– Хилая ниточка – не находишь…
– Нахожу… У тебя есть другие идеи на счет того, как выйти на убийц, их союзников-посредников…
– А дальше что?
– Пока не знаю… Вот что, возьми с собой диктофон, в конце концов, с ним мы не оговаривали никаких условий на этот счет… Да и камеру неплохо бы включить, чтобы запечатлеть их всех…
– Возьму, мистер Шерлок Холмс…
– Конечно, доктор Ватсон…
– Слушай, Лёх, только не облажаться бы… Я, конечно всё запишу, всё засниму – это рядом с прошлым местом стрелки с Жоркой – только меня не покидает острое чувство, что нам там устроят кидалово. Останемся с носом и будем ещё благодарить Жорку за содеянное благо, поить его «Абсолютом»… У меня в твоё отсутствие, когда я тебя обыскался, плюясь и чертыхаясь, возникла даже одна сумасшедшая идея – подключить оперативников…
Влад оборвался на полуслове. Алексей тяжело вздохнул и подумал, что у него тоже была подобная идея. Он меланхолично спросил:
– А где гарантия, что они предъявят гаджет Андрея?..
– Вот это меня и остановило сразу, когда я поставил себя на место встречи с Жоркой и его «источником», в твое отсутствие, Алексей… Думай, старина, думай… До встречи!
И вдруг необычайное умиление, душевная расслабленность, внутренний покой овладел Ветровым. Он позабыл, что после ночного поезда спал от силы часа три-четыре. С какой-то радостью отметил только, что он готов сражаться, сегодня, как никогда раньше. Слава Богу, что он додумался вовремя сорваться с Верой в очистительное путешествие. Слава Богу, он очистился и напитался энергией заблуждения на просторах, после чего уже не положено заблуждаться, надо действовать безошибочно, уверенно и свободно, без всякого зажима мыслей, ущемления ущербной совести. И ошибок он сегодня не сделает – не дождетесь. Он еще в ночном поезде договорился с Верой, что сегодня после своего дежурства она придет ночевать к родителям, по которым, наверняка, «соскучилась». К нему идти опасно, лучше перестраховаться, нежели сдуру магнитом привлекать к себе опасности. И Вера, без слова возражения, согласилась. Покидая Ветрова утром, спросила: «Когда позвонишь своей спутнице по жизни?» – «Скоро, как разгребу свои дела. Знай, что я тебя люблю и думаю о тебе каждый миг». Эти слова он повторял в коротком освежающем сне до тех пор, пока его не разбудил своим телефонным звонком Влад.
Он должен, просто обязан что-то придумать. У него было такое редкостное ощущение, что он сегодня не проиграет в начавшейся Большой Игре только потому, что он сегодня энергичен, значит, непобедим в противостоянии с неизвестным злом. Сделал только один крупный глоток и тут же пошел включать свой смартфон – он уже знал, кому позвонит и у кого попросит помощи. У Седого.
– Сергей Павлович, здравствуй, это – Алексей. Мне снова нужна ваша помощь.
Ветров начал спокойно излагать и объяснять сложившуюся ситуацию. Как можно четче и конкретней. Продиктовал адрес ресторана, время встречи с неизвестными.
– Как ни странно, но ждал вашего звонка. А сегодня был почему-то просто уверен, что ты не позвонишь – именно сегодня. В прошлый раз я на камеру снял много чего интересного, разных лиц и морд. Ждал звонка.
– Обостренное чувство интуиции?
– Не только. После контузии, на пределе сил в ожидании ступора, заклинивания, всё, понимаете, Алексей, обострено до предела – слух, обоняние, осязание, нервы, всё… Иногда даже, как мне кажется, включается система внутренней радиолокации, как у летучих мышей, вот так-то, Алексей Ветров, шучу, конечно. Так я к вашим услугам… – Отозвался спокойным ровным, немного насмешливым голосом Седой и тут же посерьезнел. – А насчет моей помощи и опасности. Здесь я уже не шучу, в таких делах не до шуток. Я буду там, где надо. И ещё, не удивляйся, если я потом буду звонить по другому телефону с неизвестным тебе номером.
Ветров заклялся не брать ни капли алкоголя, ничего вообще. Впрочем, стакан минералки можно, всё время помня, что они с Владом в западне… А Седой?.. Нет, он не в западне, раз просил позабыть о его присутствие там, где законы и механизмы западни на него не распространяются…
– Ба, какие люди и без охраны, – раскрыл свои объятья, будто и вправду собирался миловаться Жорка, когда они с Владом подошли к его столику. Нарочито громко, чересчур громко удивился. – Какими судьбами?..
Наверное, это входило в план принятой Игры, подумал Алексей, присаживаясь. Влад почему-то нахмурился. По его виду ему не понравились шум и амикошонство Жоркино, явная работа на публику. Он тоже сразу просек, что это западня, куда вход за рубль, а выход за тысячу.
Перед Жоркой стояла непочатая рюмка «Абсолюта» без закуски, даже без кофе. Жорка, привлекая к себе внимание, махнул кому-то развязно рукой. Подошедший официант, заложив одну руку за спинку, вежливо спросил:
– Что желают господа?
Влад поднял глаза на Алексея – твой выбор. Ветров попросил бутылку Нарзана, только обязательно закрытую и непременно холодную.
– Мы сам откроем бутылку, когда придет время утолить жажду.
