырь без единой травинки. Будто вся секта просто взяла и в одно мгновение испарилась!
— Я не понимаю, — нахмурилась Рэй. — Никаких следов битвы, ничего!
— Надо было сразу того типа расспросить, что здесь произошло! — сердито буркнула Фэн. — Давайте вернемся и найдем его! Или не обязательно его! Тут кусок города исчез, такое многие должны были видеть!
— Уходим, — кивнул я. — У меня какое-то нехорошее предчувствие.
Мои спутницы в ответ лишь кивнули. Предчувствие у практика — это серьезно, кто бы что ни говорил. И на этот раз оно меня тоже не подвело… К счастью или к сожалению.
Вспышка духовной силы и небо мгновенно теряет свои краски. Огромный барьер накрыл нас, отрезая от внешнего мира. И к своему неудовольствию я прекрасно знал, что за Ци используется в этом барьере. Клинки Ночи — вроде как сгинувшая секта убийц, вот только их наследие попадается мне на пути подозрительно часто. И этот барьер — явно их работа.
Первым же делом я активировал защитную технику, призвал щит и был готов отразить любую атаку… Вот только атаки так и не последовало. Мы трое просто замерли посреди барьера, готовые к бою, но при этом не происходило абсолютно ничего. Казалось, что противников здесь попросту нет! Ровно до того момента, как в черной вспышке перед нами не появился человек.
Хотя человек ли? В каком-то смысле мы с ним были похожи. По крайней мере уши у него тоже были острые, а по всему телу пылали кроваво-краснные линии силы. Вот только его ауру я ощутить не мог, как ни старался. Будто и не человек передо мной, а лишь пустота.
— Какой горячий прием, — усмехнулся он, когда я ударил по нему всей мощью Ярости Солнца.
Это вышло почти на автомате — я вложил все силы в удар, вот только человеку было плевать. Хотя нет, его тело все же покрылось легкой рябью, когда удар прошел сквозь него. Будто и не человек передо мной, а какая-то голограмма… Стоп, неужели и правда лишь иллюзия? Тогда почему я чувствую такую сильную угрозу от него?
Рэй и Фэн атаковали мгновением позже меня. Молния размером с дерево обрушилась на нашего врага, а ледяные осколки заполонили все доступное пространство… Безуспешно. Только презрительная улыбка на лице стала шире.
— Специально для ваших дикарских умишек поясню — меня здесь нет, — усмехнулся он, глядя на нас. — Это тело — лишь фантом. Вы же не думали, что я буду тратить свое время на то, чтобы прийти к вам лично? Я бы и вовсе не появился, но мне было очень интересно посмотреть на одно из лучших своих творений. И скажу честно, Кай. Ты — полное разочарование.
— Творений? — скривился я. — Да что ты такое несешь? И кто ты в конце концов?
— О, так вы столько времени искали меня, а когда нашли — даже не поняли кто стоит перед вами? — расхохотался он. — Ну же, Кай, напряги свои мозги. Понимаю, что тебе непривычно такое делать, но постарайся подумать. Не позорь мою родословную.
— Ты — Джао, верно? — скривился я, и атаковал его яростью солнца еще раз. Просто чтобы кое-что проверить.
— Браво, Кай, — усмехнулся он и медленно похлопал. — Знаешь, а ведь попади ты ко мне в руки раньше из тебя мог бы выйти толк. Ты мог бы стать великим! Сейчас же… Да, пусть мои бывшие друзья и получили мои исследования, но даже имея точные инструкции они умудрились все похерить. Хотя я вообще не ожидал, что они решатся на этот эксперимент. Хм, возможно со временем они все же стали несколько… Гибче. Не ожидал от них такого, не ожидал.
— Эксперимент? — спросил я, одновременно пытаясь найти выход из ситуации.
Но проблема была в том, что угрозы будто бы и не было! Фантом Джао не атаковал нас, в воздухе не был распылен яд и даже формация не пыталась нас убить. И отсутствие явной угрозы напрягало меня еще больше. Да и чувство опасности никак не желало ослабевать, а скорее наоборот, лишь росло.
К системе я обратился за помощью почти сразу и на этот раз за уничтожение барьера она потребовала всего-то пятьдесят миллионов Ци. И «всего-то» — это даже не сарказм. С моим нынешним резервом в сто двадцать тысяч Ци и почти мгновенным восполнением от ядра, я нужное количество силы минут за пятнадцать наберу. Что я собственно и начал делать, благо Джао, кажется, ничего не замечал.
Проблема только в том, что стоимость уничтожения барьера тоже росла. Очень медленно, по единичке в несколько секунд, но росла. А еще цена разрушения барьера скакнула вверх почти на пять тысяч, когда я применил ярость солнца. Так что и девушкам я постарался подать сигнал, чтобы они не применяли техники, а то они уже хотели испытать фантома на прочность. Кажется, они мое подмигивание и махание руками поняли правильно.
— Я создал тебя, — наконец ответил Джао с безумной улыбкой. — Точнее создал идею, концепт. Я вывел идеальную родословную, что способна слиться с любой другой и вывести ее на совершенно новый уровень! Новое поколение идеальных практиков! Не поделки из этого мира, что едва могут выйти на уровень ядра, не примитивные полузвери, у которых даже духовное тело исказилось, а нечто куда большее! И ты стал одним из практиков новой эпохи… Вот только как я и сказал, ты — полное разочарование. Думаю, ты и сам должен это понимать, раз даже твой учитель решил бросить тебя и просто сбежать.
— Господин Кай, не слушайте его! — воскликнула Рэй. — Джао — демонический практик. Он скажет что угодно, лишь бы сломить ваш дух!
— О, девочка, не надо делать из меня монстра. Да, я демонический практик, но я не вру. Оробай действительно струсил и сбежал, — расхохотался он. — Подумать только, великий Первый Император будет убегать… Он может вам и не сказал, но Тень для практика это нечто большее, чем просто сгусток силы. Это частичка его Моря Души. Если убить отделенную Тень, то можно серьезно ранить даже небожителя! Словно отрезать у него руку или вырвать печень… А учитывая, сколько сил потратил Оробай, чтобы отправить Тень в этот мир, то от такой раны он бы в ближайшее тысячелетие точно бы не оправился. Каково это, Кай? Знать, что твой учитель не только предатель, но и трус?
— Сказал тот, кто не рискнул явиться лично даже к его ученику, — фыркнула Фэн.
— Кто это тут у нас? Так называемый ледяной феникс? Какая мерзость… Действительно, называть тебя Морозной Совой было куда правильнее, чем оскорблять весь род фениксов сравнивая тебя с ними, — презрительно скривился он. — Знаешь, а ведь я помню твой народец. Жалкие пародии на истинных детей Небес. Но даже так из вас получались отличные пилюли для прорыва на уровень Пробуждения Духа. Хм, пожалуй, ты мне пригодишься…