Зато получилось в боевых условиях проверить технику Рыцаря- Феникса. Доспех, который теперь ощущался словно вторая кожа с гордостью прошел испытание и даже духовной силы на поддержание потребовал не особо много. Можно сказать, что у нас с Вечным был паритет — он не мог убить меня, а я его. По крайней мере, мы не могли сделать это быстро. И еще было непонятно, кому их нас выгоднее бой на истощение — мне или ему.
— Учитель, не хотите присоединиться? — покосился я на Оробая, который просто завис в стороне и наблюдал.
— Нет, — хмыкнул он. — Я же сказал, что хочу тебя проверить. Но совет могу дать — перестань сдерживаться. Этот Вечный может и бывший практик ядра, но в нынешнем состоянии он тебе не ровня. Кстати, ты уже подумал о закалке тела? Я не тороплю, но без нее тебе не прорваться на уровень ядра.
— А вы точно сейчас хотите об этом поговорить? — посмотрел я на него, за что тут же и поплатился.
Отвлекшись на Оробая, я не заметил один из шипов и он на полной скорости ударил по моему доспеху. Две тысячи Ци как корова языком слизала и это всего за один удар!
— А почему нет? — усмехнулся он, будто не замечая десятка шипов, что ударились в его барьер. — Помнишь, я как-то говорил, что ты сам того не зная нашел способ продолжить закалку?
— Помню, — кивнул я, создавая очередную формацию испепеления. — Стоп, этот разговор, Вечный… Не хотите ли вы сказать, что я могу продолжить закалку с помощью амброзии⁈
— Интересная мысль. А что может даже… — протянул Оробай, но резко оборвал сам себя. — Нет, это слишком рискованно. Вообще-то я имел в виду пчел.
— Пчел? — недоуменно спросил я, взлетая на сотню метров вверх.
Я решил вновь использовать формацию испепеления, но на этот раз сделать ее побольше. Намного больше, размером с эту огромную тушу Вечного, если быть точным. Не факт, что получится, но Оробай ведь сказал мне не сдерживаться, верно?
— Пчел, — продолжил тем временем учитель, с любопытством глядя вниз. — Видишь ли, это необычные пчелы и они несут очень необычный мед. По правде сказать, даже в высшем мире многие считают его деликатесом… Но главное, что для развития королевы улья они создают совершенно уникальное вещество. С его помощью даже самый бесталанный практик может прорваться к уровню ядра… С небольшими мутациями, конечно, но сам факт уже поражает. И с помощью этого же вещества ты можешь пройти закалку тела. Всего-то и нужно, что пробраться в улей и добыть немного… И, Кай, твоя формация сейчас распадется.
Словно в подтверждение его слов столь тщательно выстраиваемая формация испепеления просто рассыпалась безобидными искрами, унося с собой почти четверть моего резерва. Пекло, не удержал. Не то, чтобы было принципиально невозможно настолько ее увеличить, но моих способностей на такое пока что не хватало.
— Ученик, позволь я повторю свой совет — не сдерживайся, — усмехнулся Оробай. — И еще кое-что. Боевые формации хороши против равных или тех, кто сильнее. Не стоит все излишне переусложнять.
Я не понял, он мне сейчас предлагает Вечного просто сырой Ци залить? Или стоп! Я же не говорил Оробаю, что единственная изученная мной боевая техника канула в небытие, а новых я изучить не успел. А с другой стороны, может она мне и не нужна? Может, Оробай прав и мне просто не надо сдерживаться, а ударить во всю доступную мне мощь? Тем более, что Реквием Небесного Пламени никуда не делся, только сильнее стал. А значит, стал сильнее и мой коронный прием. Сжигание Ци.
Духовная сила вспыхнула вокруг меня, расходясь тонкими нитями к бурлящей туше Вечного. Он, почуяв неладное принялся атаковать меня с утроенной силой, но все его атаки просто разбивались об мой доспех. Я же тем временем смог настроиться на его Ци, ощутить его духовное тело и дал своей силе одну простую команду. Гори! И мир вспыхнул в потоках бело-алого пламени…
Вечный замер. Тысячи глаз полных ярости, страха и боли уставились на меня. А потом чёрная смоль, заменившая ему плоть вдруг стала распадаться, обращаясь белоснежным прахом. Раньше я бы так не смог. Духовное тело вообще-то имеет свойство сопротивляться внешним воздействиям, но тут совпало сразу два фактора. Моя Ци была чище и лучше, чем у моего врага. А еще он был Вечным и я буквально был его природным антагонистом.
— Хорошо, — кивнул Оробай. — Не совсем то, чего я от тебя ожидал, но все равно хорошо. И еще один совет — изучи ты уже боевые техники. У тебя семь локусов, три из них, как я вижу пустуют. Какой смысл создавать техники, если ты отказываешься их применять?
— Я изучу. В самое ближайшее время, — на полном серьезе кивнул я.
Потому как и правда, хватит ждать непонятно чего. Жизнь показала, что она не будет ждать, пока я добьюсь непонятного мне самому идеала. Сила мне нужна, что называется, еще вчера, а техники — это и есть сила. Особенно небесного ранга, да. Я уже на собственной шкуре убедился, какую мощь они из себя представляют в руках практика уровня ядра.
— Правильное решение, — кивнул Оробай. — Пусть и дошло оно до тебя через… Кхм, тумаки, да. И с закалкой тоже не тяни. Даже я не знаю, сколько еще Башня будет стоять именно с такой конфигурацией этажей.
