— Это безумие, — просто сказала Рэй, глядя на меня. — Артефакты Ночных Клинков еще никому добра не приносили. Наследие этой секты многие считают проклятым и по сей день не просто так.
Да, они почему-то все собрались рядом с котлом и своими опасениями пытались посеять зерно сомнения в мой разум. Нет, я понимаю, что они это не специально и просто переживают за меня, но легче от этого не становилось.
— Ты же сама сказала, что сможешь выделить для меня Ци из этого кинжала? — кивнул я на клинок, что девушка нервно сжимала в руках.
— Да, но только потому, что изначально вы вообще им хотели себя ранить! — возмутилась Рэй, недовольно зыркнув на меня. — И это уж точно каким-то безумием попахивает! Вы же совсем не смогли бы контролировать количество пагубной Ци!
Я лишь неловко улыбнулся, не став упоминать тот факт, что вообще-то успел им пару раз себя кольнуть. Не сильно, лишь до небольшой царапины на мизинце. Расчет был прост — я хотел проверить, смогу ли теперь, после пробуждения родословной, сопротивляться тлетворному влиянию этой Ци. А в случае если нет… Что ж, замедлить ее распространение я бы точно смог, а там и избавиться от места заражения было бы не проблемой. А новый мизинец, если что, можно легко при помощи Пламени Жизни отрастить. Или использовать специальные пилюли.
К счастью, ничего отрубать не понадобилось. Я справился своими силами, пусть и не сказать, что получилось у меня это легко. Всего-то капля чужеродной Ци, но у меня было такое чувство, что я снова сражаюсь с Вечным уровня ядра! По крайней мере, духовной силы у меня ушло примерно столько же, если не больше.
— Я справлюсь, — улыбнулся я, делая решительный шаг по направлению к котлу. — Эм, а вы так и будете смотреть? Если что, этот яд без проблем растворит одежду, так что я буду голым.
Не то, чтобы я чего-то там стеснялся, но мало ли как это воспримут другие? Фэн, например, ни капли не смутилась и лишь что-то насмешливо фыркнула. А вот Рэй резко покраснела, а затем посмотрела на меня. Перевела взгляд на темную, бурлящую жижу. Покрутила в руках кинжал, и снова неуверенно посмотрела на меня.
— А как я по вашему должна Ци в котел поддавать, а? — недовольно воскликнула Рэй. — Лезьте уже в котел, господин Кай. Тем более, что ваше, эм, варево не прозрачное, а окунаться в него вы должны с головой.
— Извращенцы, — тихо хмыкнула Фэн, правда ее все равно все услышали.
— Ну что ты, Фэн, не стоит их смущать, — усмехнулся Оробай. — Хотя знаешь, подавать смертельный яд в котел… Такое не каждому супругу доверить можно, хехе. Жизнь Кая сейчас буквально зависит от действий Рэй, а ты смотри — он ни капли не волнуется. Только печется, как бы не смутить юную деву видом своего тела. Вот я в его годы…
— Учитель, — перебил я Оробая.
А то от его речи Рэй покраснела и, кажется, начала переживать. А такого никому из нас точно не надо. В конце концов, Оробай прав — от ее мастерства в работе с артефактами сейчас во многом зависит успех всего предприятия. И лишнее волнение сейчас никому не нужно. И так все на взводе.
— Рэй, не слушай Оробая, я в тебя верю. Фэн — если что-то пойдет не так — заморозь жижу, чтобы она не испарилась и не опустошила половину города. Учитель, — чуть помедлил я, глядя на немного взволнованного практика. — Не смущайте Рэй, пожалуйста. А в остальном, все как договаривались.
Выдав эту проникновенную речь, я полез в котел. Забавный факт, именно на этой бурлящей жиже я и смог проверить эффект родословной, связанный с алхимией. У меня появилось что-то вроде расширенного духовного чутья на всякие составы и ингредиенты. И это чутье буквально орало мне не лезть к котлу, потому как дрянь, бурлящая в нем, опасна для всего живого.
Что-то подобное, должно быть ощущала и Фэн, судя по взглядам, что она кидала на котел. Ее вообще эта жижа нервировала чуть ли не больше, чем всех присутствующих, отчего она и хотела для начала попробовать вариант с пчелами. Она даже пыталась заверить меня, что без проблем проникнет в улей и вернется с добычей, но лишний раз рисковать птахой я себе позволить не мог.
Первое впечатление от погружения в котел было довольно… Приятным. Да, внешне жижа выглядела очень отталкивающе, но лично я ощущал себя так, будто погрузился в большую и теплую ванну. Или даже джакузи, учитывая, что жижа активно бурлила. Спасибо сопротивлению ядам, да. Любой нормальный практик эту ванну бы просто не пережил, а я мог просто полежать и расслабиться… Ровно до того момента, пока в дело не вступила Рэй.
Каплю Ци из кинжала я заметил сразу. Она была даже меньше той, что я занес себе, когда тестировал идею на мизинце… Вот только эта капля вполне ожидаемо прореагировала с жижей в котле и меня тут же скрутила дикая боль! Тёплая ванна? О, нет теперь я ощущал себя так, будто меня погрузили в раскаленную лаву и она медленно разъедала мою кожу! От боли я не сдержался и закричал… Попытался закричать. Ведь вообще-то я с головой погрузился в котел и открыв рот умудрился хлебнуть ядовитой жижи.
Пекло, как же больно! Появилось малодушное желание бросить все и реально вернутся к варианту с пчелами, но я смог перебороть себя. Благо, я наконец-то приступил ко второй части плана и достал из кольца тетрадь с техникой и горсть кристаллов Земной Ци, тут же отдав приказ системе действовать.
Продвинутая техника Закалки Тела
Увеличивает физические характеристики пользователя и незначительно изменяет ток внутренних энергий.
Стоимость изучения: 100 Земной Ци
Внимание! При изучении требуется прямой контроль со стороны пользователя!
Внимание! Для изучения требуется агрессивная внешняя среда высокой токсичности!
Системное окошко выскочило перед глазами лишь на жалкую долю секунды, но я тут же отмахнулся от него, сосредоточившись на контроле потоков Ци. Увы, при закалке система не будет все делать за меня. Она лишь поможет использовать земную Ци, но вот распределять ее по телу должен я сам. И даже с учетом пробужденной родословной, это было ничуть не легче, чем раньше. Скорее наоборот, из-за жгучей боли сложность только возросла!
Впрочем, неожиданным такой поворот событий для меня тоже не стал. Все же я готовился к чему-то подобному — не зря привлек Оробая и Рэй к помощи в доработке техники. Без советов Оробая я и правда мог бы легко погубить сам себя, а без филигранного контроля Рэй над артефактами, вся затея была бы просто лишена смысла. Она была права — я бы никак не смог нормально контролировать поток Ци из кинжала и одновременно применять технику закалки.
В какой-то момент боль начала уходить. Мое тело постепенно адаптировалось к яду, стало сильнее… Закалилось. Я почувствовал, что первый из пяти этапов почти подошел к концу. И действительно, всего через секунду перед глазами появилась долгожданная табличка, а боль ушла окончательно.
Продвинутая техника Закалки Тела
Текущая ступень изучения: 6/10
Я тут же поднял голову из жижы, делая вдох и подавая Рэй условленный сигнал. Да, метод придуманный мной был хорош всем, кроме одной маленькой детали. Мне нужно было закончить все ступени освоения техники за один раз, без перерывов. И теперь даже мне эта идея не казалась такой уж хорошей, но отказываться от нее было уже поздно.
Рэй не сплоховала и я почувствовал, как в котле появляется сразу две капли чужеродной Ци. Боль тут же вернулась и стала стремительно усиливаться. Мышцы свело судорогой — казалось яд проник даже в них. Я дёргался в котле, борясь с желанием выпрыгнуть, но закалку продолжал. Это было больно, но даже не близко с тем, что я пережил во время пробуждения родословной.
Продвинутая техника Закалки Тела
Текущая ступень изучения: 7/10
Глоток воздуха, очередной сигнал для Рэй. Три капли Ци. На этот раз я не дергался — просто не мог. Заболели сами кости. Кажется, даже зубы стали нестерпимо ныть. У меня просто не было иного выбора, кроме как продолжать закалку. И когда я закончил этот этап, даже глоток воздуха дался мне с трудом.
Продвинутая техника Закалки Тела
Текущая ступень изучения: 8/10
Четыре капли Ци. Сначала не болело ничего. Долгую секунду я не мог понять, в чем же кроется подвох, а потом мир просто исчез. Я оказался в кромешной тьме, без зрения, слуха или осязания. Была только боль. На этой ступени закалки яд поразил сами нервы…
И как же хорошо, что контролировать Ци я мог и без физического тела, лишь духовным. Правда, в тот момент мне начало казаться, будто я схожу с ума. Будто я провел в котле не десяток минут, а часы, дни и даже годы. Что мир снаружи исчез и мне уже не надо бороться. Что ничего, кроме моего угасающего сознания просто нет. И все это время я каким-то чудом не ослаблял контроля над Земной Ци. Я помнил улыбку Рэй, милую мордаху Фэн и даже хитрую ухмылку Оробая. Они ждали меня там, снаружи. И я просто не мог их сейчас подвести.
Как закончилась эта пытка я и сам не понял. Просто в один миг я вновь смог услышать шум окружающего мира, почувствовать обжигающий жар котла. И мне даже не нужно было оповещение от системы, чтобы понять, что до конца моей пытки осталось сделать всего один, но очень важный шаг.
Продвинутая техника Закалки Тела
Текущая ступень изучения: 9/10
Глоток воздуха, условный сигнал. В этот раз все началось с малого. Сначала стало жечь кожу. Потом яд дошел до мышц. Следом кости вновь прострелило болью и почти мгновенно мир вновь исчез. Я не отвлекался ни на что, стараясь правильно распределять потоки Земной Ци, вот только что-то явно пошло не так.
На этот раз яд не остановился лишь на физическом теле. Он пошел дальше и каким-то неведомым образом просочился в тело духовное. Какого пекла⁈ Так быть не должно! Медленно, капля за каплей, но мой контроль над собственной Ци стал ослабевать. А вот боль… Боль с каждой секундой лишь нарастала. А что самое паршивое, мое духовное чувство будто бы тоже стало слабеть и затухать.