Первой влетела Аня, быстро оглянулась, и, увидев, что я жив и здоров, всхлипнув, повисла на мне, крепко обнимая. Свободной рукой я тоже обнял её, наблюдая, как заходят остальные.
— Почему изменение планов? — рявкнула Эльза. — Что произошло?
— Сейчас сюда зайдёт абориген. Пожалуйста, не стреляйте. Просто послушайте. Вопросы ей задаём я и Эльза, договорились? — я обвёл команду взглядом. — Все свои вопросы и идеи нам через ангелов.
Все согласно загудели, впрочем, не убирая оружия. Собственно, одобряю.
— Рассредоточиться и занять выгодные позиции, — тут же начала командовать Шпион. — Мы с Правнуком ожидаем в центре зала, если что, постарайтесь нас не зацепить.
Вскоре одна точка на девятом этаже отделилась от остальных, и пошла к лестнице. Ровно через пять минут красивая изящная фигурка моей собеседницы вошла в зал, где мы находились. Увидев всю мою команду, она немного поникла.
— Я повторю просьбу, — начала она вместо приветствия. — Оставьте в живых детей! И вот вам от нас подарок за это!
Она протянула руку, которая тоже казалась вполне человеческой. Посреди её ладони лежало кольцо с огромным белоснежным мутным камнем посередине, разбрасывающим по сторонам разноцветные искры. Эльза завороженно приняла подношение.
— Нам нужна только информация! — сказал я, а наша командирша тут же положила кольцо обратно в ладошку, явно жалея о своём решении. — Ответьте честно, и мы разойдёмся.
— Спрашивай, чужеземец.
Похоже, мои слова вернули гостье каплю самообладания, она даже выпрямилась, поражая осанкой, непривычной людям. Я немного растерялся. А что спрашивать-то? Где их поселение, которое нам надо вырезать, чтобы закрыть портал? Что-то мне подсказывало, что она скорее пожертвует всеми своими, включая детей, но не скажет.
— У нас открылся портал, существа вашей расы напали на нас, — пришла на выручку Эльза. — Они были уничтожены, но нам необходимо закрыть зеркало. Как это сделать, мы не знаем, обычно требуется убить определённое количество аборигенов. Но мы не воюем с женщинами и тем более детьми, если те не нападают первыми. Есть мысли на этот счёт?
— Каждый год шестеро лучших и достойнейших из молодняка проходят сквозь открывающийся к празднику взросления портал, — заунывно запела девушка в красной защите. Ангел исправно переводил. — Примерно раз в сорок лет команды, отмечающие своё взросление, не возвращались оттуда. Спустя сутки портал всегда закрывался, стоило одной из жриц пройти туда. Я могу пойти с вами, закрыв портал, и я готова на подобную жертву. Моего ранга должно хватить для активации закрытия. Вы готовы уйти, не вредя моему народу?
Краем глаза я увидел, как Юля утирает слезинку, да и у меня самого защемило сердце. Смог бы я сам вот так пожертвовать собой, уйти, скорее всего, на верную смерть, чтобы выжили другие? Ну, или хотя бы исключить битву, в которой могли пострадать невинные, при этом дорогие мне люди. Скорее всего да, но полной уверенности у меня не было.
— Другой способ закрытия портала существует? — хриплым голосом спросила Шпион. Похоже, и её проняло.
— Другой вы уже описали сами. Вам нужно убить нужное количество моего народа. Однажды, сто семьдесят лет назад пришельцы, победившие проходящих испытание, так же прошли через зеркало к нам в мир. И отказались забрать с собой жрицу, начав войну. Из них выжило всего двое, но и моего народу полегло очень много. Когда эта пара ушла, портал закрылся.
Мы немного помолчали.
— Я согласен взять тебя с собой, жрица! — наконец решился я. — Взамен я хочу оружие вашего мира для каждого из своих бойцов. Это возможно?
— Это самая маленькая цена, — отозвалась она безжизненно. Вы могли бы требовать намного больше, например, каждому по такому кольцу!
Она вновь разжала кулачок, повторно явив нашим взглядам изумительной красоты драгоценность. Но мне нужно усиливать свою команду, а не наряжать её.
— У меня есть предложение! — к нам подошла Ольга, не смотря на договорённости. — Жрица, я дочь главы нашего государства. И я клянусь создать тебе все условия, чтобы ты ассимилировалась в нашем мире. Да, там не будет никого из тех, кого ты знаешь и любишь, но как минимум я постараюсь стать тебе близкой подругой. И ты будешь знать, что все твои живы и здоровы. Ты примешь моё предложение?
Лицо инопланетянки было закрыто мутной защитой, и потому я не мог понять её эмоций, но было совершенно очевидно, что она поражена. И обнадёжена. А Ольга странно посмотрела на меня, и добавила:
— Тогда мы ждём тебя одну у портала через два часа. Тебе хватит этого времени, чтобы попрощаться?
Жрица кратко кивнула, развернулась и пошла к лестнице.
— Оль, это что сейчас было? — повернулась командирша к девчонке.
— А ты представь себя на её месте? Выполнить обещанное мне будет несложно, и я действительно хотела бы подружиться со столь сильной личностью. Но пойми, насколько легче родным и друзьям будет её отпустить, если они будут знать, что их подруга будет жить? Пусть даже там, где с ней невозможно связаться, но жить в любви и заботе! Идём?