— Так что, возвращаемся в секту?
— Нет, сначала мы проверим сам источник. Вряд ли там сейчас найдется что-то интересное, но учитывая его расположение, я не думаю, что его оставят просто стоять. Знаю я пару приемов для удаленного наблюдения, — усмехнулся он. — Устроим с тобой ловлю на живца.
Я лишь кивнул, отправившись вслед за ним. Что ж, с закалкой и правда надо что-то решать, но пчелы? Соваться в логово этих зверюг? Нет, Оробай, конечно, прав и завершить закалку нужно, но вариант с пчелами мне не нравится совершенно. И на мое счастье, у меня как раз есть идея, как завершить закалку, не влезая с головой в пчелиную войну…
Глава 4
— Кай, а ты точно уверен? — в очередной раз спросила меня Фэн.
— Точно, — кивнул я. — Не переживай, все нормально будет… Наверное.
— Потому что знаешь, не такие уж те пчелы и страшные были, — нервно усмехнулась птаха, покосившись на жижу, бурлившую в котле.
О да, жижа! То самое ядовитое варево, в котором я проходил закалку тела, ни капли не потеряло своих свойств. Как пошутил Оробай, при желании мы могли бы этим котлом половину Города на тот свет отправить, включая сильнейших практиков ядра… Хотя, может он и не шутил, да. Кто же его разберет?
В любом случае, несмотря на всю токсичность и смертельную опасность у этой жижи есть один существенный недостаток. Она меня больше не берет! Разве что глаза слегка пощипывает, но этого явно мало, чтобы продолжить закалку. Я проверял. А закалку мне завершить надо, и чем скорее, тем лучше. Благо, у меня появилась замечательная идея, как это провернуть.
Сам того не подозревая Оробай подкинул мне просто замечательную идею. Он тогда сказал, что проходить закалку с амброзией теоретически возможно, пусть и слишком опасно и у меня в голове сложился пазл. Нет, использовать амброзию я все равно не собирался — меня от того флера Ци, что она излучает чуть ли не тошнит. Добровольно лезть во что-то такое — я еще не настолько отчаялся. Тем более, что у меня было кое-что получше. Один интересный кинжал, который буквально разъедал духовное тело с недавних пор лежал у меня в кольце.
Жнец. Наследие секты Ночного клинка, тот самый артефакт, что едва не отправил меня на тот свет. Кинжал, что способен убить даже практика ядра. Стоит нанести им хоть малейший порез, как в жертву тут же попадает самая ядреная и токсичная Ци, которую я только встречал. И эту Ци я собирался обратить себе на пользу.
Это было даже забавно — кинжал стал буквально иллюстрацией к фразе «что нас не убивает, то делает сильнее». Сначала он чуть не прикончил меня и я смог пробудить родословную. Теперь вот я использую его, чтобы закончить закалку. Правда, не все одобряли мой почти что гениальный план…
— Ученик, не буду скрывать, мне и самому интересно, что из этого в итоге выйдет, — протянул Оробай. — Но ты уверен, что справишься? Учти, если что-то вдруг пойдет не по плану, то даже я не смогу тебе ничем помочь. Мне будет жаль терять тебя вот так.
— Мы с вами уже все проверили, — усмехнулся я. — Шесть раз проверили, дальше смысла тянуть нет. А мёд, если что, можно просто купить, я уже узнавал. Несколько практиков умудрились пробраться в улей и сбежать с добычей.
— Да не нужен мне этот мед! — отмахнулся Оробай. Правда, огонек интереса в его глазах я все равно заметил.
Угу, мы далеко не единственные, кто добрался до этажа с пчёлами. Все же первые этажи ничего особенного опасного из себя не представляли, так что особого труда подняться выше практикам не составило. Правда, внезапно, большинство гордых покорителей Башни принялись проклинать этот этаж и просто отказывались идти в Башню в этом цикле.
Видите ли эти пчелы совсем с ума посходили и нападают на всех подряд! А когда на тебя нападает насекомое размером с лошадь, да еще и по силам сопоставимое с пиком меридиан, ты трижды подумаешь, прежде чем соваться в место их обитания. И это я уже молчу о том, что рядом с самими ульями легко можно было встретить пчел-стражей, а не работниц… Этакие эволюционировавшие версии насекомых-переростков. Эволюционировавшие до уровня ядра, между прочим!
И вот в такое место мне изначально и предлагал отправиться Оробай. Нет, шанс на успех у нас был. Особенно, если не прорываться с боем, а использовать мозги и скрытность. Угу, я даже план действий прикинул на всякий случай, и заключался он в том, чтобы просто отправить Фэн внутрь улья и надеяться, что ее артефакт и техника сокрытия не подведут. Такой себе план, если честно. Просто так рисковать птахой мне не хотелось совершенно, о чем я Оробаю прямо и сказал, а заодно и озвучил придуманную мной альтернативу.
Не то, чтобы он был доволен моим решением, но и препятствовать не стал. Наоборот, дал пару очень дельных советов, за что ему огромное спасибо. И очень внимательно наблюдал за всеми моими приготовлениями. А еще он откуда-то достал несколько капель яда небесного ранга и подарил их мне. Правда, капли эти почему-то уже были замешаны в чае, но хороший чай ядовитой жиже точно не повредит. Жаль только, что этого все равно не хватило, чтобы пробить мое сопротивление и продолжить закалку.