Влад кивнул головой и улыбнулся своим мыслям. Сказал, обращаясь к Жорке, как-то весело:
– Впервые в жизни Алексей угадал моё желание… Обожаю холодный, пузырящийся нарзан – к месту и времени… Настоящий кисловодский, из нарзанной галереи Нарзан с большой буквы…
Жорка сделал крохотный глоточек и предупредил, показывая глазами на свободный стул:
– Скоро к нам подойдет человек с ноутбуком. Договор в силе?..
– Конечно, я переписываю файлы с его ноутбука на свой ноутбук, – он показал глазами на извлеченный из чехла компьютер, – и все дела, пусть забирают и уносят. Только…
– Что – только, – насторожился Жорка.
– Я должен убедиться, что это именно ноутбук Андрея и скопировать его файлы. Понятно говорю?
Что-то не понравилось Жорке, и тот снова уточнил, чтобы никто из сидящих за столом не дал в «час Ч» заднего хода:
– О том, что ты должен ознакомиться с файлами Андрея прямо на месте, не было уговора, старичок, – глаза Жорки стали злыми и колючими, – тогда может случиться отбой, всего лишь по взмаху моей ручонки.
– Что и как надо сделать мне, чтобы не случился отбой по взмаху твоей ручонки, – спросил как можно естественней Алексей и переглянулся с Владом, – изложи на пальцах, Георгий.
– Ты убеждаешься, что это ноутбук Андрея. На худой конец, открути винчестер с Андреева ноутбука – и забирай, наслаждайся дома файлами…
– У нас отвертки, инструментов нет, – парировал за Алексея Влад, – недовольно смерив Жорку тяжелым взглядом, почуяв очевидную уловку с намеренным кидаловым. – Всё это весьма обременительно и…
– Без проблем, всё организуем, – оживился Жорка, – Я спешу вас обрадовать, коллеги еще одним приятным сообщением: рабочие станции возвращаются в компьютерный центр. Скоро все будут стоять на ушах по случаю их прибытия, Сорина и Серина с их отделами и лабораториями поставит во фрунт, чтобы разобраться, что же выдал на этих компьютерах гениальный покойник…
Ветров спросил глухим голосом:
– Когда Клопов объявляется?
– Замдиректора по науке появится через неделю, а станции появятся через несколько дней, если не послезавтра, то… – Жорка лукаво улыбнулся. – После послезавтра… Но руководству компьютерного центра строго настрого предписано, чтобы со станциями стали заниматься только по его отмашке… Вот видите, коллеги, всегда и везде есть люди, дающие отмашку… Вот я, например, тоже даю отмашку…
Он повернулся вбок, и махнул призывно рукой кому-то в глубине полутемного зала. И скоро к их столу подсел неопределенного возраста, похожий на Жорку, невзрачный человек с ноутбуком в руках. Вежливо поздоровался и положил ноутбук на стол. Андрея сразу узнал в нем ноутбук Андрея фирмы «Asus». Еще бы не узнать, если на крышке его рукой Андрея было нацарапано «and». Ведь и генерирующая система, изобретения электронных элементов и узлов, тексты тоже так называлась.
– Можно открыть и включить?
– Пожалуйста, – шустро отозвался невзрачный человек неопределенного возраста, – питание в порядке.
– Как вас зовут, молодой человек, – осведомился радушно и деловито Влад.
– Игорь… Извините, я не представился… – Он подал суетливо руку Владу и почему-то Жорке. Подавать руку Алексею было бессмысленно, он уже открыл ноутбук и включил питание.
Поначалу всё было прекрасно, операционная система в положенное время загрузилась. Удивительно, но все файлы, которые видел Ветров на этом ноутбуке, когда тот был в ведении отставника-полковника Игоря Ивановича, были на своем положенном месте. Только вот странная загвоздка. Не открывался ни один из них. Ветров и так, и сяк – не открываются ни в какую. Вот и ловушка в западне.
– Не открываются файлы, Влад, – сокрушенно сказал Ветров, – открой нарзан, самое время освежиться и принять решение.
Влад спокойно открыл бутылку и разлил воду в два хрустальных стакана, не предлагая Жорке и Игорю. Отхлебнув глоток, спросил:
– И что же будем делать, если файлы не открываются – может они битые или убитые?
– Что, не открываются?.. Эка беда – выковыривайте винчестер, Алексей… Так берите с собой на изучение жесткие диски… – Голос Жорки был бодрый, но глаза были тревожные и жалкие.
Ветров неторопливо раскурочил ноутбук и доложил как можно спокойней и деловитей, Владу:
– Жесткие диски родные… И здесь клеймо «энд» стоит – фирменный знак Андрея – так что будем делать?
– Решай, Алексей, – Влад недовольно покачал головой, – сумеешь разобраться, скачать информацию?
– Честно говоря, не уверен… Но попробую…
– Попробуйте, попробуйте, Алексей… – заверещал подобострастно Жорка. – Забирайте, что надо, по уговору. От вас требуется сказать Игорю всего два слова – претензий нет…
– Вообще-то, есть, – набычился Влад.
Алексей подумал немного и сказал:
– Претензий нет.
Суетливый, невзрачный человек, назвавшийся Игорем, стал шустро собирать раскуроченный ноутбук, засовывать его в чехол. Встал в полный рост с прижатым к груди ноутбуком и произнес напыщенно: