вал не хуже остального отряда. Даже не представляю, как можно было так быстро всему научиться. О чём я и сообщил тут же задравшему картофельный нос парню.
Время было далеко за обед, и мы единодушно решили возвращаться в башню, а завтра рвануть-таки на арену. Тем, кто захочет.
Столовая была практически пуста, всё-таки время неподходящее — обед уже прошёл, до ужина почти час. По дороге я зашёл на обычный склад и, наконец-то, взял огромную кучу верёвки. Все были воодушевлены и морально готовились к завтрашнему приключению. Даже парни с Марией, которые ещё вчера негативно относились к идее с ареной.
— Серёж, у меня к тебе ещё одно предложение, — прозвучал голос Эльзы. — Надо бы опознать все награды, что у нас всех скопились, особенно синие. Да и красные сдать. Неплохо бы было всё это на базе сделать, да вот до меня только дошло.
Народ притих, внимательно слушая, при этом не переставая работать ложками и вилками.
— Да, это отличная мысль. Можно собраться у меня в комнате, хоть и тесновато будет, но поместимся.
— Есть идея получше, — Ольга обвела всех взглядом. — До начала этой дряни с Системой мы с друзьями часто тусили в зале просмотра голографических фильмов. Там и места много, и туда никто никогда не заходит. Думаю, и ребята там не появляются.
Зал неожиданно оказался огромным. Я тут ни разу не был, предпочитая смотреть кино на домашней голостанции. С тех пор, как семья, производящая новинки, была распущена, никто в принципе не ходил в кинотеатры. Мы с комфортом разместились на первом ряду, ребята уже вовсю делили очередь. А передо мной стоял Гном, протягивая горсть наградок. Я сразу вернул ему все коричневые и маленькие белые.
— Ребят, говорю всем! — обратился я к друзьям. — Коричневые награды всегда используем сразу. Это просто монетки. Системные. Когда появится торговая площадка, на них можно будет приобрести вещи. Что касается маленьких белых, копим до десяти и объединяем. Получаем в итоге два халявных очка улучшения. А красные сразу скидывайте сюда! — я достал пустую коробку и расположил посреди прохода.
По креслам, на которых все расселись, пробежала волна суеты, ребята выполняли мои инструкции. В картонку посыпались красные награды. Их оказалось неожиданно много.
А я приступил к идентификации того, что в итоге осталось. У Гнома оказались две синие, причём одна из них средняя и четыре белых. Достав фломастер, я проверил первую. Ну кто бы сомневался? Самая частая награда из навыков — «Крепкая кожа». Озвучил и подписал жёлудь. Вторая была чертовски интересной. Называлась она «Сила Титана» и идеально подходила для нашего широкого Лёши. Раз в час он на пять минут мог увеличить свою силу аж в десять раз. Такой живой автопогрузчик на максималках. Ну, или Халк на минуту. Довольный парень тут же использовал обе награды, они послушно исчезли в его руке. Среди белых — одна была на магию, я порекомендовал её не использоватьи по возможности махнуться на другую с Машей.
Следующей подошла рыжая Юлька и протянула мне аж четыре синих и столько же средних белых. Когда она успела столько набрать, понятия не имею. Вот ей особо не повезло. «Мастер маникюра», «Профессиональный забойщик». Жесть. Плюс ожидаемая «Крепкая кожа». Терпимо. Хотя четвёртая перекрывала весь негатив. Называлась она кратко и непонятно — «Смерч», но позволяла перемещаться за доли секунды на расстояние до пятнадцати метров, разрывая воздушным тараном всё, что попадалось на пути. Бросив два бестолковых навыка в общую коробку, счастливая девчонка растворила в ладошке умения.
Ребята подходили ко мне по очереди, горка с ненужными синими яйцами наград росла, все полезные тут же использовались. Никому ненужные, кроме Машки, плюсы к магии тоже росли, и их в итоге получилось аж шесть штук. Огонь с удовольствием выменяла такие у ребят, раздав все свои остальные виды, оставив себе только одну среднюю награду на ловкость. Сказала, что повышенная реакция ей точно не повредит.
Под конец я проверил свой запас. Мне досталась очередная «Крепкая кожа», которую тут же отдал Ольге. Ещё была целая куча хлама вроде «Уверенного рыбака» и подобного. Но вот одно умение оказалось действительно полезным. Оно называлось «Бесплотный дух». Владеющий им мог на тридцать секунд становиться бесплотным в прямом смысле. Тебя никто и ничем не мог поразить, правда, и сам ты становился бесполезным. Но в сочетании с моей главной способностью, у которой откат больше полутора минут, мог оказаться чертовски нужным. Без колебаний я применил его. Ещё была полубесполезная штука, позволяющая зависнуть в воздухе на пару секунд. Целесообразность сомнительная, но, подумав, решил, что пусть будет. Тем более, что откат — всего три секунды.
Потом происходил обмен между ребятами белыми наградками на плюсы к статам. Кто-то хотел стать сильнее, кто-то быстрее, а кто-то умнее или живучее. У меня были приготовлены четыре, которые я тоже использовал. В итоге ребята постановили, что у нас день улучшений, и все разбрелись по своим комнатам. Я тоже пошёл к себе, Анюта, настроенная серьёзно, ко мне не присоединилась. Вкинул все свободные очки в магию, удалось поднять её на двоечку. Следующее повышение стоит уже больше шестнадцати тысяч баллов.
