Вопреки всему, барьер, за которым укрылись четверо практиков, устоял. Четыре практика ядра смотрели на нас со смесью ярости, отвращения и испуга. Удивительно, но они не напали на нас сразу, воспользовавшись небольшой заминкой после гибели химеры. Они так и продолжили стоять за барьером и брезгливо разглядывать нас. Хотя нет. Один из них скривился и все же прокричал нам:
— И что дальше? Победили наше творение, и думаете на этом всё? Вы хотя бы знаете, что это за место? Вы знаете, кому оно принадлежит? — надменно спросил один из них.
— Знаем, — ответила Фэн, довольно прищурившись.
— Тогда вы должны знать, что наш господин сделает с вами, — усмехнулся практик. — Я бы на вашем месте сразу принял яд. Знаете, чтобы не мучиться слишком долго. Поверьте, наш господин умеет продлевать агонию своих жертв.
— Допустим, — хмыкнул я. — А конкретно тебе этот его навык как поможет? Думаешь, мы вас просто так отпустим?
— Что? — скривился он, глядя на меня. — О, ты, верно, думаешь, что раз ты победил наше творение, ты сейчас просто возьмёшь и убьешь нас? Хе-хе. Попробуй сначала проломить этот барьер, ничтожество. Его устанавливал лично мой господин. Такому мусору, как ты, никогда не добраться до нас, но нам будет интересно посмотреть на ваши попытки. Давайте, развлеките нас, черви! Если хорошо справитесь, то мы даже не будем вас сильно мучать потом. Наверное.
— Выходите и сражайтесь с честью! Вы что, и правда просто собираетесь прятаться за этим барьером? — недовольно поджала губы Рэй. Практики лишь расхохотались в ответ.
— Знаете, — усмехнулся я. — А ведь напади вы все вместе, да еще и с этим существом, у вас были бы все шансы победить.
— Наши жизни слишком ценны, чтобы рисковать ими понапрасну, — усмехнулся второй. — Я даже раскрою тебе один секрет, червь. Мы не просто какие-то там безродные культиваторы. Мы — истинные наследники господина. В нас течёт его кровь. Понимаешь? Наши жизни куда ценнее, чем жизни всех практикующих в этом мире. Если, конечно, вас вообще можно назвать практикующими.
— О, так это поэтому вы ощущаетесь, как нормальные практики ядра, а не как местные? — спросил я.
— Ты знаешь? — удивился он. — Что же, тогда раскрою тебе еще один секрет — вы все просто неудачный проект моего господина. Кучка мутантов, которых он не уничтожил исключительно по своей прихоти.
В то же время я чувствовал, что они не просто так решили с нами поболтать. Они буквально заговаривали нам зубы и тянули время. Я отчётливо чувствовал их попытки вновь послать волну силы в ближайшие колбы. Хотят выпустить против нас еще несколько химер? Вот только кто ж им позволит?
Я просто испепелил их духовную силу как только она прошла через барьер. Сжигание Ци — мощный навык. И кажется, мне нужно будет отдельно поэкспериментировать с ним, потому как на уровне ядра он, кажется, стал еще эффективнее.
И вот что удивительно. Даже прячась за барьером, до них дошёл откат от моих действий. Он не слишком повредил им, но их скривившиеся от боли рожи были для меня усладой. А ещё через пару мгновений барьер рухнул. Да, я тоже не просто так стоял и болтал с ними. Я тоже тянул время, чтобы накопить Ци и убрать барьер с помощью системы.
Семь с половиной миллионов Ци! Пекло, это ведь очень много! Хм, кажется, их бравада по поводу того, что формации здесь устанавливал сам Джао, была не просто так.
Падение барьера не стало неожиданностью для моих спутниц. Не просто же так я им активно подмигивал последние несколько секунд? Так что наш уже ставший привычным тройной удар по одному из практиков вышел что надо. Его просто испепелило на месте — большая часть защитных артефактов-то на нем уже была уничтожена. Да, нашей жертвой стал все тот же практик, которого мы успели атаковать, едва ворвавшись на этот уровень лаборатории.
— Стойте! — закричал один из них, глядя на останки своего собрата. — Мы можем договориться! Такие сильные практики, как вы, могут хорошо послужить нашему господину. Он, милосерден и вполне способен простить вам некоторые разрушения…
Договорить мы ему не дали. Очередной тройной удар поставил точку в его монологе… Вот только он не погиб — защитные артефакты снова сработали и выдержали нашу атаку. Но больше всего меня поразила реакция этого практика. Он… Он попытался сбежать в соседнее помещение⁈
— Вы что, совсем не умеете драться? — хмыкнул я, глядя на них.
— Умеем, — презрительно скривился один из них и отправил в нас сотню кроваво-алых стрел.
Одна беда. Во время ответа я чётко почувствовал, что он лжет. Да и эти стрелы, если честно особого впечатления на нас не произвели. Сама по себе техника была примерно духовного ранга, но вот ее исполнение… Мы даже барьеров не выставляли — просто увернулись. Да, стрел было много, но они были слишком медленными. А еще, вместо того, чтобы продолжить нападение все трое действительно нырнули в соседнее помещение и активировали очередной защитный барьер.
