Мы незамеченными блуждали по второму уровню этой лаборатории. Проблема была в том, что нужного нам предмета здесь мы не нашли. Это значило только одно: здесь есть ещё более глубокий уровень. А вот проход к нему найти у нас почему-то не получалось. Ровно до того момента, как мы не уткнулись в тупик. Но даже так в духовном чувстве мы ничего обнаружить не смогли. Зато система неожиданно ожила и вывела перед глазами сообщение.
Обнаружена скрывающая формация.
Желаете открыть?
Стоимость: 200000 Ци
— Приготовьтесь, — шепнул я своим спутницам. — Кажется, я нашел то, что нам нужно.
Они ничего не ответили вслух, но я почувствовал, как вокруг них поднялась волна духовной силы. Кажется, они тоже готовились к бою.
Прикрыв глаза, я согласился на предложение системы и тут же почувствовал отток духовной силы. Двести тысяч Ци — не так уж много для уровня ядра. И тем не менее, у меня заняло несколько секунд, чтобы выдать нужное количество силы. мВ тот же миг тупичок перед нами превратился в длинный коридор с уже знакомой нам стальной дверью.
— Рей, может, ты знаешь, что это за артефакт? — кивнул я на дверь. — Это уже любопытно. Третий раз одно и то же.
Рей в ответ задумчиво покачала головой.
— Я чувствую, что с этим металлом что-то не так. Я вообще не уверена, что это металл, если на то пошло. Знаете, это прозвучит глупо, но я бы сказала, что этот артефакт на самом деле живое существо, задумчиво протянула она. — Ладно, не обращайте внимания. Наверное, я что-то не так поняла, но… Оно жуткое. Давайте уже пойдём вперёд. Нам и правда не стоит задерживаться здесь.
— Так, секунду, секунду, — затараторила Фэн. — Мы же все еще тихо стараемся пройти, да? Сейчас я подготовлюсь немного, чтобы это… Чтобы нас не заметили, короче!
Долго ждать не пришлось — пара секунд и Фэн сказала, что готова. Молча кивнув, мы подошли к двери. И вновь всё те же 100 тысяч Ци пришлось потрать на её открытие. Стабильно.
Обстановка здесь резко изменилась по сравнению с предыдущими двумя уровнями. Это больше не была какая-то алхимическая мастерская. О нет. Вот это место действительно было похоже на злодейское логово. Колбы, в которых плавали уродливые, обезображенные тела каких-то мутантов. Металлические стены, пол, потолок, тусклое зеленоватое освещение от насыщенных Ци кристаллов. И… Компьютеры? Чего⁈
В первую очередь в глаза бросались даже не мутанты в колбах, а самые настоящие компьютеры. В этом мире они — последнее, что я ожидал увидеть. Да, они выглядели очень архаично, но я легко мог узнать знакомые очертания. И это не говоря о том, что за ними в данный момент работали практики, что-то печатая на вполне привычной мне клавиатуре.
Практики сильные. Пусть их и было всего четверо, но все они были практиками ядра. Не первого уровня, нет, а именно полноценными практиками ядра, что само по себе настораживало. Откуда они вообще в мире Башни? Здесь же все поголовно мутанты с искаженным духовным телом! А еще, эти четверо почему-то смотрели прямо на нас.
— Упс, — сказала вдруг Фен. — Кажется, по-тихому не получилось, придется как обычно. Извините.
Я понял, что она имеет в виду, ровно в тот момент, как она начала говорить. Её маскировка просто слетела под ударом одной из местных формаций. Что ж, это мы еще далеко продвинулись. Честно, я ожидал что нас на первом этаже найдут.
Тут же вся защитная система этой лаборатории активировалась и обрушила на нас колоссальное духовное давление. Спасибо что на месте не испепелило, а то заметил я тут парочку характерных формаций…
И тем не менее, мы даже пошевелиться не могли, даже моргнуть! И что самое страшное, даже нашу духовную силу будто бы парализовало. Какая любопытная формация, однако. Эх, ее бы изучить, да с Оробаем разобрать…
— Что это за мусор? — хмыкнул один из практиков, уставившись на нас. — Не знаю, как вы попали сюда, но поверьте, лучше бы вы просто умерли в какой-нибудь канаве.
— В них ощущается мощная родословная, — задумчиво протянул второй. — Любопытно.
— Кто-нибудь, сообщите господину, что к нам проникли чужаки. — Закатил глаза третий. — И да, хочу напомнить вам. по протоколу мы не можем использовать их для опытов, пока господин это не одобрит.
— Мы помним, — скривились остальные.
Пока они болтали между собой, я времени зря не терял. Почти сразу я активировал систему и попытался с ее помощью отключить местную защиту. К счастью, это было возможно, пусть и требовало без малого миллион Ци. На сбор такого количества силы у меня ушла почти минута… И за эту минуту четверо практиков лишь лениво переговаривались между собой, считая, будто наша участь уже предрешена! Придурки!
Сложно было не оскалиться в довольной ухмылке. Пока они обсуждали кто и какие опыты будет на нас ставить, я как раз успел накопить нужное количество духовной силы. А еще один из них с ленцой достал какой-то артефакт, чтобы сообщить о нашей поимке некоему «господину»…
Сообщить господину? Уж не про Джао ли разговор? О да, в таком случае я даже готов подождать, пока они с ним не свяжутся. Это будет нам только на руку! Пусть Джао знает, кто именно проник в его лабораторию и кто вынес отсюда его сокровище. Уж тогда-то он точно не сможет оставить это просто так. Ему просто придётся отправиться на встречу с нами. Прямиком в башню.
Когда давление на нас спало, мы тут же начали действовать, не сговариваясь выбрав ближайшего практика для атаки. Три мощных удара обрушились на него, но он… Выжил⁈ Пекло, местная защитная формация в последний момент каким-то образом прикрыла его, так что он отделался лишь легким испугом.
Увы, полного контроля над местной защитной системой я так и не получил. Иначе тут же применил бы все формации против этих четверых. Нет, система предлагала установить полный контроль над этим местом, но на это требовалось тридцать миллионов Ци. И я не уверен, что кто-то дал бы мне полчаса, чтобы накопить достаточное количество духовной силы.
Зато я мог сделать кое-что еще — захлопнуть дверь и закрыть ее с помощью системы. Не хотелось бы, чтобы пара сотен практиков, оставленных на предыдущих уровнях неожиданно вломились сюда на помощь этим четверым.
Кажется, местные наши противники сразу поняли, что что-то пошло не по их плану. Они тут же побледнели, переглянулись и сделали что-то совсем странное. Они послали волну духовной силы в одну из колб, переместились к ближайшей стене и… Активировали вокруг себя барьер? Какого⁈
— Честного боя не будет? — ухмыльнулся я, глядя на них. Вообще-то я мог сломать этот барьер всего за триста тысяч Ци, вот только я чувствовал — главная угроза сейчас исходит не от этих четверых.
— О, если вы так хотите боя, то вы его получите! Нам давно хотелось испытать наше самое совершенное творение, но господин не разрешал! Говорил, что это подарок для какого-то Арубая, — оскалился один из них. — Наверное, нам стоит вас поблагодарить за этот визит? Ахахаха! Знаете, из того что от вас останется мы сможем сделать отличную марионетку!
Кажется, он хотел сказать что-то еще, но его пропитанную пафосом речь прервал громкий звук, похожий на взрыв. В тот же миг одна из колб разлетелась на кучу осколков, и из неё вылезло нечто. Существо, похожее одновременно и на человека, и на какого-то демона, покрытое красными, будто бы кровавыми перьями. Вместо рук у него были огромные когтистые лапы, а на лице рос клюв. Но самое омерзительное было то, что я ощущал с этим существом какое-то странное, противоестественное родство.
— Кай, ты тоже это чувствуешь? — медленно произнесла Фен, глядя на существо. Мне не оставалось ничего, кроме как скривиться и кивнуть.
— Кровь феникса… — скривился я. — В этом существе есть родословная феникса и демоническая Ци!
Глава 21
Химера с родословной Феникса и демонической Ци… Нет, мы, конечно, понимали, что идём в лабораторию древнего практика, специализирующегося на кровавых техниках и ожидали встретить неприятные сюрпризы, но… Но всё же к подобной встрече мы точно не были готовы. Зачем вообще кому-то создавать нечто подобное⁈
Химера при этом была совсем не слабой. Она ощущалась как духовный зверь уровня ядра. Правда, как-то странно. Каким-то подспудным чутьём я понимал, что у химеры нет разума, несмотря на то, что даже обычные звери, достигнув уровня ядра, получают некое подобие человеческого сознания. Здесь же — чистый лист, дикий зверь, полный ярости и ненависти.
Понятия не имею, что послужило тому причиной: сама природа этого существа, влияние Джао, который не хотел чтобы результат его эксперименты обрел свободу воли, или демоническая Ци, но факт оставался фактом. И тем не менее, проверить все же стоило — просто чтобы убедиться, что чутье меня не обманывает.
— Ты меня понимаешь? — пристально посмотрел я на существо.
Существо зарычало в ответ и не менее пристально уставилось на меня своими кроваво-красными глазами. В них плескалась ярость, первобытная ненависть, желание убивать, но не было главного — разума. Передо мной был просто зверь, причём зверь, готовый вот-вот на нас напасть.
— Что за… — не сдержался я, когда вокруг существа закружились потоки духовной силы. Слишком знакомой мне духовной силы. Силы, что пришла прямиком из моего прошлого.
Когда-то давным-давно, когда я еще был наследником Феникса, меня заставили изучить технику Адского Пламени. Не самая лучшая техника, несмотря на её огромный боевой потенциал. Она отвратительно влияла на духовное тело, причиняла реальную боль при использовании, а еще делала практика очень вспыльчивым.
И вот сейчас вокруг этой химеры появилось пламя, до боли напоминающее тот самый адский огонь. Единственное отличие — сейчас в нём присутствовала демоническая Ци, отчего это адское пламя стало будто бы… Завершенным? Сильнее, совершеннее, разрушительнее — я мог сравнить со своими воспоминаниями и теперь мог с гарантией утверждать — для полного раскрытия потенциала этой техники нужна демоническая Ци.