Уже укладываясь на улучшение, решился заговорить с бабулей:
— Прости, Сергеевна, отрубился вчера.
— Всё хорошо, Серёж! Мне было приятно вспомнить своё прошлое. И, если рассказ затянется на несколько дней, это, наоборот, хорошо. К тому же я тебе рассказала лишь маленький кусочек.
— Ты мне вот что скажи, что за белка такая, ради которой пришлось вырезать целый гарнизон?
— Успеешь ещё узнать, время будет.
Мы заседали уже второй час. Главной повесткой были торговые отношения с людьми из-за портала. Они готовы выкупать системное оружие и снаряжение, любое. Взамен предлагали свой современный огнестрел. Основной проблемой было то, что для их оружия нужны колоссальные запасы патронов и зарядов. Их технологии не были чем-то невозможным, теоретически за год мы бы повторили любую их разработку. Но, как говорится, дьявол кроется в деталях.
Я был уверен, и половина совета со мной согласна, что башни необходимо вооружать уже сегодня. Прецеденты, когда монстры из порталов нападали на наши дома, уже были, к сожалению. И автоматические системы верхних могли бы сильно помочь в ближайшей перспективе. Но было одно «но». Огромное такое, перевешивающее всё остальное.
По договорённости с системщиками они сдавали три любых награды с выхода. И не халтурили, только вот почти все они были коричневыми. Никто не понимал полезности системных монет, у нас денег же не было, а аукцион всё не появлялся.
— Так, дамы и господа! — вклинился я в общий гвалт. — Давайте подведём итоги, ага!
Все постепенно замолчали, выжидательно уставившись на меня.
— С тем моментом, что нам необходимы автоматические турели верхних с боезапасом, согласны все?
Опять поднялся шум, каждый хотел что-то сказать. В целом, вычленяя отдельные фразы, я пришёл к выводу, что все согласны, но… У каждого было своё «но». В основном сводилось оно к тому, что у нас отсутствуют необходимые верхним ресурсы.
— Так, тихо! — я встал. — Судя по всему, по вопросу необходимости вооружений разногласий нет. Проблема только в оплате, ага. Предлагаю ввести нашим сталкерам жёсткое правило — три именно красных награды за выход. Понимаю, что это может показаться многим неприемлемым. Но, на мой взгляд, другого выхода у нас нет. Обсудите, я сейчас подойду.
Я отошёл от вновь поднявшегося шума и попросил ангела связать меня с Правнуком. Какого чёрта? Они тоже ходят в порталы, и пусть там моя дочь, но выживание всего Ковчега всё-таки в приоритете.
— Приветствую, глава! — услышал я голос парня. — Вы чертовски вовремя, через пару секунд я был бы на улучшении и, соответственно, недоступен.
— Здравствуй, Сергей. Значит, мне повезло. У меня к тебе разговор. Мы хотим закупиться у верхних людей оружием и боеприпасами, но в оплату они хотят системные вещи. Потому и звоню. У тебя есть хоть какой-нибудь запас красных наград?
Пауза затягивалась, вместо ответа я слышал какое-то бормотание, которое не мог распознать. Наконец, услышал:
— Анатоль Петрович, мы можем встретиться? Прямо сейчас?
Раздумывал я недолго. Уже неоднократно убеждался в возможностях Правнука и его мастерстве принятия нестандартных решений, потому тут же согласился.
— Через полчаса буду в своём кабинете. Жду тебя там.
Отключившись, тут же вызвал турболёт в башню дома и через двадцать пять минут подходил к своему кабинету. То, что я покинул совещание в самый его разгар, меня не смущало. Они ещё пару часов спорить будут и переливать из пустого в порожнее. Я верил своей интуиции, которая никогда меня не подводила, и сейчас в голове набатом било: «Он точно знает решение».
Правнук уже ждал меня у входа в приёмную. Поздоровавшись с ним, открываю дверь. Секретарши ожидаемо не было, у неё в честь совещания законный выходной. Зайдя в кабинет, сел за своё рабочее место. Сергей разместился в кресле у журнального столика. Он сидел и разглядывал меня, не говоря ни слова.
— Серёж, скажи, что я не зря бросил всех членов совета прямо посреди совещания и, поверив тебе, помчался за сотни километров на эту встречу! — наконец не выдерживаю я.
— Скажу! — парень поднялся, подошёл к столу и навис надо мной.
Он сильно изменился за последнее время. Нет, он был всё такой же жилистый, стройный. Не набрал веса, не вырос. Но от него исходила непонятная аура, которая заставляла чуть ли не подчиняться ему. Ему! Малолетнему щенку, который только и может, что ходить в порталы. Я почему-то разозлился.
А он молча достал, я так и не понял откуда, небольшую коробочку из дешёвого картона и торжественно поставил передо мной. После чего выпрямился и замер. Да ну нах. В эту картонку влезет максимум пара десятков маленьких наград, это ничто! И вот на это я потратил кучу времени? Практически в бешенстве хватаю коробку, которая оказалась на удивление увесистой, а внутри что-то мелодично позвякивало.