Еще они попытались вновь активировать и другие защитные формации лаборатории и формально у них даже получилось. Формации актировались на секунду, но тут же погасли, не обнаружив посторонних. После вмешательства системы местная защита просто не воспринимала нас как врагов.
— Вы вообще не умеете сражаться, — констатировал я очевидное.
— Жалкие трусы, — презрительно фыркнула Фэн.
— Пекло, да кем ты себя возомнил? — не выдержал один из них. — Мы не какие-то там отбросы! Нам не нужно сражаться! За нас сражаются наши рабы! Мы — из клана Джао! Мы — боги нового мира!
— Вы все должны пасть на колени перед нами и молить о легкой смерти! — не выдержал тот, кого мы только что атаковали. Правда, голос его при этом подозрительно дрожал, будто бы от страха.
— Господин скоро придёт, — спокойно добавил третий. — И знаете, на вашем месте я бы действительно принял яд. За убийство нашего брата он вас не пощадит.
— Знаете, а я ведь тоже могу раскрыть вам маленький секрет, — оскалился я. — На самом деле, я мечтаю, чтобы ваш господин как можно скорее пришёл сюда. В конце концов, встреча с ним и была нашей целью.
— Безумец, — скривился он, и хотел что-то ещё добавить, но в тот же миг просто рухнул замертво, как и двое его братьев.
— Пекло, это что сейчас было? — удивлённо воскликнула Фэн.
Я же молчал, почувствовав нечто странное. Будто кто-то в один миг высосал из них всю жизнь, всю духовную силу, даже саму душу. И я догадывался, что это было.
— Так вот как работает их кровавая связь, — тяжело вздохнул я. — Кажется, это был Джао. Он каким-то образом поглотил их силу.
— Он здесь? — нахмурилась Рей, сжимая в руках какой-то артефакт. — Мы ведь планировали заманить его в башню, а не принимать бой здесь…
— Вряд ли, — вздохнул я. — Я не уверен, но кажется… Кажется он сейчас возле Башни?
Последнюю фразу я сказал неожиданно для себя самого. Просто в тот момент, когда Джао выкачивал силу из этих практиков, я будто бы ощутил нечто… Направления, связь — сложно описать словами. Будто я увидел огромную паутину, в центре которой сидел огромный паук. И этим пауком был сам Джао.
А в следующий момент по всей лаборатории прошёл мощный импульс. Формации вокруг нас тут же вспыхнули, но не чтобы активироваться, а чтобы взорваться. Пекло! Этот Джао, похоже, решил просто уничтожить всю лабораторию вместе с нами внутри. Оробай, конечно, писал, что Джао захочет убить нас лично, но, похоже, он несколько переоценил своего старого врага.
Бежать было бы глупостью. Мы бы просто не успели выбраться. С другой стороны, у меня всё ещё оставался вариант полностью подчинить местные формации с помощью системы за пятьдесят миллионов Ци. Чем я, собственно, и занялся.
Времени, чтобы скопить достаточное количество собственной духовной силы у меня уже не было, так что пришлось использовать камни духа. Мне, конечно, было жалко тратить такое большое количество камней, но жизнь была намного дороже.
В итоге успел я буквально в самый последний момент. Когда часть формаций уже пошла в разнос, и из нескольких помещений раздались приглушённые взрывы, система наконец-то сообщила об успехе.
— Фух, пронесло! А эта твоя система не такая уж и бесполезная. Только камней духа жрет много, — облегченно вздохнула Фэн, но тут же смутилась под моим взглядом.
— Техника божественного ранга действительно впечатляет, — мягко улыбнулась Рэй. — Но все же, давайте поторопимся. Здесь наверняка еще остались неприятные сюрпризы.
Спорить с этим никто не стал и мы двинулись вперед, к видневшейся в одном из помещений двери из странного металла. По пути мы даже смогли увидеть ещё одну вылезшую из колбы химеру. На этот раз не с кровью феникса, а, кажется, с родословной черепахи. Вот только химера была не слишком-то жизнеспособной и едва вывалившись из колбы с мутным раствором, она зарычала и растеклась лужей малоаппетитной слизи.
— Мерзость, — вздохнула Фэн. — Ну то есть жалко их, конечно, но мерзость же! Зачем вообще творить такое?
— Давайте заберём кристалл и уйдём отсюда, — тяжело вздохнул Рей, глядя на очередную колбу. В ней плавало чешуйчатое тело некоего существа. Кажется, это была очередная химера, но на этот раз с драконьей кровью.
— Уйдём, — кивнул я, глядя на стальную дверь. Десять миллионов Ци за открытие? Что ж, надеюсь там будет то, что мы ищем. — Мне нужно несколько минут, чтобы открыть дверь, так что придется подождать. Как думаете, они много секретов на компьютерах хранили?
— Эти устройства… — прищурилась Рей. — Это ведь на самом деле артефакты. Точнее, это что-то среднее между технологией и артефактом. Очень похоже на то, что мы видели недавно в Башне. Но иное. Хм, а ведь они работают на духовных камнях! Интересно, получится ли забрать парочку с собой?
Вместо ответа я просто спрятал несколько уцелевших компьютеров в своё пространственное кольцо. Да и Рей, глядя на меня поступила точно также.
— Что? — пожала она плечами. — Запасные пригодится, если я захочу их исследовать, и что-то пойдёт не так. Все же это очень хрупкий артефакт… Хрупкая техника?