Один из них тащил за спиной лук. Именно его мне так не хватало!
Я потирал ладошки, предвкушая, как выдеру его из мёртвых рук бандита, но следом услышал то, что поразило меня:
— Как думаешь, босс точно прорвётся на пятую стадию?
— Не знаю, это дела культиваторов, я в них не лезу, — отмахнулся лучник.
— А если всё-таки не прорвётся и вдруг…— мечник мялся, не зная, как лаконично выдать следующую фразу, чтобы не задеть или не оскорбить имя боса. — Если вдруг… Он у-умрёт?
— Бос получил от культиваторов какие-то пилюли, — лучник сплюнул на землю и растёр ногой. — Ты не слышал? Когда он напился, то бегал по лагерю с коробкой в руках и кричал, мол станет сильнейшим в это треклятом лесу!
Оказывается, культиваторы помогают бандитам? Но какой им с этого прок? Какая школа этим занимается?
Я осторожно обошёл их по флангу и практически в плотную приблизился к лучнику. Он особо не следил за окружением, поэтому стал моей первой жертвой. Клинок не был оголён, он всё также покоился в ножнах. Вместо этого я сформировал из ладони подобие меча и напрягая всё своё тело, резко опустил руку на шею мужчины.
— Твою мать! — заорал один из них. Каким-то образом он обернулся и увидел, как я с холодным взглядом наношу удар.
Лучник решил увернуться, но было слишком поздно. Мощь ладони оказалась слишком хороша. Рука без особых проблем разорвала шею мужчины, раздробила позвонки на кусочки. Кровь струёй вырвалась из обезглавленного тела, что с глухим звуком упало в лужу собственной крови.
— Слишком поздно! — крикнул я. Нельзя дать им шанс понять, что к чему.
Они ещё не успели достать мечи, как я тут же оказался возле них. Обычные люди вроде них никогда не смогут дать мне достойного боя. Окровавленная ладонь пошла в живот мечника и вышла из-за спины. Он с ужасом в глазах смотрел на меня, пока кровь выплескивалась из его рта.
— Он же сказал, что дети не должны дойти сюда так быстро! — крикнул последний оставшийся в живых. Мужчина бросил в меня меч в надежде хоть немного задержать, а сам бросился в бегство.
— Ты не уйдёшь живым, — спокойным голосом бросил я ему в спину.
— Не подходи ко мне, дьявольское создание! — проревел он. Неожиданно для него, бандит зацепился носком ноги за выпирающий из земли корень и с ужасом на лице завалился руками вперёд.
Я не торопился, медленно шёл в его сторону. Из-за сильного страха, действия мужчины были крайне хаотичными, он запинался о каждый корень, каждый куст, каждое дерево. Падая и вставая, он практически не отдалился от меня.
— Я оставлю тебя в живых, если расскажешь мне кое-что, — неожиданно для него выдал я.
Он уже понял, что бежать бессмысленно и встал, подняв руки вверх. Я улыбнулся и подскочил к нему, но вдруг ублюдок вытащил из-за пояса кортик и ударил меня в плечо. Едва ли я успел увернуться, край ножа всё-таки коснулся моей кожи, оставляя на ней кровавый след.
— Ты думаешь, я идиот⁈ — с усмешкой на лице, воскликнул он.
— Да уж, — я покачал головой и сделав несколько короткий прыжков, резко сместился в сторону. Он даже не успел отреагировать, как ладонь легка ему на шею. Кровь фонтаном взмыла в небо, окропив моё лицо.
Я сорвал кусок его рубахи и вытер ею лицо, не хотелось щеголять по лесу в таком состоянии.
Коснувшись жетона, я обнаружил, что оказался на седьмом месте. Первое место горделиво занял именно тот парень, что пообещал убить меня и Вея. Ему за столь короткое время удалось убить аж двенадцать человек, следом за ним шёл некто по имени Джу Тан, он собрал девять голов. Девчонка Мей Бей также отличилась скоростью, убив в общей сложности пять человек.
— Начало положено, — усмехнулся я.
Не было никаких эмоций от убийства. Рука не чувствовала, что забирает чью-то жизнь… Это ощущалось, словно… Выдергивание сорняков на рисовом поле. Должно ли так быть? Они же всё-таки такие же люди, как и я?
Или же это преимущество системы. Она блокирует мои эмоции? Нет, навряд ли. Не может такого быть.
Бросил последний взгляд на три трупа, подошёл к лучнику и содрал с его обезглавленного тела лук, которого мне так не хватало.
— Теперь это точно можно назвать — охота, — я улыбнулся и медленно пошёл в ту сторону, откуда троица вышла. Может быть мне удастся набрести на их лагерь, после зачистки которого — выйти на первое место.
Глава 27
После непродолжительной, неспешной прогулки по Араковому лесу, я вдруг резко остановился. Перед глазами замаячило оповещение от системы с очередным испытанием.