Но сразу мы не пошли. По лестнице спускались инопланетяне, точнее, тут-то инопланетяне это мы, а они аборигены. Но в любом случае мы дождались их спуска на землю и только тогда пошли к порталу.
Когда два часа почти вышли, мы услышали негромкий гул. На нас по воздуху двигался крохотный летательный аппарат, похожий на мотоцикл. М-да, похоже я действительно продешевил, уровень их технологий поражает.
На этом летающем чуде техники восседала уже знакомая нам жрица, в полном одиночестве. По бокам этого мотоцикла были привязаны обычными верёвками две огромных сумки. Приземлившись, она ловко соскочила, и сняла их.
— Помогите, я всё сразу не упру! — прозвучал перевод ангела. — Нам всё это с собой забрать надо.
Недолго думая, я закинул всё, включая летающий мопед, в свой пространственный карман. После чего вежливо подал руку девушке. Она квадратными глазами смотрела туда, где совсем недавно было её имущество. Ну, про глаза это домыслы, лица видно не было.
— Готова, жрица рум-пум-пум?
— У-ру-рук! — недовольно поправила она меня. — А вообще, я от души благодарю вас, что дали время попрощаться с близкими, и особенно, что позволили их обнадёжить! Даже если это окажется не правдой, — тихонько добавила она. — Я готова, идём!
И мы шагнули в портал, который тут же рассыпался морем крохотных салютов. Действительно сработало. Нас встречали десятки направленных в нас стволов, и потому мы замерли. На всякий случай.
— Правнук, это вы? — донёсся до меня знакомый голос бойца.
— Так точно! — отрапортовал я. — Отмирать уже можно? В смысле, двигаться?
— Поздравляю с закрытием! — раздался тот же голос. — Бойцы! Оружие на предохранители, сворачиваемся!
Со всех сторон раздался лязг метала, возникла суета. Уже известный мне парень подошёл к нам, и жестами показал на вход в башню.
— Пойдём, — сказал он. — Думаю, вы проголодались?
Спорить никто не взялся, и мы пошли к лифтам. Прожжённую странным оружием нападавших пришельцев дверь уже починили, и мы спокойно зашли в кабинку. И вскоре уже спокойно заходили в полную копию столовой нашей башни. Разве что столы стояли слегка по другому. Набрав еды, и не забыв про жрицу и котейку, я подошёл к предложенному столу. Три подноса тут же были вытряхнуты под стол, и, как обычно, до пола ничего не долетело.
Интересно, наша пища годится нашей гостье? Поставив перед замершей девушкой поднос, отключил защиту головы. Вслед за мной то же самое повторила вся моя команда.
— Это место защищено? — подала голос жрица. — Такое огромное! Тут можно дышать? Вы же дышите?
— Смотря к какой атмосфере ты привыкла, — тут же отозвалась Аня. И с умным видом начала перечислять: — Около восьмидесяти процентов азота, примерно двадцать кислорода. Ещё капелька углекислого газа и в ничтожных количествах всякие примеси и эфирные соединения, вроде запахов от еды. А ты чем дышать привыкла?
— Всё то же самое, — задумчиво протянула девушка. — Только кислород мы обычно экономим, выше восемнадцати процентов не поднимаем.
Через секунду её шлем растворился, костюм превратился в довольно откровенное красивое платье, и вся наша команда забыла, как жевать.
— Сказать, что она красива, всё равно, что утверждать, что Ламборджини — быстрая машина, — восхищённо выдохнула бабуля.
На меня смотрели огромные бездонные ярко-синие глаза на живом чрезвычайно привлекательном лице с курносым носиком и высокими скулами. Вытянутые и слегка оттопыренные ушки напоминали истории об эльфах, нисколько не портили её, придавая присущий ей лично шарм. На голове у неё была относительная короткая шёрстка, как будто её постригли под машинку, насыщенно-коричневого цвета, спускаясь на шею и ниже. Она сидела ко мне лицом, потому я не мог видеть, насколько ниже. И всё это крепилось к великолепному, абсолютно человеческих пропорций, идеальному женскому телу.
Я поймал себя на мысли, что перестал не только жевать, но даже дышать. Впрочем, такая же реакция была и у всех остальных, включая девушек.
— Давайте знакомиться, — обнажив ровные зубки, с небольшими клыками сверху, произнесла красавица. — Меня зовут Эльвира, и, похоже, я теперь здесь навсегда.
Глава 8
— Меня Сергей, — наконец немного придя в себя, ответил я. И по очереди представил всех остальных. — Это Юля, это Алексей, это Ольга, Эльза, Анна и Альберт. Если кого не запомнила, спрашивай, стольких реально сложно запомнить.
— И что же тут сложного? — обнажила белоснежные клычки в улыбке новая знакомая. — А! Возможно, ваш вид не обладает абсолютной памятью? Я слышала про такие расы. Достаточно редкое явление.
Её мультяшные глазищи внимательно рассматривали нас всех. Народ всё ещё не отлип, влюблёнными глазами пялясь на Эльвиру. И что-то мне переставало это нравиться. Это было… ненормально.
— Эльвира, скажи, что ты с нами со всеми сделала? Почему мои друзья ведут себя так странно?