│ Система инициирует появление испытания под названием — «Руки в крови»│
│ Суть задания: Необходимо занять первое место в фильтре школы горы меча │
│ Награда: Техника — «Кровавая стрела»(смертный уровень; 25% освоения) │
│ Данная техника позволяет сформировать из капли крови длинную стрелу, которая игнорирует доспехи и наносит урон душе вводя противника в состояние кратковременной иллюзии │
Если я захочу всё-таки идти по пути лука, то эта техника просто подарок с небес. Капля крови в обмен на стрелу? Идеально! Можно забыт про колчан, который жесткими лямками натирает спину и плечи. Но самым заманчивым было даже не отсутствие колчана, а свойство стрелы. Она способна вводить в иллюзию противника, игнорировать доспехи… Если использовать её с умом, то можно не только спасти себе жизнь, но и перевернуть исход боя в свою пользу.
Пока я шёл, старательно избегая всех ловушек, попавшихся на пути, солнце постепенно зашло за горизонт. Свет луны едва пробивался сквозь плотные лиственные шапки деревьев, окрашивая весь лес в один цвет — чёрный. Довольно сложно передвигаться и уж тем более избегать ловушек, когда ни черта не видишь, но нужно использовать ночь, ведь она играет мне на руку. Бандиты скорее всего будут использовать факелы или же костры. Используя лук и стрелы, я смогу практически беззвучно убирать цели, постепенно поднимаясь в рейтинге.
Пройдя ещё несколько сотен метров в глубь, я несколько раз натыкался на провалившийся пол, где в вырытой яме находилось большое количество острых палок, смазанных дерьмом и прочими нечистотами. Бандиты решили играть по-крупному, жестоким способом убивая послушников. Неужели они не боятся навлечь гнев более сильных сущностей, которые в одиночку смогут перевернуть весь лес вверх дном? Или всё-таки я прав, и кто-то стоит за их спиной? Но кто это может быть? Какая школа ввязалась в это?
Вдруг, сквозь щели между деревьями, я увидел, как несколько человек наперевес с факелами горящими красным пламенем осторожно передвигались по лесу, обсуждая прошедший день.
— Брат, когда мы покинули деревню, ты говорил, что устроишь нас в городе, что мы найдём нормальную работу и жён, — пожаловался пухлый парень. Чёрная бородка на его лице превратилась в одну массу из-за пота и прочих нечистот. — Но в конечном итоге мы попали в чертову банду! Культиваторы рыщут по этому лесу и если мы попадёмся…
— Не переживай ты так, —по всей видимости старший брат, хлопнул младшего по плечу слегка прикрикнув: — Нет здесь никаких культиваторов, только дети, у которых молоко на губах не обсохло! Стоит одному появиться, как я тут же сдеру с него кожу!
— Смело, — еле слышно произнес я с мрачным взглядом.
Я вытащил стрелу из лука и положил в паз, натянул тетиву и задержал дыхание, чтобы прицелиться для максимальной точности. Их походка очень медленная, считай на место стоят. Если сделаю всё в точности так же, как и на тренировочном полигоне, то убью обоих.
Я встал в полный рост и отпустил тонкую упругую тетиву. Стрела с характерным свистом полетела вперёд и попала прямо в глаз толстяку, пробив череп, с другой стороны. Острый металлический наконечник не оставил и шанса на сопротивление. Полное тело упало на землю, заливая её кровью. Ночью охотится множество хищников в этому лесу, нужно избавиться от второго и поскорее покинуть это место.
Я снова натянул тетиву и внезапно заметил, как другой парень упал на колени возле тела своего брата. В сердце почему-то защемило от этой картины, но я тут же покачал головой. Они не оставили бы мне и шанса, я точно уверен в этом. Так почему я должен оставлять им возможность спастись? Не убью второго, он сбежит и на меня объявят облаву!
— Брат! — всхлипывал парень, обнимая тело. — Это я во всём виноват! Не нужно было покидать дерев…— не успел он закончить, как я тут же выстрелил ещё раз. Второе тело упало прямо на первое.
Я не стал подходить к покойникам, лучшим решением будет обогнуть их и идти по той дороге, откуда они пришли.
Мне понадобилось около десяти минут, чтобы понять, что хищники уже приступили к трапезе. На десятки метров слышалось активное чавканье и звук разрывающейся плоти. В лесу всё идёт в пищу, таков закон природы. Чем глубже я заходил в этот лес, тем больше появлялось огней воткнутых в землю факелов и патрулей.
Один патруль — два человека… В радиусе ста метров, я вижу как минимум шесть таких пар. Как убить их всех, чтобы при этом не привлечь внимания?
Я облокотился спиной о дерево и начал судорожно обдумывать план. Пойти в лобовую атаку и просто бегать вокруг деревьев, убивая одно за другим? Нет, это слишком рискованно. Каким бы сильным я не был в данный момент, всегда присутствует риск быть зажатым в кольцо, где могу и погибнуть.
Но вдруг по лесу разнесся истошный вой. Волк или же… Дьявольский шакал! Я в шоке подскочил с места и услышал первые крики. Шакалы решили атаковать патрули? Разве послушник из школы лунной розы не говорил о том, что твари теперь обитают на периферии Аракового леса? Откуда им взяться здесь?
Я внимательно осмотрел каждый из патрулей. Люди в страхе пятились назад, ведь шакалов было слишком много. Истошные крики, полные боли прокатывались по лесу, разносясь на сотни метров вокруг. Это может стать моим шансом подняться в рейтинге. После наступления ночи, таблица перестала обновляться. Скорее всего послушники решили укрыться, чтобы дождаться рассвета. Ловушки и засады ночью могут стать очень большим препятствием для продвижения глубже в лес.